赵胜云年轻的脸上浮现出一丝温暖而阳光的笑意，语气却坚决，“二爷，别说傻话了，你身手最好，又未受伤，你还要带兄弟们出山，将情报送出去呢。”
  眼见赵胜云放缓脚步，赵象爻大急，“赵胜云，直娘贼，龟孙子，敢不听二爷话？！”情急之下，“二爷”两字竟是脱口而出。
  “二爷，忒多鸟话，我可是赵胜云，连赵子龙都能胜了，还奈何不得几个追兵？”赵胜云沉吟一下，抬头后，眼神却更加坚定，他忽的停下脚步来，双眸充血，神色决绝，声音嘶哑，“为国而战，虽死犹生！二爷，回去告诉我的小子，他爹为国而死，重于泰山，不负为大唐男儿！”
  “赵胜云！”
  赵胜云转过身，面对汹涌而来的追兵，凛然不惧，“铁血帝国，铁血帝国，今日，大唐帝国，将染上我赵胜云的鲜血！杀！”
  大吼一声，赵胜云提刀飞奔，迎上追兵！
  赵象爻目眦欲裂，心如刀绞，却不能放缓步伐，他知道赵胜云是对的，唯有如此，才有可能将地图送出去……
  听着身后赵胜云的怒吼咆哮，兵器相交的金属撞击声，赵象爻的心口一阵阵发紧，像是压了一尊大山般，让他几乎喘不过气来。
  山道逼仄，故能一两人阻塞道路，拦住追兵片刻。渐渐地，或许是奔得远了，或许是让人不愿承认的原因，身后的声响小了，赵象爻双眸通红，牙关咬得死死的，忽的，他听到身后发出一声撕心裂肺的大喊：“大唐，威武！”
  随即就没了动静。
  赵象爻再也忍不住，浑身燥热，泪水夺眶而出，“赵胜云，我干你娘的！”
  奔跑仍在继续，死去的人永得安息，活着的人需得继续使命。
  赵象爻身旁，有人轻声骂道：“赵胜云这蠢货，死也不会挑个地方，平坦的道路能挡住人多大会儿？”说这话时，众人正经过一截上坡，两边都是高大山石，道路愈发狭窄，在两块大岩石相距最窄的地方，一人通过都勉强，道路成石阶状。
  “赵统领，我走不动了，你们走罢！”说话的人，在最狭窄的地方停了下来，望着同伴们远去，他也是伤员，年纪颇大。
  “二虎子！”赵象爻心中翻江倒海。
  “我也走不动了！”明明通过了这段道路，却有个年方弱冠的家伙，返身折了回去，这哪里是走不动了？
  “臭小子，你还年轻得很，舍得折在这里？”年长者瞟了一眼蹲在身前喘息的儿郎。
  儿郎嗤笑一声，丝毫没有尊老的觉悟，“搞得好像你便活够了一样。”双眼看向前方，刹那间眼神显得有些遥远，嘴里仍是不饶人：“说起来，怀念娘胎的也该是我，毕竟我从娘胎里出来的时间短些，二虎子你怕是连娘胎的气味都忘了吧？”
  二虎子呵呵冷笑一声，“倒好似你还记得一样！”
  说罢这话，两人一齐放声大笑。
  面对如附身之蛆赶来的追兵，一老一少一上一下持刀肃立于石阶，腰杆笔直，气势雄浑，如同山神。
  第552章 谷雨识洛阳，笔落动两川（七）
  “都是一帮龟孙子，干他娘的！”山石、林木如同浮光掠影，不断往身后退去，浑身难受的赵象爻骂骂咧咧个不停，好似唯有如此，才能消减他心头的痛苦一般，此时此刻，所有人的心头都不是滋味。
  伤员自行留下断后，这样的战斗方式未免太惨烈了些，这样的逃跑方法也未免太窝囊了些，然则，随着伤员一批批留下，身旁的同伴愈来愈少，仍在奔进途中的军情处锐士们，内心反倒是渐渐平静下来。
  平静，不是对壮烈战死同袍的漠然，而是对自己生命的漠然，这种漠然意味着，他们俱都做好了在一刻，便由自己留下来断后的准备。
  两百里余里剑阁，一日夜奔驰，赵象爻身旁的同伴，到最后已只剩下三人。
  到了此时，众人无不精疲力竭，脚底的疼痛感已经消失，身体麻木的仿佛没了知觉，赶路已成为一种本能，向前，成为一种机械的移动。不时有人摔倒，而后被身旁的同伴扶起，继续一跌一撞往前奔走。
  可以说，此时几人还在赶路，完全是凭借一股意志支撑着。
  若非领路者对此道路早已十分熟悉，以众人这个状态，怕是连迷路都有可能。
  黎民降临，光明驱散黑暗，大地上的黑幕潮水一样消退、云海一般消散，按说此时是一日中最凉的时候，然则对于赵象爻等人来说，身体早已没了那么多感知。
  蓦地，赵象爻停下脚步。
  “赵统领……”
  赵象爻身后的人猝不及防，将他撞得一晃，身前的人听到声音，俱都回过头来。
  赵象爻看向面前这些狼狈的部属，三人无不大汗淋漓，衣衫都能拧出水来，长时间的奔跑，使得众人脱水得厉害，每人都嘴唇发白，身体早已不堪重负。然而，赵象爻的眼中没有哀伤，没有愤怒，相反，双眸里反而透出一股欣慰、骄傲的神色。
  触及到赵象爻这个显得怪异的眼神，三人忽然明白了什么，那撞上他的锐士，最快反应过来，抢先一步转过身，迈着山一般沉重的步伐就往回跑，“赵统领，你们先走，我留下……”
  他走出没两步，被赵象爻一把抓住后颈的衣领，提了回来，这个寻常的动作，却让赵象爻分外费力，他面带微笑，语气却不容置疑，用干的仿佛要冒火的嗓子，发出公鸭般嘶哑难听的声音，“老子气力不多，听我把话说完。”
  原本争着要留下的众人，闻听此言，俱都停下了挣扎，望向赵象爻的眼神，有着浓稠到化不开的伤痛。
  赵象爻勉强笑了一下，指着身前的山峦道：“翻过这座山岭，就能走出剑阁，出了山，会有我们的人接应。临门一脚了，万不能前功尽弃，我是统领，赵胜云说得对，我身手最好的，只有我能争取到你们出山的时间。”
  说着话，费力想解开腰间的竹筒，牛皮绳却是系的死结，拉扯了半天也没能弄开，赵象爻面色涨红，喘气更粗重了几分，他索性拔出长刀，将牛皮绳割断。
  将长刀随手丢在一边，如待珍宝般捧起竹筒，郑重交给身前的同伴，神色肃穆如临深渊、如朝君王，赵象爻沙哑的声音再度响起，“此物，军情处千百锐士，三载心血所系，务必交之疾火先锋李绍城，不容有失！”
  一名锐士庄重接过竹筒，如感泰山压顶，看到赵象爻的神色，再也经受不住，泪涌如泉，声音哽咽，道：“统领放心，如负重托，生生世世，永不为人！”
  待对方接过竹筒，听了对方的保证，赵象爻露出一个发自内心的衷心笑容，顿感浑身一松，如同卸下万千重担。
  “走罢，无需送我最后一程。我大唐男儿，生不负君王家国，死不负七尺之躯，顶天立地，浩气长存，勿用悲歌！”赵象爻弯腰捡起长刀，面西背东，伫立道中。
  死不旋踵，此之谓也。
  三人相视一眼，皆知前路或还有艰难，向赵象爻单薄而悲壮的背影深深一礼，不复多言，转身就走。
  晨光普照，山风拂面，赵象爻自衣衫上撕下一块布条，将长刀绑在手上，迎风而立。
  “天佑大唐！若帝国能得重新强盛，我赵象爻死得其所……今日，我赵象爻，终也成就了一件大事！”
  ……
  一阵清脆的鼓掌声响起，接着，一句淡淡的嘲讽声传来，“壮哉，壮哉！赵统领，你这是准备以死报国？”
  听到这个声音，赵象爻一愣，随即回身抬头，望山腰上望去。
  山梁上，一袭红衣背光而立，正笑嘻嘻的看着他，犹在摇头而叹，“可惜，赵统领，今日你注定成不了烈士了。”
  熟悉的声音、身影，看清对方那张仿佛永远稚嫩如少女的脸，赵象爻眼珠转了转，正想回击一句“你个小丫头片子，安敢嘲笑你二爷”，身子却没了力气，晃了两晃，心安理得的倒在路上。
  昏睡过去之前，没有人听到，赵象爻嘀咕了一句：“赵胜云、二虎子……你们没有白死……”
  这一日，李绍城率军抵达剑门。
  翌日，天成四年八月初七，白露。伐蜀北路军疾火先锋五千将士，始攻剑门关。
  ……
  李绍城率军抵达剑门的同一日，京都洛阳，朝廷举行盛大誓师仪式，皇帝李嗣源祭祀天地，授旗于大唐秦王、天下兵马大元帅李从璟，命其总领三军，入蜀攻伐逆臣。
  次日，李从璟率领五万禁军，自洛阳开拔。
  ……
  依旧是白露当日，遂州武信军节度使夏鲁奇、阆州保宁军节度使李仁矩，相继接到朝廷诏令，命其联兵进讨剑南东川节度副使李绍斌。
  阆州保宁军节度使李仁矩，也是军中宿将，只不过与李从璟等人骁勇善战，逢敌不避矢石，亲身陷阵，而后百战成名不同，李仁矩并不以个人武勇见长，早年在李嗣源麾下，也是客将一流。
  所谓客将，节度使帐下，职司接待使节、宾客、出使外交等事的武官，有武将之名，而无武将之实，不领兵、不上阵、不与敌厮杀。
  李嗣源继位大统之后，李仁矩为客省使，加封左卫大将军。所谓客省使，实际职能与客将并无本质区别，职司礼仪、邦交、少数民族管理之事。左卫大将军，自府兵制崩溃以来，无兵可领，到而今，不过是虚衔罢了，封之以示尊荣、地位，李从珂、石敬瑭，亦皆为左卫大将军。
  由此可知，李仁矩并不长于军事。
  保宁军，设镇于蜀中，堪称在蜀地心腹，所选节度使，缘何用了不长于军事的李仁矩？这却是有缘由的。
  首先，李嗣源继位以来，朝廷与两川之间的联系，向来经由李仁矩之手，朝廷遣使两川，亦多用李仁矩。前些时候，李嗣源于洛阳南郊祭祀天地，两川依制要贡献礼钱，朝廷便是派李仁矩去取。如是，李仁矩对两川了解较深。
  其次，李仁矩深得安重诲信任。在蜀中设立武信军、保宁军之策，既然是由安重诲所提议，他在人选上便有天然优先举荐权。
  再次，李仁矩跟随李嗣源多年，忠心可鉴，而朝廷在蜀中腹地设镇，节度使必要忠心不二之人，另外，许多年来，李仁矩在李嗣源身旁鞍前马后，不可谓没有功劳，从李嗣源加封其为左卫大将军便能看出，李嗣源亦是对其颇为看重。
  第四，李仁矩为官为将多年，经验丰富，阅历深厚，也是成为节度使不可或缺的资本。
  正因这种种原因，李仁矩得以出任保宁军节度使。
  是以，在接到朝廷令武信军、保宁军联合进讨李绍斌的诏令后，李仁矩没有犹豫，当即遣了使者，却跟夏鲁奇商议用兵之法，准备大干一场。
  熟不知，派往遂州的使者还未归来，李仁矩即接到了一份紧急军报。
  这份军报，使得李仁矩与夏鲁奇合军进讨李绍斌的愿望，化为泡影。
  ……
  却说七月中的某日，西川进奏官苏愿，从洛阳火急火燎赶回了成都，快马加鞭，未归自家府邸，径直来府衙求见孟知祥。
  孟知祥得知苏愿归来，惊愕之余，心跳加快。所谓进奏官，藩镇派驻京城的官吏，乃是联系藩镇与朝廷、交流两地信息的重要官职，类似于后世的驻京办公室。苏愿未得令而擅归，必有大事，而当此之际，何谓最紧要的大事？
  苏愿见了孟知祥，当头便拜，语出惊人：“朝廷意欲于今秋用兵两川，请大帅速速应对！”
  朝廷意欲向两川用兵，虽说孟知祥早先就有预料，但预料与确信，中间相隔了十万八千里——更别说时间就在今秋，闻听苏愿此言，孟知祥顿时脸色大变，连忙扶起苏愿，详问其故。
  孟知祥素有自立之心，又是有大智慧之辈，自然会对朝廷动向严密关注，他给予苏愿丰厚资财，令其在洛阳结交朝廷权贵、往各处安插眼线、四方探听消息之事，自然不用多提，李从璟用军情处作为细作，打探两川种种情报，这苏愿在洛阳，便也是孟知祥的“军情处”。
  故而，朝廷对两川用兵的打算，虽未在朝堂上明言，而只是与几位宰辅谋划，却也让这苏愿在最后关头得知了去。
  听罢苏愿的叙述，孟知祥便知此事不会有假了，当即召集幕僚商议对策，又是这苏愿，谏言道：“西川既已与东川结盟，当此生死存亡之际，自当携手同进。依卑职之见，武信军、保宁军扎根蜀中腹地，随时有可能扰乱两川，与攻蜀唐军内外呼应，实为眼前大患。故而，当先集中军力，剪除武信军与保宁军，再向剑门增派重兵，同时占据涪州，守住入蜀通道，如此即便唐军大举攻来，两川亦可高枕无忧。”
  苏愿这番话，与“攘外必先安内”之说有异曲同工之妙，自然是眼下不容争辩的上佳之策。孟知祥晓得厉害，无不点头赞同，但这只是大局之策，具体用兵之法，苏愿不知底细，得由孟知祥亲自操刀。
  随即，孟知祥派苏愿出使东川，约李绍斌起兵，同时给李绍斌送去了用兵策略：请东川先攻武信军、保宁军，而后西川出兵相助，戍守剑门。
  对孟知祥的用兵之法，李绍斌还了个价，表示东川可攻保宁军，请西川去攻武信军。
  得到李绍斌的回复，孟知祥冷笑不迭，连道李绍斌狡猾。
  “阆州、遂州二镇，以遂州为强，而阆州为弱，李绍斌自取其弱，而予我于强，委实小人之态！难道李绍斌便不知，阆州、果州、遂州俱在他东川，围的是他梓州么？我西川出兵，乃是相助他东川，当此紧要之际，李绍斌竟然讨价还价，分不清主次，作此小人之态，让人愤恨！”有幕僚看透李绍斌的用意，不由得大骂，说完还请孟知祥不要助涨李绍斌的小人气焰，就这么让他占了大便宜。
  出人意料，孟知祥并未如这位幕僚所想的那样，跟李绍斌要什么筹码，亦或还价，而是冷静道：“以强弱论，西川强而东川弱，西川击遂州，而东川击阆州，并无不妥；以形势论，眼下朝廷虽是进逼东川，实则与进逼西川无异，东川若亡，西川焉能独存？你方才说得对，眼下为紧要之际。既为紧要之际，分清主次并不重要，联合拒敌、保住两川才是根本。如是，能者多劳，西川多出些力，又有何妨？若是如那妇人一般，斤斤计较于蝇头小利，而丢失了大局，落得身死道陨的下场，岂不让人耻笑？”
  “局势危急，分毫必争，回复李绍斌，便按他之所言，我西川攻遂州，他东川攻阆州。”说罢，犹觉火候未到，补充道：“阆州虽较之遂州弱，却也不可小觑，我西川需得分兵一部，以助李绍斌早日攻克阆州，如此，才能叫东川尽快分出兵力来，稳守剑门！”
  众人闻言，无不叹服于孟知祥的胸襟、远见，皆大拜而赞，称其为“以德报怨”。
  “以德报怨”这四字落入苏愿耳中，他不由得暗自哂笑。
  孟知祥出兵攻打遂州不说，还相助李绍斌攻打阆州，果真是大公无私、以德报怨？
  非也。
  试想，若是最后阆、果、遂三州平定，遂州自入孟知祥囊中不必说，那东川军民，会不会对孟知祥的出兵相助感恩戴德？
  若是两川击败王师，一山难容二虎，日后两雄争霸，有此军心民心在，谁又占据了天然优势？
  以德报怨？这世上没有以德报怨这回事。
  子曰：以德报怨，何以报德？故而，以德报德，以直报怨。圣人尚且如此，何况常人？
  当他人对你以德报怨时，若非他人委实太过弱小、的确软弱可欺、没有反击之力，这往往就意味着，他在对你用心了，必有后图。