昨日第五姑娘将定难军的用兵策略分析得头头是道，其实也不过是知道答案的逆向推算罢了。崔玲珑不知实情，难免被震惊得心神俱疲。而第五姑娘之所以那样做，正是为了掩饰眼前这人。
  此番与此人会面，正是第五姑娘到鹿鸣寺来的重要原因，对方的身份太过重要，第五姑娘必须要亲自来，才有可能说服他继续在那条路上走下去。
  那人苦笑摇头，“我将定难军的用兵策略透露给你们，并不是期望日后得到甚么功劳，我只是不想看见唐人相互厮杀，以万千大唐骁勇的热血与性命，来让异族贼人占据便宜。”
  说到这，他默然了片刻，声音沉缓，像是问自己又像是问第五姑娘，“此番朔方军防备严密，便是定难军杀将过来，想必朔方军也能应对，那贺兰山的边关，想必也不至于破了，异族贼人也就不能踏足我大唐国土……只是……”
  “只是如此一来，定难军的处境就艰难了。”第五姑娘替他说道。
  那人沉默了良久，不知不觉间已是泪流满面，“我实在不明白，节使为何要对朔方军动武……他总说他想打下河西，建立一番大功业，以前我一直认为，他是要为大唐建立这份功业。现在我才明白，他心中早已没有大唐……但没有大唐，就能忍心屠戮自己的同胞？就忍心让异族的强盗，在中华的大地上肆掠？”
  第五姑娘也沉默下来，片刻后才道：“人生数十年，得经历多少事，受多少苦难与委屈？在此之间，总有些人，心肠会坏掉。”
  房中一直安静下来，只剩下灯火摇曳。
  半个时辰后，那人站起身，向第五姑娘行礼作别，“但凡我所知晓的，都已经说给统率了，但愿往下的战争，不会让大唐的将士和百姓，遭受更多的苦难。”
  第五姑娘起身相送到门口，认真道：“你且放心，你的努力必定不会白费。”
  那人点点头，正要走的时候，忽然又停住了脚步，欲言又止。
  第五姑娘知道他想说什么，“你放心，我们会照顾好她，陛下已经说了，会给她找个好人家嫁过去。”
  那人点点头，禁不住又是热泪盈眶，“对，嫁个好人家，过平凡普通的日子，相夫教子，远离征战杀伐，也不会有两难的时候……如此，便是来日我遭遇不测，也不会有甚么遗憾了。”
  ……
  三千君子都在长泽县驻军背朝他们回撤时候，突然发动袭击，自然没有不大胜的道理。这些长泽县驻军怎么也不会想到，已经得到他们想要的东西的君子都，会在这个时候，在夏州跟灵州、跟朝廷还没有撕破脸皮的时候，向他们发动冲锋，主动挑起两者间的战争。
  石敬瑭愿意放弃崔玲珑，只为将大军行踪再掩盖几日时间，是因为他觉得，暗虎的使命至此已经差不多完成，对这场战争的后续行动，崔玲珑已经没有太多价值。
  然而当石敬瑭在夏州听闻这个战报后，立即意识到，他不惜以让长泽县驻军放弃武力营救崔玲珑为代价，以求掩盖定难军北面行动的想法，已经化为泡影。
  君子都在长泽县率先挑起战事，若说不是蓄意而为，根本就没人会信，既然是蓄意而为，就不可能是孤立的行动，那必然是配合朔方军整个用兵策略的，在这种时候，可想而知朔方军已经全面进入战争状态，对贺兰山一带的边防重镇，都会严密设防。
  “刘将军统率大军进军贺兰山一带，为的是和河西三州里应外合，打开贺兰山边防，如今观之，朔方军既然早有防备，只怕刘将军的战事会很艰难。”石敬瑭的心腹幕僚劝他道，“而眼下君子都已经在长泽县挑起战事，这说明朝廷大军很可能就在不远处，若是在河西三州进入灵州之前，朝廷大军围攻夏州，只怕夏州危矣！”
  石敬瑭沉着脸一言不发。
  幕僚继续道：“当此之际，让刘将军引军回防夏州，先谋求自保，大计再从长计议，方是稳妥之举啊！”
  石敬瑭愤然起身，“区区三千君子都，还能反了天不成？若是不能打通贺兰山，河西三州的军队不能进入灵州，定难军再如何防备夏州，也无异于苟延残喘！本帅锐意进取，岂能如此束手束脚？”
  言罢，仍旧下令刘知远进攻贺兰山。
  而君子都在取得长泽县大捷后，并没有在长泽县多做停留，而是充分发挥精骑奔袭的优势，不日就到了夏州城前！
  第894章 欲征边疆先存甲，从璟酒棚识民心
  洛北作院迎来了新一轮的扩张，根据朝廷最新下达的指令，洛北作院除却制造火药武器外，还要担负起相当一部分的冷兵器制造职责，此事发生在大唐进行大规模军备扩张的大背景下，动静自然小不了。
  不断改进中的冷锻甲已经达到了甲片五千余的水平，作为禁军向来依为制胜利器的各种弓弩，其制造技艺也提升到了一个前所未有的高度，往日里珍贵的马槊现在已经有了烂大街的趋势，禁军中的正规马军几乎已经能做到人手一杆。
  军备制造的全面推进，使得各式军备在不断改进，新式横刀已经在演武院研制完成，防御性与机动性更加优良的改进版步人甲也随之出现，军备研制处更是在尝试提升火药的使用水平，建造更加实用的火炮。
  听闻，耶律德光在成为契丹皇帝后的这些年，也在不断推进契丹国的军备制造，想要将契丹战士武装的更加得力，以求在军备上缩短跟唐军的差距，两国之间不断有密探、细作来回，各种军情传入彼此的国家中，推动了两国的军备竞赛。
  又听说，耶律德光正在谋求与渤海国改良关系，以求能从渤海国购买一部分契丹短缺的军备原材料，包括矿石跟品质优良的各种木材。
  在这种情况下，洛北作院的大规模扩张，已经让昔日单纯的火器制造作坊，有了演变成综合性军事基地的趋势。此番在极短的时间内，朝廷调集大量民夫青壮，运输木材、石料，进行洛北作院的修建。
  因为工程大、人手多，建造周期相对较长，官道旁先后出现了一些茶棚、酒鹏，以供搬运石料、木材的民夫歇脚。
  午后，阳光还很炽烈，官道上遍是来来往往背负石料、木材的民夫，人皆汗如雨下。一座酒鹏的粗劣柜台后面，老板在清凉的阴影里眯着眼，望着官道上热火朝天的景象面带微笑。天气越是炎热，他这里的生意就会愈好。
  到了傍晚，劳累一天的民夫们开始走进茶棚、酒棚，酒棚里没甚么坐的地方，除了酒坛子，板凳一共只有两条，再如何挤着也只能坐上六个人，民夫们也不太在意这些，他们手里捏着炊饼或是蒸饼，来到柜台前，掏出几个铜钱撒到柜台上，老板便笑眯眯的摆出一个破烂酒碗，往里面倒上烈酒，民夫们端了酒碗，就在酒棚的阴影里蹲下，就着自带的吃食，津津有味的享受，那酒碗里一共也没多少酒，他们饮得很慢，可舍不得一大口给干掉一半，在这里做工的时间长了，汉子们大多彼此相熟，几个关系近的蹲在一起，或者唠嗑些家常，或者说些荤素不忌的笑话，有人打趣别人，有人被打趣，你作势踢我一脚，我便笑着嘲讽你两句，再使劲咬一口蒸饼，小心翼翼饮一口烈酒，这日子就别提有多逍遥了，至于彼此的汗味，手上还完全洗干净的泥土灰尘，那就是不需要在意的东西，对这些面朝黄土背朝天的庄稼汉子们来说，有的活干有的饭吃，不用被官吏欺压，偶尔还能饮上一点虽然劣质但能骗过舌头的烈酒，便是再美不过的生活了，等到来日结了工钱，回去的时候看到媳妇孩子的笑脸，就别提心里会有多舒坦，等给家里添上几把锄头、镰刀，若有余钱，能给媳妇做上一件衣裳，给孩子做上一双鞋子，那便是乡里乡亲都会竖起大拇指称赞的好汉，甚么是做英雄的感觉，这就是。
  酒棚老板在柜台后面看着酒棚内外的汉子们，面带微笑，实际上在暗暗盘算今日的丰胜业绩，这些民夫们寻常时候是没钱，但眼下为朝廷做事，朝廷可是有工钱的，而且还不薄，一些顾家的汉子，来的少，不舍得花钱在酒上，性子稍微粗狂些的，便是拿点小头出来，也足够酒棚赚上一大笔了，后者人不少，毕竟搬运石料、木材是力气活，流了一天臭汗，要是临了连两口小酒都不饮，那也太亏待自己了。
  这时候外面走进来两个人，一前一后，虽说衣着普通，但那气度一看就知道不是寻常人，前面的年轻人三十多岁，后面的应该是护卫随从一类的角色，虽说刻意收敛了举止，但一双犀利的目光，仍旧将左右人物都收在眼底。
  “东家，这酒给我也来一碗。”年轻人虽然气度威严，但一开口却暴露出他随和的性子，方才正有人买酒走了，他也有样学样拿出铜钱。
  酒棚老板照理舀上一瓢味道扑鼻的烈酒，倒在碗里给年轻人推过来，年轻人也不矫情，端起酒碗就是一大口，烈酒入喉他不禁皱了皱眉头，随即笑道：“这味道可真是够劲！”
  “郎君想必不常饮这等货色，一看就知道郎君不是咱们这样的小民。”老板是个有眼力劲的，笑着跟年轻人说道。
  年轻人笑了笑，也不在这个问题上多言，他是个能聊的性子，当下就跟老板有一搭没一搭的聊起来，问一问酒棚生意，也问一问老板平日里的见闻，做生意的人大多也不会是木讷性子，两人很快就聊得熟络。
  “自打朝廷推行了两税法，租庸调都没了，朝廷要雇佣百姓卖力，就得给工钱，以往的时候官吏总是层层剥削，百姓们能拿到手里的没几个铜钱，碰到不讲理的官吏军将，不仅不给工钱，还要征收地方的特产，那就是灾难呐。”老板跟靠着柜子毫无架子的年轻人说道，语气中颇有些感慨，“也是如今碰到好世道，两代君王治国英明，这才让那些官吏个个都学会了夹起尾巴，咱们老百姓才有好日过，眼前这等百姓吃肉饮酒的盛世光景，要是放在二十年前，根本就不敢想。”
  年轻人听到这些话，脸上笑容更深了些，跟老板聊完，他再要了一碗酒，端着去跟酒棚外的苦力们蹲在一起，又跟他们有一搭没一搭的闲聊，汉子们享受酒食的时候，本来就心情不错，看到年轻人衣衫干净，举止随和，大多也愿意给个笑脸，跟对方唠些家常。
  “要说这些官吏，现在可真是有良心，先前被召集起来做工的时候，要是能吃上饱饭，就觉得不错了，至于黄米里面有没有掺些细沙，谁在乎呢，如今不仅大蒸饼敞开吃，隔三岔五还能有肉汤喝，那些官吏见到咱们，也不跟先前一样，要么板着一张脸好似咱们欠他钱似的，要么威风凛凛好似都是神仙一般，如今他们跟咱们说法都客客气气的，碰到累了动不了的，从没见他们拿鞭子招呼，还劝我们歇会儿，嘿，这种事还真是闻所未闻，这样的日子，给个天仙也不换！”
  汉子们你一言我一语，跟这个年轻人聊得热乎。
  “如今朝廷扩建作院，大肆制造军备，意欲兴兵河西、西域，这事大伙儿怎么看？”年轻人问道。
  “这事儿早就听说了，那河西、西域早先不都是咱们大唐的国土吗？如今叫一帮异族贼子给占了去，当然要打回来了！”
  “就是，就是，要是我能年轻个十来岁，我都愿意披甲从军，去征战这帮狗贼！”
  “得了吧，你都快五十岁了，便是再年轻个十岁，也过了朝廷招募骁勇的年龄了！”
  “所以我这不是来搬石料、背木材嘛，这都是给国家出力啊！”
  年轻人听到这些话，在欣慰之余，又问道：“国家兴兵，劳师远征，必然所耗巨大，征调的青壮也数以十万计，诸位不觉得这会耽误了过日子、不觉得辛苦？”
  那近五十岁的汉子嘿然笑道：“我跟郎君说个实话，若是朝廷还像往先那样，征粮的时候压低价钱，征青壮的时候不给工钱，还让我们自备饭食，那我们当然是不乐意的。但如今不同，但凡给国家出力，朝廷必然给工钱，这不是影响咱们过日子，这是给咱们好日子过啊！既然朝廷仁义，我们也不是没心没肺的，纵然西去河西路途遥远，免不得要吃苦，回来少说要瘦一大圈，穿坏好几双鞋子，但能为国家出份力气，也算对得起那些官吏们，不辞辛苦给咱们修缮的水渠、发放的农具，还有耕牛……”
  年轻人听到这里，所有所思。
  夕阳快要落山时，汉子们陆陆续续散去，酒棚老板也开始收拾东西，年轻人离开原地向洛阳城走去，不远处有一支铁甲精骑在默默等候。
  跟在后面的随从见年轻人一直沉默不语，遂问道：“陛下，今日见的这些百姓，莫不是说错了甚么话？”
  年轻人摇摇头，“百姓哪里会说错话？百姓们说的话，就是民心，民心从来没有对错之分。”
  他叹了口气，远远望着散去的汉子们，“这世间没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，朝廷要天下人都爱国报国，总得先给们好处才是。百姓们吃好了喝好了日子过得舒坦了，才会想要去为朝廷出力，去维护这个给了他们好日子的国家。”
  随从不是很能理解这些。
  就像他不知道，在年轻人心里，征战河西与西域，最重要的是两个字：花钱。
  第895章 一日朔方一日战，能得几人见州城（一）
  河西之地，重不在沙州，而是凉州。
  凉州，毗邻灵州，位在所谓的汉羌边界，民风彪悍。
  史书中说“地广民稀，水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶”，可见凉州是河西富饶之地，盛唐时期，凉州就养有骏马两百多万匹。
  凉州扼河西之咽喉，所谓“通一线于广漠，控五郡之咽喉”，是丝绸之路的必经枢纽，前人有诗赞曰“车马相交错，歌吹日纵横”。
  自古以来，“凉州大马，纵横天下。”
  有良马，自然就不难有精骑。
  前时，凉州名为威武郡，其由来，乃是汉武帝彰显霍去病之“武功军威”。
  东汉时，董卓之所以能平十常侍之乱，而后把持朝政，靠得就是凉州兵马。
  此后，每逢乱世，凉州之地，不知出过多少王，建过多少国。
  安史之乱后，河西被吐蕃攻略，凉州亦不能独存，而后张义潮起兵，趁吐蕃论恐热与尚婢婢彼此攻伐不休之际，克复河西十余州，方使凉州重归大唐。
  而后甘州回鹘兴起，归义军在甘州回鹘、西州回鹘的两面夹击下，遂不复能掌控河西，散布在凉州之地的吐蕃人后裔，趁势而起，重新据有凉州，直至今日。
  凉州境内，吐蕃、党项、吐谷浑，诸族杂居。而甘、肃两州，基本都在回鹘人的掌控下。
  自凉州进军中原，最合适的路线是照丝绸之路，经兰州向东南而行，如此，则根本就不会进入灵州地界。然则如此一来，河西军侧翼就暴露在朔方军威胁之下，若是朔方军南下而攻，有居高临下之便，河西军难以应对。长久以来，朔方军驻军灵州，而能防备河西，道理也在于此。
  河西军要进入灵州，必须经关山、破边关，而其行军路线，大体要沿着腾格里沙漠南部迂回，从贺兰山南部进攻。
  此番出动的河西三州联军，便是采用此等行军路线。
  骄阳高悬，阳光明媚得没有半分杂质，数万步骑参半的大军，一眼望不到尽头，在荒漠边缘的戈壁地带，蜿蜒往前，纵目而观，如同沙漠中流动的长河。
  那队伍里，固然有良马无数，悍卒万千，然而规模浩大的骆驼辎重，亦是让人望而生畏，更兼有被驱赶的羊群，白茫茫一片一望无垠，就使得此间的行军队伍别具风情。
  河西军队，或许军备不十分优良，然而无论是战争的血火，还是争斗的生活，早已将他们磨练得胜过中原大地的寻常精锐之师，其游猎的技艺和骑兵征战的本领，坚韧不拔的意志、吃苦耐劳的精神，都是所谓中原精锐之师，难以望其项背的。
  先锋是凉州精骑。
  “你们在前面，碰没碰到唐人的游骑？”先锋主将见到斥候回来，把对方叫过来问。
  “禀报将军，没有。”斥候回答。
  “那有甚么异样的动静没有？”主将又问。
  “也没有。”斥候回答。
  主将点点头，放那斥候归去，对身边的人说道：“看来唐军的确不知道我们来了，到时候我们一定会给他们一个惊喜！”
  旁边的人哈哈大笑道：“真想看看唐军吃惊的样子，那一定很让人感到高兴！”
  “放心吧，你不久就会看到了，再有四日行程，我们就能抵达长城！”主将眼中迸发出强盗般的光芒，那是对即将到手的财货的渴望与贪婪，“多少年来，我们都没有再踏足过中原，这回一定可以满载而归！”
  “将军说的是，我们早就迫不及待了！”
  “那就传令下去，让大伙儿打起精神，快些赶路，若是走得慢了，好处就叫党项人给抢去了！”
  “是，将军！”
  强盗的战力不容小觑，不是凶恶之辈，根本就做不出杀人越货之事，从他们做强盗的那一刻开始，他们就已经拥有了充足的动力，和胜过常人的血性。
  ……
  夏州。
  “自打今岁以来，我们的斥候就已经无法越过夏州边界，进入中原腹地，朝廷在各条道路上，都派遣了大量精锐斥候与军情处探子，进行严密封锁，还到处设置关卡，派遣甲士驻守，严密控制行人走动，便是暗虎的探子，也只能出去一段极有限的距离，在这种情况下，我们根本就无法得知朝廷大军的动向。”
  节使府中，石敬瑭的幕僚如此对他说道，“此番君子都明目张胆的出动，绝无可能是单独行动，若是朝廷大军已经在路上，而刘将军不回援，只怕夏州危急。”
  更有人劝说道：“朝廷封锁大小道路，隔绝夏州与各州之间的来往，这分明是只有大军来伐才会有的举动，朝廷大军已在路上，此事毋庸置疑，眼下朔方军早有防备，若是刘将军不回援，夏州自身难保！”
  这几日来，这样的劝谏石敬瑭不知听了多少，但他始终不为所动。