李穆道谢，又向高胤行了一个告罪之礼。
  高胤摆了摆手，看了洛神一眼。
  洛神脸上的笑，已经快要挂不住了。
  辞别高胤出来，洛神面上的笑便掉了下去，提裙快步登车，裙裾随她步伐，如水波般涌动。
  身后的李穆，伸来一手，似是想扶她一下，被她避开，看都没看他一眼，自己爬上了车。
  牛车回往李家，一路无话，到了宅门前，洛神下来，被闻声而出的众仆妇迎了进去。
  李穆没跟进来，站在门口台阶之下，目送她的身影消失在了影壁之后，上马去了。
  他到了城北一间高升酒楼。门口伙计哪个不认得他，见他来了，赶着迎了上来，笑道：“李郎君来了？蒋二已在雅座等着李郎君了！”
  李穆点头，将马缰马鞭递给伙计，入内，快步登上二楼，入了一间雅间，推门而入。
  蒋弢正盘膝坐于席上，见他来了，起身相迎。
  李穆入座，二人相对，伙计上了酒菜，躬身退出。
  二人对酌了一杯，便进入正题。
  蒋弢道：“最近几个月，我一直在暗中留意天师教的动静。那些人定期于城外天水村的一间土地庙里集会，向民众发放些米面，宣扬教法，以此吸引信众加入。目前看，倒并无特殊之处。”
  如今道法盛行。上从皇室士族，下到民间百姓，信者众多。一些有名的天师，甚至成为贵族清宴的座上之宾，极受追捧。
  李穆沉吟。
  “哦，是了。”蒋弢又道，“最近听闻这里来了一个坛主，是个妇人，据说道法高深，常以纱覆面，无人能见其真面目。妇人出入，前呼后拥，信众颇多，甘心奉献家财者，不计其数。此妇人在教中地位，似也不低。”
  李穆道：“我时常不在京口，这里的许多事，有劳二兄了。天师教收买人心，势力扩展迅速，三吴一带，几乎家家信奉，迟早是为隐患。我等人轻位卑，别的地方无能为力，但京口一带，不能叫天师教也给占了去。否则日后一旦有变，祸患无穷。”
  蒋弢道：“放心，我会留意的。”
  他看了眼对面的李穆，终于问道：“敬臣，你娶了高氏女，往后，可是要投向高氏？”
  李穆抬眼：“二兄以为如何？”
  蒋弢迟疑了下，道：“敬臣既问，我便说了。此次江北大战，高氏立下首功，朝廷却迟迟不见对高氏的封赏，可见功高震主，君臣离心。高氏家主向来平和，朝局争斗，往往取中庸衡势之道。况且，此次因你求娶高氏女一事，牵动各方，高陆两家离心，高许之斗，更是公然浮上水面，不似从前遮遮掩掩……”
  “我所料若是无误，高相公如今恐怕已有了隐退之意。这种时候，你去投奔……”
  他停住。
  李穆一笑：“不瞒二兄，我才从内人大兄高胤那里回来，拒了高家提携。”
  蒋弢啊了一声，凝神片刻，忽道：“敬臣，你我相识多年，我虚长你几岁，空承了个兄长之名，但我却知，你有非凡大能，更有鸿鹄之志。我便直言，此次你求娶高氏女，令自己成为众矢之的，前途莫测，不似你平日行事作风。你到底所求为何？如今天下局面，风云动荡，你日后又有何打算？”
  李穆把玩着手中一只酒盏，只道：“北夏刚吃了个大败仗，内部如今四分五裂，不久必乱，到时江北恐怕又有战事。我若想做一番事业，哪里能做长久立脚之地？”
  蒋弢皱眉：“许氏经营荆州多年，陆家持有三吴之地，高氏扼守广陵京口。大江上下游，内陆腹地，皆各自有主……”
  他摇头：“难啊！”
  李穆放下酒盏，以指蘸了酒水，在案面上画了一曲折之线，是为大江，点了几点，最后在江北一处，停下。
  “义成？”
  他失声，极是惊讶。
  李穆颔首：“正是。要成大事，必定要有自己的根据之地。如今高、许、陆，三家相互猜忌，无暇顾及别的，接下来，江北若起战事，我必会奉命渡江作战。义成郡地处并州，北可取晋阳、长安。南下扼襄阳，守江陵，是个极好的战略之地。”
  蒋弢不停摇头：“你这想法固然有道理。但义成夹在南北作战中间地带，多年战乱下来，我听闻那里民众逃亡，如今人口凋零，田地荒芜，尸骸遍地，更兼豺狼横行，荆棘丛生，俨然已是一座空城，连北人也弃之不顾。你便是夺了，又如何长久立足？”
  李穆微微一笑：“事在人为。民众所求，不过一个安字。只要稳住周边局面，民众自会闻风而来，聚居垦荒。有了人，一切便都好办。”
  蒋弢望着李穆。
  年轻的一张面庞，谈及这些，炯炯双目流露而出的，却是一种令人折服的深沉、坚毅和沉稳。
  仿佛天下若棋，而他是为拈子之人，与天争斗。
  生平第一次，蒋弢感到心潮澎湃，热血沸腾。
  他明白了自己这个义弟的所图。
  时势造英雄。
  乱世，更是需要一个真正强大而有力的人，才能压服四方，彻底终结。
  他有一种直觉，李穆就是这个应天而起的人。
  三十年来，他身体里那股子授于先祖的本已蛰伏无声的雄心壮志，这一刻，仿佛突然间苏醒了过来。
  他由衷地生出了一种甘愿受他驱策的强烈冲动，竟从位置上起身，后退几步，向他恭敬下拜：“敬臣若是不弃，蒋弢愿听凭驱策，尽我绵薄之力！”
  ……
  洛神见完大兄回到李家，白天伴在李母身边，看她坐在纺车之前，熟稔地捻纱纺线。
  老纺车随她摇动，咿呀作响，中间夹杂着阿停叽叽咕咕说着闲话的话语之声，白天很快便过去了。用了晚饭，天也黑了，洛神回房。
  那李穆还不见人。
  洛神洗了澡，等头发干了，也是不早，便上床睡了下去，心里却始终窝着一股子火，强行忍下而已，如何睡得着觉？闭着眼睛，也不知过了多久，听见门外起了一阵脚步声，片刻后，门轻轻被人推开。