冉念烟也有些意外，听徐安则解释道：“那是我挺小的时候，父亲已经走了，母亲那年病了。大伯父带我出去散心，最后来这里坐了坐。”
  谢昀默然，良久才道：“我也来过这里，镇国公有没有和你们说过一些话。”
  徐安则道：“什么话？”
  谢昀道：“关于南山七友当初分道扬镳的事。”
  徐安则摇头，看着冉念烟，道：“难道不是因为志向有所分歧吗？”
  谢昀沉默地摇摇头，缓缓吐出那个名字：“是因为裴卓。”
  四周虽然依然充斥着杂乱的声音，可是三人不约而同地感觉空气忽然凝滞住了。
  谢昀小声说着，随时留意四周的动静，“二十年前，裴卓投降突厥，陛下下令斩杀裴家满门百余条人命。作为天子近臣，更是潜邸旧部，余下的六人都应有所表示。”
  “冉小姐，令尊，徐兄弟的伯父，还有前年已故去的翰林编修孔嘉成都选择支持裴卓，认为他身在敌营心在大梁，投降只是权宜之计，株连裴氏便是逼他彻底叛变。当今的首辅陆明彼时选择中立，称病不见外人。而我父亲和当今的次辅商致远则选择快刀斩乱麻。”
  “好一个快刀斩乱麻，毕竟是昔日的好友。”徐安则抿抿嘴，叹道，“那么，裴卓是不是真的投降？”
  谢昀看了一眼冉念烟，幸而她的脸上没有显露出嫌恶或是鄙夷，于是松了口气。
  “这都不重要了，结局是裴家已经永远从世界上消失了。当年的情势比现在的西北更糟，突厥已数次围困京师，裴卓作为皇帝的亲信，无论是真叛变还是无奈之举，带给大梁的压力都是前所未有的，他就像是一面旗帜，哪怕旗杆被劲风折断，也不容许易帜，风气一旦败坏，突厥的气焰更胜，大梁危矣。”
  话虽如此，谢迁带他来过这里，似乎也曾缅怀昔日，抑或是仅仅怀念当年的自己。
  谢昀甩甩头，从烟雾般的记忆里回过神来，对冉念烟道：“对了，冉小姐一定不是为了听我说这些废话的。”
  冉念烟道：“我有两件事想请谢三少爷帮忙。”
  谢昀道：“何事？”
  冉念烟道：“其一，谢三少爷恐怕不知今日文庙旁的茶楼本是我父亲的产业，近来账册上有些古怪，我觉得薛衍似乎知情，想请谢三少爷帮我多留意着些，或是薛衍家中的情况，或是他的行踪。您也知道，若不是事出有因，我是不会打听一个陌生人的。”
  谢昀道：“倘若真和他有关，也该是他亲朋的主意，冉小姐是不是有些别的猜测，不妨说说，我也好留意。”
  徐安则接口道：“这事我稍后和你解释。表妹，第二件呢？”
  他不知道，除了薛衍的事，冉念烟还有什么可托付给谢昀的。
  冉念烟又道：“还有一事，说来有些强人所难。下月陛下将会去九成宫避暑，谢大人和我二舅父都在伴驾之列，到时方不方便去谢家走动？”
  谢昀一愣，腼腆地小声道：“贵府的柔则小姐和我二姐关系要好，自然是方便的。”
  冉念烟道：“那就过后再见了。”
  谢昀还没完全清醒，再抬头，却见冉念烟已不见了，只有徐安则冷冷看着自己。
  “终于回魂了？”徐安则道，“别找了，我表妹已经下楼了，我也要走了。你刚才未免太不矜持了。”
  谢昀微微一笑，就此遮掩过去，道：“安则，你方才要和我说什么？”
  徐安则道：“那些话当着表妹的面不好解释，你知道我姑姑为什么大归了吗？就是因为一个薛氏。”
  谢昀道：“薛氏……莫非薛衍他……”
  徐安则道：“现在就是怀疑，你千万看紧了些，但要记着，罪不及子孙，更和侄儿无关，薛兄看上去不是恶人，不要为难他。”
  谢昀道：“那第二件事呢？”
  徐安则道：“我也不清楚，之前表妹也没和我提过去九成宫的事，恐怕要你自己猜了。”
  他们相携下楼，各自归去。
  回到家后，冉念烟先见过母亲，只见茶几上摆着刚翻阅过的邸抄，可见母亲也是关心西北局势的。回到房间后，她叫奶娘近前说话。
  两月间，因为夏市宜的事，奶娘已消瘦许多，她行了礼，问冉念烟有何吩咐，却听到了一个难以置信的消息。
  “夏家哥哥此时应该就在京中。”
  ☆、第五十五章
  奶娘一惊，颤声道：“这是真的吗？”
  虽然她不信小姐会用这种事情骗自己, 可还是一时难以置信。她已做好了与儿子生离死别的准备。
  冉念烟点头道：“安则表哥见到他了, 三天前, 宫里的人从锦衣卫手里提人，他说有一个人很像他。”
  奶娘问道：“什么叫很像？安则少爷又怎么会见到宫里的人？”
  冉念烟道：“奶娘别忘了，他的外祖父是言官，言官虽然清正，可是清正背后，若无半分势力依持也是不可靠的，刘梦梁的义父, 当今的掌印太监就是何老先生背后的那股力量。安则表哥只见到一个背影，而且戴着枷锁, 他不敢确定。”
  奶娘倒吸一口凉气，始终想不明白自己老实巴交的儿子怎么会和宫里、和锦衣卫扯上关系。
  “那我该怎么办？他被锦衣卫的人带走了, 那可都是吃人不吐骨头的狠角色……”奶娘惊惶地自言自语起来。
  冉念烟道：“听起来很可怕，我一开始也这么觉得, 可是安则表哥帮我分析过后，这似乎并不是坏事。”
  奶娘道：“我只知道他不在我身边、不在夫人和小姐身边就是坏事。”
  冉念烟不置可否, 道：“如果是钦犯，只会关进诏狱，怎么会让宫里的人带走，又怎么会被外人撞见。他觉得，夏家哥哥是被刘梦梁看中了，而且送他过去的就是你们。”
  奶娘道：“什么叫……被刘梦梁看中了？”
  冉念烟道：“这些东西，只能算半个人，总想着像外面的平常人一样，于是常常会矫枉过正。人家娶妻，他也娶妻，甚至要纳很多的妾室，没有亲生子女，便要认下许多义子，不惜财力地置办宅院，收集古董，挥霍一切生不带来死不带去的东西，为的就是用虚荣填补心里的落差。”
  奶娘道：“小姐的意思是……我儿子，被刘梦梁看中，要认作义子？”
  冉念烟道：“这只是猜测，夏家哥哥很可能因逆反，被刘梦梁送到锦衣卫手中管教，因为刘梦梁的确是个异类，就算要选择一个继承衣钵的螟蛉之子也不会随心所欲，会培养很长时间，加以观察，确定可以驯服且并不平庸才会做决定。”
  奶娘道：“无论如何，我都希望他能回来，跟着一个……阉人，宫里的事，说不准谁能笑到最后，万一头上的天塌了，我的儿子没必要为之陪葬。”
  冉念烟道：“道理是这样，可我现在就怕一件事。”
  奶娘道：“什么事。”
  冉念烟沉吟半晌，道：“我怕夏家哥哥自己不愿意回来。”
  奶娘摇着头，自己却开始心虚起来。
  “不会的，他的父母都在这里，小姐您也同意将他放为良籍，他为什么要委身在一个阉人面前伏低做小？”
  冉念烟道：“因为权力。刘梦梁手里的权力和他能带给别人的特权，这是我们无法实现的。”
  夏师宜一直是一个野心很重的人，她一直都知道。他虽然忠诚，可是常常陷入一种误区，即是忠诚的最高境界便是为他效忠的对象安排好所有的生活，扫除一切障碍。
  他误会了忠诚两个字，忠诚是跟随，而他却妄图成为主导者，仅仅是依靠保护的名义将人捆绑做傀儡罢了。
  当年在坤宁宫时，夏师宜作为坤宁宫总管，为她安排好每天的作息，从晨起到早上的点心，上午的代为批阅奏疏，到午膳、散步、亲近皇子，直到入睡后进入新的一天，从来都是有条不紊的。冉念烟却发现，自己的生活好像被他装进了套子，可是为了弥补他，她一直依照着他的心意度过每一天，毕竟这些都是细枝末节，他并没有权力影响她的思想。
  当时的夏师宜虽然也是“半个人”，却是前所未有的快乐，他把这归功于自己能专一且持久地跟随在冉念烟身边，实则却是因为权力在握，连他的主人都不得不依靠他。
  现在刘梦梁给了他一条捷径，冉念烟不敢肯定，夏师宜会不会向捷径妥协。
  ·
  七月流火，可对于幽燕之北的京城来说，炽热才刚开始。
  今年的天气较往年凉爽些，这也是乾宁帝未选择在六月便迁居九成宫的原因。因天气异常，太液池的芙蓉亦不如往年繁盛，对于临近晚年，心思愈发敏感的乾宁帝来说，阳气暗弱，花木失色，这并不是什么好的预兆。
  西北的战事还在僵持中，在首辅陆明的努力下，火器的赶制已初见成效，连续几封捷报传来，都是徐衡以装备了火铳的步兵对抗突厥的骑兵取胜，他甚至怀疑这只是一个圈套，是徐衡用以催促他鼎力支持全军装备火器的提议，并替他在朝中消灭反对者的声音。
  火器是好东西，可是他的太子同样是不可取代的。
  对待文臣，虽然他们时常用奏疏刁难自己，可他们始终是自己的部下，不似武将，帝王若要调兵遣将，也要经过武将的耳目，与其说大梁的雄师拱卫皇帝，不如说是武将们暂时还支持他的统治，他需要依赖武将。
  不能疏远他们，也不能过于信任，唐末藩镇割据的殷鉴不远，乾宁帝不得不格外小心斟酌，更要斟酌的，是如何处置他的次子，当今的滕王。他的母亲是自己最宠眷的皇贵妃，在这个位置上坐得久了，没有什么得不到的，久而久之便也看淡了，方知人不如故的道理。
  这也是他一直对早逝的皇后充满怀恋的缘故。
  大梁的避暑行宫不止九成宫一座，而乾宁帝每年必得驾幸彼处的原因，不过是那里临近皇后的山陵，望着发妻长眠、且他百年之后亦要与之相聚的山峦，乾宁帝老朽多疑的心仿佛回到盛年时的状态，只有这样才能带给他一丝安宁。
  这一切看在皇贵妃眼中，她并不愉快，可是聪慧如她，不会用使气或任性来挑战一个死人的地位，死人是永远不会变的，可活着的人却必然一天天老去，随之消逝的是习以为常的好感。
  她将嘉德郡主请至宫中，向她倾吐心中的忧虑。
  “西北的战事未平，支持我那皇儿的勋戚们已有战死的，虽然得到了陛下的恩典与嘉奖，可这些对我的皇儿来说全无作用，他需要的是活生生的、可以替他卖命的臣子。”
  嘉德郡主常年居住在太后的陵寝旁，习惯了青衣素服，虽是到了宫中却也无意改换。她叹道：“自从太后离世后，我觉得很多事情都是虚无的，也不爱管外面的红尘俗事，若不是路上有好事的宫监和我说起，我还不知道西北的事。”
  皇贵妃道：“难道你当真不关心镇国公吗？”
  嘉德郡主反唇相讥：“若不是为了滕王，你会如此关心我皇兄吗？”
  皇贵妃没了声息，暗暗握紧了拳，鲜红的指甲陷入掌心。
  嘉德郡主道：“我膝下没有一男半女，而男女之情这种东西，十几岁、二十岁时是我的一切，年岁日长，渐渐也就无关紧要了，与之相比，恐怕恨才是更长久的。”
  皇贵妃不知她言下之意所指为何，可这话却深深刺入她的心里。
  入宫的二十多年来，她从未对乾宁帝有一丝情意，纵然他不顾自己罪臣之女的身份将她从浣衣局迎入掖庭，可是她始终不能忘记，是他令她家破人亡，她的父亲只是为上峰李代桃僵。她曾提出过翻案，却被乾宁帝以“兹事体大，不可妄为”为理由当场驳回了。
  若不是为了她的孩子，她为何要煎熬半生，也因为对滕王的母爱，她可以压抑内心的仇恨。
  可是嘉德郡主并没有可以牵制仇恨的感情，而她憎恨的是谁？是镇国公d的那个庶子，或是镇国公本人。
  皇贵妃送走了嘉德郡主，此后也不敢再召见她，她总觉得这个人并不像外表看上去那么清寂平和，相反，甚至有些可怕。
  ·
  冉念烟随着镇国公府的女眷住在九成宫百丈外的一座别院中，因为徐牧斋的儿子回京，南府的格局发生了微妙的变化，加之他们之中并无伴驾的官员，便没有随之出城。
  只有徐丰则一人来了，听徐柔则说，他的身子近来愈发不好，每夜无法入眠，无论是汤药还是神佛都求遍了，依然无效，只能送来别院中将养，父亲说马上就要参加会试，徐丰则已经是举人，不能因为这场莫名的病症耽误前途。
  徐柔则泪眼盈盈地对她道：“父亲总是这么说，却不想想，以哥哥的状况，是否还有前途都说不定。”
  她不是有心诅咒自己的兄长，而是敏锐地察觉到其中的噩兆。
  冉念烟暂且没有心情考虑徐丰则的前途，她今日要赴约，前往谢家，向谢昀打听一些事，不知他是否将自己的托付记在心里。
  她想了想，终于还是带上了奶娘，夏师宜的事由她来操心，自己便可兼顾琼枝的事，而且若要找一个不会泄密的人，自然是夏师宜的生母最可靠。
  作者有话要说：　　快过年了~
  ☆、第五十六章
  谢昀自从知道冉念烟要来，便对家中所有人说, 年岁日长, 他应当回避, 母亲尚氏应允了，却不知谢昀早就在一处凉亭中守候，这也是他们之间约定的一部分。