他皱眉想了想，哦，不是县里那些个难缠的乡绅，而是自家更难缠的三叔。
  “怎么这会儿到了？”宏煜一边命丫鬟梳头，一边吩咐童旺：“你还不把人请进来，不清楚他的脾气吗？”
  童旺回是，忙出去接人。不一会儿他三叔宏敬宗大摇大摆走进后衙，恨不能让所有人都知道他尊驾光临般高声道：“我们家大少爷当官了，如今想见一面也得在门口等通传，真是好威风啊。”
  宏煜正在廊下喂鹦鹉，听到这话习以为常，不紧不慢搁下食盒，“哟，三叔来了，”他说：“谁那么不知好歹，竟敢让您等通传，告诉侄儿，看我不打断他们的腿。”
  宏敬宗心里受用，笑得双眼眯成缝，又忍不住向他倾诉：“煜儿啊，你可知我这一路有多苦……”
  一语未了，宏煜插话：“上次来信，不是说十月才到平奚吗，怎么提前了？”
  宏敬宗急忙解释：“原打算在桐州逗留几日，谁知遇见一个故人，她想见你，我便赶着带她过来了。”
  宏煜倒有些意外：“故人？谁？”
  宏敬宗嘿嘿一笑：“你猜猜。”
  正说着，只见门外进来一个曼妙美人，绰绰身姿，款款细步，生得是明眸皓齿，清绝脱俗，她提裙走向宏煜，脸上带着深深的笑意，举止大方从容：“煜儿，”说着略顿住，嘴角浮现梨涡：“哦，不对，如今该唤知县大人了。”
  宏煜目光落在她身上，眉梢挑起：“芊若，什么风把你吹来了？”
  女子一笑：“我近日在桐州谈生意，想起你调任平奚，离得近，碰巧又遇着三叔，便抽空随他一同过来看看，这不好几年没见了吗。”
  宏煜摇头：“你也知道许久不见，方才怎么躲起来，不该立刻跑到我怀里吗？”
  芊若好笑地瞪他：“死性难改，都做上县令了，还这么不正经。”
  宏煜随口说：“我倒是想对你不正经，可我也不敢啊。”
  宏敬宗见他二人如此，开怀道：“好了，我也算功德圆满，煜儿可要请我吃一坛好酒才行。”
  “那是自然。”他抬手请他们入厅，自己稍稍落后，回头吩咐童旺：“你去厨房，叫他们多做几个菜，再把梁玦藏的金盘露取来。”
  “是。”
  这头张罗着晚饭，那厢意儿散了值，听闻宏敬宗来了，眼下正在宏煜房中叙旧。
  此人她认得，从前两家交好时见过几回，也算长辈，因而顾及礼数，便想着过去打声招呼。
  于是沐浴完，换了衣裳，跟阿照交代两句，这便往那头去了。行至院墙外，隔着半掩的门，灯火透亮，她听见里边传来谈笑声，不知怎么，脚步停住，忽然觉得自己唐突，不想进去了。
  是啊，人家又没请她，巴巴的上门作甚？
  此时宏敬宗正指着宏煜调侃：“你小子，别打量我不知道，当初可是为了芊若才不肯娶李同知的女儿，闹得鸡飞狗跳，被你老子吊起来打，这会儿装什么装？”
  宏煜哭笑不得：“多久以前的事了。”
  芊若眉眼舒展，故意逗他：“怎么，做上大官就不愿提前尘往事，要体面了？”
  “好好好，”宏煜点头：“这可是你要提的，那咱们就好好说说，当初你亲口答应了，只要我考中进士，便嫁给我做媳妇儿，此话可还算数？”
  芊若扶额，做出懊悔的神态：“唉，谁让你晚了一步，我如今可是有夫之妇了。”
  宏煜抿着酒，半真半假道：“这有什么打紧的，既能成亲，也能和离，哪日你离了，我还在这儿等你呢。”
  “呸！”芊若骂他：“你就不能盼我点儿好？”
  意儿听到这里转头走了。
  席上喝得尽兴，天色阴阴地发沉，闷雷滚动，风吹得梧桐叶飒飒作响，宏煜望向窗外融融灯火，思忖片刻，起身走到廊下，叫来童旺：“你去隔壁告诉赵县丞，我这里走不开，今晚不能赴约了。”
  “诶，好。”
  宏煜嘱咐完，回到席上继续陪芊若说话。
  童旺正要出门，迎头撞见小解回来的宏敬宗，对方微醉，见了他便问：“你不在里头伺候，这是要去哪儿？”
  “大人让我给赵县丞带一句话。”
  “赵县丞？”宏敬宗拧眉，鼻子哼道：“赵家那个逃婚的丫头？我听说了，她如今在这里做县丞，跟我们煜儿倒是冤家路窄。”
  童旺微叹：“可不是吗，谁能想到我们大人又跟她好上了。”
  “什么？！”宏敬宗不可置信地瞪大眼睛：“他俩好上了？不能吧？”
  “千真万确，三老爷。”
  宏敬宗大怒：“她当初瞧不上我们煜儿，如今倒自己送上门来，真不害臊！赵家教的女儿简直没一个像样！”
  那宏敬宗嘀嘀咕咕半晌，骂完踉踉跄跄进屋去，童旺立在廊下，此时天已经变了，忽然下起大雨，电闪雷鸣，伴着清寒冷风，满院子淅淅沥沥。童旺见状，心想既然下雨，那边必定不会出门，他也好偷个懒，不用往隔壁多跑一趟了。
  这么想着，童旺安心回到下处，趁着空闲吃晚饭去。
  ***
  意儿盘腿坐在凉床上，瞪着毫无缘由落下的大雨，心情跌至谷底。
  檐下灯笼摇摇欲坠，周遭树影在凄风苦雨里如鬼魅般张牙舞爪，雷声滚滚，天边劈开狰狞的闪电，她缩起双膝，堵住耳朵，身子紧紧绷住。
  方才从宏煜那儿离开，她并未回房，而是直接到亭子里等他。反正他说的嘛，在这里见。
  没想突然变天，亭子不大，雨水落在栏杆上，飞溅过来，渐渐把凉床浸湿。
  意儿抓起枕头抱在怀中，眼看灯烛扑灭，四下陷入漆黑，她无措地蜷在床角，不知该如何是好。
  从前来这里和宏煜幽会，因为有他陪着，并没什么打紧，可眼下孤身流落在狂风骤雨里，就她一个人，实在渗得很。
  好不容易雨停了，月亮探出幽若的光，风止住，寂寂悄悄，水面倒映着模糊的月轮，莲花早已凋谢，池塘里满是枯萎的荷叶，一双鸳鸯绕过水松，游入荒凉深处。茂密竹林下是游廊森森的黑瓦，夹着青苔，湿意点点。
  远处传来打更声，原来子时已过，难怪静得出奇。
  意儿不知道自己为什么还要等。按理说，有客来访，宏煜脱不开身，这是可以理解的。但他就这么把她丢在这里，连个招呼也不打，实在……有些可笑。
  是了，大概忘了吧，所谓衣不如新人不如故，既见故人，哪里还记得其他？
  意儿笑了笑，想着想着，困顿难当，趴在凉床上睡了过去。半夜再度下起大雨，她被雷声惊醒，隐隐约约听见诡异的猫叫，吓得直把脑袋埋入枕头，哼哧哼哧哭了一场。
  这一整夜浑浑噩噩，风又冷，半梦半醒，折腾得够呛。等她再睁眼时，天已经大亮。
  意儿身上发凉，呆坐着打量眼前景致，懵懵的，仿佛不认得一般。
  空气里满是湿泥巴和青苔的气味，沁入心脾，她面无表情穿鞋，用力搓了搓僵硬的肩膀，然后抱着胳膊垂头往自己院落走。
  ***
  宏煜用过早饭，趁他三叔还在酣睡，便带芊若到后花园闲逛。想着地方清净，两人也好说话。
  他年少时爱慕芊若，求而不得，心里着实惦念了许久，时至今日虽早没了那份心思，但敬慕之情仍在，对她亲厚依旧。
  “你这园子倒不错，”芊若打量四周亭台楼阁：“种了这么多树，夏日一定很凉快。”
  “还行吧，”宏煜说：“地方小，比不得家里的园子，不过将就着用。”
  芊若摇头笑道：“你啊，还是改不了公子哥的习性，难怪名声不好，如今既然入仕，也该学学那些清官的廉洁，何必落人口舌。”
  宏煜不以为然：“家里有几个钱也不是我的错，总不能怕人议论就非得委屈自己吧？我又没用公家一个子儿，他们骂了我几年，连半个确实的罪状都骂不出来，可笑不可笑？那些沽名钓誉之徒我是从来不放在眼里的。”
  芊若点头，忽然想起一事，忙道：“过两日便是你的生辰，有什么想要的东西吗？”
  宏煜脱口而出：“你啊。”
  她噎住，知他在开玩笑，于是瞪一眼：“别闹，我说真的。”
  宏煜莞尔：“你来就好了，别的我用不上。”
  两人走在游廊，聊得投入，没看见竹径里有个僵硬的身影疾步走过。
  ——
  这两日休沐，恰逢平奚县内布瓦族过小年，据说有盛大的祈福仪式，族中男女皆盛装出席，热闹非凡。梁玦最喜热闹，一早便邀了宋敏结伴游玩，她应下，于是昨日傍晚散衙后，两人便出发去了镇上。
  家里只剩阿照，她今日轮值，刚吃过饭，出了房门，抬头便看见意儿从外面回来，以为她昨晚歇在宏煜屋里，于是没好气道：“天亮了才知道回家，还好逢着休沐，否则我看你怎么办。”
  意儿置若罔闻，白着一张脸，进屋翻箱倒柜，找出火盆，“哐当”扔在地上，接着把那封写给“意儿卿卿”的信丢进盆里，还有那个绣着“煜”字的香袋也一并丢进去，点了火，直接烧了。
  阿照听到动静忙进来一看：“你干什么呢？”
  意儿三两下脱掉外衣，踢了鞋子，翻身上床，抓起锦被一盖，闭眼就睡。
  阿照上前瞅着，迟疑问：“怎么了？”
  “没事，”她语气冷淡：“我睡会儿，你不用理。”
  阿照见她如此动怒，自然不敢多说什么，悄莫声息地把火盆拿走，然后自个儿巡街去了。
  第33章
  窗外断续的下着雨，意儿睡不踏实，醒来头痛欲裂，鼻塞声重，嗓子又痒又干，身上一阵一阵的发烫。
  午后请大夫来瞧，问过症状，诊了脉，说是风寒内热，吃两剂药便好。于是开了方子，丫鬟在茶房把药煎好，送与意儿服下，她吃完又昏睡过去。
  许是那药下得重了些，头愈发的沉，傍晚起来浑身没有力气，只勉强喝了几口粥，嘴里什么味道也尝不出来。
  阿照散值，到房里陪她说话，絮絮叨叨的，意儿嫌吵，打发出去，自己靠在床头看书。
  掌灯时宏煜突然来了。
  他打起毡帘进屋，发觉今晚尤其的凉，走入里间，闻到一股子药香，迎着灯烛，见床上的美人面容憔悴，没了往日的精神，青丝披散，冷冷清清坐在那儿，倒是陌生得很。
  宏煜走过去，稍稍弯腰，就着灯光打量她的脸：“我听说你病了，这会儿觉得如何，可好些了？”
  意儿见他来，也没什么反应，搁下《刑名全录》，敷衍一笑：“多谢费心，我很好。”
  宏煜听她嗓子哑得几乎发不出声，于是伸手去探额头：“怎么这么严重？”
  意儿别过脸避开了他的触碰，转而拿起香几上放凉的药，一声不响地喝起来。
  宏煜坐在床边细细观察，只见她眼底发青，嘴唇发白，身上穿着妃色衣裳，肩头很薄，乌黑长衬着白生生的脸，像话本里走出的清艳女鬼那般。
  他心下叹气，不由得放软声音：“我三叔来了，要在衙门待几日，你看什么时候得空了，过去坐坐。”
  意儿喝完药，搁下碗，用帕子擦擦嘴，又掖了掖腰侧被角，无动于衷道：“你们宏家的人都不大待见我，尤其那位三老爷，听说他当时跑到我们赵家闹了一场，骂得很厉害。我就别自讨没趣了吧。”
  宏煜闻言要笑不笑地拍拍她的腿：“多久以前的事了，还计较呢？他知道你在这儿，若不去问候一声也不好，对吧？”
  意儿推开他的手，拿起《刑名全录》搁在腿上，口中冷淡道：“等我病好再说吧。”
  宏煜见她如此，想她必定为了昨日签押房的事心生芥蒂，所以在这儿摆脸色呢。
  “你不走吗？”她又问
  宏煜沉默片刻，脸上仍笑道：“我是哪里得罪你了，这么急着赶我走啊？”
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