第10章
  魏老太太看着朱氏，神色慢慢变冷，“我魏家的嫡女只配给梁家做妾？这样的话你就不该到我跟前说，直接回绝，你娘家这门亲戚，我们不敢高攀。”
  朱氏站着，脸红一阵白一阵，不敢顶撞，她霸道，魏老太太跟前三个儿媳都是规规矩矩，没有敢忤逆不敬。
  魏老太太缓和了语气，不紧不慢地说：“四姑娘打小没有生母，我这做祖母的，亲孙女的婚事自当多操心，你当继母管好了，无功，管不好，担了不是，屈了你的心。”
  顿了下，又道：“昭丫头如果是你亲生，你能答应把她送进梁家做小吗？梁家可比不得徐侯家，梁家现在倚仗梁妃，后宫三年一次选秀，新人辈出，梁妃无出，在宫里能不能站稳脚跟，这可不好说，后宫失宠的嫔妃，比比皆是。”
  别说是一个妃子，皇帝的江山都坐不稳当。
  朱氏羞愧，无言以对。
  立秋后，天气转凉，东跨院明间里，宋遇给魏昭诊脉，闺阁小姐体质差，魏姑娘身体实则康健，他不明白她为何佯作病弱，但大宅门里的事复杂，少女总有不得已之处，他一个医者，悬壶济世，不问其它，在内宅给妇人看病久了，变得圆融，为了生存糊口。
  宋遇看一眼床帐里的少女，“我看姑娘可以停药了，常言道，是药三分毒，温补不宜过甚。”
  床帐里的少女似无心的问话，“是老太太叫大夫过来的？。”
  宋遇站起身，收拾药箱，“我来给三太太看病，顺道过来瞧瞧姑娘。”
  前两次是给魏老太太请平安脉，老太太叫宋遇过来给魏昭瞧瞧，这次却不是老太太的吩咐。
  “书香，替我送大夫。”
  书香把一块准备好的银子塞在宋遇手里，魏姑娘出手大方，彼此心知肚明，他济世行医，没做害人的事，只当帮了这位姑娘个忙，收受点好处。
  宋遇没客气，“如此谢谢姑娘。”
  宋遇走了，书香进屋，魏昭从床帐里探出身子，她咳喘之症已多年未犯。
  夏秋交际，早晚疏漏，内宅体弱妇人易患病，
  朱氏那厢病得越发沉重，上房屋里，薛姨娘、董姨娘，魏昭和魏萱都在，朱氏病了五日，缠绵病榻总没好利落。
  朱氏屋里的陪房顾婆子，有了几岁年纪，进言，“太太病了有些日子，奴婢有句话不知当说不当说。”
  “有什么话你就说吧，别吞吞吐吐的，让人难受。”
  朱氏的脾气本就不好，病中更不耐烦。
  “太太，奴婢有个族亲，风邪入体，总不见好，后来身边亲近之人住在庙里吃斋念佛，替病人祈福，奴婢那个亲戚渐渐好了。”
  顾婆子说得有鼻子有眼。
  “到寺庙里小住，何人能去？”朱氏问。
  众人搁心里琢磨一圈，三房里小宝少爷年纪小，魏泓要上学，魏萱要出嫁了。
  屋里数双眼睛都盯着魏昭，魏昭不信这婆子说的，拙劣的借口，没搭茬，她病弱，只要她不应声，没人好意思点破，遂装傻不理。
  “这是个主意，就让昭儿到寺庙小住。”
  众人回头，不知魏廉何时进来。
  这人是亲爹还是杀父仇人，“女儿正有此意，菩萨面前为母亲祈福。”
  “只是辛苦昭丫头了。”
  朱氏装模作样地说。
  “她做女儿的应当的。”
  魏廉冷漠地看了魏昭一眼。
  魏昭看向父亲，似笑非笑，“今走是来不及了，女儿这就回房收拾东西，明早就搬到寺庙里住。”
  魏府里，她真一刻不想多留，这些所谓自私的亲人，她根本不想跟他们住一个屋檐下……
  桂嬷嬷得知她要去寺庙里住，不同意，要央求魏廉，收回决定，被魏昭拦住，“妈妈何必多此一举，他既然不想我留在魏府，我也不喜这个家。”
  “奴婢陪姑娘去。”桂嬷嬷说。
  “我只是去小住，妈妈留下看家，我带书香和萱草去。”
  寺庙里清苦，桂嬷嬷年纪大了，魏昭不愿意她跟着受罪，况天渐渐冷了，桂嬷嬷老寒腿，郊外风硬，不比城里。
  当晚，桂嬷嬷给姑娘收拾东西，一再嘱咐书香和萱草照顾好小姐。
  次日一早，管家宽仁恭敬地站在门口，“四姑娘，车已备好，现在动身，出城还有七八里地。”
  明间门开了，魏昭走出来，身后跟着两个丫鬟书香和萱草，一人手里提着一个包袱，魏昭问管家宽仁，“父亲安排我去那间寺院？”
  “青山寺。”
  宽仁以为她不知道，补充一句，“道远点，好在地方不偏僻，路也好走。”
  远远地把她打发了，明明萱阳有寺庙、道观、尼姑庵，偏偏送她去城外，还怕她偷跑回来不成。
  父亲厌恶生母，连带对她也讨厌。
  出门还是兴伯和常安跟着。
  萱阳城外，一辆马车沿着官道朝北行驶，还是来时的那条路，一进城一出城，相隔不到二月。
  时已进深秋，官道两旁田野枯黄，凄清萧瑟。
  快中午时分，太阳升温，天气暖和少许，前方岔路一过，就看见青山寺，青山寺，她来时遇雨，曾经避雨的寺院，
  寺院主事了空还记得她，很是客气，“姑娘幸会，后殿偏殿的净室，姑娘待过，房屋正好空着，老衲已经派人打扫干净，姑娘请。”
  父亲魏廉先派人过来，知会寺院里。
  “叨扰了。”
  故地重来，倒不陌生。
  安顿在偏殿后院，三间正房，常有女眷在此静修。
  黄昏时，小和尚净云送来斋饭，净云看见她们很高兴，“施主，饭菜不够，我再去盛。”
  “够了。”魏昭主仆三人一处用饭，兴伯和常安还是跟寺院僧侣一块到僧堂用膳。
  “施主这次要住多久？”净云问。
  “不知道。”
  住多久，要看她继母的病什么时候痊愈。
  三间净室，一间做了客堂，魏昭和书香跟萱草睡一间。
  寺院的四周是山林，夜晚极静，魏昭思忖继母朱氏跟顾婆子一唱一和，显然事先设计好，逼她住到寺院里，她不应声，朱氏张不开口，偏偏父亲出现，帮了朱氏一个忙。
  叫兴伯进来，吩咐，“晚上把院门闩好，你跟常安住在东间屋，以防有事有个照应。”
  出门在外，保障安全，说不得男女有别。
  郊外早晨天寒，小院里有一口水井，萱草提水，在廊檐下生个小铜炉子，烧水洗脸，喝热水不用去跟寺院跟和尚要。
  僧侣一日两餐，早饭馒头稀粥咸菜，魏昭随着僧侣吃斋饭。
  寺院乃清净之所，白日里书香在房中绣花，萱草没事干，拿一把木剑在廊下比划，魏昭搬了把椅子坐在廊庑下，看枋梁上彩绘，这座寺院新修缮的，画栋雕梁，枋梁彩画，细看每一幅画都有个故事，三娘教子、竹林七贤、五子夺魁等民间传说、神话故事，彩画线条细腻，形象逼真。
  魏昭叫萱草取纸笔，觉得不错的彩画都临摹下来，小院廊庑彩画没用几天全画完了，她就去别的殿。
  黄昏，寺庙里钟声响了，四周山林空旷声音传来很远。
  净云提着食盒送来晚饭，书香接过，放在桌上，打开看，里面有一大碗白菜炖豆腐，两个炒素菜，一碟子素点心，还有一盆白米饭。
  看姑娘跟萱草回来，魏昭拿着一卷画稿，书香问；“姑娘画得怎么样了？还有多少没画完。”
  “还有一座殿没画完。”
  吃过晚饭，碗筷捡下去，净云取走，日头落山，天色暗淡，魏昭不能画，在寺院里随便走走，萱草跟在小姐身后，前殿传来诵经之声，暮鼓晨钟。
  东西偏殿后，几个小院里住的不知谁家女眷，魏昭透过月亮门看见西侧小院的人出出进进，进晚膳，侍候的仆从不少。
  魏昭站了一会，这里都是官宦人家的女眷，来寺院静修。
  听两个侍女说话，萱草小声说；“好像是燕侯府的家眷。”
  魏萱嫁魏侯府，妾的娘家人，也不算亲戚，魏昭没打扰侯府的人。
  “回去吧！”
  两人沿着回廊走回去，萱草跟净云闲聊，回房说；“寺院里还有两家女眷，一个是萱阳城里大户的妾，被大妇赶出家门，还有一女子是和离娘家不容，住在这里。”
  日落日出，一晃过去五六日。
  这日，魏昭和萱草拿着纸笔出去，刚过正午，二人就回来了，书香放下手里的针线，给姑娘倒茶，“姑娘今回来的早。”
  魏昭整理画稿，“可用的都临摹了。”
  书香把热茶端给魏昭，“姑娘辛苦这些日子，也该歇一歇。”
  魏昭摸摸脖子，总仰头望枋梁脖子酸，“我明日回一趟新北镇，往返七八日，兴伯和常安还有萱草跟着我，你留在寺院，晚上你去那两家女眷侍女住处借宿，我总预感有事发生，府里如果有人来，问我，你就说我去集市买东西。”
  第11章
  新北镇，北安州西北边陲军事重镇，与北夷接壤，大雍重兵把守，汉人与北方夷族互市，这里聚集着南北商旅，做边贸生意。
  新北镇最北的地方，形成规模极大的贸易市场，汉人拿丝绸、瓷器、茶叶等，换东胡人兽皮、酒、牛羊，马匹等。
  魏昭跟一个中年高大粗壮的男人走在马市里，望着马市里熙熙攘攘各族商贩。
  边走边小声说，“金叔，明春如果干旱，不能开仗，我看这阵子秋雨勤，明年不愁收成，燕军必有行动，打仗粮草和马匹紧俏，明年田里收成能保证，燕军不缺粮草，我们与胡人交易全部换购马匹，我要最好的良种战马。”
  新皇继位后，朝堂之上，派系之争，越演越烈，拥有兵权的武将，朝廷指挥不灵，亲王皇子们觊觎皇位，皇帝根基不稳，唯有用制衡之术，几个分封封地的王爷，手握重兵，虎视眈眈，天下大乱，一触即发。
  中年汉子说；“之前那批好马，送严将军了，我们跟胡人马贩子都是老关系，老主顾，好马他们不会卖给别人，况且我们榆窑出的瓷器，他们愿意要，姑娘上次送来的那批瓷器换马匹和兽皮，本来是想全换马匹，这批兽皮价格低廉，贩到中原容易脱手，中间很有赚头。”
  “叫宋庭押着这批兽皮尽快动身，换成现银，我手头短现银，一时不凑手。”魏昭说。
  “我告诉老宋，这几日就押着这批货动身，姑娘回萱阳了，赶过来，魏府怎么放姑娘出门？”金奎问。
  “我现在住郊外青山寺，行动有些许自由，不过要马上赶回去，我来就是想跟你交代这件事，关系重大，不能叫人带话。”
  “姑娘的判断几乎没失误过，这次我打赌姑娘也料中了。”