就算要送人进宫，也得选个伶俐些的才不容易送命。宋祯祯毕竟在她面前养了那么多年，没有血缘也有情分，老太太道：“老大，你是宋氏的族长，可不能让他那么干。”
  想了想还是不放心，她补上一句：“我不管你们了，等我身子好些，我就为桢姐儿相看亲事。”
  宋文胜：“我让竹姐儿他娘也来帮忙。”
  老太太立时看了他一眼，宋文胜无奈道：“桢姐儿也叫我一声大伯，要是她能有个好的归宿，我也为她高兴。”
  老太太这才有个笑模样，重重地拍了拍他的手：“这就对了，不过是一个小姑娘，不喜欢可以不亲近，不能让她半辈子都折进去。”
  许是昨夜死里逃生，以往那些纠结在心中的事，感觉也没那么重要了。
  宋老太太叹了一声，宋家养宋祯祯到到六岁上，才知道她不是宋家的子孙。当时她二儿子也傻了，原本宋祯祯的出生就是一场错误，是他一时不慎被人设计了，他拼着与妻子感情破裂把孩子抱了回来，没想到姑娘居然不是自己的种。二儿媳知道消息后，立时就想让孩子“病逝”。老太太看着不忍，与儿媳吵了一架，护住了宋祯祯。
  只是她到底也没把孩子教好。
  金嬷嬷早就在母子俩说起要事时就识相出去了。老太太沉浸在自己的思绪中，屋子里一片寂静，宋文胜宽慰他娘：“娘无需觉得对不起她，这孩子在娘身边有吃有喝，还有人伺候着，已经是外头多少人想破了脑袋都过不上的好日子。”
  宋文胜当官日久，心肠也冷硬一些。不是宋家的血脉，还能穿金戴银吃喝不愁，已经是老太太发了慈悲心肠了。他娘这些年养宋祯祯也花了不少银两，不过是没跟自家的孩子一般精心罢了，委实不必觉得自己对她不起。
  宋老太太也是一时钻了牛角尖了，她笑道：“等娘这一回好了，咱们去庆缘寺给爹做个水陆道场，求祖宗保佑一家子都平平安安。”
  宋文胜颌首：“都听娘的。”
  “昨夜的事，要是怕有妨碍，就别把竹姐儿说出来了。总归竹姐儿的功劳，我是记得的。我院子里的那些人也该紧紧弦儿了，让你媳妇该收拾的就下手收拾，再是老奴，当家主母也有处置的权利。”老太太靠在软榻的靠背上，慢慢道。
  之前是她不知道朝中要选秀，要是早知道了这个消息，她方才一定先叮嘱金嬷嬷说话注意些。好些年前，还有许多订亲姑娘强行被塞入选秀队伍中的事发生，在这风口浪尖上，宋师竹名声太过并不是什么好事。这种事，虽说越遮掩越惹人注目，可也不能放任府里的人乱嚼舌根。
  宋文胜心中松了一口气，有老太太这句话，这件事操办起来就容易多了。千禧堂的下人多是老太太用惯了的，李氏不过是做儿媳的，哪里好钳制这些人。
  他心中斟酌了一下，道：“先前京里态度模糊，我也不好跟族人直言，我估计着过完正月，朝廷就会给各地下命令了。咱们县远，收到消息得再迟一个月。这回要是有上门探病的人，我让竹姐儿他娘看看谁家有适龄的闺女，稍微提醒一下。”
  老太太点了点头。这种事是施恩，李氏是族长太太，由她来做是最适合的。老太太这把年纪，也不会跟儿媳争这个名声。
  将近年关，衙里事多。宋文胜见老太太没事，就回衙门销了假，一回来就有下属送了案宗过来，他看了一小会儿，屋里来了人了。
  张知县约莫四十上下，嘴上两撇胡子，许是早年生活坎坷，看着十分显老，脸上常年一副笑呵呵的模样，即使是对着恨之入骨的手下，也能做出一副关心的姿态。
  张知县早上接到宋县丞的假条，还以为宋老太太怎么了，中午都多吃了两碗饭。可惜下午就见着宋文胜的身影了。张知县心中呕得不行，要是宋老太太出事，宋文胜就得丁忧，指定不能在县丞的位置上安安稳稳地坐着。
  他温和地微笑着，心里却觉得宋老太太真是个老不死的。
  “劳大人关心了，大夫瞧了之后，说是家母无碍，好好休息几日就是了。”宋文胜与张知县打惯了交道，自然知道怎么说才能戳他心肝，他笑呵呵道，“当年先祖迁居丰华县时就说过，这里的风水好，养人，说起来家中长辈大多是长寿老人，真是多亏了祖先的福泽啊。”
  “……”张知县摸了一把胡子，作为爹娘早死这一房就只剩下自己一根独苗的人，这话真不知道怎么接。张知县又稍微打听了几句，见宋文胜毫无破绽，就转头回了自己办公之所。
  洪师爷看着张知县一进屋就阴沉下来的面色，劝道：“如今和宋大人修好才是正经，州府派来查账的人已经在路上了，如今多一事不如少一事，宋文胜要是转身卖了大人，就糟糕了。”
  “他不敢！”张知县沉声道。官场上的规矩，不合群向来比贪腐严重。张知县辗转多地，虽然一直是个小知县，可对如何当官却有自己的一套体会。他道，“宋文胜要是敢这么干，我敬他是条汉子。只是他当真做了，上头绝对没有人会保他。”
  毕竟在这世上，谁都不是圣人，谁手上没有贪过一丝半两银子，作为属下，出卖上官，这种事要是真起了头，就止不住了。
  张知县不怕宋文胜闹事，他担心的是州府派来的人不知道要花多少银子才能喂得饱。
  想着那些白花花的银子，张知县的心一阵阵抽痛，他到丰华县一整年，家里几个小妾花费不菲，除了收了几回孝敬外，其他收入几近于无。原本以为丰华县是个有油水的地方，谁知道县里出了个宋文胜，考了举人后被委为县丞，一点向上之心都没有，十多年不挪地，把整个县把得密不透风，让他毫无插手的余地。
  张知县深深呼出一口气，伸出手指敲了敲桌面，他在丰华县还有两年多的任期，要是不能让宋文胜下去，他后面两年就要被他克制住了。
  第7章 谢谢堂姐
  虽是大冬天里难得的晴天，可宋祯祯的厢房里却跟往日无有不同。
  炕烧着，香炉熏着，就连门窗也关得严严实实，整个屋里透着一股说不出的热闷。
  丫鬟梧桐坐在炕桌对面磕着瓜子，时不时给自己的茶碗里添上热茶，日子过得比主子还要惬意。
  尤其是宋祯祯在对面拿着一个绣架，绣着绣着，绣件上突然多了两滴眼泪。对比更是明显。
  美人垂泪，自然是好看的。
  宋祯祯泪眼婆娑的模样透着一股楚楚可怜的劲儿，若是面前是个大男人，指不定要如何安慰她一番。
  梧桐却是已经习惯了这幅场景，她哂笑道：“姑娘在屋里做出这幅模样是给谁看的？要是想让老太太心疼，还不如到正院哭去。”
  宋祯祯吸了吸鼻子，道：“祖母在休息呢。大伯娘接待客人都不敢在千禧堂，我过去不是打扰到祖母了吗。”
  梧桐最烦的宋祯祯就是这幅模样，拖泥带水婆婆妈妈，想干又不敢去做，只敢窝在屋里流眼泪。自从七八年前分到宋祯祯身边后，她每日都觉得自己倒了血霉。
  主子这幅德行，梧桐不是没有为主子筹谋过，可有些人天生就是一堆扶不上墙的烂泥。她让宋祯祯上前争宠，给老太太说好听话使苦肉计，宋祯祯却一点都不肯干，逼急了就哭，哭得两只眼睛跟兔子一样。
  想到往事，梧桐暗骂了一声，也不管了，盘里的瓜子磕得差不多了，她站了起来拍了拍身上的衣裳，有些可惜地看着炕上堆积的绸缎。这是大太太今日一早刚送过来的，说是快过年了，让宋祯祯做两身鲜亮的。
  梧桐平日里吃喝的都是宋祯祯的份例，却不敢伸手去碰这些一眼就能看出来的好料子。宋祯祯虽不敢告状，可有人发现后也不会为她遮掩。就是如此，她才一直觉得宋祯祯是个养不熟的白眼狼。
  梧桐瞪了宋祯祯一眼，宋祯祯却无有发现，她将不小心扎出血珠的手指放入嘴里，心绪闷闷的。
  宋祯祯从六岁就跟在老太太身边，她一直知道老太太不喜欢她，可就算如此，当她见着老太太安安静静地躺在炕上时，她心脏还是忍不住停了一拍。
  那种感觉……就跟许多年前她娘将她推倒在地上时一样，看着她娘恶狠狠的五官，她怕得发抖，却一点都不敢哭出声音。
  宋祯祯咬了咬唇，就算过了这么年，想起那一幕堪称噩梦的场景，她还是忍不住惶恐不安。
  梧桐看宋祯祯坐着坐着又开始抹泪，十分烦心，干脆出去了。反正宋祯祯哭完了就没事了，她不敢也不习惯闹出动静。
  只是这一回，梧桐却小看了宋祯祯。她跟人说笑了一会儿回屋，突然就看到她家姑娘晕倒在榻上，脸上烧得通红，眼里还不断淌着泪。
  金嬷嬷没想过一日之内府里居然倒了两个人。
  后罩房离正院不远，宋祯祯一出事，千禧堂立刻就接到消息了。老太太还在昏睡着，金嬷嬷也不敢专行独断，赶紧让人报了大太太那边。
  见着宋桢桢连发烧都流泪的模样，她心中有些不忍。老太太身边的人，都习惯了随老太太的眼色行事。
  金嬷嬷在外头有子有孙，虽心里也有几分可怜这个小姑娘，也不愿意为了她跟老太太相悖而驰。院里的人想法大多跟她一样。日久年深的，众人也就习惯了不把宋祯祯当一回事了。
  但凡医生面色不对都是大病。
  宋师竹虽心中没有接到老天爷的警示，可见着金嬷嬷眉头皱紧，还是十分紧张。她问道：“桢姐儿没事吧？”
  金嬷嬷摇了摇头：“平日抑郁过度，昨夜又被吓了一通，加上着凉，病症才发作得这么快。”
  “严重吗？”
  金嬷嬷再度摇头，唰唰写了个方子让人下去抓药。这些年宋祯祯生病也是她开的药。老太太身子金贵才有大夫跟着她一块会诊，宋祯祯不过是个爹不疼娘不爱的小姑娘，有人看病已是很好了。
  宋师竹也没有怀疑金嬷嬷的水平，昨夜的老大夫说得也跟金嬷嬷差不多，足见金嬷嬷医术高明。
  她从凉水里拿起一方手帕敷在小堂妹额头上，听着她像只小猫，喉里呜咽着，一声声叫着祖母，心中不知道是什么滋味。
  宋祯祯的身世她已经从李氏嘴里知道了。
  这年头宗族习惯聚族而居，宋氏族人几乎占满了城东大片区域，老太太夜里叫大夫的事情，一下子就传遍了族内。府里探病的人络绎不绝。李氏作为族长太太，跟人应酬得口水都快没了。到最后才抽空把宋桢桢的事情与宋师竹说了。
  宋祯祯的丫鬟来禀时，李氏正好叮嘱她别说漏嘴了。当时又有人上门，李氏不得不打发她先过来看看。
  宋师竹伸手拨开宋祯祯的额发。小姑娘的发丝柔软细密，就跟她整个人一样丝毫没有攻击性。过了一会儿，一个青衣丫鬟满脸惶恐地过来了，一见着宋师竹就扑通跪到了地上。
  宋师竹认出了这是宋祯祯的贴身丫鬟，叫梧桐。
  梧桐跪在地上，瑟瑟发抖，十分不安。她习惯了老太太院里的人都不把宋祯祯当一回事，着实没想到大姑娘会亲自过来照顾。
  宋师竹早就从别的丫鬟那里知道了事情的来龙去脉，她皱了皱眉，道：“怎么还在这里，我不是让我院里的丫鬟先过来支应着吗？”
  她脸色淡淡，脸上两颗梨涡都成了一对小鼓包，熟悉宋师竹的人，都知道她已经气狠了。
  梧桐本来还打算争辩几句，没想到宋师竹连问都不问就要赶她走。她愣了一下，赶紧道：“我们家姑娘还在床上呢，就算奴婢做错事，大姑娘越过我们家姑娘责罚奴婢，把我们家姑娘放在什么地方了。”
  宋师竹呵呵两声，这会儿知道拿宋祯祯当遮羞布了，先前欺负主子的时候怎么不这么说。
  她也不跟她争这个嘴，给一旁的螺狮使了个眼色，螺狮会意，由外头带了两个体貌健壮的嬷嬷进来，一左一右把梧桐压了下去。
  “姑娘，我错了！求姑娘原谅！”梧桐吓白了脸，连声讨饶。她这回真是后悔了，要是早知道大姑娘会亲自过来，她早上肯定会在宋桢桢身上多用点心，她看着宋祯祯躺在床上的身影，大声喊着她的名字，希冀着她能突然醒过来为她做主。
  可直到她双腿被耷拉着拖过门槛，宋祯祯还是静悄悄的，瘦弱的身骨纹丝不动。
  人被带出去后，螺狮过了一会儿才过来小声汇报梧桐的去向。府里犯错的丫鬟，一般都是发配去庄子里当粗使丫鬟，干最累的活，拿最少的钱。尤其是这种大冷天过去的，庄头一看就知道是主子最不待见的。
  宋师竹深深呼出一口气：“就该如此！”但凡这个丫鬟对主子有一丝一毫的关心，宋祯祯都不至于烧到晕倒在地的程度。
  螺狮笑道：“好久都没见姑娘这么生气过了。”宋师竹气得就跟青蛙一样，两个腮帮子都鼓了起来，刚才看向那个丫鬟的眼神都是恶狠狠的。
  宋师竹严肃道：“是她做的特别可气！”干一行爱一行，这个丫鬟穿的是大丫鬟的制服，拿的也是大丫鬟的份例，拿了钱却不干人事，被发落是她活该。
  这时，宋师竹突然察觉到袖子被人扯了一下，低头一看，宋祯祯正朝着她虚弱地笑，神色似有歉然。宋师竹反射性道：“要是你想为那个丫鬟求情，以后就别喊我堂姐了。”
  宋祯祯之前就做过这样的事，那还是半个月前她进府时发生的。还是这个丫鬟，不小心把宋祯祯的袄子弄湿了，怕被人发现，强要宋祯祯穿着湿袄子。那件袄子颜色浅，她穿了半个时辰都没人发现，幸好宋师竹这辈子的眼神好得不得了，一下子就指了出来，可是出乎她意料的是，小堂妹居然为恶丫鬟求情！
  就是那一回，宋师竹才觉得小堂妹怯弱得有些过分了。
  宋桢桢摇了摇头，又扯了扯她的袖子，似是想要说话，宋师竹配合低头，小堂妹娇弱得就像嫩芽的嗓音在耳边轻轻响起：“谢谢堂姐。”
  宋师竹笑了笑，又认真道：“别以为说好听话我就算了，以后自己的身子要多注意些，咱们家连着两日倒了两个人，家里人都很担心的。”
  宋祯祯也笑了，她以前生病时，从来没人在她身边说过这些话，都是自己喝药自己熬过去的，大堂姐语气虽然凶巴巴的，她却听得心间起了一股热流。
  宋师竹无奈地拿起帕子给堂妹擦泪，宋祯祯就跟水做得一样，烧得脸上红扑扑的，身体里还能有这么多泪。她摇了摇头，虽然没有血缘关系，可这一点祯姐儿却像极了她这辈子的弟弟。
  宋师柏生病时也是个爱哭鬼。
  宋祯祯觉得堂姐把她当成小娃娃一样哄着，有些不好意思，她强撑着身子坐起来，张了张嘴，宋师竹还以为她想说什么，耳朵凑了过去，谁知道她头一句却是问老太太：“堂姐，祖母怎么样了？”
  她的嗓音有些嘶哑，宋师竹：“没事了，金嬷嬷一整个早上都在千禧堂守着不让人去打扰，老太太喝了药，这会儿正睡着呢。”
  宋祯祯这才呼出一口气，她这病有一多半是因着老太太的缘故，如今知道老太太没事，她眉眼顿时放松不少。没了心中烦恼之后，宋祯祯该喝药喝药，该吃粥吃粥，一下子就睡了过去。
  待着宋祯祯打起了小呼噜，宋师竹才回到百瑞轩。李氏闭着眼睛在休息，这一整个早上，她的嘴就没停下来过。来来往往的人见不到老太太，全都被带到她这里了。
  案桌上白玉香炉里的烟气袅袅升起，里头焚的是安神静气的香。
  宋师竹见她娘累得都这样了，没等李氏发问就把宋祯祯的情况都说了出来。
  李氏点了点头，过了一刻钟之后才睁开眼睛：“桢姐儿也不算太差。”先前她还以为她性子已经改不过来了，没想到该有决断时也极有决断。
  宋师竹脸上神色一阵古怪，李氏嘴角浮出一抹笑意：“生气了？”
  宋师竹摇了摇头。出了门之后，她也想明白了，哪有她刚把丫鬟收拾了，宋祯祯就醒来的道理。
  李氏叹道：“你在这上头就比桢姐儿差了一点。”凡事总是有正反两面。宋师竹从小不用处心积虑算计着父母宠爱过日子，骨子里就比旁人少了些心眼。这样的性情，要是嫁到高门大户，别人要害她，真是一害一个准。
  这也是她先前想让闺女嫁在身边的缘故，哪怕经了昨夜的事，李氏也没有改变主意。
  宋师竹黑线，无法反驳她娘这句话。来到这个时代，才发现侯门一入深似海这句话，在任何有点底蕴的人家家中都是适用的。宋家祖孙三代，人丁不多，可寻常待人接物应酬打点也需要一些心机城府。
  宋师竹只庆幸自己托生在李氏的肚子里，有她娘日积月累的教导，否则以她对心机的敏感度之低，就算老天爷偏疼她都没用。
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