三姐飞快瞥了曹霁光一眼，嗫嚅道：“可是算盘？”
  曹霁光神色一怔，淡笑道：“不错。”
  平淡无奇的二字却让三姐惊喜交加，恍如黄粱一梦，能被他如此夸赞，这世间万物在她眼里也不过尔尔，心中发酸眼眶更是续满泪水，怕被人瞧见唯有低下头掩饰脸上的神色。
  翊哥乍听见妹妹的回答，嘴角不自觉上翘，待见她情绪激动，眉头则蹙了蹙，心有疑惑望向曹霁光的目光便有些发深，发沉。
  太太却不似翊哥那般心思重，脸上更多是喜不自禁的笑意，众多儿女中除了她生的儿女大放异彩外，其余人中唯有六丫头堪堪还算聪慧，心中自得之情不外乎如此，嘴角的笑容便没下去过。
  五姐坐在三姐旁边，扯了扯她的衣袖，小声钦佩道：“三姐，你是如何知晓谜底？莫不也是以前听过？”
  再抬头的三姐眼神清亮，捂嘴与她打笑：“怕是还要多谢娘亲，这段时日娘不是整日教我如何打理府中杂事，其中便有打算盘一说，天天碰它如何能不知晓它的样子。”
  “呵呵……三姐休要谦虚，若不是你此局还不定结果如何。”
  三姐小声道：“如今就看最后一局，若是赢，吾等喜之，若是输，也不过是打平而已。”
  翊哥待要张口，刘湘婉快他一步，切切道：“大哥，还是由我出题吧？”
  “如此也好。”翊哥如何不知她的想法，不由瞪了她两眼，这丫头竟信不过他。
  刘湘婉对他眨眨眼，讨好的笑笑，方开口道：“半边有毛半边光，半边有味半边香，半边吃的山上草，半边还在水里藏，打一字？”
  四人想了一会儿，皆有些不知所惑，遂刘嘉睿愤愤道：“六妹妹，你怎么知道这么多谜语？”
  刘湘婉笑嘿嘿摸了摸鼻子：“其实这个谜底，刘府众人皆知晓，唯有你四人不知而已？”
  便是被众人打入冷宫的行哥也出声附和：“六妹妹所言极是，这次的谜题乃是秦夫子所出，但我们中无一人答出？”
  这个鬼丫头！就知道她来者不善！
  刘湘婉笑着解释：“便是哥哥们答不出也妨，当年夫子考我等也未答出。”话里话外还不是敲打他们技不如人。
  曹霁光眯着眼，冷哼道：“此人非彼人，此时非彼时，即如此，若是不战谈何为儿郎？”
  刘湘婉挑眉：“如此妹妹便恭候曹哥哥的佳音。”
  “可是山？”
  “还是由我三哥告诉你答案吧！”这种文绉绉的才子最是矫情，还是让她三哥同其打交道吧！
  行哥一听如打了鸡血满面红光，慷概激昂道：“差矣，差矣！”
  剩下三人皆想不出，不由对他摇了摇头，行哥咳了咳，佯装斯文道：“乃是‘鲜’字。”
  四人神色一愣，恍然大悟后不由苦笑，秦夫子虽性子古板，文采却十分了得。
  恰时外面响起敲锣声，刘仲修站起来，眼睛看向下方众人，嘴角含笑道：“酉时已到，咱们还是先去用膳吧！待用完膳在继续比划也不迟。”
  一家之主开口，众人岂敢不从，遂纷纷站起，点头应允。
  第73章 临别礼物
  用膳后, 刘仲修在丫鬟的服侍下洗手漱口，对桌上那四人道：“你们明日便要启程回京, 我已着黄师爷寻了镖师且遣了府中奴仆送你们回去, 这样能保证你们路上的安全。”
  四人起身揖礼道：“多谢您这段时日的款待之情。”
  刘仲修放下手中的丝帕看向睿哥, 含笑道：“睿哥是我侄儿, 你们又与他称兄道弟，感情自是不一般，这般想来也算是我的侄儿，在往远点说，昔日在京城时, 你们的父亲私底下与我有些交情，照看你们一二本就是应当。”
  “二伯不必自谦, 我们此次来苏州, 若没您好酒好菜招待我们，我们怕是要流落街头，风餐露宿。”
  “臭小子, 又在信口开河，待回去让你祖父打的你下不来床。”
  刘嘉睿嘿嘿一笑，打趣道：“二叔, 待你回京时, 怕是祖父训斥您更甚于我。”
  此言一出，刘仲修怅然道：“我已有十年未见过你祖父？也不知他老人家身体是否安泰？”
  “二伯放心，侄儿来时给您带的那副祖父之画像，可是由京城最为有名的山水大师亲自绘画而成, 我私底下偷偷瞧过两次，画中之人已有祖父七八分容貌气势，若您不信，明年春回京便能知晓，且祖父身体硬朗着呢，每日打拳喝酒骂人一样不断，一样不落，一样不差。”
  刘仲修张口结舌：……这臭小子在外人面前也不知晓给你祖父留几分颜面。
  见此，其他三人纷纷低头，装作没听见。
  刘嘉睿却是毫不忌讳，继续道：“二伯，小时便我跟在祖父身边，他总是与我道您小时的囧事，每每听到我总忍不住捧腹大笑。”
  三人恨不得立刻出去，子渊怕是又犯了絮絮叨叨说个不停的毛病，也不瞧瞧眼前之人是他能开玩笑之人吗？又想起世伯狐狸般的狡猾心思，不由替他深深捏把汗。
  “咳咳……”刘仲修老脸一红，深怕他说出什么惊世骇俗之话，忙开口阻止：“睿哥行囊可有收拾完？”
  “二伯无需挂心，自有小厮替我收拾，二伯，侄儿尚有一事想求您帮忙？”
  “何事？”
  “能不能烦您给祖父写封信？”
  “月初我刚给你祖父去了家信，该交代的事情都已在信中言明，再说明日你便要启程回京，我这边的事情你在知晓不过，若你祖父问你，如实回答便是。”
  刘嘉睿摸了摸脑袋，讨好道：“二伯，不瞒你说，祖父向来管教我十分严厉，此次回京若是晓得我文武未修，怕是会挥起大刀劈死我，所以……”眼神可怜巴巴望着他。
  “可是想让我写封赞扬你的家信？”
  “二伯不愧是人中诸葛，神机妙算的很。”
  翊哥在旁冷哼，幸亏当年他跟随爹娘外任，若不然留在京城怕就是他这般玩世不恭的模样。
  刘仲修苦笑：他也甚是畏惧老爹那一身耍大刀的架势，拍拍他的肩旁，深有同感道：“此事包在二伯身上。”
  刘嘉睿得了保证，嘴角咧得能看出大白牙花。
  就在这时，丫鬟们陆续进来，低着头轻手轻脚撤走桌上的食物，太太那边有丫鬟将搁在他们中间的屏风撤走，待收拾完，众人又如适才般坐在一处。
  刘仲修眼睛不时瞥向六丫头，只见其低着头摆弄手腕的羊脂白玉镯子，似乎很喜欢那个镯子。
  太太却一直注意玫儿的神色，今日她十分反常不如往日活泼健谈，反而有些扭捏拘谨，心里暗暗发笑，到底是大姑娘，有外男在，害羞的不知所措。
  翊哥老神在在坐在一旁，眼睛却时而瞥向三妹时而瞥向曹霁光，毕竟晚膳前，三妹看着他神色大恸，这二人好似有什么秘密，不由窥探他二人身上的蛛丝马迹。
  魏廷茂一抬头正巧对上刘湘婉的眼神，不由眯了眯眼睛，嘴角微微含笑，但那笑容在刘湘婉看来却甚是渗人。
  唯有宋天明摇着扇子一副光风霁月的公子哥模样，眼神不时看向这人不时那人，嘴角始终挂着笑容却不知他在笑什么，好似世间百态尽在他眼中，众人是台上的戏子，而他则是坐在对面看戏之人。
  半个时辰后，刘仲修唤了一声，只见刘铁身后跟着四名小厮进来，四个小厮手上端着一个木案，木案上盖着一方红绸布，刘仲修对四人道：“明日我有公务在身，怕是不能亲自送你等出城，本准备些许薄礼于明日送与你们，如今只能提前将它们送给你。”
  四人对视一眼，脸色动容的站起，揖礼道：“本已叨扰世伯多时，怎好收您的东西。”
  “切莫多想，着实是我太欣赏你等，这些又不是什么贵重礼物，只是我这做世伯的送给侄儿几样薄礼罢了，你们安心收着便是。”刘仲修解释后，给刘铁使了个眼神，刘铁弯着身子上前一步，一一掀开红绸布，木案上的四样东西便这样始入众人眼中。
  刘仲修指着第一个木案，道：“这块油烟墨是几年前托人从黟县寻来，后一直没舍得用，这次便将它送给明若侄儿，望你日后金榜题名。”
  曹霁光揖礼道：“世伯，此礼太过贵重，小侄受之有愧。”
  刘仲修挥手笑道：“这东西放在我那也只是看物，赠与你则是望你日后用这一方墨台照拂一方百姓。”
  曹霁光神色动容，感激道：“如此便多谢世伯，小侄定然谨记您今日之教诲。”
  刘仲修颔首，手指又指向第二个木案：“二伯知晓睿哥喜武动刀，遂将这烈阳鞭赠与你，望你日后扬鞭策马，意气飞扬。”
  睿哥摸着鞭子，毫不客气道：“二叔，我很喜欢。”说着将它团放在手中，狠狠甩了两下。
  刘仲修又指着第三个木案道：“我看宣鹤侄儿日日手不离折扇，怕是很喜欢它，便托人弄了把檀香扇，此扇有‘扇存香存’的特点，保存十年八载后，扇起来依然幽香阵阵，沁人心脾，夏令既去，藏入衣箱，还有防虫、防蛀之妙用。”
  宋天明也不矫情，直接揖礼道：“侄儿多谢世伯，此物甚得侄儿心意，如此便不推脱了。”
  “好，好……还是你最甚得我心。”
  只剩下最后一个，遂刘仲修指着那个薄如轻纱的东西，缓缓道：“此物名为软猬甲，由金丝和千年滕枝混合编织而成，不但可以刀枪不入且还可以保暖纳凉，日后青墨定要驰聘战场，将此物赠与你最为合适，望你日后能镇守边疆，以守卫百姓为己任。”
  阵阵激荡之情回荡在魏廷茂心中，此时的他面露感激之色，恭敬道：“世伯之大礼，小侄定永记于心，他日世伯有所吩咐，小侄定在所不辞。”
  此时此刻，他若是还不知晓世伯的意思便是有些榆木脑袋了，世伯这是在向他示好，对于京城将军府中争夺世子之位一事，世伯已表了态度，暗中支持但不会有所帮助，就如这软猬甲只能藏于胸中，不能显于人前，一辈子只能默默护着他安全。
  得了四个贵重礼物之人又一同对刘仲修揖礼道：“世伯之心意，小侄已铭记于心。”
  刘仲修嘴角含笑道：“无妨，吾只盼你们日后功成名就，为百姓谋福祉。”
  “定不负世伯之期望。”
  “如此甚好！”
  众人又坐在一处互相打趣，屋中笑声连连，待天色渐晚，刘仲修方道：“明日你们还要启程，便回去早些歇息吧！”众人起身揖礼，依次退出。
  众人缓缓离开，刘仲修看着走在最后的二姐道：“二丫头且等下，爹爹与你母亲有事同你相商。”
  二姐身子一僵，脸色瞬间惨白，低声应诺，慢慢走回去。
  院外三丈远，三姐拉着刘湘婉的手，窃窃私语道：“想不想知晓爹爹与二姐说什么？”
  刘湘婉忙摇头：“不该我过问的事我不关心，不该我听的话我也不上心。”
  “你这人……当真无趣。”本想跟她有福一同享，有难共同当，谁料她直接撂摊子，三姐气的跺跺脚。
  二姐本就与她有嫌隙，她何必往上凑，有那闲情逸致还不如回去抄写论语，隧道：“若不我先回去，三姐独自去母亲那打探消息便是。”
  再说万一一个不慎被爹爹抓个现行，三姐有太太庇佑，二姐尚不能如何她，她却是孤立无援没人可助，到时二姐还不得恨死她，如此一想，还不如早早离开是非之地。
  四姐，五姐及七姐早已往回走，唯有三姐拽着她一副想偷听却又畏惧的爹爹威仪，拉着她站在此处已有半盏茶时间。
  三姐终还是敌不过心里好奇的小心思，一咬牙一跺脚：“你先回去吧。”
  就猜到她会这般说，刘湘婉笑眯眯的点头。
  此时天色已夜幕降临，招银在前面打着灯笼，叮嘱道：“姑娘，慢些走，仔细脚下的路。”
  “嗯，你也小心点。”刘湘婉见她一边打着灯笼一边回头看她，不放心道。
  主仆二人走到拐角处，见不远处有个黑影来回晃动，吓得招银紧紧握住手中的灯笼棍，刘湘婉神色不由一紧，虽说府中夜晚环廊处高挂灯笼彻夜未熄，但此处乃一拐角，她们从未在这时辰走过夜路，尤其此刻月黑风高，风声潇潇，主仆二人吓得身子不免有些瑟瑟发抖。
  第74章 月黑风高
  “姑娘, 你看到没？”
  刘湘婉颤着音：“别怕，别自己吓唬自己！”
  “可是奴婢看到有个黑影在那来回晃动？”
  “许是树的影子, 别怕……别怕。”
  “可是姑娘……此处没有树, 哪来的树影？”