这次两家做的席面，数量是一模一样的八冷碟八热菜一汤一主食两点心两甜品，一共是二十四道，两家合计是四十八道，用天干地支排序编起号来，还有富余。
  上菜的时候，醉仙居会给每一道菜编一个号，比如“冷碟甲子”、“热菜庚申”之类。醉仙居主家那里由账房先生出面，记录下每一道菜对应的真正菜名。最后唱菜名也由醉仙居主家出面完成。
  醉仙居楼上是一桌十六人的大席面阮家的规矩，阮家的席面，阮家必定会有人一人坐席，所以阮老爷子此刻也毫不客气地作为上宾坐在席上。
  席间十六人，每人身后都立着一名醉仙居的伙计，这些伙计负责为评审们和阮老爷子布菜，同时也会负责将评审为每道菜的评分一一记录下来。他们手中全都是统一格式的打分板，模板上只有干支序号，没有菜名。
  整个流程公正而严谨，理论上说，直到所有人将菜肴评完，没有哪位评审能够知道席上这些菜各自是哪一家做的。
  然而此事却有例外。
  这醉仙居负责上菜的人，是在这间酒楼从跑堂做起的一位老伙计，入行很多年，熟知业内的各种规矩，一直兢兢业业地做事，深受醉仙居老板的器重。他有一项本事，就是无论上多少菜，都能将圆桌上的各色碗碟摆得整齐好看，所以今天席上要上的菜很多，这上菜的活计就交给了此人。
  他从二楼递上来的托盘上取下一盘菜肴，双手捧着片刻，然后伸出右手，将瓷碟摆在桌面上。
  坐在正中的商会会长曾华池便好似满怀期待似的，筷头激动地点了两下。坐在他身旁由上回推介的评审，和稍远些地方杜家的评审们，纷纷感了兴趣，摩拳擦掌地抽出筷子，准备待布菜后品尝。
  众评审品尝之后，按规矩不能言语交流，都只能相互交换几个兴奋的眼色。
  只有阮老爷子阮正源本人，挟了一筷，送入口中，闭上眼怡然自得地品着，不在乎旁人如何，倒确实是一副享着人间至福的老仙翁模样。
  下一盘菜肴，上面签的标签是“冷碟乙丑”，上菜的伙计双手恭敬地一托，然后伸出右手，将瓷碟搁在桌面上。
  曾华池的筷头再度欢快地点了两下，评审们再度被撩拨起了兴奋的神经，纷纷支起身子，以满含期待的眼光望着呈上来的这一碟菜肴……
  如此循环往复，到了第八碟“辛未”的时候，上菜的照例伸出了右手，这时候曾华池已经有点笑不出来了，但还是照例将筷头点点，心里起疑：不是说顺序是随机的么？怎么会这么巧，一气儿上八碟，全是杜家的菜肴？
  到第九碟，上菜的伙计揉揉右肩，从托盘里接过菜肴，掂了掂，随手就将左臂伸了出去。
  曾华池精神一振，那筷头就像凝住了一样，纹丝不动。
  只见那伙计突然悟过来不对，赶紧换了右手，将第九碟放在席面上。
  曾华池怔住了，那筷头实在是不知该点好，还是不点好不是说好了，阴的用左手，阳的用右手吗？
  可是商会与杜家的评审都抬头望着曾华池，曾华池无奈之下，只得将筷头再度点了点。这下众评审都懵圈了，望着曾华池，不知该如何是好。只有阮老爷子，此刻正与阮家出面相请的几名评审一起，品尝冷碟，吃得欢实。
  曾华池无奈至极，也尴尬至极，但是也没办法了，只能像那位上菜的伙计一样，硬撑到底，每道冷碟上来的时候，他的筷头都点了两下，末了给同伴们送了抱歉的眼神，那意思是，你们看着评吧！
  眼看第一轮冷碟上菜完毕，各位评审评分已毕，将评分都交与了醉仙居主人。这时候按规矩众人才可以起身走动，也可以说说话。
  曾华池起身的时候，就有好几个人一起招呼他：“曾会长！”
  可问起来，却又没人能直接问。
  于是曾华池带着抱歉的笑意向周围拱了拱手，说：“各位，对不住，我要失陪一下。”
  曾华池就这么匆匆走了，商会与杜家余下的九名评审面面相觑。而阮老爷子阮正源却不挪窝儿，微闭着双目养神，看上去似乎依旧在品味刚才诸味缤纷的冷菜。
  少时的曾华池又匆匆回来，面上带着喜色，振奋地冲席间的其余评审点了点头，笑道：“有劳各位久候！”
  刚才冷碟那些，就算了，毕竟后面的热菜并点心等才是大头曾华池捏着袖子里的一份“小抄”，心里很有底气。
  第36章
  醉仙居三楼的大厅里，热菜开始一件件地送了上来，意味着阮杜两家的“翰林菜”之争，开始进入白热化。
  此前冷碟的比拼，两家呈上的冷碟大多是是精致细巧，略微有些保守，力求无过。再加上曾华池本人实在也没能给出什么明确的暗示，众评审大多按照自己的口味做了评判。
  “我说，下一轮咱们稍稍改改规矩吧！”曾华池作为本省商会的会长，坐在首座上开了腔，“此前确有规定，我们这些做评审的，在品尝的时候不能交流。可是依我看，这大大消减了诸位品尝席面的兴致。毕竟这不仅仅是一场比试，更是一席上佳的席面。”
  众评审也有同感，一起点头。
  “不如我们改改规矩，大家品菜的时候，也都交流交流。不过这交流最好只限定于与菜式相关的轶事闲情，避免直接品评桌上菜品的得失，免得影响了旁人的评判。诸位看，这样可好？”
  余下十四人一起应了“这样正好”，只阮老爷子一人，安安静静地坐着，拈须微笑，遥遥坐在他对面的曾华池看了，心里却略有点儿发毛。
  第一道热菜上来之时，一揭盖，一阵浓香就猝不及防地溢了出来。席上的评审竟忍不住齐齐地呼了一声“好”。而阮家老爷子则微笑着冲座上诸人点了点头这道菜是阮家的招牌，令人一试难忘，即便是“盲品”这样的场合，也是瞒不住人的。
  曾华池略略低头，在袖子里的小抄上找到了“阮府佛跳墙”的字样，更加确定了“小抄”是真的，当即便故作大方，冲着侍者送到面前的一小盅佛跳墙赞道：“这个就是号称‘佛闻弃禅跳墙来’的‘佛跳墙’了吧！这道菜式盛名在外，在下正是要好好品鉴品鉴才是。”说罢，他看似欣喜，手中的筷头便点了两下。
  坐在他周围的诸位心领神会，也纷纷赞好，一起低头品尝这道阮家的名菜。
  须知这曾华池早就与商会评审和杜家请的评审商量好，他将筷头点点，便是提醒众人，这菜肴可尽力往高里评价。而曾华池故意推崇这道“阮府佛跳墙”，一来这道佛跳墙浓香醇厚，评价若是低了，显得太假，说不过去；而来也是留点余地，万一之后有人质疑比赛的公正，他也有话可以辩解：大家都看见了，阮家的佛跳墙上菜的时候，我不也这么着大力褒赞的么？
  品过佛跳墙，曾华池大手一挥：“别一道道地上了，将热菜一起上来吧！热菜本就重火候温度，凉了不好。再说，”他说着露出笑容，“我们这些人尝了第一道，对这其他的菜式更加期待，实在是等不及了。”
  曾华池一说完，众人便笑。在旁候着的醉仙居主人听见，就向传菜的伙计打了招呼，登时好几人一起上来，帮着上菜，十六个热菜外加两汤两主食，这时候一股脑儿全送上来了，将席面摆得满满当当的。
  阮家与杜家不约而同，在这热菜上毫无保留，各显神通，席面上可谓炮龙蒸凤，可见两家都是卯足了劲儿要一较短长。
  而曾华池需要的正是这个局面，他袖子里的“小抄”正是阮家的菜单，只可惜有点儿乱，冷菜热菜不分，点心甜品全堆在一起，有些难辨，因此他需要等所有热菜上来，观察观察，再判断该替哪几个菜式叫好，送出“暗示”。
  可等到所有热菜都一起上来，曾华池才知道他这任务有多艰巨。
  “富贵有余……”
  曾华池心想，这明显是一道鱼菜。他一眼望去，见席上有两道鱼菜，一道是用砂锅炖的鱼头，另一道是清蒸白鱼他怎么晓得这“富贵有余”，究竟是鱼头还是白鱼？
  想到这里，曾华池已经暗中埋怨起杜家，怎么也不递个杜家的菜单过来，这样就一目了然了，只有阮家的有个什么卵用？现在他一切只能靠猜！
  曾华池先去试了试那清蒸白鱼。鱼是上好的太湖白鱼，肉质细腻，入口即化，除了鱼肉的幼嫩之外，口感较寻常白鱼更加丰润。曾华池一看，见那白鱼鱼身上被横刀片出浅浅的纹路，里面填入了极薄的金华火腿片，蒸鱼时火腿汁融入鱼肉，出锅之后再往上浇一层浓汁鲜汤，白鱼蒸出来就是这个味儿。
  曾华池再望望那鱼头，心里觉得这道清蒸白鱼的手法和做派，都挺像是阮家做的。于是他还没尝那鱼头，就先大赞了一番鱼头，色相如何如何美，这么大的鱼头如何难得等等，接着筷头便点点，同伴们心领神会。
  可待曾华池尝到那鱼头的时候，心中的震惊不下于他舌尖味蕾的触动。他只道这鱼头不是整鱼，算不得是什么名贵菜，可是待尝到口中，才知道这看起来平平无奇的鱼头，竟能做得如此鲜美鱼皮糯粘腻滑，鱼肉肥嫩，汤汁香浓，关键是偌大的一个鱼头，竟见不到半点鱼骨，想来那厨师十分精细，鱼头炖至骨肉分离之时，就已经将鱼骨拆得干干净净，一枚不剩。这一枚鱼头吃起来，比起那白鱼，可要方便得多了。
  尝过鱼头，曾华池心里就有点儿发虚，见周围诸人试过也纷纷赞好，曾华池就更加吃不准了。
  下一个，“三味菜”，听着就叫人没有半点头绪。
  曾华池放眼望去，席间只有一道“三色虾仁”与这“三味菜”沾边儿。曾华池想了想，若是这“三色虾仁”是阮家的，本着同席主食材不重复的原则，那旁边一道“干烤明虾”，就该是杜家的。
  曾华池故计重施，大赞了一番“干烤明虾”，筷头点点。
  坐在他对面的阮老爷子抬起头，看了曾华池一眼。老爷子身旁的一名阮家请来的评审忍不住就问：“听说阮家的家厨擅长‘干烤’这种手法？”
  阮老爷子就点了点头。
  曾华池差点儿就地石化这么有把握的菜，他也猜错了？
  “原先那位家厨格外擅长干烤，只可惜前些日子伤了手，所以今天没能主持这道席面。”
  曾华池这才放了心：他早就听杜家千保证万保证，说是已经使诡计“做掉”了阮家的家厨，因此阮家今天呈上的菜品决计比拼不过杜家的。所以最保险的方法，还是去选那味道更好，手艺更盛一筹的菜式才是。
  想到这里，曾华池又偷瞥一眼袖中的小抄：炖辽参、浓汁吉品鲍、红煨鹿筋、蟹柳扒鱼唇、一品豆腐……曾华池可再也不敢造次了，老老实实地一对一对菜式去品尝：
  席上有两道海参菜，他就两道海参菜一起尝，选了一道更加香滑入味的金汤炖辽参出来，筷头点点；席上有两道鲍鱼，他选了那道口感更加劲道，入味更加浓厚的，做了暗示；席上各有一道煨鹿筋和一道炖牛蹄筋，这题简单，他果断选了那牛蹄筋，尽管那鹿筋味道也是上佳的；至于豆腐……曾华池实在是没有这个心去猜了，他干脆随便选了一道，心想，阮杜两家争胜，总要有点儿运气的成分吧！
  一时热菜与汤羹品鉴完毕，众人再得休息的机会。曾华池又一次抱着拳与人说“抱歉”，借口内急，又溜走了。
  他在醉仙居一个隐秘的包间里寻到杜家的家主杜晟峰，“老杜，你好歹将你家的菜单给我一份。光有阮家的，这么紧的辰光，我怎么一一对得上？”
  杜晟峰“哦”了一声，就吩咐人下楼去讨。
  “你别告诉我，你杜家的菜单，自己都还没去准备？”曾华池额头上汗滴滴的。
  “都交给厨子去准备了啊！”杜晟峰懒懒地靠在椅背上，托了茶盅去饮，“我要了这菜单来又有何用？”
  “老杜，感情这事儿你这么不上心啊！”曾华池几乎无语了。
  “用钱能摆平的事，我一概都放心大胆的交给旁人去做！”杜晟峰皮笑肉不笑地说，“厨子做菜比不过别家，我自然找他们的麻烦。再说，这评审的事儿，我不都交给你曾会长了么，还有什么好不放心的？”
  曾华池更加郁闷，心道万一他今天阴沟里翻船，让阮家赢了，此前杜家给他的那么多“孝敬”，还有送到商会里的那些“入会费”，岂不是要给杜家全退回去？
  想到这里曾华池忍不住继续磨牙：沈谦啊沈谦，这小子平时看起来又上道又靠谱，可到底发生了什么事儿，令那些瓷器先不管用了那些阴阳瓷，他可是在早先验瓷器的时候亲自验过的呀！
  还没等曾华池想清楚瓷器的事儿，杜家的人已经回来，又递了一张“小抄”给曾华池，上面写着的简明扼要，就是杜家做的点心和甜品。
  “我去全力一试，结果如何，现在也还不大好说！”曾华池向杜晟峰抱抱拳。
  “没事儿，老曾，”杜晟峰撂下茶盅，说：“按照你说的，你没把握的这些，都直接荐了味道好的，这本没错！”这位杜家的家主双眼微微就眯了起来，右手去捏左手的骨节，“若是没赢，我头一个去追究的，会是厨子。”
  曾华池看着杜晟峰这副样子，突然觉得，杜家本不该去争这“翰林菜”的名号，去争个“江湖菜”恐怕倒还名至实归。
  第37章
  等曾华池匆匆回到席上，众人已经等他很久，还有人关心他的身体：“曾会长……没事吧？”仿佛觉得他内急次数又多去得又久，不会是有什么隐疾吧。
  曾华池老脸一红，赶紧说：“无妨无妨，我这可等不及要见识两家的点心与甜品了。”
  最后这一轮上的菜品数量不多，但是论精致要比刚才的热菜更要了得。曾华池因有“小抄”在手，已经有了完全的把握，知道哪些是阮家做的，哪些是杜家做的了。
  曾华池眼见一盅上品血燕送到自己面前，旁边还附了三个小小的白瓷瓷罐。曾华池打开一看，见里面分别是三种不同颜色的浓汁。旁边就有侍者上来，小声向他解释：“这里面分别是香芒汁、杏仁汁与枣汁，您可以任选搭配，选一味、任意两味、或是所有三味都好，将浓汁倒入燕菜，即可品尝。”
  曾华池见这方法出奇，很感兴趣，便选了杏仁汁与枣汁一起调入炖盅里炖好的血燕里，品尝过后，果然觉得妙味纷至。他一心动，随手就又加了香芒汁进去，立时盅里果香馥郁，又是一种别样滋味。
  曾华池刚想夸这道甜品，色香味俱美，用料又工，火候功夫无可挑剔，味道也是别出心裁，令人叫绝。可是再一转念，他知道得很清楚：这道甜品根本不在杜家所列的菜单上，可以肯定是阮家呈上的甜品，这道……这道三种味道的炖血燕。
  到这时，曾华池方才恍然大悟，早先他看到的阮家菜单上，有一道叫做“三味菜”的，那根本不是什么三色虾仁，而是眼前的这一道，中间省了个字，原名该叫做“三味燕菜”才对啊！
  曾华池觉得自己后背汗淋淋的，心想这杜家费尽心机搞来的阮家菜单，竟然给了自己巨大的误导。到了这时候，他就算带着商会和杜家的评审，将票全部投给杜家，恐怕也绝难保证杜家在此役中能赢。
  恰在此刻，他身旁有一名评审笑嘻嘻地问：“曾会长，您品尝的这一份炖血燕，究竟如何啊？”
  曾华池一惊而醒，抬眼见席间众人都在品尝这一份“三味炖血燕”，纷纷赞好称绝，他纵是再有心将这道甜品贬得一钱不值，也拉不下这个脸在这么多人面前开口他曾华池还是要脸的。
  当下这位老奸巨猾的商会会长就打了个哈哈，混了过去。他心里很清楚：点心与甜品不是外间酒楼厨子的强项，反倒是大户人家私宅里的女眷做起来要拿手得多。这一项，看席面上的情形，杜家必输无疑。他曾华池唯一能做的，就是勉强让两家战成平手。
  一时众人品鉴完毕，将评分结果交给了醉仙居计票的人。醉仙居很快推出了一块巨大的黑板，有公开唱票的人将评分结果一一记到黑板上。待所有评分都记上加和之后，醉仙居主人宣布开始“唱菜名”。
  “主人且慢，老朽有个不情之请，不晓得当讲不当讲。”这时候在席间没怎么开过口的阮正源阮老爷子缓缓起身，转向醉仙居的主人。
  “各位于各项菜式的评价与意见，是对下厨做菜的人最好的鼓励与鞭策。老朽以为，不妨将双方的主厨与两家的主事一起请到当场，醉仙居主家当着所有人的面儿，来唱这菜名儿可好？”
  楼上诸人相互看看，觉得这最终的结果当着大家的面儿现场揭晓，也没有什么不好。当下醉仙居的主人就安排了去请阮茂学夫妇与杜晟峰，另外楼下大厨房那里也已经递了信，请双方的主厨一起上来。
  少时阮茂学夫妇与杜晟峰先到了，在厅门口打了个照面。杜晟峰是个四十来岁，满脸精干的中年男子，打量了一下阮茂学戴着的金丝边眼镜，就冷笑了一声。宁淑一挽丈夫的手，夫妇两人不理会对方，先一步进厅，站到了阮老爷子身后。
  而杜晟峰则老实不客气地往醉仙居主人身边的空位上一坐，身体往椅背上一靠，眼光往席间诸评审那里一扫，满脸志在必得的模样。
  接下来就是两家的主厨。
  片刻功夫之后，一名身量高挑窈窕，穿着一身青竹色棉布长衫的大姑娘就出现在大厅门外。她大约十五六岁的模样，两条乌黑的发辫垂在身前，人还未进门，眼波流转处，她那一对灵动的眸子似乎已经与厅里每一个人打了个照面。
  “呀，听说阮家是家中的三小姐主厨，那位岂不就是？”评审中立即就有人称赞出声。厅中的人见那名少女娇美婉约，一下子先入为主，想到了阿俏身上去。
  “怎么可能？”宁淑听到这话就恼了。她不知为何，见了那姑娘就觉得对方太过柔媚妖娆，心下极其不喜，当即出言打断，“那哪里是我们阮家的三小姐，不过是……”