一室静谧，只能听到两人各自的轻微呼吸。
  有风自窗缝间溜进，带着积雪的凛冽气息，竟也化不开房中愈见升温的无形热气。
  气氛古怪到让人几欲窒息，若再不说点什么，岁行云总觉自己可能要当场憋断气。
  “公子，我，能问您个事么？”岁行云颤抖的指腹在他颈侧轻轻推揉着药膏，佯做镇定闲聊。
  “嗯。”李恪昭喉间滑动数回，并不睁眼，只长睫如蝶翼微颤。
  “有个人，毕生信念就是想吃羊肉，却因故求羊而不得，只能心中明誓立志，要倾尽全力挣一只属于自己的羊。可忽然有天，她遇见只劲道可口的狼，竟鬼使神差地撞死在她脚边了！”
  岁行云深吸一口气，纠结叹息。
  “但天道有规矩，她若将这狼拆吞下腹，之后再遇到肥美鲜嫩的羊，她就不能碰了。”
  李恪昭听得云里雾里，虚开眼缝斜睨她：“所以？”
  “所以，若这人经不住诱惑，心想‘狼肉其实也挺好，羊肉错过就错过吧’，如此，会否显得心志轻浮？”岁行云诚恳求教。
  这什么文理不通的古怪寓言？
  李恪昭没好气地笑笑，重新闭目。
  稍作思忖后，他漫不经心道：“何止轻浮？既立誓存志，却因一点诱惑就半途而废，根本毫无操守可言。”
  岁行云愣了愣，继而重重点头：“公子英明。做人，理当贵在坚持，一以贯之！”
  第43章
  那日之后，岁行云与李恪昭几乎再无私下单独相处。
  倒也无谁刻意, 实在是局势愈发山雨欲来, 所有人的心弦都绷得一日紧过一日, 两人各有事忙，分不出多余精力在儿女情长。
  蔡国的饥民之乱在隆冬时节被平息。
  但正如冰封的河流, 表面看似无澜, 冰面下却是千里暗涌, 或许只需小小契机就足以重卷惊涛，破冰裂岸。
  自天命十六年冬到天命十七年春, 不过短短一季，仪梁城就逐渐进入一种看不见、摸不着, 却人人皆有所感的萧条紧绷。
  贵胄之家纷纷借各种理由将家眷送出仪梁，城中各大商号也隐隐望风而退。
  至仲春时，坊间街市已较往日清冷许多, 市面上各类物品逐渐短缺，物价再度暴涨，平民苦不堪言，民怨再起。
  天命十七年六月，蔡国三十万大军攻打苴国杜雍城失利的消息传回。
  与此同时，去年苴国质子素循那不名誉的死因也被有心人旧话重提。
  坊间闲人将“素循之死”结合蔡国攻苴之事一琢磨，再加上有人刻意推波助澜, 民意几乎在朝夕之间就呈鼎沸之势。
  甚至有市井说书人开始借此杜撰故事含沙射影, 使得城中议论纷纷。
  明眼人都知这背后必有人撑腰授意, 显然蔡王与上将军卓啸已彻底到了撕破脸的时刻。
  “……城中议论大致分了两派。一派说, 当初上将军卓啸以丰富统兵经验断定攻苴胜算不大，蔡王却刚愎自用、一意孤行，暗中除掉素循，以此断绝卓啸与苴国继续维持友盟的可能，迫他不得不顺从王命调兵打这必败之仗。”
  飞星端起茶杯豪饮而尽，擦擦嘴接着道：“另一派则暗指，素循之死乃苴夫人所为，与蔡王毫无关联。只是那时卓啸收受苴国使臣重金贿赂，故与蔡王虚与委蛇，找出种种借口不愿攻苴。”
  说到底，并无人当真关切素循之死的真相，不过是蔡王与卓啸以“素循之死”为由头相互甩黑锅，争夺民心向背罢了。
  “卓啸这厮真要反。”叶冉神情沉肃，如临大敌。
  数年来，蔡王意在友缙，攻苴或薛，而卓啸则意在联薛、友苴、攻缙。
  只是之前蔡王压制卓啸尚算游刃有余，故而双方互有让步。
  如今蔡王尚未收回在去年冬之前失去的民心，又遭此重创，明显是再无力弹压卓啸了。
  这对缙质子府来说可不是什么好消息。
  “再有，近来仪梁四门不但加紧了出入盘查，布防也似有变动。我让伏虎与瑶光、天枢暗中探过数回，城门卫与城中卫里出现了许多生面孔，”飞星补充道，“我总觉得卓啸似是要封城了。”
  李恪昭以指节轻叩桌面，神色冷峻：“飞星，让无咎做好接应准备。叶冉，尽快设法将府中不会武的人送出城先走。”
  除十二卫与西院那三十来人，府中可还有老大夫及仆妇竹僮等，加起来也有二三十。
  虽他们都只是奴籍者，李恪昭却从未打算丢下他们自生自灭，数年来一应部署全将他们囊括其间。
  “欸，我记得岁氏神巫曾托梦与你，说卓啸将在今年入秋后动手，”叶冉忽地看向岁行云，“那神巫讲没讲具体是哪日？”
  岁行云被问得个哑口无言。
  缙史上就只一句“秋，上将军卓啸窃国，弑其君”，并无具体日期。
  在叶冉与飞星期待目光的凝视下，岁行云硬着头皮憋出一句：“没。你们当神巫是絮叨话痨？哪会说这么细。”
  见叶冉、飞星似还有话说，李恪昭敲敲桌面：“不要为难她。求神不如靠己，随时做好准备便是。”
  *****
  容茵也在要被先送走的那批人之列。
  哪怕岁行云早已将事情同她交代清楚，诸事也做了妥帖安排，事到临头，容茵还是忍不住浑身发颤，眼中浮起泪光。
  “姑娘、姑娘不与我一道么？”
  “你忘啦？四方令每半月就会来府中‘探望’公子一次。有时对方携夫人同来，我便得随公子同去相迎。若我走了，公子如何向四方令解释？”
  岁行云避重就轻地安抚笑道：“别怕，出城后你紧跟着老大夫他们就是，十二卫中的天枢、天权也会一路护着你们寻到接应之人。”
  容茵抹着眼泪欲言又止。
  “前些日子我对你说的话可都记清了？我已替你除了奴籍，带好你的名牒，从今后你就是自由之身，想怎么活都行。”
  岁行云将一个小包袱塞到容茵怀中，笑着捏了捏她的脸。
  “这里头有袋金瓜子，还有切割后的火齐珠原石，你也带走。倘使我没能活着到缙国，这些东西便归你。若到了缙国实在不知该做何打算，你就往屏城去寻一个叫做卫令悦的人。告诉她，你是我的家人，她定会照应你。”
  “姑娘！”容茵落下泪来，哽咽到再说不出话来。
  “别怕。我只是做好最坏打算，并非要去寻死，”岁行云抱住她，轻拍她的后背，“这一年多来承蒙你照顾，奈何我有太多事要做，无以为报。若咱俩都活下来……”
  岁行云顿住，笑着摇摇头：“罢了，说这些也没意思。你先往缙国等我就是。”
  *****
  七月初八，立秋。
  虽早知“天命十七年秋”是蔡国难逃的劫数，但当岁行云身处其间，亲眼见这富庶繁华的大国王都在不到一年内就盛极而衰，今夜又目它在转瞬间沦为人间炼狱，才知史书工笔短短数行，背后留白多少血泪铸就的惊涛骇浪。
  史载无误，蔡国上将军卓啸动手正是立秋当夜。
  可史书未载其下手之残酷狠辣，竟于弑君并血洗王宫后，又马不停蹄在城内展开清剿式屠杀，对王族宗亲及拥戴蔡王的重臣之家行灭门之举。
  亥时月白，皎洁清辉下本该万籁俱寂，仪梁城却火光四起，杀声震天，暗夜下的街巷随处可闻哭嚎奔逃之音。
  在蔡王伯田之道府外的一条偏僻小巷中，满身狼狈血污的贞公主与李恪昭等人狭路相逢。
  乍然遭遇，双方都有些惊疑错愕，险些就刀兵相向。
  好在月色明亮，岁行云依稀辨出那是贞公主，赶忙开口轻唤了一声：“贞公主？”
  “缙夫人？缙六公子？”
  确认身份并明确互无恶意后，贞公主拎起裙摆小跑上前，握住了岁行云的手。
  她发髻早乱，头上步摇欲坠，身后仅有五位死士随护。谁也不知她今夜遭遇了些什么，也不知她这是欲往何处。
  她紧紧捏住岁行云的手，喑哑着嗓音飞快道：“别走东门，也别去城郊布庄！上月底，岁敏无意间对齐文周提及你夫妇二人去年曾去过布庄，齐文周便设法前往四方令处核查了你们这一年多的出城备案记档。五日前布庄已被卓啸派暗卫剿了，设了伏在等你们！”
  岁行云闻言瞠目，庆幸无咎早在两个多月前就已混在商贾退出仪梁的大潮中，将布庄的人全撤往滢江畔待命。
  既卓啸是上月底才去，想来只得了一座空宅吧？
  贞公主不等她答话，急急又道：“王宫陷落，北门早已不保。东西二门守军全被换成了卓啸爪牙，出不去的。随我从南门走吧！南门守军多是我田氏子弟，或有一线生机。”
  岁行云不敢擅自定夺，扭头看看李恪昭。
  “我以田氏之名起誓，绝不会害你们，你们信我！”贞公主的眼神与以往全然不同，在绝望之下迸出令人惊诧的坚毅光芒。
  “公子？”岁行云以肘碰了碰李恪昭。
  李恪昭道：“此刻南门守军必正与卓啸的人马激战，南门才最难出。质蔡数年，蔡王对我照拂有加，今夜田氏遭此浩劫，既遇见了，我能救一个算一个，多少算还他点人情。公主若信得过，跟我们走。”
  *****
  最终还是自东门出的，只是姿态不大雅观——
  先从坊市间一家事先买通的赌档地下暗门借道，绕至东门城墙一处偏荒死角……那里有个狗洞。
  不过当此生死攸关之际，狗洞就狗洞吧，总好过身首异处。
  此时卓啸的重心还在城中田氏各家，且李恪昭这些年种种未雨绸缪的事前功夫并不白费，一行五六十人竟就这么安然无恙地出了城。
  避开官道，自城郊荒野阡陌进了山间林中，总算可以暂缓一口气。
  众人在溪边喝水、小歇时，岁行云掬水泼面，随口对李恪昭道：“公子该庆幸目前并无史官近身。”
  否则后世史书就会多一行，“缙公子率众，自东门狗洞鱼贯而出”，那可真要威风无存了。
  “很好笑吗？”李恪昭瞥她一眼。
  岁行云撇撇嘴：“我没笑。苦中作乐罢了。”
  对后人来说，今夜发生在仪梁城内的事，仅是史书上轻飘飘的“窃国”二字，连具体是哪日都不必计较。
  可她“来”了，她亲身经历了，那二字就成了有声音有气味的具象场景。
  饶是她曾在战场上杀人不眨眼，也对今夜仪梁城内无处不在的血腥之气感到强烈不适。
  世人只说“乱世出英雄”，却常不提“乱世人命如草芥”。
  “生而乱不如死而治，圣贤之书诚不欺我。”岁行云苦涩哼笑一声，有些担忧地扭头看向抱膝靠坐在树下的贞公主。
  ******
  短暂的饮水歇气后，众人就要开拔。
  “救命之恩没齿难忘，愧无以为报。就此别过，诸位珍重。”贞公主庄重行礼。
  “公主，您欲往何处？”岁行云忍不住多嘴问一句。
  贞公主平静道：“往南走，去我王伯封地。”
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