“这个人是什么时候进来的？”
  平日里游手好闲的少东关少凯意外驾临厨房，径直逮住洪爽审问，目睹他装腔作势的嘴脸，不明过往的人也看出他在找茬。
  耿辉收到消息前来接驾，介绍说：“这是我们厨房新招聘的厨师，叫洪爽，是佩总安排进来的。”
  他拉出关佩珊也没用，关少凯今早在中餐厅附近发现穿工作服的洪爽，打听到她已在此上班，像被入侵领地的马蜂奔袭而至，一心赶走这个曾给他莫大耻辱的泼妇。
  洪爽猜出用意，听他问自己有没有厨师资格证，平静道：“没有。”
  关少凯凶色乍起：“我们是五星级酒店，餐厅的厨师都必须有人社部颁发的中式烹调师证。你无证上岗不合规定！”
  耿辉辩解：“佩总说小洪虽然没有厨师证，但技能合格，还在电视烹饪比赛里拿过奖，完全能胜任这里的工作。”
  “别一口一个佩总，她算老几啊！我才是香云的少东，审核员工是否具备从业资格是我这个副总经理的权力和义务！”
  耿辉有技傍身，习惯挺直腰杆说话，据理力争道：“这里以前不是没有无证上岗的先例，厨师吃饭靠手艺，一张纸说明不了问题。你可以出个烹饪类的题目，如果小洪不能完成，你再解聘她，我想佩总也无话可说。”
  关少凯不学无术，连蒜苗和大葱都分不清，哪懂得出考题，吩咐他代为执行。
  耿辉说厨师有四大基本技能，第一项是刀工，信手拿来几种食材让洪爽处理。
  洪爽在刀架上挑了一把吹毛断发的快刀，将黄瓜切成片状、菱形块和蓑衣黄瓜。猪肉切片、切丝、切丁、切麻花刀、连刀块。草鱼也切块、切片、切丝、切菊花刀、十字刀、大翻刀、一字刀、菱形丁。
  她速度奇快，切出的成品标准精细，厨房里专职切菜的厨师也啧啧称赏。
  她切完规定食材，又自设一道雕刻环节，用小刻刀直削、旋削，几分钟内将一颗圆滚滚的萝卜雕成了盛开的月季花。
  九层花瓣纤薄透明，形态栩栩如生，喜得众人拍案叫绝，说以后餐厅又多了一个雕花好手。
  耿辉再考她选购食材的诀窍，随即出了五道题，以问答形式进行。
  “如何分辨好韭菜？”
  “韭菜叶由叶片和叶鞘组成，叶鞘抱合成‘假茎’。割韭菜时就是在假茎上开刀。刚割下的韭菜假茎处切口平整，收割后韭菜仍会继续生长，中央的嫩叶长得快，外层老叶长得慢，几天后切口将呈现倒宝塔状，表示已经不新鲜了。”
  “如何辨别黄花菜的品质？”
  “首先看黄花菜的外形线条是否均匀肥壮，长短一致，挺直但不弯曲，无花蒂，无虫蛀。其次看颜色是否是鲜艳的金黄色，如果是就是上品，若是黑色或黄褐色则为次品。其次，将黄花捏在手中查看弹性，如果放手后黄花菜能恢复原状且手心无潮湿感就是上等货。”
  “如何辨别野生冬菇和栽培冬菇？”
  “观察冬菇的菇蒂，野生冬菇生长期长，菇蒂头梗比较长，人工栽培的比较短。”
  “如何挑选嫩鹅？”
  “辨别鹅的肥瘦应该摸尾部和翅膀下方，翼下肉厚，尾部肉多而柔软是上品。辨别鹅的老嫩，可根据颈部气管的软硬度，老鹅的气管比嫩鹅硬，多抓几只比较就能试出来。”
  “如何识别咸蛋的好坏？”
  “用灯照，灯光下蛋黄呈现鲜红色，蛋白透明清澈，蛋黄靠在一边的就是优质鸭蛋，反之则是劣质货，不宜食用。”
  下一个考题是食材处理，分别让她清洗木耳、猪肠、返鲜冷冻鸡鸭、去除牛肝异味。
  洪爽将500克木耳投入温水，加入两勺淀粉进行搅拌后用清水漂洗，便完全去除了木耳上细小的杂质和残留的沙粒。
  这是广大厨师都懂的窍门，下面清洗猪肠的手法就比较特别了。
  她先用刀将猪肠从头到尾，正面背面刮了三遍，去除大量油腻肮脏的异物，用管子吹涨肠子，两端拿绳子扎紧。接着将草木灰涂满大肠外侧，再用清水冲洗，便轻松去除了藏在褶皱里的脏东西。放掉气体，在大肠上涂满麦面，利用面粉的吸附力带走没能洗掉的微小脏物。反复揉捏大肠，让面粉与大肠充分接触，之后清水浸泡冲洗，猪肠便很干净了。
  冷冻鸡鸭放入姜汁浸泡5分钟，或用鲜姜擦拭，烹饪后口感肉质都和新鲜货一致。
  牛肝去味法有两种，一是洗净切片的牛肝放入牛奶浸泡，二是将整颗牛肝放入淡盐水，挤出其中的血液，不断更换淡盐水直到血液完全挤出，再用热水烫一会儿便可完全去除异味。
  三门考试洪爽的表现皆能拿满分，员工们都很服气，耿辉为堵关少凯的嘴，追加一道题目，让她现场做一盘熘腰花。
  关少凯见洪爽切完腰花，围观的厨师都鼓掌叫好，质问他们好在哪里。
  耿辉说：“我们厨行有句行话叫做‘烧三熘四’，意思是做烧腰花的时候一个腰片要截成三块，而熘腰花要截成四块。块头小巧，可缩短加热时间，确保腰片迅速熟成，保持鲜嫩度。小洪切这个腰片连直刀带斜刀不多不少打够了32刀，每条腰丝粗细和火柴棍相似，刀工真的很了得啊。”
  关少凯不屑：“又不是雕花，刀工好顶屁用，等炒出来尝过味道才知道好不好。”
  洪爽上灶炒菜，几个动作收获更多喝彩，这下连关少凯这个门外汉都能看出功夫了。只见她随手一颠，大铁锅里的原料似鲤鱼跃起180°大翻转，三两下后稳稳落入盘中，形状不散不乱。
  耿辉知道他不懂，解说：“这叫大翻勺，是很高级的火功，需要一定的臂力才能完成。”
  关少凯想起上次被洪爽殴打捆绑的情景，估计她的蛮力都是这么练就的，脸色看看发青。
  洪爽端上成品请耿辉考量。
  耿辉仔细观察腰花红亮的色泽，赞道：“明油亮芡，不错不错。”，照惯性为关少凯解释专有名词：“凯总你看，这道菜芡汁透明，大部分明油吸附在芡汁表面，形成一层薄薄的油膜，像镜子一样把照在菜上的光线反射出来，使菜品光亮剔透，俗称就叫‘明油亮芡’，能做到这步可不简单，说明小洪不仅刀工、火功出众，勾芡和打油的技巧也很高超。”
  关少凯不说话，让人取来筷子，吃了一块，未曾咀嚼便随地一吐，命令耿辉试吃。
  耿辉不肯迎合他，仔细品尝后赞道：“口感嫩滑，咸鲜爽口，满分十分，我觉得能打9.5分。”
  关少凯驯服不了他，将刀子递给别人。
  员工们都当他是白痴少爷，又知道洪爽是谢美兰授意关佩珊领来的，哪会傻乎乎捧他的臭脚。几个有地位的厨师尝过以后都给出正面评价，气得关少凯哇哇乱叫：“这么难吃也说好吃，你们的舌头都失灵了！？”
  耿辉给足他面子，不能再放任他在厨房捣乱，鲠介道：“我们的评价都很客观，如果凯总认为我们的舌头有问题，不适合继续工作，现在就可以解雇我们。”
  关少凯只会借母亲的势头作威作福，谢美兰不是傻子，知道儿子爱胡闹，未给他高级员工的任免权，他气破胸肺也奈何不了耿辉等人，丢下几句色厉内荏的威胁撤退了。
  耿辉宣布洪爽已通过正式考核，不许厨房的人说三道四。
  员工们也大多支持洪爽，悄悄劝她别把傻大少当回事。
  洪爽接受测验是想证明自身实力，不代表甘愿受辱，下班后去找关佩珊提辞职。
  “是因为少凯吧？耿辉都告诉我了，我正想去找你道歉呢，既然你先来了，能不能多花点时间听我解释？”
  “我看没必要，我不想因为我在酒店管理层中造成分歧，请你们另请高明吧。”
  “洪小姐，请等等！”
  关佩珊快速堵住房门，恳求她留步。
  “我不知道怎么跟你说，我弟弟的为人你多少了解一点，他虽然是香云的副总经理，可提不出多少建设性意见，再说直白点吧，在没得到我妈妈批准前，他在酒店说的话都没有参考价值。”
  洪爽没见她这么苦恼过，相信那白痴弟弟常令其头疼，但去意未改。
  关佩珊说已向谢美兰上报此事，央她等看反馈。
  洪爽勉为其难坐等十几分钟，董事长秘书秦伟来了，先代表谢美兰向她道歉，又向关佩珊传达指令：“谢董说洪小姐已经是香云的正式员工，享受相应的福利和权益，任何人如有异议，只能通过正规渠道反映，凡是骚扰辱骂洪小姐的，都将受到通报批评。”
  关佩珊问洪爽对处理结果是否满意。
  洪爽不愿搞出大阵仗，犯难道：“谢董这么看得起我，我怕我受不起啊。”
  “那是因为你有真才实学，我妈妈才会器重你。你今天在厨房的表现很出色，已赢得同事们认可，现在大家都知道你是堂堂正正凭实力入职的，不会再有人找你麻烦了。”
  秦伟是关佩珊的心腹，知道她正和谢美兰争夺洪爽这条巴结夏蓓丽的重要渠道，伶俐帮腔：“洪小姐，佩总知道你受委屈了，下午为了帮你讨公道，当着谢董和凯总吵了一架。谢董也认为凯总做事欠妥当，严厉地批评了他。你刚来香云可能不了解这儿的人事情况，酒店的老员工都知道被凯总刁难并不是大事，做好自己的本职工作，他骂得再狠也没什么影响。”
  言下之意是关少凯素喜无事生非，酒店上下都看不上他，说的话也能当成耳旁风。
  关佩珊推测洪爽不会轻易消气，还须做些安抚工作，邀她一道吃晚饭，还说自己的目的是谈心，使其难有拒绝余地。
  第73章
  “洪小姐，你可能还不知道，我是关家的养女，不是父母亲生的。”
  餐桌上，关佩珊几杯酒下肚，忽然唐突发言，洪爽早知此情仍不免尴尬，迟疑道：“很早以前听魏大群提过。”
  关佩珊推测：“他一定还跟你说过，我在家完全没地位，被妈妈弟弟呼来唤去，身为总经理却没有实权，只是替他们管理酒店的傀儡。”
  洪爽发现她状态变化，似乎切换到了诉苦模式，保持戒慎问：“关总，你怎么突然跟我说这些？”
  “因为我想让你明白，当初我为什么没有向你坦白身份。不管是关家大小姐还是香云总经理，这两个身份都有名无实，我想和你做朋友，以真实的面目和你交往，并不是故意隐瞒。你见过少凯是怎么对我的，他根本没拿我当下人。我也很讨厌他，今天听说他欺负你，我非常生气，冒着被妈妈责备的风险和他吵架，如果可以的话我一定勒令他向你道歉。可是办不到，谁叫我只是养女，还被他们当成眼中钉，连自己的尊严都保不住。”
  她说完一口气干掉杯中酒，捂住额头，显露醉意与疲态。
  洪爽心想洪巧得家人宠爱，却始终自卑于养女的身份，关佩珊这种不得宠的处境有多糟糕便不难想象。好奇道：“关家人为什么这样对你呢？既然不喜欢，当初何必领、养、孩、子？”
  关佩珊苦笑：“最初妈妈没有生育，爸爸说领养一个孩子也许能招来弟弟妹妹，就把我从孤儿院抱回来。可妈妈一直看我不顺眼，生了弟弟以后开始公开嫌弃我，等妹妹出生，就更讨厌我了，整天吵着要把我送回孤儿院。”
  “你还有妹妹？”
  “是啊，有一个小妹妹，但早就不在了。”
  “去世了？”
  “不，是被人抱走了。说起这个妹妹，我被妈妈当仇人，全都因为她。”
  关佩珊看出洪爽急公好义，想博取同情。她的身世极富弱者色彩，根本无须多余修饰。
  “那时妈妈天天和爸爸吵架，逼他送走我，等妹妹出生两个多月时，态度已经很强硬了。我很害怕，不想离开那个家，看电视上说孩子要是生了病，家长就会重视他们，所以有一天故意假装肚子痛。不巧的是那天爸爸妈妈因为急事去了香港，让保姆送我去医院。家里有三个保姆，一个负责煮饭清洁，另外两个一个照顾少凯一个照顾妹妹。打理日常事务的阿姨不管其他事，说少凯去上幼儿园了，让负责照顾他的保姆送我去医院。我们走后，照顾妹妹的保姆领妹妹出门散步，回来就说有人趁她不注意，偷偷把妹妹抱走了。妈妈收到消息气得发疯，当医生检查说我没病后，她就把妹妹失踪的责任全推到我身上，说如果不是我装病，多一个人看着，妹妹就不会失踪，为这个想强行赶我走。幸亏爸爸坚持护着我，说就因为她老想抛弃我，老天才罚她失去女儿，假如再动这个念头就跟她离婚。妈妈被迫忍耐，可这么多年来她始终记恨我，动不动指责辱骂，对我施以各种精神虐待。爸爸在世时还会护着我，自从他走后，妈妈掌握了各项大权，我的日子就更艰难了。”
  本是真情实感，再经酒醉渲染，她哀婉凄楚的神态足叫人动容，融化了洪爽心中的芥蒂。
  “你妹妹就这样丢了？会不会是那个保姆撒谎，把小孩卖给了人贩子，或者出了意外？”
  “那三个保姆都曾去派出所受审，家里的亲戚朋友也挨个调查过，几乎搜遍整个深圳市，都发现没线索。这十几年爸爸妈妈不停寻找，派人走访贫困边远地区，找到了几十个疑似妹妹的小女孩，化验以后都不是。前段时间甘肃天水有个女孩子年纪样貌都跟妹妹对得上，妈妈满心以为找到了，可做过dna鉴定，还是错的。我想妹妹可能已经不在人世了，就算她还活着，也很难再跟家人团聚。”
  关佩珊的哀伤里不含愧疚思念，她从不认为自己应当为关家幼女的失踪负责，还赞同养父的说法，是谢美兰不积德连累了亲生女儿。她也从不希望关家能找回关晴晴，那将稀释她应得的遗产，让养母更坚定地打压她。
  这些深层次的心理活动洪爽都看不见，被她的遭遇触动并产生了一定程度的共情。
  血缘是维系家庭成员的天然纽带，大概率上决定着人对家的归属感，像她这种自小沐浴亲情，认为幸福牢不可破的人在得知身世后也会感觉身无所依。据此来看，以往关佩珊那些令她不快的行为都该得到谅解。
  “关总，你也别太伤心了，身世这种东西是最叫人无可奈何的，我们只能乐观一点朝前看，遇到阻力都当成老天对我们的考验吧，过得去算我们能耐，过不去就都是命。”
  她厨艺上乘，却不擅长煲心灵鸡汤，只会做平实的安慰。
  口若悬河的人关佩珊见得多，更中意她这种风格，动机虽不纯，但若能结为真朋友，也非常乐意，于是借酒装耿直，请求：“洪小姐，最初我就特别喜欢你的人品和性情，真心想跟你交朋友。现在误会都解开了，你不介意我再提出这个请求吧？”
  洪爽笑道：“一开始我也对你挺有好感的，能做朋友当然好啦。”
  她以为对方袒露隐私足以表明诚意，不愿回绝这份信任。
  关佩珊立刻欢快举杯：“那从现在起我们就是朋友了，说实话，你是我出社会后交到的第一个朋友，我一定好好珍惜。”
  洪爽与她碰杯相庆，大方道：“做了朋友，就该换个称呼了，以后你叫我阿爽吧。”
  “好，那你就叫我姗姗，也可以叫我的英文名sandy.”
  新朋友少不了开怀畅饮，二人都有借酒消愁的意向，干掉三瓶红酒，醉得头昏脑胀，东倒西歪。
  洪爽打电话叫冷阳来接她，手机未挂断已醉卧不起。关佩珊比她量好，等冷阳到来还能向他说明情况。
  冷阳礼貌地问她需不需要帮忙，听说还能应付，便背起洪爽告辞了。
  关佩珊在雅间里小坐一会儿，醉意愈浓，怕再拖下去回不了家，挣扎着慢慢走出餐厅。醉成这样，叫家里的司机来事后准受谢美兰数落，还是计程车方便。
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