意儿想了想：“周升可在？找他也行。”
  家丁面面相觑，暗自嘀咕：“这姑娘像是新科的进士，前几日放榜我曾见过。”
  “区区一个进士，我们老爷未必有空见她。”
  “怕不是周管家的亲戚？”
  于是又问：“这位姑娘，你姓甚名谁，可带了名帖？”
  “我姓赵。”
  “你也姓赵？可与我家大人沾亲？”
  意儿说：“他自小在我家长大，我管他叫四叔，你说算不算亲？”
  第2章
  周升衣袂带风，急忙从西角门出来，远远看见一个青衫女子站在石狮子旁，鹅蛋脸，美人尖，妩媚杏眼，他仔细认了认，心下跳得发沉，两步上前，忙笑着躬身：“二小姐，果真是您。”
  意儿也打量他：“多年不见，你当上管家了，真有出息。”
  周升笑：“都是四爷抬举小的。”说着引她入宅，穿过游廊，花园，来到一间厅房。
  “四叔在吗？”
  “在的，方才散值回来，这会儿正同几位大人议事，请二小姐在偏厅稍等。”
  她落座，丫鬟奉茶，周升赔笑几句便出去了。
  时近傍晚，厅堂暗暗的，窗外院子里种着绿竹，风吹过飒飒作响，黄昏暮光摇曳，四周愈发幽静。意儿听见隔壁隐约有说话声，手里端着茶盏，不觉地慢慢愣住。
  原来他们在谈今科试子冒籍应试一案。
  自古科举对考生都有身份限制，本朝规定触犯法律者与倡优皂隶及其子孙三代不得报考。谁知今年会试放榜那日突然有人告发考生夏堪原是优伶之子，为了取得参考资格，他父亲将他过继给一位身世清白的远房亲戚，这才入了县学，后又参加乡试、会试，竟还中了进士。
  皇帝将此案交给刑部查办，照以往的律例，无非革除功名，发回原籍，再将涉案官员治罪。岂料那刑部左侍郎却心生同情，觉得因一人之身祸及三代，实令仁人君子不忍，遂恳请皇上开豁为良，让他们的子孙可以应试。（1）
  当日在朝上，赵庭梧质问侍郎：“朝廷开科取士，为国家选拔人才，今日若许那倡优之子考取功名，明日他为官主事，到了公堂上，被人指出他父亲是戏子，母亲是妓.女，何以威镇民庶？”
  左侍郎哑口无言。意儿事后闻得，心想公堂之上，自然以法服人，又何惧攀扯其他？
  后听宋敏说，刑部和都察院素来与长公主不睦，吏部和大理寺却是长公主的臂膀，那夏堪在此暗涌之下也不知能否完存。
  正犹自出神，隔壁渐渐没了动静，天色已暗，深宅幽寂，灯影中一个三十二三的男人走了进来。他穿一件青黑色圆领袍，戴小冠，修长脸，薄情相，倒比从前更俊些。
  周升跟在一旁：“问清楚了，那丫鬟是衡哥儿房里的，今早给哥儿梳头，扯痛了，被随手打了几下，她便赌气投井……幸亏救得及时。”
  赵庭梧脸色极沉：“衡哥儿呢？”
  “在您书房跪着。”
  赵庭梧冷道：“下流猖狂的东西，定是素日里刻薄惯了，一会儿把他给我绑来，在院子里狠打一顿。”
  周升垂首不语。
  意儿见他走近，放下茶盏起身，本要拱手，却改作万福礼，微微低下头：“四叔。”
  赵庭梧默了片刻：“意儿。”他说：“早打算派人去请你，只是最近有事耽搁了。”
  她知道他说客套话，也不在意，笑了笑，奉上书函：“姑妈前日来信，里面夹了一封，是给四叔的。”
  赵庭梧看她两眼，点点头，嘴边似有嘲讽之意：“若非如此，二小姐今日也不会登门吧。”
  意儿双眸微动，笑说：“按理本该一早来府上拜见，但侄女此番赴京应试，若榜上无名，岂有脸面擅造？如今授了官，才敢来见四叔。”
  赵庭梧轻哼：“你倒愈发会说话了。”
  他自顾开了封头，取出内函，意儿不自在地干咳一声，心想着该如何开口，说那件要紧的事。
  当年父亲给她订亲，她计划从家里逃走，私下存了二、三百两银子，放在赵庭梧那儿收着，可不知怎么他突然被赶出了赵府，猝不及防，连个面也没见着。这么些年不来往，若非手头紧，她也不愿相见。好在姑妈来函，正巧借此缘由，不至于唐突。
  此刻，赵庭梧看完信，只说：“大姐倒肯疼你。前几日你哥哥也托人捎信，另附上二千两银票，让我转交。今日你来，便不用我多跑一趟了。”
  意儿讶异：“我哥？”那个蠢货？
  他润了口茶，示意周升去拿银子。厅堂里点了灯，亮澄澄的，赵庭梧不喜焚香，这会儿却隐隐闻到一股子花蕊之气，知道是意儿身上传来的，他抬眸看了眼，端起茶，又吃了几口。
  “你何时离京。”
  “就这两日。”
  “我派人送你。”
  “不用麻烦，我已安排妥了，谢四叔费心。”
  赵庭梧也就沉下眼去，过了一会儿才问：“你既离了家，好生自在去便是，如今又入这官场里折腾什么？”
  闻言，她瞧他半晌，笑道：“年少时曾听四叔说过一段典故，四叔忘了？”
  他抬眸直望进她眼里：“什么典故？”
  意儿犹豫片刻，到底还是直说：“崔杼杀庄公，齐太史秉笔直书。”
  赵庭梧果然笑了，像在笑一个孩子天真无知：“做官可不是靠一腔热血，一身孤胆，就能成的。”
  意儿也笑：“四叔入仕久了，自有一番道理，我却最看重赤诚二字，无论到了什么地步，也不能被权势蒙了本心。”
  赵庭梧面色如常，淡淡的，没再说话。
  意儿打量他的脸，想他是不是恼了，这一看，发现他额角有块指甲大小的疤，却是以前没有的，正要问，这时周升却走了进来。
  “四爷，这是二千两的银票。”
  “交给二小姐。”
  意儿起身：“谢四叔。”她收好票子，赵庭梧传衡哥儿给她请安，六七年未见，她与这小堂弟不甚亲密，客套几句，赵庭梧留她用饭，她婉言推拒，这便要走。
  “四叔保重，侄女这就告辞了。”
  他摸着玉佩，静默片刻：“你去吧。”
  意儿行礼，准备转身，不知怎么，忽想起从前受他教导，读书写字，谈古论今，在家时也曾朝夕相伴过，如今两人却都这般疏离，心中难免怅然，想多说点什么，话到嘴边，却又忍住。
  赵庭梧的声音传来，冷淡依旧：“你还有事？”
  意儿眼睛弯弯的：“四叔。”她笑着，认真说：“你保重。”
  赵庭梧看着她没作声。
  人走了，丫鬟进来收拾茶具，隔着窗子，树影在夜色中绰绰生姿，不多时，他觉察有人走近，打住思绪，起身略微颔首：“殿下何时来的？”
  安平步伐慵懒：“有一会儿了。”
  两人并不在外坐，而是走入里间，他亲自沏茶，淡甜的金骏眉，汤色淳润，素来是长公主的最爱。
  “那姑娘是你晚辈，怎么敢出言讥讽你？”安平半靠在榻上，胳膊压着软枕，摇头笑说：“被权势蒙了本心？呵，当真无礼。”
  赵庭梧说：“她自小如此，嘴上刻薄，惹人讨厌。”
  安平说：“读卷那日我也在文华殿，见着一份答卷，字迹竟与你有七、八分相似，想来正是出自她手了。”
  按理考卷皆需糊名誊录，再交由对读所校对，然后将誊录的朱卷送进内帘，给考官评阅。但殿试的答卷只弥封糊名，不再誊录，因此能够辨认字迹。
  赵庭梧专注分茶，七分满，不多不少，一面随口答：“她的字是我教的。”
  安平见他神色懒怠，心下猜测他和这个侄女关系不错，便笑说：“你可是恼我将她外放，只封了个从七品的县丞？”
  赵庭梧将那只天青釉的斗笠盏递过去，面色如常：“授什么官职并不打紧，但你让她去平奚县，有些过分了。”
  安平轻声道：“我不过替你出口气。”
  赵庭梧并不领情：“长公主是想看热闹吧？”
  她也不吃茶了，起身挪上前，胳膊搭在他肩上，身子软绵绵地贴近：“我就是看不惯赵家欺负你。”说着去摸他额头的疤：“撵出府也罢了，竟还这样作践人。”
  赵庭梧垂下眼帘，冷淡开口：“我不过是姨娘抱养的孩子，因着父亲爱屋及乌，勉强做了半个主子而已。哥哥们一母同胞，早看不惯姨娘，等父亲死了，他们自然不容我留在府里。”
  安平闻言轻哼：“既然如此，这会儿怎么又巴巴的打发人来传信，要你关照侄女？我听周升说，赵家原只给了一千两银子，如何方才又变二千两？你何苦以德报怨呢，她不知道，也不会念你的好。”
  赵庭梧默了会儿：“我毕竟是长辈，从前在家时，意儿待我不错。再说，多亏她当年存了几百两在我手里，若非如此，我离了赵府，带着姨娘、衡哥儿，如何过活？”
  安平嗤道：“你们赵家也真有意思，子孙们一个一个的都离开了。那赵莹也是被赶走的？”
  “大姐是私奔，离家出走。”
  安平一下笑起来：“幸亏私奔了，否则朝廷可少了一位能办事的好官。你那几个哥哥定是见不得女人出众，迂腐狭隘，鼠目寸光，这种人我最清楚不过。”
  赵庭梧没做声，安平又说：“你那侄儿倒不错，知道疼妹妹，还知道送银票。”
  赵庭梧轻笑摇头：“他哪里做得了这个主，必定是他爹的意思。”
  “哦？”
  赵庭梧说：“我大哥素来严厉，且性子要强，当年我走后不久，意儿逃婚，气得他要断绝父女关系。去年秋闱，意儿回去考试，他也不许她进家门。虽如此，背后却不惜拉下脸来找我求和，让我不要记恨赵家，更不要迁怒意儿。也难为他这份苦心。”
  安平听得愣怔，又觉着好笑：“所以他借儿子的名义留下银子，就因为他还在跟自己女儿置气，不愿服软？这也太别扭了不是？”
  赵庭梧脸色淡淡的：“天底下的人，越亲近，越爱置气，公主和皇上不也常闹别扭么。”
  安平哼道：“是呀，皇上每次和我闹别扭，便往你府上送女人，故意气我。”
  他没说话。
  安平伸手掐他下巴，将他的脸别过来，似笑非笑道：“听闻那个叫香儿的小妾有孕了，你很宠她。”
  赵庭梧默了一会儿，推开她的手，犹自坐起身：“公主不许我续弦，难道还不许我生儿育女吗？”
  “你已有衡哥儿了。”
  他冷笑：“衡哥儿不中用，顽劣成性，你又不是不知道。”
  安平眯起双眼缠过去，趴在他耳边，半真半假道：“我最厌烦孩子，至今也不曾生养，但如果和你，我倒愿意把那药停了，试一试。”
  赵庭梧皱眉，抓住她的肩，按在榻上，沉声低语：“公主莫害我，驸马知道了，要将我碎尸万段。”
  安平大笑，勾住他的脖子：“他早已对你恨之入骨，怎么你不知道？”
  赵庭梧捂住了她的嘴。
  两人在那榻上厮磨半晌，直到传饭时才整衣出去，灯笼照路，影子拉长，头顶是繁星漫天，朗月如勾。
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