朱瑄淡淡地道“儿臣自当尽心协助宋总督治理黄河。”
  嘉平帝看着他，出了一会儿神，摆摆手示意他离开。
  朱瑄搂着金兰“圆圆放心，我不会像圣上那样。君子用其德，小人用其才，朝堂上如果个个都是正人君子，那才是怪事。”
  金兰嗯一声，“五哥，我陪着你。”
  两人相拥着说话，谈的是朝政大事，心中却都很平静，不一会儿都睡着了。
  刚睡下不久，帷帐外传来急促的脚步声。
  杜岩白着脸进殿通禀“千岁爷，乾清宫的张公公下狱了”
  第76章 自尽
  郑贵妃回到昭德宫，放下狮子犬，轻轻踢一脚“小畜生”
  狮子犬呜呜叫了两声，转过脑袋，大垂耳朵服帖地垂顺着，黑眼珠子可怜巴巴地望着郑贵妃。
  郑贵妃冷哼一声，“抱它下去，看见它就心烦。”
  宫女抱着狮子犬出去。
  郑贵妃坐在镜台前，一阵噼里啪啦摔摔打打，取下头上的簪环首饰，发髻放下来，浓黑中闪过几道刺眼的银芒。她顿了一下，扯下一根白头发。
  宫女吓得大气不敢出一声。
  郑贵妃看着闪烁着冰冷银光的铜镜，摸了摸自己的脸。年轻的时候她不装扮也鲜艳妩媚，随便在鬓边簪一朵带露鲜花、涂一点唇脂就敢出门。现在皮肤松弛，不得不靠浓妆艳抹来遮掩衰老的痕迹，甚至连入睡时也不敢卸妆。嘉平帝留宿昭德宫的那些天，她每晚洗漱之后必须先装扮半个时辰才会去伺候他，第二天早上又得早早起身洗去残妆然后再重新上妆。
  世人都以为嘉平帝对她的宠爱一如既往，却不知道她私底下到底耗费了多少心血来保持自己的容颜。她最大的对手不是吴皇后，亦不是王皇后，更不是后宫那群环肥燕瘦的宫嫔，也不是周太后她最害怕的是衰老。
  她对嘉平帝的性情了如指掌，和嘉平帝相处时，她无时不刻不在揣度嘉平帝的心思。吴皇后、王皇后碍于身份，不懂利用女儿家的柔情来婉转进谏，只知道一本正经规劝嘉平帝，她从不说嘉平帝不喜欢听的话。
  规劝皇帝是朝臣的责任，关她什么事谁爱劝去劝吧，她只是一个后妃，不会冒着失宠的风险得罪皇帝。
  朝政能不能稳定，民间百姓能不能安居乐业，江山社稷能不能长治久安这些都和她不相干，她只想好好享受荣华富贵。她从不把嘉平帝当皇帝，只把他当成一个孩子。嘉平帝不喜欢文官，她就向他推荐宦官，嘉平帝和朝臣赌气，她什么都不问，和嘉平帝一起痛骂朝臣。
  她陪伴嘉平帝几十年，嘉平帝一天都离不开她。然而离不开她也离不开一个个貌美如花的美人宫中从来不缺年轻貌美的嫔妃，这一茬老了，下一茬又水灵灵地冒出头了。
  年轻真好啊太子妃多么年轻，青春年少，风华正茂，一颦一笑都光彩照人，像春日枝头的繁花，鲜嫩明艳，稍稍露出一个微笑，盈盈地望你一眼，就能让你心旌摇荡，神魂颠倒，恨不能把所有好东西捧到她面前，哄她高兴。
  墓有重开之日，人无再少之颜。
  郑贵妃垂下眼睫，随手将白头发塞进妆盒屉子里。
  宫女拨开帘子，快步走到她身后“娘娘，刚才东宫那边传太医了。”
  郑贵妃愣了一下，继而暴怒“传太医做什么”
  宫女抖如筛糠，跪倒在地“说是太子妃病了，传了王女医过去。”
  郑贵妃一言不发，目露凶光。
  她刚刚和太子妃说话的时候太子妃还好好的，一点毛病都没有。一转眼太子妃就打发人去太医院请太医，这不是在明着打她的脸么宫女小声说“太后娘娘刚才打发人问问太子妃殿下是不是在回宫的路上受什么委屈了”
  郑贵妃唇角微挑，冷笑了一声。
  周太后这轻飘飘的一问等于明着告诉六宫太子妃因为被昭德宫刁难才会生病请太医，世人不会去细究她到底和太子妃说了什么，反正在他们眼中，她不论做什么都是错，而太子妃单纯仁善、温婉柔顺，一定是被欺负的那一个。
  郑贵妃眉头蹙起，面容扭曲。
  她根本没做什么太子妃果然两面三刀，心怀叵测和太子一个样，果然是天造地设的一对。
  郑贵妃气得连午饭都没吃，喝了一碗红枣玫瑰雪蛤粥就睡了，下午宫人过来通禀，嘉平帝今天和道士聊得很投机，夜里就不过来了。
  她怒气未消，打发人去东宫“看看太子妃到底得的什么病本宫不过是和她说两句话她就请太医，她是雪堆的还是粉揉的风吹吹就化了”
  宫人不敢去东宫碰钉子，转头找太医院专门管药房的太监打听，太监道“好像不是病症，王女医没有叫小内官过来抓药，只要了些滋补的东西。”
  郑贵妃坐在阁子里用晚膳，听完宫人的禀报，回过味来，嗤笑了一声。
  原来是这个毛病。
  她胃口突然变好了，连吃两碗饭。
  嘉平帝今晚不来昭德宫，郑贵妃睡得比平时早。她平日觉少，只能睡熟两个时辰，这晚睡得早，醒得也早，正躺在枕上逗弄狮子犬，宫人慌慌张张冲进内殿，声音发紧“娘娘，张公公下狱了”
  狮子犬娇气，吓得呜呜了几声，躲进郑贵妃怀里。
  郑贵妃眉尖微蹙，掀开纱帐“哪个张公公”
  “乾清宫的张公公。”宫人捧着铜盆热水进殿，“听说陛下气着了，乾清宫那边请了太医院院判过去。”
  郑贵妃下床梳洗打扮。
  宫人为她戴上金丝髻，小声说“张公公告了钱爷爷一状，说钱爷爷和两位侯爷借着传奉官的事情发财。”
  郑贵妃眯了眯眼睛，冷笑“不知死活的老东西”
  想要当官唯有读书进举这一条路可走，登科及第，自然前途无量。书读得好才能当官，这一点妇孺皆知。
  嘉平帝崇奉佛道，为了施恩于僧道，直接授予道士、僧人官职，之后还册封了一些工匠、画师、民间艺人、宦官子侄。这些人的任命没有经过吏部的文书批答，更不必经选拔、廷推和部议等选官过程，直接由皇帝本人任命。只要皇帝喜欢，他想任命谁就任命谁，想任命为什么官职就任命为什么官职。
  朝中官员看不起这些通过讨好太监和宠妃而被授予官职的人，嘲讽他们为传奉官。
  后来传奉官滥觞，三教九流的人物只需要花钱讨好天子近侍就能获得举荐，哪个太监得宠，鸡犬升天，全家都能当上传奉官。
  郑贵妃的两个兄弟确实借着传奉官的事发了财，她本人也参与其中，通过和钱兴联手卖官鬻爵大肆敛财。钱兴胆子越来越大，甚至背着嘉平帝矫旨授传奉官，无人敢管。
  这些事满朝文武皆知。这么多年了，朝臣弹劾她的奏疏从来没断过，嘉平帝就是不理会。
  张公公是不是活腻了没事提起这事做什么
  郑贵妃眉头紧皱，踏着夜色出了昭德宫。
  乾清宫，后殿。
  郑贵妃匆匆踏上石阶。
  殿中气氛压抑紧绷，侍立的宫人往常看到她早就陪笑迎上前迎奉，今天却一个个垂首侍立，大气不敢出一声，宛如泥胎木偶。
  嘉平帝怒急攻心，惊动了太医院，当值的内阁大臣徐甫和户部尚书也赶来了，后殿灯火辉煌，各处都点起了灯笼，几位老大人脸色焦黄，看不出喜怒。
  郑贵妃从侧门进入后殿，听到金漆屏风里面传出说话声。
  宫人领着她往里走，小声说“千岁爷在问圣上的药方”
  郑贵妃瞳孔一缩朱瑄居然来得比自己早
  看来乾清宫有东宫的人。
  郑贵妃瞥一眼簇拥在屏风前的宫人，心中冷笑以前昭德宫风头无两，嘉平帝这边有什么动静，消息瞒不住昭德宫，她总是第一个到。现在皇太子地位稳固，开始在朝堂中崭露头角，宫里当差的都是聪明人，最会审时度势，倒向东宫的人只会越来越多。
  这一切都是因为她的宝哥刚出生不久就夭折了，如果她有儿子傍身，皇太子根本轮不到朱瑄来当，她又怎么会沦落到需要看朱瑄的眼色行事郑贵妃目光阴冷，收回视线，转身走进内殿。
  金漆屏风后，院判愁眉苦脸，压低声音对皇太子朱瑄道“圣上不是因为急怒攻心才腹中绞痛，近侍说圣上下午服用了一颗丹药”
  言下之意，嘉平帝天天炼丹修真，把丹药当糖丸吃，现在吃出毛病了。
  朱瑄打断院判“此事不要宣扬出去。”
  院判恭敬应是。
  朱瑄不是第一个赶到乾清宫的人。
  杜岩突然通禀说张公公被锦衣卫带走了，他安抚金兰几句，匆匆赶到乾清宫，当时徐甫已经到了。
  嘉平帝盛怒之下忽然觉得腹中绞痛，乾清宫当差的宫人吓得魂飞魄散，主持大局的张公公又下了诏狱，群龙无首，有人慌忙跑去值房找内阁大臣。徐甫和户部尚书今晚当值，听说嘉平帝不好，立刻赶了过来。两人这会儿正在外面盘问小内官。
  朱瑄转出金漆屏风，徐甫和户部尚书的视线立刻汇集到了他脸上。他没有隐瞒院判的话，一五一十说了。
  户部尚书眼神闪烁了两下。
  徐甫眉头紧皱，长叹一口气，嘉平帝不问政事，沉迷佛道，谁也劝不住。
  朱瑄问“父皇怎么会突然动怒”
  徐甫叹道“说起来，就是为了丹药的事。”
  今天下午嘉平帝召见道士，和道士大谈长生之术，道士趁机献上丹药，说是根据上古丹方炼制出来的长生丹，长服能洗筋伐髓。嘉平帝大喜，当场封赏道士。这也就罢了，谁知那道士欲壑难填，为了讨好嘉平帝，居然献出一张极为歹毒的丹方，建议嘉平帝广选民间少女入宫，以便炼制纯红丹。
  在场的张公公当即双目圆瞪，出列大骂道士，并以手中拂尘抽打道士脸面。
  道士狼狈逃窜。
  嘉平帝皱眉训斥了张公公几句，张公公跪下谢罪。
  众人以为这事就这么揭过去了，没想到嘉平帝终究还是动了心。回到寝殿以后，他神思不属，左思右想了一番，连夜派人去药王庙征询大和尚纯红丹是不是真的有长生之效。
  张公公大惊失色，跪在嘉平帝脚下，一边嚎啕大哭，一边磕头不止，先是劝嘉平帝纯红丹太过阴戾，不宜开此先河，接着又祈求嘉平帝重开经筵，勤政爱民，驱逐钱兴及其党羽，罢免传奉官。
  说到激动处，他老泪纵横，抱住嘉平帝的腿大喊先帝的名字。
  起先嘉平帝的脸色还好，没有动怒的迹象，听张公公提起先帝和幼年时的事，神色还稍稍缓和了一点，眼中似有泪光，后来他面色越来越难看，甩开张公公，冷冷地问了一句“这么说，在张老伴眼中，朕是个一无是处的昏君”
  张公公愣了一下。
  嘉平帝怒不可遏，没给张公公分辩的机会，当场拂袖而去。
  钱兴听说张公公在御前告自己的状，吓得连夜赶进宫，一路大哭着奔进乾清宫，诉说自己的委屈，大骂张公公阴险恶毒，然后捧出一份名单，上面详细记载了和张公公私底下来往密切的文官和他们的官职品级。
  “万岁，张老儿和文官来往密切，平时的书信、节礼往来就不说了，还互相诗词唱和，动不动就以开诗社为借口成群聚在宫外汇丰楼喝酒取乐，每次他们聚饮的时候都会派人清空酒楼，闲杂人等不许靠近，没人知道他们到底在议论什么张老儿过生日，翰林院的侍读居然写诗为他贺寿谁不知道那帮翰林最瞧不起我们这些近侍张老儿倒是好手段”
  嘉平帝看着名单上一大串密密麻麻的名字，面色陡然一沉。
  钱兴哭着进乾清宫，出来的时候笑容满面，从跪在阶前请罪的张公公身边走过时，一口唾沫吐在张公公脸上“老东西，你这是在找死”
  很快张公公就下了诏狱，嘉平帝下的旨。
  张公公劳苦功高，素有清廉谨慎之名，嘉平帝一再赐给蟒衣、斗牛、玉带、羊酒，他推辞不受。他虽然是宦官，但从来没有滥用职权，从不为己谋私，勤勤恳恳，忠厚朴实。
  听说他下狱，得过他恩惠的内官纷纷赶到乾清宫，想看看能不能帮他求情。
  就在众人商量对策的时候，内殿传出一片惊叫声，嘉平帝看完钱兴奉上的名单以后突然觉得腹中抽搐疼痛。宫人六神无主，一阵鸡飞狗跳后，徐甫和户部尚书赶到乾清宫，一面派人去太医院宣太医，一面打发人通知朱瑄，一面让人去打听张公公被押送去了哪里，乱成一团。
  天边隐隐浮起一抹淡青色，暗涌的云层底下闪烁着潋滟的星光，天快亮了。
  朱瑄面色沉凝，听徐甫说完来龙去脉，叫来近侍问“带走张老伴的人是谁”
  近侍低着头答“回千岁爷，是罗统领。”
  徐甫想了想，小声说“不是落在钱兴手里，应该没有大碍。”
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