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  李恪昭很烦。叶冉更烦。
  “公子，您这么阴恻恻盯着菜盘子，让我觉得它们恐怕有毒，”叶冉放下筷箸，“您究竟是在气太子想将您挤出王都，还是气行云讨要休书？抑或是气自己让她失望了？”
  李恪昭收回目光，环臂抱在胸前，面无表情地反问：“你觉得呢？”
  叶冉脸色也不太好，语气冷冰冰，话却中肯：“其实若以下属的立场来说，行云那休妻的主意不算太瞎。您离国数年，在君上及朝臣面前本就地位模糊，若这就被挤出王都，想在朝堂上崭露头角只会更难。”
  眼下李恪昭归国才不足十日，太子此时提出让他外放历练，恰恰让他没了机会熟悉当下朝中势力分布，无从探知各位重臣的立场，甚至让他无法准确判断缙王在国策大政上的风向。
  当此之际外放地方，主持政务时该侧重哪头都吃不准，不知要走多少弯路。
  “卓啸弑君窃国，撕毁缙、蔡盟约，说不得几时就要陈兵边境。行云出身岁氏，到底还是蔡国人。您若在此时休妻，于名声并无大害，也可堵住太子的嘴，众人明面上也会稍作体谅，至少不会立刻迫您外放。”叶冉有理有据地剖析。
  “如此有了缓冲余地，将该走动的各家都一遍，您心中有了数，准备充分后再外放地方，出政绩就会容易得多，料想最多一年半载也就回来了。”
  “这是下下之策，不必再提，”李恪昭断然否决，“我会向君父提请前往屏城任职。”
  屏城离他舅父公仲廉的封地宜阳不足百里，如此至少在地方的阻力会小很多，届时募兵之事还能得公仲廉鼎力相助。
  “这倒是个好主意，”叶冉微微颔首，却又泼冷水，“可在地方任职便无法经营王都人脉。若然十年八载都未出亮眼政绩，即算最终熬回来了，朝中也不会有谁高看您一眼。”
  李恪昭总算正眼看他了，只是眼神不大和善。“你想说什么？”
  “为今之计，您去屏城的同时再派人打积玉镇，实为上策。有收复失地之功，至少数年之内朝中都不会忽视您。若您开口，万数以下的兵，公仲大人定会替您募来。”
  叶冉稍顿，哼声冷笑：“可惜，您无将可用，白说。”
  叶冉这情形显然无法再亲自上前线。
  司金枝虽是良材，也是叶冉从一开始就主要栽培的对象，可惜她出身奴籍又不曾识字，于谋兵布阵上先天不足，当前还在听令行事的阶段，单独率千人之兵已是勉强。而其余十几人甚至还不及她。
  “……说穿了，我带过的所有人里，行云后来居上，就当前来说，她才是最合适的主将人。可惜您不舍得用。”
  “不是不用她，”李恪昭辩解道，“司金枝是质蔡那年就定下，你知道的。”
  按李恪昭当年的打算，归国后，从募兵起便由叶冉挂帅，但实际事务由司金枝出面执行，其余人可为她副将。
  如此练兵半年下来，众人怎么也能习惯女将这回事了。
  “世间事计划赶不上变化，公子谋哪件事无后手？若此次金枝没能在生还者之列，照您原本的打算，不还是要让花福喜或曹秋顶上来么？这几年您将飞星带在身边亲自教导，也是为防我出事，后继无人。哪一个是动不得换不得的？”
  叶冉斜眼睨他，嗤之以鼻。
  “当前局势，飞星挂帅，行云主将，他二人互有补益，积玉镇一战历练下来，他俩加起来怕能抵得过十个叶冉。如此简单的局势，您会看不透？”
  叶冉能想到这层，李恪昭又岂会想不到？无非就是舍不得罢了。
  *****
  初七，李恪昭将叶冉、飞星、司金枝与连城四人召集到书房，由叶冉代为说明接下来的打算。
  “公子今日已派人向宜阳君传信，待咱们抵达屏城，募兵令即刻发出。你们也需尽早做好准备。”
  叶冉看了李恪昭一眼，接着道：“届时由飞星挂帅，但募兵、武卒新训等一应事宜皆由司金枝、连城协同主持。期间我会助你们制定攻打积玉镇的计划，但战场局势瞬息万变，所有作战计划临到头都可能作废，你们定要学会眼观四路、耳听八方。最重要的是大处着眼、小处着手，灵活机变。”
  被委以重任，司金枝与连城皆喜不自胜，但又难免有几分忐忑。
  “花福喜、明秀等人，你们尽可调用，”李恪昭垂眸，徐徐道，“行云与叶冉留屏城练第二批次新兵。”
  从书房出来走了老远，一路到了中庭花园的回廊中。
  司金枝紧张四顾，确认无人后，才轻声对连城嘀咕：“若论灵活机变，谁比得过行云？打积玉镇这是公子名下头功，为何不是她担主将？”
  连城白了她一眼，也压着嗓道：“你傻啊？在巩都时公子就说了行云其实是夫人，哪有夫人上阵杀敌的？咱们提着脑袋拼命是想建功立业，若能活下来，往后就有好日子过。夫人哪需如此？公子自会给她最好的。”
  “可她……”司金枝困惑地挠了挠头，一时也不知这话该怎么说，便憨厚地笑笑，“也是。”
  两人便转了话头，一路说着到了屏城后该如何协作，便走远了。
  回廊下的灌木丛中，原本抱膝垂泪的明秀张口结舌，无措地看向身旁原本在安慰她的岁行云。
  “我昨日就知了。”岁行涩然扯了扯唇。
  明秀本就哭得眼红红，开口就瓮声瓮气的：“你别与公子置气，他也是爱惜你。”
  “我明白的，没置气。我可什么都没说，”岁行云自嘲苦笑，“公子讲了，最开始就定下金枝为今后主将人选的，也不独积玉镇这一战。”
  于私，她与李恪昭虽有名无实，但终归还是有那一纸婚书在，按当世的风俗法理，他有权决定将她安置在何处。
  于公，他是她自己歃血盟誓认下的主君。主君决定要将她放在后方，她本也无可置喙。
  并非不失落、不窝火的，可李恪昭既早有筹谋决断，她说什么都不合适，只会显得无理取闹。
  此时岁行云忽然想起在仪梁的那个冬日午后。
  雪后初霁的晴光中，李恪昭仰头坐在窗畔等她帮忙上药。她含沙射影地讲了“狼与羊的两难抉择”。
  那时李恪昭就告诫过她，做人应当一以贯之，面对诱惑时绝不该心志浮荡。
  若她与李恪昭之间只是单纯的主公与下属，又或者只是单纯的一对夫妻爱侣，此刻她大概就能如明秀，如所有人一样坦然面对这个结果，不用这么酸楚难堪。
  能怪谁呢？是她自己鬼迷心窍招惹了他，才将两人间的关系弄到这般复杂。
  世间许多事总是如此，一步走错，十步难回。
  作茧自缚，她难过也是活该。
  “不怪谁，都是我自找的，”她举目望向前方，苦笑唏嘘，“我可真是个心志不坚的小废物啊。”
  不远处的桂树有桂子应声簌簌坠落，如树垂泪。
  *****
  将事情都做好部署后，李恪昭回到院中，等到日落西山才见到岁行云。
  “你……”李恪昭语塞。
  “我陪明秀说话去了，”岁行云无奈地撇撇嘴，“她遇着点事，眼睛都哭肿，挺惨的。”
  李恪昭想了想，轻声问：“那你呢？也哭了吗？”
  岁行云侧头瞥向他，奇道：“没有啊。公子何出此言？”
  “对我的部署不服气？”李恪昭仔细端详她的神色，“想发火？想揍我？”
  岁行云单手叉腰，叹着气笑道：“公子放心，既您已有决定，我不会与您胡闹。我没那么脸大，敢说‘飞星、司金枝与连城三人合力都不如我这种话’。”
  她需要一个建功立业的机会，他们又何尝不需要？
  上辈子的岁行云也不过就是个寂寂无名的小将军，这三人里可有后世传说中声名显赫的“杀神司金枝”。
  “如您所言，训新兵本也不是小事，如今叶大哥有诸多不便，我与他分担这职责也是理所应当，”岁行云认真道，“军中无小事，我定不辱使命。”
  至于她于李恪昭之间的私事，她眼下还没想明白该怎么处，进退两难，且先搁着吧。
  八月初八，缙王钦使登门通传王令：八月十五正午时于宫中设家宴，诸位公子皆需携夫人同往。
  此宴既是仲秋家宴，也是为李恪昭归国接风洗尘，更有“欢送”他前往屏城就任主政之意。不但他非去不可，岁行云也得露面。
  “要烦你陪我走这一遭了。之后去了屏城，便不会有这样多麻烦琐事。”李恪昭看似镇定，喉间却紧张地微滚数次。
  “好。”岁行云眼眸半垂，唇畔扬着笑。
  自初六那日黄昏过后，岁行云一直显得很平静，照常与人说说笑笑，也未对他别扭甩脸发脾气，没再提休书之事，更不曾坚持要亲自带人去打积玉镇。
  这让李恪昭觉得很诡异。
  “若你不愿去……”
  “没有的，”岁行云赶忙摇摇头，笑意平和，“我只有旧年衣衫，还多是与男子武袍差异不大的那种，不合适穿去赴宫宴。还是赶着做件新衫为妥吧。公子觉得烟霞锦可好？”
  烟霞锦为缙国特有，专供王室，穿这个赴宫宴，倒正合宜表个衷心，以免李恪昭因她出身之故被人为难。
  她明明是笑着的，李恪昭却觉心间窒痛，不知从何说起，便道：“你要是想穿别的，也可。”
  他记得她嫁妆里有岁氏的天水碧织金锦。
  “衣衫布料我本不在意。穿那个，不就等同使劲提醒大家我是蔡国人？无谓因此惹人诟病，万一给您惹来麻烦就不好了。还是烟霞锦妥当些，”岁行云说着一拍脑门，“时间紧，我得去问问府中裁缝是否……”
  在她即将转身的瞬间，李恪昭一把握住她的手腕。“你若不痛快，就说出来。”
  岁行云笑叹一声：“说出来，公子就会改了主意，换我做主将吗？”
  李恪昭抿唇不语。
  “看吧，说也白说，”岁行云勾了勾唇，“不必担心，我把自己哄好啦！打积玉镇的法子，我回头先去与叶大哥过一遍。若他也觉可行，我会在抵达屏城之前教给金枝他们。”
  “然后呢？教给了他们，你想去哪里？”李恪昭紧紧盯着她的眼睛。
  岁行云疑惑地眨眨眼：“还能去哪里？自是去屏城，与叶大哥一道坐镇后方训练新兵啊。莫非公子又改了主意，连这也不让我做了？”
  李恪昭总觉得她不对劲：“若我说是呢？”
  “往后您需用人之处可多了，我等得起。在那之前，若您不让我做旁的事，最多我就闷在家中写兵书？若是写兵书您也不许，那可就糟了个大糕，”岁行云无奈苦笑，“公子，这是我最后的底线。”
  若非要她做娇养后宅的闲散贵妇，她就只能提前跑路了。
  两情相悦、相守终老，这确是世间大美之事。可除此外，她还需得有一点“自己”。
  总得要有点像样的事做，她才能记得自己是谁。
  她至少要记得自己曾是雁鸣山武科讲堂最出色的学子之一，曾是北境戍边军前哨营先锋小将岁行云。
  即使两世为人最终都只能一事无成，她至少要记得自己曾经的骄傲与抱负。
  那是她的立身之本，若连这机会也不给，她是真的哄不好自己了。
  第51章
  在等待仲秋宫中家宴期间, 太子按缙国惯例, 遣人向几位公子府中分别送去一份积玉镇的战报。
  以往李恪昭客居他国，这种事自与六公子府无关, 如今他既已归来, 便也同样得到一份。
  原来, 就在七月上旬李恪昭与岁行云等人还在船上时, 经五公子李恪扬举荐，缙国将军李胜挂帅，领三万人前去夺回积玉镇。
  围城鏖战一个月，于八月十一大败而归, 李胜本人重伤昏迷。
  积玉镇地处澜沧江与滢江交汇处, 它跟前就是缙国通往各国的一段重要水路。
  但因两江汇流处浪急险峻，缙国于造船工艺上又实在平平无奇，从前缙国官、民漕运都不会首选这条道，只将它作为万不得已时的退而求其次。
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