文仲鸣此刻已经坐在与归堂中。
  天气和暖，天色还未全暗，楠木堂高高的长窗已经全部打开，方便文仲鸣更好地欣赏园中的景致。窗边笼着一炉芸香，香烟袅袅散去，既能驱虫，又为这园中更增几分静谧。
  坐在窗前的文仲鸣登时觉得心里宁静极了。
  阮正源正坐在他身旁，陪他饮茶。阮家的果茶，味道清淡悠远，却又带一点点世俗的果香。据这老爷子说，餐前不能饮浓茶，这点，不过提味而已，让味蕾一洗而新，准备迎接各色妙味。
  少时传菜的佣人鱼贯而入，一只只珍贵的汝窑白瓷小碟里盛着阮家奉上的冷菜冷碟。
  “这么多？”文仲鸣事先没看菜单，心想不是向阮家打过招呼，说是不要太抛费么？
  “不多，”阮老爷子微笑道：“八冷碟而已，每样准备得都很少，但若没有这八样，便不成席。”
  文仲鸣一眼望去，果然见碟中都是浅浅的一些儿，刚好供他每样都浅尝辄止，试一试味儿。
  “这八冷碟，都是什么来历，还请老爷子不吝赐教。”文仲鸣没见到宁淑，心里有些痒痒的，只拖着时间，希望宁淑能够出来，让他见一面。
  阮正源微笑着开口：“文署长是见过大世面的人，阮家在饮馔之上的雕虫小技在您面前其实不值得一提。只不过这已经入夏了，有不少时令菜品，刚好想请署长品鉴品鉴，尝个新鲜。”
  文仲鸣望了望，顿时笑道：“果然是时令佳品。”
  他见到其中一碟正是一只切开的咸鸭蛋，双黄的，红色的蛋心亮汪汪的格外诱人。入夏时节，省城这一带家家户户都会自己腌些鸭蛋，这算不上什么珍馐佳肴，倒是挺接地气。
  文仲鸣就伸筷挟了一点鸭蛋黄，入口细细地尝了，觉得这蛋黄倒不像家中常吃到的鸭蛋那样偏咸，入口咸淡适中，刚刚好，可那蛋黄奇就奇在入口柔润，口感精妙，只有在舌尖上品片刻之后，才缓缓地带出丰腴的香味，越尝，那香味就越来越厚，直到他饮一口茶下去，那香味犹在舌尖萦绕，挥之不去。
  这腌双黄鸭蛋是最为普通的做法，但是阮家呈上的，却是将这极常见的材料，用最简单的手法，做到极致这令文仲鸣不得不服，阮家，就是阮家。
  “不错！”文仲鸣扫了一眼余下的数碟，指向其中一件，向阮老爷子请教：“敢问这一件是……？”
  阮正源微笑，自己先去取了旁边一直在温着的黄酒，先给文仲鸣斟了一盅，又给自己倒了些，这才应道：“这是醉六月黄。”
  这“六月黄”，是还未完全长成的大闸蟹，但是壳薄肉嫩黄多，以好酒醉之，最是鲜美。文仲鸣听说过“六月黄”，却没吃过这种吃法，当下学着老爷子的样子，试了半只六月黄，只觉酒香馥郁，膏黄鲜美，肉质软嫩，带着浅浅的甜味。
  “是好蟹！”文仲鸣赞了一句，“今天我在这里，果然是长了见识了。”
  阮正源见他吃得满意，微笑着点头，应道：“署长喜欢就好其实我们阮家，也从不敢标榜自己是什么饮馔世家，不过就是将家常吃的东西拿出来宴客而已。”
  这话明着是自谦，其实把阮家夸到飞起自家家常吃的东西，却外间酒肆饭铺里的成菜要精致百倍，这不是自夸是什么？
  文仲鸣不在意这些，他试了一圈冷菜，样样觉得好，却只盼着一会儿热菜大碟上来的时候，能见到宁淑，多年未见了，正好与她叙叙旧。
  只可惜宁淑始终未出现，热菜倒先上来了。
  天色渐暗，与归堂内的灯一点点地亮了起来。传菜的佣人们再次鱼贯而入，先由一人将八冷碟全部撤去，接下来，论阮家的传统，该同时上八热菜并一汤一饭，在这之后的一轮才是点心。
  文仲鸣见席上只上了七道热菜，有些惊讶，扭脸问阮老爷子：“请问，我这是该再等上一会儿么？”
  阮老爷子却已经先执了箸，连连说：“不妨事，不妨事！那个丫头啊，早先就说了一定要亲自给您奉上这最后一道菜的，唉，现在的年轻人，就是固执啊！”
  文仲鸣一听，“那个丫头”、“现在的年轻人”，他立即想到了宁淑。一时满桌的山珍海味他挟在口中，差点儿都尝不出什么味道来。
  偏生阮正源还一本正经地向他介绍：“这是蟹黄扣辽参，就是署长刚才尝过的六月黄，现剥的蟹黄与辽参同烹做出来的。”“这是干贝汁浸米苋，取干贝汁是阮家的一绝，而米苋正是时下最鲜嫩的时蔬，署长不妨试试。”
  文仲鸣一一试过，他对那道茶汤珍菌捞饭印象最为深刻：说是茶汤，其实是珍菌与鸡高汤一起熬制成鲜亮的茶汤颜色，舀一勺米饭，配一勺汤，登时菌香满口，叫人停不下手中的匙羹。
  可是这位文署长依旧忍不住抬头看看，心心念念地盼着那最后一道。果然，与归堂一侧的门缓缓打开，当真有个女子身影出现在门口。文仲鸣此刻心头满是关于宁淑的回忆，一眼望过去，见那人影青春窈窕，盈盈而立，恍然间忆起早年求学时的生涯，文仲鸣忍不住就扶着桌面站了起来。
  却听银铃也似的一声轻笑，然后是一个少女声音开口招呼：“文叔叔！”
  文叔叔？！
  文仲鸣看清了来人，是个十五六岁的俏丽少女，果然该管自己叫“叔叔”，他心中一阵怅惘，就又坐了下去。
  那少女正是阿俏，她双手捧着一只汝窑的白瓷浅盘进来，亲自将这最后一道菜布在文仲鸣面前，然后又是行了一礼，打招呼说：“文叔叔好！”
  阮正源为她介绍：“这是宁淑的长女，眼看就要十六岁了。”
  文仲鸣有片刻间的失神，一晃这么多年，连宁淑的女儿，都已经长成这样亭亭玉立的少女。而他却总是执着那一份少年人的心事……徒惹人笑。
  阿俏立在文仲鸣身边，微笑着说：“文叔叔不妨尝尝，这是我做的，也是家常小炒，题目就叫做‘宁氏小炒肉’。”
  文仲鸣奇道：“宁氏小炒肉？”
  他只道宁淑进了阮家门之后，就一直在帮这阮家打理生意，但他却没想到，这阮家的席面上，竟会出现一道以宁淑娘家姓氏命名的菜肴。
  阿俏脆生生地点头应道：“是呀，这是按我外公家祖传秘方做的，我娘嫁过来之后，就将宁氏这一道菜也融入了阮家菜。”
  文仲鸣听见阿俏这么说，忍不住凑上前，只见这道菜与其余阮家菜式都有不同。阮家菜的烹制方式以烧、炖、煨、、蒸等为主，急火快炒并不见长。而这道菜却是炒制而成，盘中薄薄的肉片之间点缀着青红辣椒，颜色也格外鲜亮诱人。
  文仲鸣只看了一眼，就觉得这道小炒肉的香味已经钻入鼻端，霸道得躲都躲不掉。席间有这么一道菜，顿时像是燃了一把火，将整个席面都点亮了。
  宁淑此刻正陪着阮茂学父子两个在自家花厅里用晚饭。阮浩宇吃完，见父母也已经放下了碗筷，这才毕恭毕敬地站起来，向父母告辞退席：“我吃饱了，谢谢爹娘！”
  阮茂学满意地点点头，打发小儿子回去温书。夫妻两个则坐在一处说话。
  宁淑白了他一眼，说：“我至始至终都留在这里，外面都由老爷子和阿俏招呼……你，满意了吧！”
  阮茂学点点头，说：“阿俏是个好孩子。”他这话刚说完，就想起早先阿俏抢白他的话，脸上忍不住一僵。
  宁淑则已经回过头去，说：“阿俏说了，说人家是经济署的署长，总不好轻易得罪，但是最好也能教署长知道咱们家是家和万事兴的人家。文师兄自己也是有儿有女的人，阿俏说她出面，对方能明白的。”
  阮茂学听妻子这么一说，心中颇感歉疚，伸手臂揽住了妻子的腰，凑到她耳边小声说：“早先是我太心急了，不该胡乱说话的！”
  宁淑虎着脸，瞪了丈夫一眼，说：“你知道就好！你想想，这些事儿你竟然还要女儿出面替你去张罗。”
  阮茂学赶紧将手臂又箍紧了些，讨饶似的说：“回头你告诉阿俏，那一碟子老醋蜇头我乖乖地全给吃了，酸得连牙都倒了，一晚上只能吃豆腐……”
  宁淑想起那碟蜇头，实在是忍不住，“嗤”的一声笑了出来。
  与归堂里，文仲鸣挟了一筷子“宁氏小炒肉”，送入口中。尝过之后大为赞好，问阿俏：“阮小姐，这道菜有什么秘方儿，怎么竟这样好吃？这肉片有灼过的焦香与镬气，但是肉质却非常非常软嫩。我也算是走南闯北，吃过类似的菜品无数，从未试过有如此鲜嫩的小炒肉，这到底是怎么做的？”
  阿俏嘻嘻一笑，说：“您的口味很雅致，也精细，不妨再试着尝一尝？”
  文仲鸣听了阿俏的话，便又试了一筷，闭上眼品味，只嚼到最后，才品出了一点点淡淡的酸味。
  “是米醋！”
  文仲鸣一睁眼，惊叹着说。这道小炒肉里加了一点点米醋，而这米醋正是让肉质软嫩鲜美，又绝无腥味的“秘方”。
  阿俏笑着点头，末了还多添一句，说：“您舌头可真灵，今天我们家这醋可真是一点儿都不少。”
  文仲鸣在官场里打拼了多年，自然闻弦歌而知雅意，再加上宁淑自始至终不曾出面，他就知道今天这一人包席之事，恐怕给阮家造成困扰了。
  望着眼前的少女，文仲鸣仿佛见到了当年的宁淑；可再一想，他与宁淑，各自有家，宁淑的女儿都已经是这般年纪，自己又岂能为学生时代的一道旧梦轻易干扰她的平静生活？再者，阮家能将“宁氏”这样一道菜式纳入了阮家“翰林菜”的席面上，显见得对宁淑也很不错，非常认可她在阮家的地位……这样想来，他的所作所为确实是有些无聊了。
  文仲鸣沉吟了片刻，只听阿俏问：“文先生，点心有三鲜烧麦、牛肉锅贴、鸡丝春卷和绿豆糕，您是不是每样都来点儿？”
  文仲鸣此时已经将将饱了，听阿俏这样问，就说：“一只三鲜烧麦，一对牛肉锅贴，就尽够了。”
  阿俏应了一句，就退下去准备。阮老爷子这时候刚刚好八分饱，命人沏了冻顶乌龙，少饮了些，有一搭没一搭地与文仲鸣说话。
  少时点心送上来的时候，却依旧是传菜的佣人鱼贯而入，送上来的，除了文仲鸣点的那两样之外，还有好几个用纸袋包好的盒子。
  “这是……”
  文仲鸣见一下上了这么多，难免吃惊他只点了两样三件呀！
  阿俏却笑，说：“今天文叔叔包下了我家全部的席面，您却只来了一个人。阮家总不能叫您吃亏，想了想去，只能用这种方式，聊表心意。天色已晚，您家里人或许已经用过饭了，这些正好可以当做夜宵，是我作为小辈的一点心意，请文叔叔笑纳。”
  她见文仲鸣一脸诧异，不等对方开口，就接下去说：“万一这里的点心凉了，烧麦和锅贴只要热一热就能吃，春卷凉了不好，所以这一袋里都是已经包好的生坯，只要在八成热的油锅里炸至金黄，就可以吃了。绿豆糕冷食最好，如能冰镇，更是清凉去暑的好东西。”
  文仲鸣开口称谢：“谢谢你，阮小姐”
  他原本有妻有子，文家也是热热闹闹的一大家子。后来他与妻子离婚，文家少了女主人，他整日忙于公务，很少顾及家人，与家里多少有些疏远而他，也从来没有想起过，外面遇上的美食，也该给家里的长辈与孩子们多带些尝尝。
  是了，宁淑自有温馨家庭，而他……他也上有老下有小，一大家子上上下下，需要他能留一点关心，多一番照顾啊！
  文仲鸣看向阿俏，面露感激。
  阿俏却一笑：“文叔叔，举手之劳。对了，所有这些点心加热的方法和里头的配料，我都写好了放在袋子里了。”
  “你真是个细心的孩子！”文仲鸣没口子赞道，“以后你若是有什么为难的事，不妨来找文叔叔。叔叔能帮的，一定会鼎力相帮。”
  听文仲鸣这么说，阿俏的眼神就往祖父那里溜过去。
  阮正源老爷子神色不变，唇边依旧挂着得体的笑容，却极轻微地摇了摇头。阿俏立刻懂了对方的意思，立即住口不再多说，只冲文仲鸣笑了笑，点头说：“一定！”
  第29章
  阮家送走了文仲鸣，阮老爷子与阿俏回到花厅里。
  宁淑阮茂学夫妇早已候了多时，尤其宁淑，她焦急地等待着阮老爷子的结果。
  阮正源在圆桌旁坐下，抬头望着宁淑：“老二媳妇，我已经允了阿俏，那道‘宁氏小炒肉’，从此会正式列入我阮家的菜单里。这样也好，我阮家菜式里，也多些新鲜热辣的‘时味’。”
  宁淑一怔，没想到让阮老爷子先点头的竟是这个，顿了顿赶紧道谢：“老爷子能提点阿俏，赏识阿俏的手艺，儿媳很是感激。”
  阮正源却摇摇头：“你该谢的，不是我，是你女儿。还有你的父母兄长，是他们教出来的好孩子。”
  阿俏这时候立在祖父身后，听见老爷子这么说，登时冲父母一笑。而阮茂学夫妇两个脸上就都有点儿挂不住，彼此对望一眼。
  “茂学，”阮正源咳了几声开口，“我已经决定了。你去联系一下晚报上写杜家那篇文章的记者，就说，我们阮家，愿意接受杜家的挑战。”
  这句话出口，阮茂学惊讶不已，宁淑则又惊又喜，喜色一旦浮上眉梢，转眼又为女儿担忧起来。
  只有阿俏一个非常平静。她一早料到阮正源会做这样的决定今晚她做出的一整套席面，菜式比寻常时候的“阮家菜”要简单些，可是阿俏却知道，她的功底在那里，老爷子铁定一一都吃出来了。
  阿俏想，自己其实故意藏拙，还留了好几手没露，只不晓得老爷子是不是连她藏拙这事儿都看出来了。
  “老爷子，若是要比试，能否拖上两三个月，这样阿俏也好多准备准备。”宁淑开口与阮正源商量。
  “不，阿俏的手艺，足够代表阮家，出面和杜家一较高下了。”阮正源很肯定地说，“将比试的日子定在半个月后，这十五天内，双方各自准备材料。”
  像阮杜两家这样的“翰林菜”之争，顶级食材非常非常重要，十五天的时间，也不过刚刚好够用而已。
  “爹，他们提出的条件，我们都一一答应么？”阮茂学对阿俏的能耐将信将疑，实在有点儿不放心，心想，只能在比试条件上做文章了。
  听见儿子这样问，阮正源气定神闲地闭上了眼，凝神静坐，仿佛在回忆“阮家菜”创始以来的种种波折。
  突然，这位阮家最紧要的人物睁开了眼，眼中精光毕现，嘱咐阮茂学：“比试的方法、地点、甚至评审，一切都可以由杜家定，但是一定评审时一定要‘盲品’。”
  盲品，是指两家各自备菜，呈上时却并不透露哪一件菜肴是杜家做的，哪一件是阮家做的。“盲品”算是食界比较公正的评判方式之一，也证明阮正源对阿俏的厨艺有绝对的信心。
  阮茂学在报界的人脉很广，第二天，晚报上已经刊登了阮家应战的消息，而具体比试的细节则会在接下来的几天中陆陆续续地敲定。只不过阮茂学得了祖父嘱咐，没有向外界任何人透露，说他阮家应战的人是那个还未满十六岁的三小姐。
  阿俏一面要应战，一面要帮着打点这几天阮家晚上的席面，忙得脚打后脑勺。多亏这时学校开始放暑假了，阿俏不用再惦记着上课的事儿，能够全身心地投入阮家的大厨房。
  高师傅高升荣的伤经过医院的治疗，左臂上打着厚厚的石膏，右臂虽然已经接上了脱臼，但还不能使力，但是住院倒是不必再住了，医生吩咐，可以回家休养。
  高升荣满脸含羞带愧地过来阮家，带着伤向老爷子磕头，谢过阮家不计前嫌，出手救助。阮老爷子没说什么，只挥挥手，叫高升荣去阮家大厨房看看阿俏，指点指点。
  高升荣当然无异议，只是他听说阮家将由三小姐出面迎战杜家，心里有些不以为意，认为阮家胜算恐怕不大。他听说这两天因为他受伤的关系，阮家可是连菜单都换了。