全靠你了。
  她和弟弟丧母失怙，被外祖母做主接进京城，在娘舅家住了一年有余，从此屈恩于甄家，为了这四个字，强迫自己戴上金制的枷，搭尽余生，一朝兵败城破，不论是她真心想保护的人还是真心想利用她的人，全数湮灭。
  到今天，真真正正成了家破人亡，了无牵挂。
  她多想重来一次，把外人的安排全部撕碎了碾烂了踩在脚下，让她和她珍重的人真正为自己活一遭。
  宫外偌大的空地上扬尘卷卷，叛军兵临城下，欢呼吼声将沈元歌的思绪拉回，她放眼望去，定了一定。
  “投降——”“就擒——”他们振臂齐呼，响声震天，沈元歌感觉脚下的宫墙都在微微颤抖。
  兵马鳞栉中，一面玄色大旗高高伫立，戎旃上硕大的“萧”字随风鼓动，旌旗下一个年轻男子手执长.枪坐于马上，身姿英挺，亦望向这边，与她遥遥对视。
  距离太过高远以至于看不大清样貌，只见他扬起手，身后的将士便都偃了声音，须臾，他身形一凛，竟撂下兵器，翻身下马，大步朝宫门方向走了过来，望见沈元歌登上堞垛，全身肌肉似乎紧绷，喊了一声：“喂！你——”
  那抹纤弱粹白从高空中急速坠下，轰的一声，天地寂静。
  鲜血里逶迤了一地的长发。
  不过片刻，白衣红血前响起一阵因疾跑变得促乱的喘息，战靴来不及收住，在血迹边缘堪堪落定，沾了几点温热的殷红。
  第2章
  暮光逐渐收敛，院子里白幡还未撤去，又起了些深秋朦胧的雾气，沈元歌坐在石阶上，肩膀抵着廊柱，已经待了很长时间。
  沈兆麟从门后绕出，凝视着她的背影，良久，才出声唤道：“姐姐？”
  沈元歌回过头，冲他微微一笑。
  父亲七期刚过，足有月半，他姐姐一直以泪洗面，每天就只靠几口白粥撑着，原本玉娇粉脂的面孔迅速消瘦虚弱了下去，裹在孝服里日夜守灵，不眠不休，也不同人说话，着实让人揪心，原怪不得她，谁能想到平日里身强体健的大人，不过循例进京述职一趟，便染上痢疾，没能救的过来？
  娘亲去的早，父亲也未有续弦，不过养着两个姨娘，如今他撒手西去，撇下姐弟二人，教人如何受的住。
  沈兆麟十四岁年纪，哭了几日，见姐姐伤心，撑着不在她跟前掉泪，现下见她露出笑意，想是宽慰自己，当下鼻头泛酸，慌忙揉了揉，上前挨着她坐下：“天冷，快些进去吧。”
  沈元歌眼睛还有些发肿，比之先前却已安宁不少，她握了握沈兆麟的手，温声道：“姐姐没事，你放心。”
  沈兆麟微怔，旋即接口：“那我陪姐姐坐着。”
  她如今这个模样，实在说不清让人放心还是不放心。
  昨天给父亲做法事，沈元歌哀恸太过，哭昏在灵前，睡了大半日，晚上才逐渐醒转，说来也怪，她刚醒时，神思恍惚，盯着他看了好久才认出是谁似的，忽的眼泪盈眶，抱着他又哭又笑，许多时方平复下去，可哭过这一场后，先前的极度悲恸便成了收敛的哀伤，很快沉静下来，也不再流眼泪了。
  众人惴惴时，她反而振作起精神，给两个姨娘分派了银粮田地，让人安排去处，又遣散了多出来的丫鬟小厮，将乱成一团的府中一一打点了起来，老管家嬷嬷们观察许久，终于确定她是一夜间长大了，才宽下心来。
  沈兆麟却怕他姐姐是在硬撑，紧紧擒着沈元歌的手，像是要把自己的力量传给她，一字一句道：“姐姐，父亲走了，以后便由我来保护姐姐，绝对不让姐姐吃苦。”
  沈元歌瞧着他才现出几分英毅少年气息但仍带着稚气的脸，心下百感交集，伸手揉了揉，道：“好，姐姐等着你长成男子汉。”
  姐弟俩正说着，一个妇人的声音在身后响起：“我的少爷姑娘嗳，大冷的天儿，怎么在这儿坐着？快快进屋去罢，晚膳都好了。”
  沈元歌回头，是早先从京城赶来接他们的陈嬷嬷，自己醒来时，她便已在府中忙了十日了。
  沈元歌记得这个老妇人，她是外祖母跟前的老人了，一向与人为善，慈蔼亲切，前世也是她奉外祖母之命前来接的自己，入府后对她们姐弟俩亦多照拂，因此沈元歌对她一直存着尊重和感念。
  她拉沈兆麟起身，道：“陈妈妈，我们这便去了。”
  沈元歌方满十五，便早有苏皖西子之称，虽然这个名号同她父亲沈长辉是安庐池太巡抚有关，但她的样貌的确不曾半点辜负了这个称呼，现下穿着缟素裙衫，微微低着头，眉似远山，目若含露，夜里秋风打过，鬓边一朵白绒花和碎发微微颤动，越发显得身量纤纤，娇弱柔美，陈嬷嬷瞧着这姐弟俩，心里先生出几分疼惜怜爱，拉着二人的手道：“好孩子，快来。”
  因白事已过“二七”，膳食里可见荤腥，陈嬷嬷又心疼他们，特地熬了鱼羹，又做了几道精致小菜在桌上，沈兆麟没甚胃口，沈元歌给他夹着，两人倒都慢慢吃进许多，陈嬷嬷略微放心，见他们快吃完了，方徐徐微笑道：“这样才好，咱们明日便动身了，庐州到京城，路途遥远，车马劳顿的，虽说能备的都备下了，总不如屋里舒坦，多吃一些，再好好睡一觉，养足精神。”
  沈元歌手中竹箸顿了顿，她知道从自己醒来，入京一事已是不可更改，要避开前世老路，也只有从长计议，便只点了点头，手持汤羹在碗底轻轻划着圈，好像在等着什么，果不其然，陈嬷嬷才说完话没多久，门外便有一道高高吊起的声音传了进来：“可不是？不单老祖宗念着，老爷夫人也都牵肠挂肚的！”
  沈元歌将手一放，汤羹顿在碗底，发出轻微叮的一声响。
  陈嬷嬷略微皱眉，冲来人使了个眼色。
  沈元歌却没放在心上，进门的是邓婆子，二舅母跟前的红人，哪回说话不是高声细气？且等她接下来说的。
  邓婆子对方才陈嬷嬷的提醒只做不见，清了清嗓子，方热切道：“才听陈姐姐说万事都准备好了，可没落下什么罢？山高水远的，别到了京城再想起来。”
  陈嬷嬷不解：“一应行李器具早先便打点了，还有什么？”
  邓婆子把手一拍：“亏得我说一嘴，夫人来前还叮嘱，如今下人们皆遣了去，两个姨娘没有孩子，也寻了归处，姑娘少爷又行将动身，皖地呢，亲戚族人皆远着了，也便扎根在上京，姑爷留的宅子、大件儿古玩、田亩，都是挪不动的，难道还荒在这儿不成？”
  陈嬷嬷一怔，这事老太太也考虑过，因是沈家家私，只说来了后看姐弟俩拿不拿主意，若他们主动提及，没有不妥，便按他们的意思办，若他们不提，想是没有主见，便先接过来细细商讨了，或留或卖，再做处置不迟，总归是这两个孩子的，不会让旁人贪墨了去，不却想二夫人竟也打了这边的心思。
  沈元歌知道论嘴炮陈嬷嬷不是邓婆子的对手，止住她要说的话，温声接口：“那邓妈妈觉得该如何呢？”
  邓婆子道：“呦，这老奴哪做的了主！夫人的意思，着老奴在这边寻个好中人，把它们折卖了，换成银两，也好处置便利。”
  沈元歌仍收着小巧下颔，眸子半抬不抬，一副怯弱温顺的模样：“依妈妈瞧，能换多少银钱？鬻毕之后，又当如何处置？”
  那厢想也不想，立时熟练道：“奴都给您盘算清楚了，一出五进的宅子、两处别院，外加二百四五亩田，加上那些个山水琉璃屏子，太湖石摆件，古籍珍玩，花草鸟卉，满打满算八千余两，还有府中现成的银票钱两，数目大着呢，姑娘少爷还小，总不好管着这么多，一来不免六神无主，二来京中花头缭乱，容易养成大手大脚的毛病，现下国公府里是我们夫人在掌着事，便先交给大夫人管着，待以后啊，做姑娘少爷成家的陪嫁聘礼，岂不便宜！”
  前世她的说辞和这差不多，当时沈元歌还陷在失亲的悲痛里，心思再浅薄单纯不过，银钱价目一概不懂，遇到这种事，只知一味听她安排，府中老人一个没能留下不说，竟也再没能回过故土，还对舅父舅母感恩戴德，后来自己入宫为妃，陪嫁按定例不能超过五百两，而她的弟弟还未娶亲，就已经…
  沈元歌藏在眼睫下的眸色沉了几分，他们姐弟一个进宫，一个早亡，剩下的家业，都入了何人囊中呢？
  “我们以后每年还需给父亲祭奠，若是祖宅也卖了，我和弟弟回来，难不成要借住在其他族人家里么？”
  邓婆子一愣，旋即堆笑道：“那就留一出小的别院…”“那就留着罢，”不待她说完，沈元歌的话便追了上来，“江东水土养人，我和弟弟今后也会常回来的，古籍珍玩皆是父亲生前的心头宝，我若自作主张卖了，岂非不孝？”
  她的语调十分柔和，怯生生里却带着不容置喙，“不孝”二字吐出，邓婆子顿时左脸被人打了嘴巴似的，片刻才张嘴：“这话从何说起？姑爷若英灵有知，当然也是希望…”“还有田亩，嬷嬷不知，我们家的佃户都是写过字契的，物价虽一年赛一年高，父亲体恤，每年交的租子都是定数，从未涨过，嬷嬷这一出手，不光咱们麻烦，佃户们免不得重找地主，闹不好生计都会变艰难，父亲做了一辈子父母官，若英灵有知，更要怪我这个长女了。”
  邓婆子一副被人打完左脸打右脸的表情：“这…”
  “别院倒没什么，九百两便可出手，对了，嬷嬷连夜里来，肯定已经找好人了罢？”沈元歌抬起眼睛，乖巧道，“真是有劳嬷嬷了，那今晚便出了吧，这点子银两给我便是，我和弟弟拜见外祖母时会交给她保管的。”
  她眨眨眼，想起什么般，皱了皱眉，嘟哝道：“王伯也真是，这些事情还得辛苦嬷嬷来做，我今天都没瞧见他，嬷嬷去把他叫来吧，宅邸田亩的事，我还有话嘱咐。”
  邓婆子却语塞起来：“王管家…他…”
  沈元歌微一偏头，一脸无害地瞧着她。
  邓婆子咽了口唾，终于道：“老奴想着翌日早起便动身了，府里老人留在这儿也没甚用处，便打发了出去。”
  “什么？”沈元歌蹙起眉头，不可置信似的怔了怔，方道，“王伯家三代都在我们府上做事，同自家人一般，嬷嬷…嬷嬷怎么能这样？”
  第3章
  陈嬷嬷也没想到会如此，亦变了颜色，沉声训道：“这事出格了，姑娘既没说话，那就是默允他们留在这，你怎能自己安排了去？”
  邓婆子这般没有忌惮，一则有大夫人撑腰，老夫人又不管事，两个无依无靠需投靠自家的孩子，她还做不了主？二来她活到这把年纪，像沈元歌这样大门不出二门不迈的半大姑娘早见多了，瞧她前些日子悲痛欲绝又低眉顺目的小模样就知道，这是在府中听话惯了的，只会听旁人安排，却不曾想她才醒来两天，忽然就变的有条不紊起来，看似温纯，一张小嘴却跟珠连炮似的，竟堵得自己无处招架。
  邓婆子心知此事她本不占理，这女娃还轻易糊弄不过去，只得退了一步，唯唯道：“是，老奴这就把王管家找回来。”
  她说完便转头，迅速消失在了门里。
  房中恢复了静默，沈元歌吁出一口气，低下了头，陈嬷嬷对她今晚的反应也颇是刮目，只以为是沈长辉早早教了她处理家事，犹劝道：“姑娘别多心，二奶奶掌家一向沉稳干练，这般吩咐，的确最利落的法子，想也是为姑娘少爷着想，只是这邓妈做事失了妥帖，待回府后，奴会向老夫人禀明的。”
  沈元歌抿唇，摇了摇头：“妈妈不必说这事让外祖母劳心，各人有各法，没什么的，父亲留下的东西我能好好保着便是，待弟弟长大成家，继承了家业，也就都好了。”
  陈嬷嬷心里宽慰，越发觉得她乖巧懂事，连声应过，嘱咐他们早歇，收拾好残桌退了出去。
  幸而王管家家里离府邸不远，不过半个时辰便赶了过来，沈元歌道：“父亲去了，留下这偌大的宅子田地，没人照看总不是事，王伯岁数大了，去别处也不免麻烦，我便斗胆留一句，王伯可愿意为我们姐弟俩看一看家？”
  王管家是个极忠心的老仆，年过半百，身体还算健硕，只是苦于儿子不在跟前，一朝失主，正不知往何处去，见沈元歌开口挽留，岂有不应之理，忙拜道：“但凡姑娘信得过我这把老骨头，我一定好好守着府上，决不会出半点差错。”
  沈元歌赶紧把他搀起来：“我当然信得过王伯，不然也不会如此说了，如今府上进项唯有田亩租子，养几个洒扫粗使是有剩的，月钱便只从那里头划，”她看了眼正襟危坐在椅上小大人一般的沈兆麟，才转回来，轻声道，“何况我们的根在这儿，以后还会回来的。”
  王管家苍老双目一亮，一叠声的应了：“嗳嗳！姑娘放心！”
  沈元歌方送了他出去，折回房催促兆麟睡了。
  ...
  夜深人静，沈元歌卧在榻上，却久久不能入眠。
  她本想好好睡一觉的，可只要一闭上眼，前世种种便会如潮水般涌至脑海。
  也是入京的前一晚，那时她还没从失怙离乡的悲恸中走出来，但也怀着对外祖家的感激和未来京城生活的希望，到国公府后，即便外祖母疼爱，也未有一日不是小心翼翼，守礼恭顺，总觉得姐弟俩受恩于人，怎么还都是该着的，所以舅父舅母设计她代替自己的女儿入宫时，她接受了这个安排。
  从此背负着所谓“缮国公府的荣辱”，走进那座金锁樊笼，成了一块有目的的行尸走肉。
  有很长的一段时日，在外人看来，她的确成功了，入宫五年即位同副后，甄家男子皆加官进禄，如烈火烹油一般，然个中滋味，只有她自己知道。
  尤其她加封昭仪两个月后便接到了弟弟被同僚所害的消息时，更是痛不欲生，当时舅母特地进宫劝慰她，没了弟弟，还有甄家子弟，他们都是她的手足，而彼时她已渐渐看清，他们不过是在利用自己给仕途开路，可面对同样刀光剑影的后宫，她早就无路可退了，只能在污泥浊水里越陷越深。
  如今老天又给了她重来一次的机会，即便知道以后仍会有生灵涂炭的战争，这辈子她也要有血有肉的活下去。
  ...
  翌日卯时，沈元歌便起了身穿戴梳洗，众人已经备好车在门外候着，姐弟俩吃罢早膳，出了府门。
  转首是丈许高的宽扇玄漆大门，两边“架有春风笔，门无暮夜金”的门联是父亲生前亲手所书，左右石狮仍在阶下蹲着，时日久了，石角下都生出了碧绿青苔，眼前的一切还是当年旧景，从未变过，沈元歌纵目打量了几眼，抚摸了下联上金字，才对兆麟道：“走罢。”
  沈兆麟应了，跟在她身后来到了马车前。
  陈嬷嬷起先还担心临走时姐弟俩会舍不得，定然要消磨些时辰，不想他们这样让人省心，忙来扶两人上车，沈元歌才让弟弟上去，出来相送的管家追上前道：“姑娘，少爷，让老仆送你们出庐州吧，老仆虽年岁大了，驾车的本事却还有呢。”
  沈元歌踩在登车石上的脚一时停住，上一次府中诸人皆被邓婆子遣散了去，连个相送的故人也不曾见着，即便如此，姐弟俩仍舍不得离开这座空宅，抱着门柱险些掉眼泪，许久方被陈嬷嬷劝住。
  她回头微笑道：“那便有劳王伯了。”
  马车驶动了起来，沈元歌和弟弟独乘一辆，挨着他坐下，道：“庐州到上京一路风景甚美，瞧着瞧着就到了呢。”
  没有回音。
  沈元歌转头，却见他同上次走时不大一样，没有一脸没落，只是微微皱着眉头，不知是沉思还是走神，便道：“兆麟？”
  沈兆麟恍然回神，“啊”了一声，才应道：“姐姐。”
  “你怎么了？”
  沈兆麟摇头：“没事。”
  沈元歌以为他心里憋着情绪，遂开解道：“别担心，外祖母她人很好。”
  沈兆麟道：“姐姐不用顾虑我，这些事情我都省得。”
  沈元歌点点头，姐弟俩又说了会子话，马车行驶的又稳又缓，微微颠簸，人坐在里面好像置身摇篮，时间一久，倒容易犯困，两人都盹了过去，个把时辰后过马车停住才醒过来，沈元歌撩起车帘，发现已到城门，正在例行察检，打眼瞧见外头和前世一样只是早了半个时辰的艳阳天，忽地想起什么，竟小小打了个激灵，朝驾车的管家道：“王伯，待会儿经过白鹭山脚下那条路吗？”
  王管家随口道：“自然要过的，那是出庐州最近的路，沿着官道下去，经过两个村子，便到白鹭山了。”
  沈元歌颔首，撤身回了车里。
  她问这话，是想起了前世遇到的那个人。