马小刀愕然抬头，眼中尽是惊恐。
  ……
  吴国楼船上，凝望浮桥上的惨烈战斗，柴再用脸色并不好看。
  周宗在一旁道啧啧而叹：“听闻复州军近年来鲜有战事，士卒多为未经战火之辈，起初在下还以为，以我吴军之精锐，必能一击而溃，不曾想这复州军竟如此悍勇，面对我数倍吴军，鏖战半日，竟然毫无颓态。”
  这话有指桑骂魁之嫌，明面上赞扬复州军悍勇，实际上指责柴再用作战不力，柴再用戎马一生，鲜有败绩，走到哪里都备受尊崇，何时受过这等鸟气，面色顿时就垮下来，寒声道：“都押衙不必担忧，若是本将以数倍精锐之师，狮子搏兔尚且不能胜敌，还有何面目立于当世？这座浮桥，本将今日必定夺之！”
  周宗笑容满面，朝柴再用弯身行礼，“有将军此言，大胜可期，晚辈甚为之喜！”
  柴再用冷哼一声，不愿再跟周宗多言，转身进屋，亲自去研究布置战术。
  ……
  杀倒眼前一批吴军，周小全弓着身子不停喘息，他感到全身仿佛都在冒火，无一处不是疼痛难当，尤其是双臂，跟架在炉上烧烤无异，动一下就痛得抽经，咽喉处更是每当他呼吸一次，就仿佛要撕裂一般，横刀也变得格外沉重，他当然知晓，这是身子不堪重负的结果。
  然则一想到传令兵的那番话，他就不能忍受自己停下来，老周家丢不起这个人！
  “杀！”周小全哑着嗓子嘶吼一声，带头迎上刚登上浮桥的一群吴军。
  在将这群吴军杀散之后，周小全感到一阵天旋地转，已经站立不稳，他身旁的同袍，死了一批又一批，现在还跟着他的，已经只有五六个了。就在他猫着身子四处搜寻敌军时，忽然听到一阵欢呼，“吴军退了！”
  吴军退了？
  终于守住了么？
  周小全再也无力立着身子，仰面倒在地上，桀桀笑出声来，格外开心，“狗日的马怀远，不给老子换人，老子还是守住了，干你娘的直娘贼！”
  短暂的欢呼过后，在指挥使、都头、队正的招呼下，浮桥上的复州军开始包扎伤口，处理伤员，修补战场。周小全和身旁五六个人相互搀扶，彼此修复伤口，几人都有劫后余生的喜悦。
  看着这五六张血火满脸的面孔，周小全感到一阵由衷的亲切与默契，他们有的是他的部曲，有的则不是，他本想问那两个他不认识者的姓名，但脑中忽然闪过冯三临死的面孔，心头略微抽搐，罢了这个念头。
  片刻之后，马怀远传来命令，让周小全去相见。
  马怀远看到终于缓过一口气、脸色稍微轻松一些的周小全，“周都头，恶战方罢，可是打算休息？”
  “若有同袍轮换，自可休息，若无，卑职亦可再战！”周小全抱拳道。
  “很好！”马怀远点点头，“原本你的确会被换下休息一阵，不过，你的指挥使已经战死，本将现暂且委任你代你部指挥使一职，也就是说，你得继续参战！”
  周小全凛然，没有二话，唯领命而已。
  马怀远示意周小全眺望吴军水师，然后道：“吴军暂退，并非力有不逮，以本将看，乃是为蓄力再战，故此，接下来的一阵，必定比方才更加激烈。”
  “经过一阵激战，将士识得血火，已非新卒，可堪鏖战！”周小全道。
  “的确如此。”马怀远手指周小全的防区，“你部位置，正处浮桥中央，必为压力最大之处，吴军蓄力再战，必猛攻你部。”说罢，神色肃穆，“回答本将，周指挥使，能否成功扼守浮桥命门？”
  周小全望着浮桥中央出身，半晌，竟然笑了笑，“成功并无把握，成仁却有决心。”
  第531章 千军万马竞南下，三尺之舌窃尔城（九）
  天成二年二月二十四日，京都洛阳，有东风、暖日。
  李嗣源让敬新磨打开窗户，放屋外的阳光洒进殿来，院外的桂树新芽已颇见茂意，间或有衣着简单的年轻宫女，自树前低眉碎步走过。
  春风抚首，已是没了寒意，反倒让人觉得清爽，闷在殿中半日的昏沉因之一扫而空。李嗣源放下手中的折子，揉了揉眉心，任圜、冯道、李琪、安重诲等几位宰相坐在殿中，略有疲态，却也聚精会神，这里如此阵仗，自然是在商议要事。
  “春耕涉及新政之本，亦是新政能长久推行之基础，如今已至二月末，因朝廷督促有方，各地春耕进展颇为顺利，逾月来未闻有差池，当此之际，陛下该当高兴才是，缘何忧心忡忡？”任圜与李嗣源毕竟是“亲家”，自李嗣源君临天下后，君臣共事一直很是和谐，这君臣之谊自然也就愈发深厚了。
  “春耕能顺利推行，朕自然欣喜，不瞒任卿，为此事朕没少多吃几碗饭。”李嗣源虽说登了帝位，言语还是那般可亲，并不端架子。
  “既非为春耕，想必是因为荆南了。”安重诲接过话，宽慰李嗣源道：“秦王殿下行事素来周全，荆南有秦王殿下在，陛下不必过分牵挂。再者朝廷已派遣西方邺领军南下，以为秦王殿下臂助，荆南之事，不就便会安定。”
  儿行千里母担忧，父亲亦然，李嗣源并非生在帝王家，没那帝王家刻薄寡情的传统，他听了安重诲的话，虽然受用，未减多少忧色，“从璟出行后，朕方得知杨吴举动可疑，有出兵荆南之象，此事虽也告知从璟，然则荆南附近，他能调遣之兵力，并无多少精锐，加之高季兴经营荆州日久，防备严密，从璟又孤身犯险，朕着实不能不忧。”
  “秦王深知以大唐目下境遇，无法大举用兵，这才希望以上兵伐交之策，兵不血刃拿下江陵。其深入虎穴之举，乃是为国不惜身，其火中取栗之行，乃非古之圣贤不能为，秦王殿下此番举动，令我等臣民敬佩万分，满朝上下谁不交口称赞？忠勇之士，舍秦王者谁！”安重诲称赞李从璟道，此时此刻，他早已忘了曾与李从璟的嫌隙与争斗。
  见安重诲如此态度，与天成初的飞扬跋扈判若两人，李嗣源甚为欣慰。欣慰之余，转念又思及这其中李从璟功不可没，而如今李从璟再度为李家江山奋不顾身，身陷险境，不由得叹息起来。
  若非为积蓄实力，希望在两三年之内，将有可能起兵的孟知祥一举扑灭，进一步图谋江南以安天下，堂堂帝国，岂会让唯一的亲王、最有作为的皇长子深入险境？
  每每念及于此，李嗣源悲愤莫名。
  这个臭小子，自小可从没让他烦过心，一直以来都是他以引为傲的资本。从晋阳十年寒窗，到淇门建军开疆扩土，再到濮州之夜畅谈大志，再及远赴幽州苦寒之地，以一己之力以一地战一国，消除大唐边患，又及在他李嗣源最危急彷徨之事，率百战军助他底定大局……生子当如李亚子？李亚子算得了什么！
  而身为人父，李嗣源自忖他为这臭小子做的实在太少。
  就在李嗣源纠结、哀叹、激愤之际，一阵微风袭进殿门，送进一份十万火急之军报。
  “武昌节度使柴再用，率武昌军并杨吴精锐共计万余将士，离开鄂州直扑江陵！”
  李嗣源闻报先是怔了怔，随即眉目阴沉下来。宰相当中冯道最为惊讶，道：“杨吴当真敢兴兵助贼？乱我大唐军政？！”
  荆南乃是大唐藩镇，冯道故有此言。
  任圜同样吃惊，“杨吴何其乖戾，竟然不顾邦交之道，对我藩镇突然发难！”
  李琪面显愤然之色，咬牙道：“杨吴搅局，荆南危矣！”
  安重诲则是心中咯噔一声，意识到不好，他早先为李嗣源中门使多年，论知李嗣源之深，非是如今才跟李嗣源关系亲密的任圜可比，他转身刚想开口，李嗣源却已拍案而起。
  李嗣源直立高堂，气愤高声：“高季兴不知死，意欲谋反，徐温难道也不知死吗？举兵入我国境，兴师与我大唐开战，他当真以为朕会怕了他们不成？李卿，即修战书，发之金陵，他徐温既然有兴致，我李嗣源不介意陪他一战！”
  安重诲急声苦劝：“陛下，大唐新政方始，断无国战之理，秦王殿下不避艰险，深入虎穴，一片苦心，望陛下莫要辜负啊！”
  “从璟舍身为国，甘愿与虎谋皮，朕难道就不能天子一怒，伏尸百万？”李嗣源冷哼一声，眼中杀气溢出，沙场杀伐果断之色尽显，“昔日从璟为国北击蛮贼，历经险难，大唐赖此而绝边患，今日朕贵为天子，难道就不能聚举国之力，庇佑我大唐功臣？！”
  ……
  天成二年二月二十五日，酉时，江陵，天阴。
  谢玉幹、朱厹曾言，若使他们前往长林，一日、半日便能叫长林城破，此等豪言壮志，李从璟自然不会当真，一笑而过，并未将此二人派往长林助战。这并非是看不起谢玉幹、朱厹的才能，而是长林之役，他已另有打算。
  长林乃是襄州军南入荆州的门户，而襄州军兵围江陵，对李从璟平定荆州起着一锤定音之效，故此，李从璟对长林不仅知之甚深，对付长林的办法也准备了不止一种。
  而今，李从璟驻军江陵城外，每日里并无要事，然而既然身在此地，却无日日睡大觉的道理，江陵城就在眼前，这城池总得谋一谋才是。这也是大军攻伐之外，底定荆南的另一种努力。
  “用间之道，纷繁复杂，以伐交之策夺下江陵，在殿下看来，不过是众多手段中的一种，可以一试而已，不会孤掷一注，然对我等奉命行此之策的谋士而言，这便是唯一之法，是必须要做成之事，只有成功一途，绝无失败之理。”
  “前些时日我等驻于驿馆时，奉殿下之令，我等以军情处多日布局、牵线为基础，拜访城中将领、官吏、大户，诚意与之相交，颇有成效，其中不乏有人，已明确表示，愿为朝廷效力，配合我等行动。”桑维翰主持的这些事，此时他向李从璟汇报进展。
  “江陵城中有一大户胡姓，世居江陵已有五代，祖上曾任朝中吏部、户部侍郎等职，故而显赫，在江陵甚有影响，族人多饱读诗书之辈，素有见识，如今虽无人于朝为官，而颇有心向朝廷之念。其家主与梁震素来友好，乃是莫逆之交。”桑维翰继续说道，“先前高季兴围攻驿馆前，仆与胡家家主已然有过商议，若是形势需要，其当劝降梁震此人，不求让梁震对江陵反戈一击，但求让他自此退隐，不再主持江陵诸事。如今我等陈兵城外，而荆南各地皆有王师攻伐，形势甚好，胡家家主若果真有劝过梁震，并行之有效，当不久便会有音讯传出。而一旦梁震退隐，以高从诲为人，要兵不血刃定江陵，为之易耳！”
  此事李从璟是知晓的，让梁震撂挑子，本就是以伐交之策定江陵的题中之意。
  正在李从璟与桑维翰商议此事时，孟松柏来报，有位僧人求见。
  这位僧人，正是齐己。他当日医治了第五姑娘后，转身就走，留下话说待时机成熟，自会来见李从璟，如今却是来了。
  昨日第五姑娘已经醒来，身体虽说仍是虚弱，已无大碍，故此李从璟对齐己颇有善意，当即让孟松柏领齐己进帐。
  老和尚这回倒是没有风尘仆仆之色，反倒是好整以暇的模样，他进了帐来，合十行礼，开口便语出惊人，“贫僧愿往城中劝降。”
  李从璟对这位青史留名的大师实在缺乏了解与敬畏，闻言只是挑挑眉，“劝降何人？”
  “南平王世子高从诲，南平王府司空梁震。”齐己眉目平和，缓缓道来。
  李从璟感到啼笑皆非，“如何劝降？”
  “先劝梁震，再劝高从诲。”齐己言道。
  李从璟微微皱眉，收起了轻视之心，沉吟片刻，这才悠悠问道：“大师乃城中胡家族人？”齐己俗名胡得生，李从璟故有此问。
  齐己诵一声阿弥陀佛，“贫僧佛门弟子。”
  半个时辰后，夜幕降临，李从璟停马江陵城北门外，凝望灯火辉煌的城头。彼处，守城将士伸下一个吊篮来，将齐己与桑维翰拉了上去。不多时，两人就消失在城头。
  如今高季兴被俘，江陵群龙无首，加之朝廷大军压境，难免人心浮动，人人自危。这几日来，君子都在城外也没闲着，不仅日日往城中发射劝降书，还成群结队往城头喊话，动之以情晓之以理，打起了攻心战。且不说桑维翰等人事先结交了江陵城中的将领、官吏、大户，便是没有，此时怕是也有人倾向朝廷了——朝廷毕竟还占据大义名分。桑维翰、齐己两人能入城，也是因为守卫这段城墙的江陵军将领，差不多是“自己人”。
  齐己与梁震乃是旧友，相交甚笃，这是李从璟怎么都不曾预料到的。原本桑维翰并没打算进城，毕竟危险，得知此事后，却执意陪同齐己一道去，约莫是他认为把握大了许多，又急于立功——富贵险中求，不外如是。
  莫离在李从璟旁边，望着城头轻摇折扇，微笑道：“我入彼城，如履平地，江陵已至如此田地，若仍不能将其收入囊中，倒是我辈无能了。”
  ……
  注：齐己、梁震。“梁震……末年尤好篇咏，与僧齐已友善，贻之诗曰：陈琳笔砚甘前席，角里烟霞忆共眠。盖以写其高尚之趣也。”
  第532章 千军万马竞南下，三尺之舌窃尔城（十）
  天成二年二月二十五日，石首水寨，天阴，江涛覆面。
  吴军水师对浮桥的进攻，至今已是第三日。凡三日来，吴军攻势昼夜不息，日盛一日。与之相应，浮桥虽大体完整，然损毁日渐严重，复州军之伤亡，也是与日增多。同时，吴军先锋之将，已是换了三茬，被替换掉的吴军先锋将领，先前两名皆被柴再用呵斥革职，差些问斩，第三人则是鏖战浮桥，亡于亲自上阵的马怀远之手。
  坚守浮桥最险要之处的周小全，在逐渐熟悉吴军水师攻战之法后，指挥调度部曲应战，愈发显得章法有度，显现出非同寻常的军事天赋，在鏖战两昼夜，力保浮桥不失后，终于被马怀远替下，得以换气歇息。
  靠在水寨的木墙前歇息许久，疲惫至极的精神恢复了不少，吃过饭之后，在永不停歇的交战中，周小全观望了一下浮桥战事，回来对聚集在一处的各部都头道：“至多再有半个时辰，就该你我再上了。”
  五百来人的一个指挥，经过激战，现今还能再战者已不到四百之数，指挥使与三个都头战死，而今包括新提拔者在内，五名都头都在眼前，其中四人都受了伤。
  “头儿，这仗何时能打完？照眼下如此打法，用不了几日，咱们半数人都剩不下啊！”一位与周小全年龄相仿的都头，肩膀上缠着被鲜血染红的绷带，半是玩笑半是担忧的对周小全道。
  此人姓陈名延世，富家子弟，平日里性情略显轻浮，爱打闹说笑，但为人慷慨而不拘小节，但与沉默寡言的周小全往来不多，彼此之前并不十分熟悉。
  周小全抱着横刀坐靠着墙，“坚守石首十日，这就是军令。在此之前，哪怕只剩一兵一卒，也得打下去。”
  陈延世撇撇嘴，对周小全正式到显得冷淡的回应不以为意。
  “兵法有云，伤亡十之有三，仍不能胜，可视为战败，需得撤出战斗。吴军兵多将广，攻势日盛一日，要坚守十日，怕不能为。”一个三十出头的汉子摇头道。
  这人周小全熟悉，名叫王文雄，是他之前的部曲，往先是书生，乱世中家破人亡，被迫从军，因为读过一些兵书，见识比之常人要好上一些。
  “寻常战役自然如此，然眼下之战，可是寻常之战？”周小全声音冷厉下来，“扰乱军心之言，若敢再有，军法从事！”
  王文雄不再多言，旁边一位老卒呵呵笑着打圆场，“指挥使不必生气，老王不过是掉两句书袋罢了，书生毛病，当不得真！指挥使奋躯在前，我等谁敢不舍生忘死？”
  老卒姓名几乎无人知晓，因他脸上有颗麻子，年纪又长，军中都呼他为老麻子。
  周小全的目光落在另外两名都头身上，比起前三人的特征明显，这两人无论容貌身材还是年龄都无特点，在军中遍地都是这样的汉子，其中国字脸、浑身伤口最多的名叫许佑，消瘦些、面带有悲色的叫冯二——却是之前战死的冯三的同胞长兄。
  见周小全视线扫过来，木讷的许佑只是点点头，并无言语，冯二却迎上周小全的目光，沉稳却坚决地说道：“指挥使，卑职别无所求，若跟三弟一样战死，请指挥使代为照顾老母！”
  周小全心中凛然，知晓冯二已经抱了必死之念，对战事来说，此等心境甚佳，周小全身为指挥使，不能打击这种士气，却又有些不忍，他点点头，沉声道：“冯都头放心！”
  陈延世笑嘻嘻插话道：“头儿，我若战死，也别无所求，只有一样，你可得给我立块碑，我生有名死有姓，可不想做孤魂野鬼。”
  “休得胡言！”周小全眉眼一沉。