“姑母既将表妹托付与我，我须得寸步不离，不然于心有愧。”
  如此，那执事也不好再勉强。
  流苏心里恨透了这位阳奉阴违的冉家大夫人，借口自家小姐忧思过甚，身子虚浮，不宜人前久跪，怕牵动哀思，只要不争这份虚名，在房中诵经祈祷也是一样的。
  ···
  冉念烟回到空寂的院落，徐夷则果真是寸步不离，忽而道：“走吧，去见见陆廷训。”
  冉念烟道：“我也有此意，陆家和冉家近年来交情一般，出殡时来吊唁是人之常情，可这么早来未免有些古怪。”
  徐夷则看了看远处，那是都察院的方向。
  “恐怕陆首辅也被卷进去了。”
  见到陆廷训时，他并未对冉念烟的出现感到疑惑或不适，而是如同遇上雪中送炭的人，也不管男女大防，速速屏退侍从，请兄妹二人落座，颇为惊惶地道：“你们还不知道吧，家父今早便被传唤了，昨日三法司会审，本来一切安好，殷士茂的管事也招认了通敌的罪行，偏杀出个北镇抚司的锦衣卫都督，诬陷家父是殷贼的上峰！无稽之谈！家父何等的为人？入阁九年，从没用私权提拔过一个亲信……”
  原来，这锦衣卫都督正是之前刘梦梁委托夏师宜买通的人，称不上亲信，至多算是敌人的敌人。
  冉念烟见他滔滔不绝地自证，心说你和我们说的天花乱坠有何用？看你这么紧张，想必皇帝还是听信了那位都督大人的话，侦缉刺探朝中大臣本就是锦衣卫的分内事，这番话在皇帝面前的分量不言而喻。
  她打趣道：“这个我能作证，令尊入阁九年，家父可没受过这位旧交的半点提携。”
  陆廷训有些脸红，道：“这……也是家父泥古不化之处，冉小姐见谅。”
  徐夷则直言道：“令尊暂时不会有事，陛下也不想让此事的影响蔓延开来，现在最关键的就是不能贻误滕王开拔的时机，家父后日必须回营。”
  只有徐衡前往西北，对夏师宜的部署才能奏效。
  陆廷训愣了一下，道：“对，眼下还是外患更重要，徐兄放心，线人一起带回的消息，三法司那边已经确认镇国公和寿宁侯的清白了，不日便能回府，就是家父……唉！”
  冉念烟微笑，略一点拨：“陆公子，令尊失势，谁得利最多？”
  陆廷训道：“那个见鬼的都督本就和家父有过节，早年间他要追封三代诰命，家父发现他家本是匠户，上疏驳回了他的请求，他便怀恨在心……可陆家垮了，对他并无什么实质好处……只有一个人，程敏贞！”
  陆廷训拍桌大叫：“多年来是家父看不惯他的儒素气，装什么清流，不过是不知变通，压着他不许入阁，家父倒了，最庆幸的自然是他，入阁也指日可待！”
  冉念烟但笑不语，陆廷训连连作揖，称她为恩人。余下的事不需她操心，陆家自有对策。
  ···
  夜里用过晚饭，满桌素斋都是流苏等人安排的，不假外人之手。徐夷则不便留宿，正逢冉珩提议到园中小轩夜谈，解了冉念烟的燃眉之急。
  今日重回故园，却早已没什么熟悉感，也许上一世她就已经把徐府当做自己的家了吧。
  一天下来颇有些疲倦，昏昏睡去之时，还不知镇国公府内，母亲和外祖母正在议论她的终身。
  徐问彤坐在徐太夫人身边，轻声道：“母亲曾拿‘女大不中留’打趣我，我现在才明白这话的意思。”
  徐太夫人眼珠微动，道：“怎么？”却已猜到和冉念烟有关。
  徐问彤便将前因后果说了，又抱怨，“这孩子有话都不和我这个为娘的讲，专和夷则说，可怎么办才好？”
  徐太夫人先得了徐夷则未雨绸缪的恳求，也不觉得惊讶，只是笑道：“看样子，你心里已经松动了？”
  徐问彤在母亲面前言无不尽，便道：“盈盈能一直留在徐家、留在我身边，也是求之不得的好事。”
  今日也是徐安则之父徐径的忌日，徐太夫人怜惜他幼年丧父，祭过宗祠后便留他在荣寿堂用膳，他今日痛哭过，倦极而眠，此刻在隔间悠悠醒来，正听见祖母和姑母的议论，一阵偷笑。
  第二日，徐安则便将消息说与三堂兄，却不敢和严肃的二堂兄说。徐泰则本为了徐衡滞留都察院忧心忡忡，听了这消息，大笑道：“当真？这可好极了，大堂兄未来有望，伯母总不至于欺负表妹吧。”
  徐安则道：“原来你想的是这个，我想的是表妹不必远嫁了。听说苏五公子的外公前日也殁了……”
  徐泰则心思再粗，也知道堂弟又想起昨日是他父亲的忌日，拍了拍他的肩头，开解道：“这叫‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’，说不定又有什么好事快发生了。”
  正说着，就听见一阵急如骤雨的脚步声，是笔架绊在门槛上，一骨碌滚了进来，犹在大叫：“出来了！出来了！国公爷出来了！”
  兄弟二人大喜，徐泰则一把把笔架揪起来，连声问：“没事了？谁告诉你的？大伯父人在哪？”
  笔架双手全是土，也无暇管，道：“没事了！明日就出征西北，叫崇德院的人打点行装呢！国公爷已经去冉家吊丧了！”
  兄弟俩互看一眼，徐安则道：“咱们也动身吧，不然还不知有没有时间和大伯父见面。”
  徐泰则正有此意，把笔架撂在一边，听他跳着脚道：“两位少爷也带小的去吧，小的要去冉家见老爷少爷！”
  徐安则道：“你？你家少爷都不肯带你，我们怎么好擅自做主？”
  笔架道：“想必是少爷想见冉家大小姐，所以不愿带上小的，可我怎么能就此偷懒，还要见见国公爷呢！”
  兄弟二人面面相觑，心说不是冉念烟吗？怎么又成了大小姐？当下命人收拾起来，换了素服，连马鞍都换成白布蒙的，带着笔架往寿宁侯府去。
  ☆、第一百一十五章
  徐泰则兄弟二人来到冉家时, 听说徐衡早已到了。二人也不急着拜见伯父，而是先到灵堂吊唁后才询问大伯父的去向，听说他正在二房院落里。
  二人即刻过去, 心说正好见见表妹，却见大伯父从院门出来, 和一身孝服的冉靖立在门口讲话。冉靖频频拍着徐夷则的肩头，似在嘱咐什么，徐夷则只是点头，那副神情算不上欣喜，却又不同于往日的冷若冰霜。
  他们上前见礼, 冉靖有些意外，嘱咐冉家下人好生招待，便向徐衡拱手告辞。
  先不管徐夷则和传言中的“丈人”说了什么，徐泰则连连追问三堂会审的详细经过，徐衡只说徐家和冉家都没事了, 被拖下水的反而是一向和此事毫无瓜葛的陆明。
  “这也是刘梦梁的手段。”徐衡道，“看来他是提早设了埋伏，以防不得不破釜沉舟的一天。眼下情势不好，锦衣卫和首辅针锋相对，无论结果为何, 必有一方失去陛下的信任。若是陆明败了，满朝文官亦无立足之地，若是锦衣卫败了，远在突厥潜伏多年的我朝细作必将成为无根浮萍, 实在是削减我大梁国力的阴毒之计。”
  “‘人必自侮，然后人侮之；家必自毁，而后人毁之；国必自伐，而后人伐之。’”听了徐衡的简述，徐安则喟叹道，“从前在《孟子》里看见这段话，便觉得义理精微，现在算是彻底明白了。”
  徐衡让他二人不要久留，更不能再悠游自在下去，徐泰则即刻回军营筹备明日出征事宜，徐安则回家协理庶务，务必不能在自己离开的这段时间内，让徐家先起变故。
  徐安则心思极敏感，眼神一转，道：“那大堂兄呢？大堂兄也回军营吗？”
  徐衡看了侄子一眼，道：“不，夷则留在京城，自有他的道理。”
  徐泰则冒冒失失，正待追问，被徐安则偷偷抓了一把衣袖，才改口道：“我们是来看望表妹的，劝她不要过于伤心。”
  徐衡想了想，道：“也好，你们去吧。”
  ···
  兄弟二人都明白，冉念烟自小在徐家长大，没怎么听她提起祖母崔氏，想必祖孙之间算不上不太亲厚。人就是这样，冷眼相对的血亲反不如倾盖如故的知己，何况多年不见，伤心是难免的，却谈不上伤心欲绝。
  至于崔氏，他二人作为姻亲家的晚辈，逢年过节也曾来拜见，印象中是个面相刻薄的老人，看人的眼神总带三分挑剔，小孩子见了多半要心生畏惧。
  冉念烟坐在窗下，一身粗陋的斩衰丧服更显出她的清丽，肤光似雪，樱唇如血，可在兄弟二人眼中，妹妹就是妹妹，早看不见皮相，首先注意到她独自一人盯着窗外绿叶成荫的海棠花树发呆，眼神空洞。
  方才路过院子时，徐安则目光扫过，树上已结满累累果实，一个个只有指尖大小，还很青涩。
  徐安则坐在靠墙的交椅上，让流苏去泡茶，如此一来房里只剩兄妹三人。
  徐泰则见表妹转头看向自己，目光灼灼，先前预备好的寒暄说辞忽然没了效用，一个字也想不起，索性直接问起他们最关心的问题：“表妹，听说大伯父为了堂兄向姑姑议亲……”
  “嗯。”冉念烟应了一声，打断他的话。
  徐安则满脸羞惭，责备地看着徐泰则，怪他太鲁莽，哪有直接向女孩子问起婚事的。
  谁知冉念烟道：“谁告诉你们的？”
  徐泰则看向身边的堂弟，这下徐安则更头痛了，陪笑道：“原是姑姑和祖母叙话，我无意间听了几句，也许是听错了……”
  冉念烟摇头道：“没有，你没听错。”
  徐安则瞠目，尴尬地道：“啊……这是真的，那……那表妹……恭喜？”他有些不确定冉念烟此时的情绪。
  冉念烟道：“我父亲已经答应了，我又能说什么？答应了。”
  徐泰则知道自己说错了话，一直闷在一边安静如老僧入定，听了这话如蒙大赦，站起来喜道：“真的？太好了，你可比那个唯唯诺诺的冉大小姐好太多了！”
  徐安则赶紧把他拉住，含糊几句匆忙离开。出了门，徐安则才皱眉道：“三哥，你手舞足蹈的像什么样子。”
  徐泰则不悦道：“你装什么老成？方才说想让表妹留在徐家的人是谁，是不是你！”
  徐安则道：“是我，当然是我！可是……你没觉得事情有些奇怪吗？表妹并不十分情愿。”
  徐泰则寻思道：“兴许是害羞吧……依她的性子，她自己不愿意的事，别人休想强加于她，小事尚可委屈一时，可这是一辈子的婚姻大事，她若不情愿，还能逆来顺受不成？寿宁侯又那么宠她，这种事怎么可能违逆她的心意？”
  徐安则袖手琢磨着，“那就怪了……算了，这事咱们操心也没用，分头散了吧，你去军营，我回家去，祖母知道大伯父回来了一定十分高兴。”
  ···
  是夜，流苏吹灭了最后一盏油灯，从小姐的房中走出。
  往日都是由她坐更的，绝不会留小姐一人过夜，可今日冉念烟下了命令，她也不好回绝。
  总觉得回到冉家后许多事都变得不同寻常起来。
  比如小姐的婚事——白日里镇国公前来，就是为了这件事，小姐虽未明说，却没拒绝，算是在侯爷面前默认了。流苏不明白为什么会这么仓促，但是听国公爷说，夫人也有心促成这桩婚事……
  无论如何，不用去金陵或是其他什么地方，总归是好事吧。流苏是南省人，可早已习惯了京城的生活，生于斯长于斯的小姐恐怕更觉得故土难离。
  朔月之夜，天地笼罩在凄迷的黑暗中，只有远处灵堂透出的惨白微光。
  晦暗的光线下，不知何时已有一道人影在屋顶上寂然独坐，一手托腮，看着天外几颗零落的星子，黑色罩袍下透出飞鱼服上繁复靡丽的纹样，别有一种寂寞的诡丽。
  翠瓦之下，独寝的冉念烟也没有睡，她睁着眼等待着。
  她知道今夜夏师宜一定会来，明日他就将以刺客的身份孤身前往西北，生死未卜，他会来向她辞行的。
  然而他踌躇了很久，才在她的窗前小立片刻，不敢打搅她的清梦，直到在狼狈中仓促转身离开时，忽听到木窗开启的吱呀声，他才压抑着满心希冀回过头去。
  原来她一直在等自己。
  她没说话，转身拉开纱灯上的布罩，一室光明叫他无处遁形，索性进来小坐。
  他不敢进来是因为有些话想问，却又不该问。
  既然被发现了，想必她也知道自己此行的目的，不说反而愈发显出自己的懦弱。
  “听说……”他用了最俗气的开头，“夫人答应了你的婚事……和大少爷的……”
  他有些语无伦次。
  冉念烟原本微微翘起下巴略微点了点，依旧没什么表情，好像事不关己。
  “恭喜小姐。”夏师宜说出这四个字，心却是麻木且茫然的。他应该高兴，却分明言不由衷。应该难过、失落？然而他本来也不敢抱着幻想，又何必有什么感觉呢？
  既然她没反对，想必是同意的吧。
  “这是我目前最好的归宿。”她幽幽开口，面孔在半明半暗的灯影下有如温润的白玉，“这种事，都一样的。”
  总比上一世要好——她自嘲一笑，徐夷则起码是个活生生的人，而非定熙帝那样一具行尸走肉。而且徐夷则付出的远比她要多，她有时也在想，都说前尘如烟，若能忘怀上一世的种种不和，徐夷则倒真是个可靠又可爱的人。
  可若没有前世的羁绊残存，她又凭什么笃定他会再三迁就她？