蔻儿踟蹰了下，还是摇了摇头：“不了，我回马车上等兄长。”
  阁楼上只有他与她，小小片刻无妨，时间长了到底不好。她对宣瑾昱点头示意了下，提裙慢慢走下了楼梯。
  她刚下到楼梯一般，一个锦缎华服的玉冠青年匆匆而来，差点与她迎面而撞。蔻儿反应不可谓不快，立即抓着扶手往旁边一让，避开了去。
  那脚步匆匆的青年没好气地抬头看了眼蔻儿，这一看，两个人都有些发愣。
  蔻儿看着眼前这张脸，抿着唇，第一反应是抬头去看上面阁楼那青年还在不在。
  她只注意到这青年分外熟悉的脸，却没有注意到这个青年的眼神，久久留在她脸上来回扫视，十分的不客气。
  “堂兄，你在做什么？”
  猛地，阁楼上楼梯旁，宣瑾昱站在那居高临下，面色冷冷，充满蔻儿陌生的威严与淡漠。
  蔻儿心一跳。却看见她身旁的青年立即往后退开两步，拉开了与她之间的距离。她这才后知后觉发现，这话是说与那青年听得。
  宣瑾昱这才收起一脸冷淡，转而对蔻儿微微拱手：“姑娘慢走。”
  他却是掩去了蔻儿的姓，不欲让那青年知晓。
  蔻儿见他们是堂兄弟，对这突然一见与宣瑾昱有七分相似的容貌就有了解释。
  刚刚忽然看见这青年，倒是吓了她一跳。
  她对宣瑾昱颔了颔首，就着那呆呆的青年让开的位置提裙下了楼梯，很快就和着丫头出去离开。
  宣臣也呆了片刻，他上了楼梯，走到宣瑾昱面前，状似不经意道：“这小娘子是谁家人，瞧着倒是好看，居然未曾听说过……”
  话还没有说两句，就见宣瑾昱微微抬起手。宣臣也立即闭嘴。
  宣瑾昱目视着眼前与他七分像却看着很轻佻的慎王宣臣也，眸中露出一点威胁，他轻描淡写却带着莫名的笃定：“她是朕的。”
  第十七章
  入伏天，热的厉害，蔻儿连门都不想出，只想在房间里就着冰盆看书，好在还有个两三天就有奉了兄长命令的阿馋前来造访，把她懒意驱散了些。
  外头热，她等阿馋来时索性在宜明苑的池塘边围了一圈冰雕，池塘上面让人盖了层竹排遮光，带着阿馋一起躺在池塘上遂水波逐流的竹筏吃着冰瓜。只是阿馋每次都会先绷着小脸一本正经小心翼翼犹如交接版图的认真，把从哥哥那儿得来的藤箱交给蔻儿，之后才舒一口气，轻松自在玩耍。
  蔻儿收到藤箱时有那么两份的不自在，非常担心阿馋妹妹会不会不小心得知了她在传递着什么样的东西，让年幼的她提前知道了些话本儿，所以每一次都是把藤箱放在侧，等阿馋玩好了送回去之后才打开。
  阿馋来了两次后，蔻儿的书箱里就多了不少书，她在宜明苑中也很惬意，看着书写着杂记，差一点就把旁的事忘在了脑后。
  只是差了一点的时候，风家表哥们终于有时间前来造访宜明苑了。
  他们投下拜帖第二日就来了，先去和长辈们寒暄了一番，就前往宜明苑，蔻儿照例在外头打了一顶竹棚，堆满了冰雕等着两个表哥。
  风千水风千林在蔻儿对面坐下了，风千林嫌旁边打扇的丫头手劲小，自己拿了扇子来扑扑扇着，口中抱怨：“外头热气腾腾蒸笼似的，偏我们还不能去你房中躲热，哎，你这回了方家倒真成了远一些的表妹而不是妹妹了。”
  在襄城时，蔻儿的屋子他们也是经常去玩的，只是回到了方家，他们虽然是表哥，但是也不能随便去女孩儿家的房间，再热也只能在外头院子里硬扛着。
  蔻儿见两个表哥已经有了汗，使丫头来在冰镇的井水里泡着几条帕子，轮流拧干了给他们。听了千林表哥的话她自己也无奈：“我倒盼着与表哥们是嫡亲的兄妹呢。”
  风千水要稳重的多，他等风千林和蔻儿说了几句话后，放下已经空了的茶杯，沉吟了下，对蔻儿说道：“自从进了京，我们不知为何总生出一大堆事，忙的人不得闲来看你，有些事，也未当面与蔻儿说过。再过几日就是你十四岁的生辰，时间也不宽裕了。”
  蔻儿一愣，立即反应过来，千水表哥说的什么意思。
  他大概是要提起婚事了。
  她有些抵触此事，抬手给风千水斟了杯茶，状似漫不经心道：“自家兄妹，三哥有什么事直说就是。”
  她这时却喊了三哥，在襄城时自己年幼，跟着其他姐妹一起这般喊过风千水不短的时间，听起来也亲，也让她觉着自己是风家的人，不是外人。渐渐大了她知道过来，不是一个称呼就能改变这种事情的，她就慢慢不怎么随着姐妹们喊，而是老老实实喊表哥了。
  此时喊三哥，她却是把自己放在了风家人的位置上。
  风千水微微一怔，看蔻儿的眼神深幽复杂，他顿了顿，微微叹息：“蔻儿，你是我表妹。”
  风千林则伸着脖子喊：“这不是废话么，蔻儿妹妹一直是咱表妹啊！”
  风千水乜了堂弟一眼，风千林缩起了脖子左顾右盼，蔻儿无声轻笑。
  几个表哥中，千林表哥性子跳脱，每次都要千水表哥管着才有几分像样。也是感情好，才会如此。
  “蔻儿，你该知道，祖父祖母一直很想你。”风千水回过头来，温和地对蔻儿说道。
  外祖父外祖母……蔻儿心中一涩，点了点头：“我知道。”
  “我和千林来的目的，表妹你可能不知……”风千水顿了顿，说道，“你马上十四岁了，祖父祖母很担心你的婚事，曾和姨夫谈论，他们的意思是，最好的话，蔻儿你能够嫁回风家。”
  ……说出来了。
  他摩挲着茶杯，用听起来很轻松的口吻道：“女儿家成婚是一辈子的事，家里长辈自然都是放心不下，唯恐有一点不对，害了你一辈子。索性嫁回风家，都是自己亲人，你在风家也住过许多年，人都是熟悉的，甚至不需要磨合，就能稳稳当当的过日子。自家亲人，都会对你好的。”
  风千林也跟着帮腔：“可不是这个理儿，祖父就是这个念头，把我们几个未定亲的兄弟一个个滤了一遍，独独挑出了最好的三哥和最好的……我，来给我们蔻儿相看相看，你从我们中挑个做夫婿，那可比外头强多了。”
  蔻儿啼笑皆非，这种满满自卖自夸的口吻，也就是千林表哥了。
  “蔻儿你别怪我们突然，其实吧我们本来打算缓两天就来给你说这事的，奈何突然出了一大堆的事，忙的我和三哥脚不沾地水米不打牙，晕头转向了好些天。终于才抓到这么点时间来，我们也想慢慢给你说，有个接受过程，但是吧，谁知道明天我们又会忙成什么样啊！”风千林大吐苦水，满脸幽怨。
  难怪，她最开始还提心吊胆的，后来见表哥们都没有一点消息，猜测就是忙，如今一看这千林表哥一脸苦瓜样，就知道确实忙得紧。
  “所以啊蔻儿你赶紧着，我和三哥你选一个，然后我们回去好准备婚事，就再忙也不急这档事了。”风千林道。
  蔻儿缓缓摇摇头：“千林表哥，我无此意。”
  她顿了顿，坚定道：“我只当表哥们是嫡亲哥哥，至于结亲，断然不可。”
  风千水摩挲着茶杯的手微微一紧，他抬起头来，斟酌了下，道：“我知道你一时无法接受，你可以多考虑考虑，问问令贺表哥和姨夫的意思，慢慢做决定，不用着急。”
  “千水表哥，这件事不用想，我的意思是不会改变的。”蔻儿很固执，眼中一片清澈，可见一丝决绝，“表哥，我更希望在有朝一日，我能把风家当做娘家。”
  风千水沉默了。
  风千林哀叹了声：“表妹原来不喜欢我们啊，哎哎哎，这可怎么办啊。”
  蔻儿想了想，道：“不如我给外祖父去一封信？告诉他老人家，我的意思。”
  “免了，反正你说再多，祖父他老人家绝对只会以为是我们不够好，我们蔻儿才看不上的。”风千林揉揉额角，整个人摊在竹椅上，懒洋洋扇着扇子，“算了，你既然看不上，那我就继续做你表哥，等你订了亲，我给你准备丰厚的嫁妆。”
  蔻儿含笑给风千林斟了杯茶：“那蔻儿就要提前谢过千林表哥了。”
  风千水从那之后一直沉默，至始至终没有再多说什么，直到最后天色擦黑，起身告辞的时候，他慢了一步留在后面，直视着蔻儿的眸，轻声道：“蔻儿，你再好好想想，我等你。”
  蔻儿一怔，目送两个表哥离去后，忽然有些看懂了什么。
  -
  暗卫来报时，已经彻底入了夜，勤政殿内依旧烛火通明，高居上位的帝王低声与身侧的臣子说道，下首的几处小几各趴着一个朝臣，交头接耳，低语纷纷。
  黄门令弓着腰上前踩着台阶走到铺着明黄桌帏的案牍前，低声说了两句，宣瑾昱放下笔起身去了侧殿。
  侧殿中一身玄色衣服的暗卫已经跪地在等，帝王大步而来时，舒荣低着头汇报。方家的宜明苑中已经被安插进去了两个丫头，关于方令蔻的日常起居虽然没有被上报过，但是风家兄弟俩的造访却被细细记下，上报了来。舒荣口中复述着暗探丫头的所见所闻，离得远的粗使丫头能看见的有限，只能凭借唇语猜测一二，但是就这么一点读唇，也把风家兄弟前来所说的重要之事猜测的八九不离十。
  舒荣颇为担心，他作为帝王身边的羽卫军首领，跟着一起白龙鱼服多次，十分清楚在帝王心中，如今的蔻儿有着怎么样的地位，这两个风家兄弟今日行为，无异于虎口拔毛。
  宣瑾昱背着手站在侧殿，听完舒荣复述的消息，面色不起波澜，他微微颔首，把此事已经记入了心。
  再次从侧殿回到主殿，宣瑾昱坐回案牍后，他没有继续批阅奏折，而是手指微微一曲，在桌案上敲了敲，吸引了下首几位肱骨之臣的目光。
  他视线扫过下首所坐的五六位朝中得力大臣，都是执掌大权的功臣，从他登基至今，一直兢兢业业辅佐在侧，尽心尽力。
  “朕有一事，欲与诸位相商。”
  几位大臣面面相觑，不知这位从登基后越来越深不可测的帝王要与他们说什么事，因为朝中并无大事发生。他们统统绞尽脑汁苦思冥想，垂手屏气等待着帝王的要事。
  “朕欲大选。”
  轻描淡写的四个字从高坐在上的帝王口中飘出来时，无异于一座重于泰山的巨大震撼狠狠压在几位大臣心口，他们再也绷不住表情，各个瞠目结舌，一脸不可置信。其中有一个格格不入的方侍郎，一脸惨不忍睹地抬起袖子捂住了脸，无声哀叹。
  “陛下！您说的……可是真的？您真的打算大选了么？！”一位已经白发苍苍的老臣子颤巍巍着确认在三，“您真的是自己愿意了么？”
  新帝登基至今五年之久，后宫从未添过一人，堂堂一个帝王后宫之中还只是登基时被太后赐的几个御女，偏偏这位新帝又是个在这方面严谨的人，他自己的事不喜旁人置喙，至今还没有哪个大臣敢上书扩充后宫的请愿。
  而如今，陛下自己居然提出来了！
  几位年轻的臣子喜不自胜，而年迈的几位臣子，已经开始在脑中搜索着适龄后辈了。
  “朕此次大选，无需声势浩大，最好的话，选一人即可。”宣瑾昱颇有节奏用手指关节敲击着桌案，似笑非笑看着下首一脸哀愁的方令贺，意味深长道，“不知方侍郎……可有适宜的人选？”
  第十八章
  登基五年的新帝终于松了口大选，虽然在当场的肱骨之臣中传出来，帝王只欲择其一入宫，但是所有人都没有当回事，家中有正巧适龄未订婚女子的人家都沸腾了起来。仿佛只在一日之间，全京城未婚的少女们都出来了，大街小巷上的铺子迎来送往都是女眷，已经有敏锐的商人嗅到了商机，立即从外地进大批对于少女来说有吸引力的货。
  其中要以风家兄弟为首。他们在京城待得还不到一个月，铺子已经开了两家，都是女儿家的小玩意儿，趁着这个时候赚了个钵满盆盈。
  风家兄弟俩大大的赚了一笔银子，一扭头，就把这些银子全部花出去，给蔻儿置办生辰礼物。
  夏日尾巴，就是蔻儿的十四岁生辰。她已经陆陆续续从南省西姜等地收到了来自风家，玩伴姐妹送来的贺礼，其中还有苦神医送来的一套针。
  风家长辈们的贺礼和玩伴的贺礼与往年到没有多少不同，都是投其所好，贺礼中都有不少的书，也是花费了心思去弄来的孤品，蔻儿的几个藤箱一打开，里面大约是要羡煞人也的珍宝满满。苦神医的银针则被她好生收捡了起来，必要时随身可带。
  除了亲朋好友，要数方令贺这个嫡亲哥哥送来的礼物多，每天都有小厮抬着大箱子捧着小匣子来，什么东珠珊瑚，琉璃玛瑙，字画书籍，不多时就堆满了房间，蔻儿等哥哥休沐，笑着与哥哥说谢谢。却不料方令贺一脸惨淡，支吾了两声就走，没有去回答关于妹妹问的‘哪里来的这些珍宝，可要花费一些时候’这种问题，仓促的背影可谓是落荒而逃。
  蔻儿没看出哥哥的异样，兴高采烈地抱着一大堆珍宝选出喜爱的全房间摆上。
  -
  生辰当日，蔻儿早起先给母亲上了香，之后焚香沐浴，换了身新做的十六面澜裙，难得点了胭脂，笑吟吟去给方父行大礼。
  方父给蔻儿准备了一个别庄，地契装进了盒子里递给蔻儿，摩挲着胡须，嘱咐道：“晃眼就十四了，你清闲日子没得多久，趁着尚在闺中，多多走走看看，散散心。”
  蔻儿含笑应了，陪着父亲一起用了早膳，又难得闲聊了片刻。女儿生辰陪在身侧，方父眉眼舒坦，瞧着都年轻了几岁。
  蔻儿拜别了父亲后，回到宜明苑的时候发现好多姐妹都派了人来说要来宜明苑与她做寿，蔻儿思索了下，让人在宜明苑外的花圃旁支了两桌，搭了遮阳布，垂着纱一时看着也风雅。
  方家姐妹挽着手打扮精细而来，左右看看只有蔻儿，脸色有些不好：“风家表哥们怎么不见？”
  蔻儿早就猜着会是这样，懒懒一撩袖摆，轻飘飘道：“表哥们事多，忙，下午了才来。”
  当即就要个年纪小的女孩儿道：“不然我们也下午来吧！”
  这话却被其他几个姐妹拦了回去。没来之前得了消息下午来可以，可如今她们来与蔻儿做寿，人都到了还要回去等下午，这不是什么心思都明摆着了么。
  当即几个姐妹坐下，先贺了贺蔻儿，又状似不经意间提起了大选一事，都话里有话：“蔻儿妹妹嫡兄是天子近臣，只怕这大选名额都给蔻儿妹妹留出来了吧。”
  大选一事，蔻儿也听了一耳朵。不过她从来不担心这个名额中会有她。一般来说一家只会有一个名额，方家未分家，适龄少女足有五六个，按理说，作为目前家主大老爷家的两个嫡女方令茹方令若最有可能，如果不按身份说，那就是按年纪，十五岁及笄的姐姐就有三个，快及笄的有两个，都比她这个刚刚满十四的小女儿家要合适些。
  “萍姐姐说笑了。”蔻儿也不怎么接话，含笑只看着她们。