方心素从宫里回来，对悠然说：“我瞧着那祈安殿的大门要被这些人给踏平了。还有那皇觉寺，听说最近也是常常人满为患。要我说，何必呢？拜佛若是真的那样有用，这世上也不会有生老病死了。”
  悠然回道：“这些大道理，大家未必不知道，不过是求个心安罢了。”抬头，见方心素最近奔波的都有些憔悴了，还以为她是为皇后担心，忙劝道：“知道你心里记挂着娘娘，只是也要保重自己的身体才是。看你，脸都瘦了，眼底也青了。到了这时候，你更的多保养自己才是。”
  方心素差一点就将自己的身世和盘托出，到底还是忍住了，只是轻轻扯了下嘴角：“我知道的，你不必担心。”
  好容易撑过上元节，隆德帝便彻底倒了。临终前颁下旨意，着太子即位，又将他叫到榻前嘱咐一番，命他好生供养孟皇后和后宫嫔妃、善待一众手足。
  到底是亲生父子，太子此时见到父皇行将就木的病态，心里也不是不伤心的，对于父皇的吩咐自然是一一应下。
  其余的皇子皇孙和深受器重的王公大臣们此刻也都待在大殿里。隆德帝斜倚着大软枕，透过后殿的大门往外看了一下，一眼就看到了站在殿外的齐恒。他深深叹了口气：这一生最对不起的就是她们母女了，为了所谓的一世清名，甚至连亲生女儿都不能相认。也不知道自己走后，齐恒能不能善待乐安。
  想到此处，隆德帝轻声对太子说道：“有一事，朕一直瞒着宫里宫外。乐安是朕的亲生女儿，也是你的亲妹妹。”
  太子一愣：“竟有此事，儿臣一直不知。”怪不得，先太后对乐安那么好，让母后收她做义女不说，临终前还给她留了那么多的财产。好在，只是一个女儿，大不了封个公主。接着，他迟疑的问：“父皇可是要封她做公主？”
  隆德帝摇摇头：“因着一些前因，朕不能让她认祖归宗。此事连她自己都不知道，你心里有数就行。朕只是希望将来若是她受了什么委屈，你能看在骨肉之情的份上，多照应她一二。她的身世就不必再让外人知晓了。要不然，朕也不好向沈家交代。”
  听到隆德帝只是让他照应几分，太子心里松了口气，这点小事自然是忙不迭的应下了。
  隆德帝病了许久，今日说了这半天的话，却没觉得疲累。他心里也略有一些感应，趁着这会子精神还好，将孟皇后和皇子、皇孙、亲近王公们叫到身前，一一嘱咐了几句。
  众人见了这样的情形，哪还不清楚这是回光返照？只是心里都期盼着隆德帝能真的好起来。
  只是这样的期盼到底是落了空，隆德帝一一嘱咐完了，许是觉得心事益乐，没有半点征兆的，头一歪，就那么去了。
  崇天元年正月十七，大康世宗皇帝病逝于乾元殿。
  隆德帝一去，一应皇子皇孙、王公大臣们自然是嚎啕大哭起来。
  没一会消息便传到了后宫，沈湉知道后，忙吩咐下去，阖宫都换上素服，预备哭灵事宜。自己也换了装束，起身去往凤宁宫。
  隆德帝一去，孟皇后难免也有几分伤心，只是这份伤心在她回到凤宁宫，看到外甥女留下的那两盆兰花时，瞬间便去了大半。只是，这时候，阖宫上下的妃嫔们都到了她这里，孟皇后自然不会落人话柄，依旧是一副悲伤不已的模样。
  过了一会，沈湉带着东宫的侧妃们过来了。见了沈湉，孟皇后拿帕子擦了擦眼角的泪珠，哽咽道：“大行皇帝一去，本宫这心里只觉得难受的紧，这宫里的事情就交给你了。”
  沈湉连忙推辞道：“儿媳年轻，没有经验。后宫还是要倚赖母后做主才好。”
  孟皇后轻轻摇头道：“你不必推辞了，你是太子的原配嫡妻，这后宫早晚要交到你手上，你只管大胆的去做吧。”
  这事妃嫔们自然是不好说话，毕竟新老皇帝的嫡妻都在这，怎么着也轮不到小老婆说话。
  最终还是德宁大长公主拍板道：“行了，太子妃就不要推让了。皇后娘娘说的是，这后宫迟早都要交给你，这回的事你就学着办吧。”
  第四百零五章 新朝二
  沈湉倒不是故意推脱或是有意作态，只是如今的后宫到底还是大行皇帝的妃嫔居多。她如今到底还是顶着太子妃的名号，又是小辈，若是贸然接管宫事，一时间怕是难以服众。
  孟皇后原本就待她不薄，这会子干脆的让权倒也在沈湉的意料之中。只是沈湉没想到，一向是刚硬孤僻著称的德宁大长公主，此时竟也会替她说话。
  事已至此，沈湉若是再推辞就显得矫情了，便端正的将宫务应了下来。
  而此时，在乾元殿里，太子等略痛哭一阵后。夏昭仪所出的九皇子便率先对太子行了大礼，哽咽着道：“父皇临终遗言，要太子继承大统。臣弟参加皇上，万岁万岁万万岁。”
  其余的皇子并宗室皇亲们，一听这话，心里纷纷吐槽：这个九皇子以往只瞧着年纪小一团孩气的，没想到这关键时刻竟然这样狗腿，立马就抱上了新君的大腿。
  不管心里如何吐槽，储君早定，况且刚刚隆德帝的遗言这里许多人都听到了，自是不会有什么异议。有人带了头，便纷纷跪倒在地，山呼万岁。
  新君称帝后，在几位老臣的协助下，关于朝政的旨意也一条条的颁了下去。
  而关于后宫，虽然还没有明旨，但是皇帝已经在口头将孟皇后封为太后，沈湉也顺利的成了皇后。
  新帝即位的消息传到凤宁宫之后，原先还有些观望态度的后宫妃嫔和公主诰命们，一下子便换了颜色。尤其是隆德帝几个得宠的女儿，如果说刚才对沈湉还带着几分皇女兼小姑子的骄矜之气的话，现如今，也不得不换上和气温煦的态度。
  沈湉心里也是暗暗的松了一口气，她筹谋了这么些年，今日总算是迈出了一大步。只是如今事多，她没有功夫多想，只打迭起精神应负起宫务来。好在有孟太后的指点，加上她本身能力出众，一应事务都进行的很顺利。
  当紫禁城里响起丧钟的时候，悠然便知道了隆德帝殡天的消息。好在，年前她一早就悄悄的让下人备好了素服和素色账幔。这会子一听到丧钟，悠然赶忙让家里上上下下都换上素服，为了迎接新年刚刚换上不久的鲜艳布置也统统换了下来。
  悠然换好了衣裳，将家里事务托给玉莲，便匆匆坐车去了宫里哭灵。
  前两天京里刚刚下了一场大雪，这会正是化雪的时候，伴随着呼呼的西北风，更加冷的刺骨。即使心中有些准备，但是悠然从马车上出来时，还是被冻的打了一个哆嗦。
  宫里不让丫鬟进去，苏合递了一个手炉过去道：“要不夫人带着这个手炉吧，悄悄揣在袖子里，想来不会被旁人发现，多少能暖和一点。”悠然摇了摇头：“不必了，若是被人瞧见了，到底是对大行皇帝不敬。”她搓搓自己的双手，搓热后又在脸上捂了一下，略整了整衣衫，就往宫里走去。
  哭灵之辛苦自不必言说，每日天不亮就要进攻至傍晚天黑方归。尤其又是这样寒风肆虐的时节，个中滋味总是十分不好就是了。诰命之中有许多身子弱熬不住倒下的。尤其是年纪大些的，好几个都病倒了。其实也似乎也是惯例，每次宫里有帝后级别的人过世，诰命堆里总要跟着走几个的。以往，那些人都与悠然没有关系，但是这次庄姝的外祖母冯老夫人却不幸病倒了。
  彼时在宫里，悠然虽说心中记挂，到底不能多做什么。好歹皇后听闻此事后，忙命御医过来给她诊治，待她清醒之后着人将她送回家里去了。
  到了傍晚，悠然回家之后，匆匆换了身衣裳，让人找到一支自己珍藏许久足有五十年份的老山参出来，又加上其他几样药品，急匆匆的就去了锦乡候府。
  她到了时，庄姝果然在这里伺候，就连林母也跟着一起过来了。至于安然，如今新君即位，他忙的脚不沾地，此时真是没有时间过来。也不止他，自先帝大行之后，悠然还没见过自家夫君一面呢。
  悠然见庄姝脸色还尚可，心里便落下了一块大石头，忙关切的问：“老夫人如何了？”
  庄姝回道：“太医给诊了脉，不过是年老体弱，这些日子来回奔波，身体有些受不住了。说是好生休养几日便没有大碍了，这回已经喝了药，睡下了。”
  闻言，悠然才松了口气：“如此便好，老人家终究是上了年纪，一时有些体弱也是有的。你也不必太担心了，只要太医开出方子来，什么药咱们家现在都还管的起，还是先将老人家的身子调养好才是。”
  庄姝皱着眉头说：“太医让做人参养荣汤给外祖母喝，只是这府里上下找遍了，竟没两支有年份的好参。家里也只有一支二十年的，还是那回姐姐送给母亲的，没办法，这次只能拿来应应急了，等过了这阵子，我再去寻根好的给母亲补上。”
  悠然拍拍她的手：“那东西原就是预备不时之需的，若是能用你尽管用就是。我这里还带了一株五十年的老参过来，你瞧瞧，若是这个用的，就先用这个。”
  这样年份的老参，不必说，定是大姑姐用来压箱底的。庄姝忙道：“姐姐不必这样客套，太医说了，外祖母这病需要慢慢调养，也不能一下子补得太过，那汤用二十年的参就足够了。这样的好东西，姐姐还是收起来，以备日后用的吧。”
  悠然把盒子递到她手里：“你先收着，等老夫人身子康复了再还给我也不迟。”庄姝知道大姑姐向来不是噱头巴脑之人，当即便命贴身丫鬟细心收好。
  见她脸色有些不好，悠然又劝道：“既然老夫人没事，我心里就安心了。天色不早了，我就不多留了。”
  庄姝点头道：“外祖母一倒，这府里后院没个主事的，到如今还乱的一团糟，我也不虚留姐姐了。”接着又对林母说：“天也不早了，咱家里也不知道是什么情形，不如母亲今晚跟着姐姐去她家住下，明早你们一起去宫里。有姐姐照应，我心里也省的牵挂。”
  第四百零六章 新朝三
  因着林家没有大人，两个孩子这些日子也都在沈家，由玉莲和沈汐一块照应着。此时听了儿媳妇的话，林母应道：“行，我也有好几天没见两个孩子了，正好去瞧瞧她们。老夫人这里就要辛苦你了，你自己也要多注意身体，别太劳累了。”
  庄姝一一应了，亲自将她们送到二门处。
  回到家里后，就有丫鬟端来热水给她们梳洗。待她们换上衣服出来，热气腾腾的晚膳也已经备好了。
  悠然见了，笑着对玉莲道：“这些天，多亏了姐姐帮衬，要不一走这么些天，家里还不知道乱成什么样呢？”
  玉莲忙推辞道：“不必谢我，我也就是看看孩子，打个下手，还是汐姐儿能干，将这家里的事情都安排的妥妥当当的，以后啊，准是过日子的一把好手。”
  林母也笑着附和：“汐姐儿真是能干，你嫂子这个年纪时还没这份老练呢。”
  沈汐忙道：“婶娘说笑了，我也不过是跟嫂子学了点皮毛罢了。”
  悠然正在和几个孩子说话，闻言，扶额道：“行了，你们都很能干，就不必在那里谦虚来谦虚去的了。既然饭菜备好了，咱们还是赶紧吃饭吧，我的肚子都要饿扁了。”说着招呼众人坐下。
  玉莲笑道：“你刚才回来，说不让等你，我和汐姐儿就带着孩子们先吃了。你和二婶不用管我们，快吃吧。”
  听到这话，悠然便没和她们客套，径直招呼林母吃了晚饭。她们去锦乡侯府待了这么久，耽搁到现在已经很晚了。几个孩子都已经在那困的睁不开眼了，见状，悠然忙让奶妈们把他们带下去各自安置了不提。
  接连几日，都有上年纪的诰命接连病倒。后来沈湉和太后商议之后命人将几个偏殿收拾出来，放上火盆等物，允许众人轮番歇息。又特许年过六十身体不适的诰命可以不必进宫哭灵。悠然平日在家养花种菜的一直都有锻炼，虽然辛苦但还是熬得住，只是到最后也瘦了一大圈。
  及至大行皇帝的灵柩正式迁入皇陵安葬之后，沈泽才终于回到家里。他作为御林军统领，在此新旧交替之际，处处都要小心提防，这些日子一直都是吃住在军里。好容易等隆德帝的皇帝入了陵寝，新帝正式登基后，他才有空回了家里。
  算起来，夫妻两个竟然足足有一个多月没有见面了。自成亲后，这次算是分开时间最长的一次了。
  悠然瞧着沈泽消瘦了许多的面容，忍不住心疼的说：“怎的瘦了这么多？这样冷的天，怎么还晒的这样黑？”
  沈泽伸手握住她的手道：“整日里在外头风吹日晒的，可不就黑了一些？也别光顾着说我，我瞧着你也瘦了许多，不过皮肤还是跟以前一样细白。”
  悠然回道：“我好歹每日还能回家吃点热饭热菜，睡个安稳觉，不像你在外头风餐露宿的那样辛苦。不过这下总算是能稍稍松口气了，我让人备下了热水，你先洗个澡去去乏。晚上，咱们喝羊肉归芪汤，好生给你补补。”
  沈泽柔声道：“这些日子，你既要进宫哭灵，又要操心家事，也是受累了，咱们一块补。”
  得亏丫鬟们早就退了出去，要不这会子还不被俩人给肉麻死……
  眼瞅着大行皇帝已经安葬皇陵，新君也已经顺利继位，满朝文武刚刚松了口气，北关大宁卫那里便传来进犯的消息。不知道如何游说的，竟收拢了诸多草原部落的势力，这回竟然一下子纠集了十万大军来犯。
  而大宁卫只有五六万大军驻守，偏偏临近的广平郡也遭到了高丽国的进犯，一时没能派军增援。镇守大宁卫的定北将军虽率军拼死顽抗，到底也没能保住大宁卫的关隘，只堪堪将敌军阻挡在大宁卫府城以外。这回已经接连递了好几道折子来京请求支援。
  事不宜迟，如今敌军已经兵临城下，若是不抓紧派军增援，一旦大宁府的府城被破，京城以北都没有什么关口能阻挡敌军的进犯。
  京畿周围如今屯了二十多万精兵，只是
  这些大军不好轻易调动，皇帝下令从直隶、塘沽等地抽调精兵十万，即刻前往大宁府增援。
  兵士好调，只是这领兵人选一时间竟成了难题。对于大臣们推举的定安伯和济国公等人，皇帝一想到他们和众皇子的瓜葛，即使这些人再会领兵，皇帝也放不下心来。
  新君在乾元殿的诸大臣里看了一圈，都没有属意的。沈泽的忠心和能力他倒是不会怀疑，只是如今这个时候负责守卫紫禁城的御林军也着实不适合大动干戈。
  兵部罗尚书见新帝还有些迟疑，脑子一转，已经有所了悟，当即上前一步回道：“启禀皇上，统帅一职非同小可，除了英勇，必要有雄才大略方可。忠国公沈明昌，征战多年，曾经在西北立下赫赫战功，其英勇谋略，纵观当今朝堂，竟无人能出其左右。此次北征统帅，非沈国公不可。”
  这话一出，殿里例如济国公在内的诸武将都有些不悦。这次敌军偷袭虽然突兀了些，但是大康承平日久，国富兵强，对付这些弹丸小国也不过是时间问题。往深了说，这次出征虽说有风险，但是一旦胜利，那赫赫战功也不是虚的。也可以说，好容易趁着新旧皇帝交替之际，那些才有胆子敢和大康开战，这么难得的机会，岂能让忠国公给占了。他的功劳已经不小了，都已经称病在家养着了，这回就不劳驾他老人家了吧？
  于是众人纷纷附言，这个说沈国公身体不好，那个说他年事已高，总之是不想让沈明昌担任此次统帅。
  但是偏偏皇帝不这样认为啊，比起殿里这些武将，皇帝自然是更加信任自己的老丈人。尤其是如今的中宫皇后育有两个嫡子，皇帝心里更是踏实，他坚信，便是不为了自己，就是为了女儿和两个外孙，沈国公也定会把敌人打的落花流水。
  想到这里，皇帝略带忧愁的看向沈泽：“沈统领，朕这些日子忙于政务，也有阵子没瞧见岳父了，不知他老人家近来身子怎么样？”
  第四百零七章 送别
  这样的情势下，沈泽能说什么？虽说他家里已经不需要刻意抢旁人的功劳，但是眼下明摆着有军功送上，难道还要往外推不成？
  于是沈泽恭谨的回道：“启禀皇上，臣昨日才刚给伯父请过安，伯父虽有些伤心于先帝过世，但是身子还算硬朗。保家卫国原是伯父一生之信念，圣上若是有所差遣，想必伯父定不会推脱。”
  这时候，不知道谁说了一句：“沈国公可是有腿疾在身啊。”
  这话沈泽倒不好接了，对方这是挖了个坑啊，不管他怎么回，似乎都容易落人话柄。
  皇帝看了那人一眼，心中有些不悦。正好，定安伯出来说道：“统军之人又不用亲上前线，沈国公虽有腿疾，但也不过是走路略慢一些罢了。皇上心中若是还有疑惑，不如宣沈国公进宫，当面问一问他。”皇帝欣然应允，自去派内侍传旨。
  济国公在心内骂了定安伯一句：老滑头，这见风使舵的速度也是没谁了！接着转头一想：自己以往虽然没少支持楚王殿下，到底楚王已经去了多年，皇上瞧着也不是那样小心眼的，总不至于现如今再去翻旧账吧？你的亲外甥越王殿下这两年可没少和皇上别苗头，别以为今儿拍了皇帝的马屁，他就会高看你一眼。
  高看不高看的，定安伯倒是没想那么多，只是俗话说“识时务者为俊杰”。如今新帝即位，朝中总还有一时半刻把控不了的地方，他不在这个时候表忠心，难不成还真在家里等着被抄家夺爵？
  此刻的皇帝正忧心于边关战事，暂时没空去想这些臣子的弯弯肠子。没一会，沈国公便在内侍的带领下来到了乾元殿。
  结果自不必说，沈国公当初一心隐退，为的也不过是韬光养晦，省的在朝中晃悠碍了皇帝的眼，万一被小人挑唆一句“功高震主”，那他这么些年的心血可就白费了。
  只是如今新帝即位，摆明了是信任他才想让他去大宁卫。别说他的腿疾没有对外宣称的那样厉害，就是真的瘸了一条腿，这会皇帝让他去，他也必须要去！
  沈国公当即表明了自己的一番忠心，新帝也是说了许多肺腑之言。因时间紧迫，大军连夜出发，沈国公连回家收拾行囊的功夫都没有，就先去了军营巡视。