朱瑄靠坐在车壁上，搂着金兰，轻声说：“阿娘生前想带着我离开大内，她死在宫中，我不想把她的灵牌供在深宫里，在药王庙为她另设了供奉，有时候我会出宫去那里坐一坐。”
  金兰心道，难怪那次他会约她在药王庙见面。
  东宫的马车缓缓驶入药王庙。
  今天大和尚不在，被镇远侯府家请去做法事了。知客僧领着僧众们迎了出来，殷勤伺候。
  金兰经常跟着朱瑄出宫，虽然一直是头束网巾、身着锦袍的男装打扮，但是寺中主持隐约知道她的身份，一句话没有多问，屏退闲杂人等，引着几人走进一所僻静的小院。
  其他宫人在外院等候，只有扫墨、小满和四名护卫跟着进了小院。
  院中栽种了几丛绿油油的芭蕉和棕榈树，廊前花池子里用细竹竿搭了木架，蒙了一层厚厚的毡布。金兰记得淑妃的家乡远在彩云之南，院中所植花木应该是淑妃家乡常见的。
  朱瑄拉着金兰的手，走到正堂前，推开门。
  屋中光线幽暗，祭案灵牌前点了一盏往生莲花灯，微弱的火光照亮房中陈设的轮廓，也照亮了灵牌上的字迹。
  金兰认得朱瑄的笔迹，灵牌是他亲笔书写的，他没有写淑妃的位分。
  扫墨安设好奠仪，搬来蒲团。
  朱瑄给生母烧了一炷香，拉着金兰一起跪下。
  香烟袅袅，盆中的金箔纸马包袱被火焰吞噬，吐出幽幽的蓝光。
  金兰跪坐在蒲团上，一丝不苟地祭拜淑妃。
  朱瑄凝眸望着盆里燃烧的纸钱，沉默了好一会儿，抬眼看金兰，挥了挥手。
  扫墨几人退了出去，守在廊前芭蕉丛下，房门没有关上，可以直接看见整个院子。
  天光笼在门前，旭日高升，晴空透亮。
  一束明亮日光透过窗格子照进室内，浮动的曲水纹笼在金兰的侧脸上，她望着盆中的焰火，神情很认真。
  朱瑄拉起金兰的手，轻轻拂去她指间的烟灰。
  每次单独一个人来祭拜母亲的时候，他心中涌动着仇恨和怨愤，难以平静。
  这一次，金兰陪在他身边，虽然她什么话都没有说，只是静静地陪着他，他心底那些难以言说的苦闷痛楚，已经被她的温柔抚平了。
  他捧着她的双手，一点一点擦干净，沉声说：“我没有证据。”
  金兰撩起眼帘。
  朱瑄面容沉凝，平静地道：“我阿娘会做针线，皇城里会定期举行集市，宫中的宫人可以把自己做的绣活拿去变卖。阿娘就是靠着做针线活积攒银钞，养活我们母子。直到那年，突然来了几个太监，他们说父皇已经知道我了，父皇想见我，我阿娘很高兴。”
  太监小声告诉淑妃，宫中唯一存活的一位皇子前不久夭折了，现在朱瑄是嘉平帝唯一的血脉。
  淑妃欣喜若狂。她并不在意自己能不能获封妃位，朱瑄一天天长大，不可能再继续隐瞒下去，如果嘉平帝不想认他，他只有死路一条。宫中只有朱瑄一个皇子活着，郑贵妃就算有再大的胆气也不敢下手毒害皇嗣。
  她高高兴兴地为朱瑄整理衣裳，教他见了嘉平帝以后要怎么给父皇行礼、怎么诉说自己这些年的苦楚、怎么讨嘉平帝喜欢。
  朱瑄听得懵里懵懂的，淑妃从来没有在他面前抱怨过嘉平帝，他一直以为自己的父皇是一个慈爱宽厚的父亲，父亲之所以不管他，是因为郑贵妃横加阻挠，如果父亲知道他的存在，一定会很疼爱他。
  他跟着太监离开。
  那几个太监不是昭德宫的人。
  朱瑄先被人领去仁寿宫，宫人怕他身上有虱子，先给他洗澡梳头，找了身干净的衣裳给他换上，领着他去拜见周太后。
  周太后头戴凤冠，身披华服，端坐在正堂宝座上，尊贵而慈祥，笑着唤朱瑄五哥。
  朱瑄紧张地给周太后行礼。
  周太后眯着眼睛，细细打量他，见他瘦骨嶙峋，叹息了几声，一把抱住他，流下两行清泪：“苦了我的五哥啊！”
  堂中侍立的宫人跟着大哭。
  幼小的朱瑄依偎在周太后怀中，也忍不住哭出了声，觉得周太后一定是一位慈和公正的皇祖母。
  就在他被嘉平帝册封为皇太子的当天，生母暴毙，举世震惊。
  嘉平帝极为震怒，派人彻查，却不过是雷声大雨点小，很快就不了了之，所有相干人等全都陆续死去。
  所有人都说淑妃是被郑贵妃毒死的。
  他们言之凿凿，说得一板一眼，不止有一个人说曾经亲眼看见郑贵妃的心腹太监带了七八个护卫，大摇大摆闯进淑妃的屋子，手里端了一碗冒热气的甜羹。
  太监离开了不到一刻钟，淑妃就死了。
  嘉平帝不顾宫中和朝野之间的非议，草草了结淑妃的丧事，派人把丧母的朱瑄送去昭德宫，下旨命郑贵妃抚育朱瑄。
  周太后哭着安慰朱瑄：“我的儿，从此以后你就得吃苦头了！你爹实在糊涂！你娘死得这么冤枉，居然还把你往火坑里送！”
  她提醒朱瑄提防郑贵妃，告诉他不要轻信郑贵妃的话。郑贵妃如果欺负他，他不用害怕，她会为他撑腰。
  于是当郑贵妃笑意盈盈地捧着汤羹哄朱瑄用膳的时候，他冷冷地挥开郑贵妃的手。
  “我怕羹中有毒。”
  郑贵妃气得倒仰。
  说到这里，朱瑄停顿了一会儿，接着道：“后来我派人去查当年跟随郑贵妃的心腹太监，他们确实去看过我阿娘，不过他们离开之后，我阿娘还好好的。”
  他母亲不是郑贵妃害死的，郑贵妃当时确实想抚养朱瑄，但不至于就要下手害死他的生母。
  朱瑄握着金兰的手，声音艰涩：“直到前两年，我才怀疑到太后身上。”
  第125章 淑妃
  日光斜斜照在芭蕉叶肥阔的叶片间，一层层叶脉筛过，笼下斑驳的青绿色光影。
  院子里鸦雀无声。
  屋中轻烟缭绕，青花松竹梅纹香炉里火光明明灭灭。
  金兰挪到朱瑄身边，紧紧握住他的手。
  朱瑄笑了笑，拍拍她的手背，示意自己无事。
  两人相互依偎着，炉中纸钱静静燃烧。
  朱瑄沉默了一会儿，轻声说：“可笑的是……太后并没有打算害死我阿娘。”
  钱太后死后，周太后志得意满，意气飞扬，本以为后宫之中没有人再能压在她头上，没想到儿子嘉平帝居然对郑贵妃言听计从，甚至到了只要看不到郑贵妃就寝食难安的地步。
  周太后无法容忍自己生出来的儿子竟然对另一个女人如此迷恋，而且那个女人还曾经是她身边的宫女，年纪和她差不了多少！
  钱太后在世的时候，周太后怎么看吴皇后怎么不舒服，和郑贵妃一起联手撺掇嘉平帝废后。
  等钱太后死了，郑贵妃就成了周太后心中最尖锐的一根刺，她转而扶持第二任皇后王皇后。
  朱瑄的生母只是一个寻常宫人，嘉平帝一时起兴宠信了她，过后就把她忘得一干二净。周太后和郑贵妃都没把淑妃放在心上，两人在意的人都是当时唯一的皇嗣朱瑄。
  为了控制朱瑄，郑贵妃要求嘉平帝立刻派人把朱瑄送去昭德宫。
  周太后无力阻止，只能从淑妃身上下手。
  金兰挨在朱瑄身上，听他慢慢述说。
  后宫倾轧，各方争斗，淑妃和朱瑄母子无依无靠，遽然被卷进漩涡之中，无力挣扎，只能沦为别人的棋子。
  淑妃无意争宠，朱瑄也不想当什么皇太子，他们只想活下去而已。
  可是周太后不允许，郑贵妃也不会坐视淑妃亲自抚养皇太子。
  朱瑄缓缓地道：“阿娘走的那天……突然和我吵了一架。”
  淑妃性情温和，靠着做针线活和安乐堂太监的帮扶把他拉扯长大。他迟钝瘦弱，结结巴巴，一点都不讨人喜欢，可是阿娘从来没有嫌弃他，也没有想过为了自保把他送出去讨好郑贵妃。在淑妃眼里，他是她的儿子，是她的血肉。
  朱瑄从来没有挨过骂。
  即使他一整天一整天地不开口，一个人呆呆地坐在幽室里发怔，即使太监抹着眼泪悄悄和淑妃说他可能是个傻子，即使他往往要好半天才能听懂别人说的话，慢吞吞地做出反应。
  淑妃绝不会对他不耐烦。每次她来探望的时候，永远温柔耐心，拿好吃的点心喂他，摸摸他的脸，看他冷不冷，要不要添衣。
  那天淑妃却莫名其妙地对他动了怒，板起面孔，指着他的鼻子，神情冰冷，严厉地训斥他：“你是哑巴不成！”
  “怎么教都教不会，连父皇、爹爹都不会叫，你这样怎么可能被你父皇喜欢！你父皇是天子，是圣上，多少人天天讨好奉承他，你只要会叫爹爹就行了！”
  幼小的朱瑄沉默着站在母亲面前，眼帘抬起，幽黑的眸子定定地仰视着自己的母亲。
  他不知道什么是爹爹，不知道他的父皇到底是什么人。
  淑妃双眼赤红，苍白的脸孔间隐隐青筋浮动，看去有几分狰狞：“五哥！你乖一点，聪明一点，好不好？你讨人喜欢一点，好不好？”
  “等会儿张爷爷会过来领你去见你父皇，你千万不要结巴，看到那个穿黄袍的男人，就叫他爹爹……”
  “你别怕他，你乖乖地叫他，给他磕头，抱着他的腿哭，他不认你，你就一直哭……”
  “五哥，只要你父皇认你了，你就什么都不用怕了。”
  淑妃潸然泪下，蹲坐在朱瑄身前，伸手摸了摸他的脸，手指发颤。
  朱瑄懵懂地望着自己的母亲。
  淑妃泪盈于睫，看了他很久，忽然背过身去，擦干了眼泪，再扭过脸时，神色古怪，目光淡漠，仿佛在看一个陌生人。
  “我怎么就生了你这么一个傻子。”
  她一字一字地道，语带讥诮。
  多年以来积累的愤怒失望顷刻间爆发，淑妃紧紧握住朱瑄的肩膀，指甲深深陷进衣袍里，用尽力气摇晃他。
  “你怎么这么不争气！这么不中用！”
  门外的宫人吓了一跳，上前几步挡在朱瑄面前，撕开状若疯癫的淑妃，小声劝：“您先别急，五皇子可是万岁唯一的血脉，万岁怎么会不认他？再说还有老娘娘在呢！就算郑贵妃从中作梗，老娘娘也不会叫五皇子没名没分地在这里受苦。您和殿下的好日子在后头呢，以后圣上请了先生来教殿下，殿下就出息了。”
  淑妃泪如雨下，根本听不进宫人的劝说，鲜红的指尖固执地往朱瑄脸上指着：“你要是个聪明机灵的，为娘怎么会受这么多苦！如果你聪明一点，皇上早就接我们出去了，我早就当上妃子了，我怎么会吃那么苦！”
  她一遍遍地重复，挣脱开宫人，巴掌像雨点一样拍在朱瑄脸上身上。
  朱瑄的脸很快被打得肿起来一边，淑妃牙关咬得咯咯响，继续劈头盖脸地打他。
  “你怎么偏偏是个哑巴！是个傻子！你害苦了我……”
  “我早就该把你扔给郑贵妃，荣华富贵享之不尽，我不该留下你……”
  宫人目瞪口呆，骇笑：“您怎么说胡话了……”
  七手八脚搀着浑身发抖的淑妃出去了。
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