宁远之的祖父不过是礼部侍郎，官职和自己父亲平级，而父亲的吏部远比礼部重要，论理是容不得他这般放肆的，可谁让宁远之的父亲是东宫侍讲，将来太子继位，极有可能进入内阁。
  显然，宁家的底气也是从此而来。
  徐希则是个白面书生，文雅和气惯了，却也不是软骨头，挡在弟弟面前，坦然道：“各位稍安勿躁，我们请宁兄过来首先是因为阁下和我丰则族兄的同窗情谊，其次是咱们各家素来交好，同气连枝，长辈们历尽几代修善往来，岂能因为咱们小儿辈几句恼怒之下的戏言就毁于一旦？我劝咱们各退一步，互道不是，就此解决，不要闹到父母面前。”
  这番话有礼有节，众人无不折服，只看宁远之如何应对。
  宁远之依然在调整微乱的衣领，不阴不阳地哼了一声，道：“泰则兄弟动手在先，先道歉——”
  话还没说完，徐泰则就冷笑道：“休想！”
  宁远之耸耸肩，道：“希则兄弟，看来令弟不买你的账啊！那既然是希则兄弟的主意，就请你纡尊降贵，先向愚兄行过一礼吧！”
  饶是徐希则好性情，到这关头也是咬紧了牙关，被这无赖纠缠，和□□之辱又有何异？想当年淮阴侯韩信忍了一时的□□之辱，终成大器，自己为何不能效法先贤，暂且忍下？
  在众人惊讶怜悯的眼神中和弟弟难以置信的抽气声里，徐希则就要躬身行礼，却被一个声音止住了。
  “希则哥哥且慢。”
  这是一道清嫩的女声。
  众人回头，只见门口站着一大一小两位女子，大的十三四，衣装简朴清雅，小的十岁上下，粉袄绿裙，如桃花绿萼般悦目宜人。
  谢暄蓦然回首，见到冉念烟，眼前一亮，心说竟又遇见这个女孩子，随后才发现弟弟不在，不知何时溜走了，方才明白一定是弟弟请了这两位小姐过来，却不知此时贴着外墙躲藏的谢昀也是满头冷汗——
  他本想去西厢请曲氏夫人，却不想曲氏夫人临时去了一个叫什么梨雪斋的地方，只有两位小姐在，更没想到的是，自己订了亲的妻子如此大胆地在众人面前仗义执言。
  宁远之道：“都说打虎亲兄弟，看来徐家真的是没人了，还要小姐上场和我辩论吗？”
  徐柔则手心发冷，一阵阵冒出虚汗，不敢直视面带嘲讽的宁远之，悄悄拽了拽冉念烟的衣袖。
  冉念烟不仅没有后退，反而上前一步。
  “宁公子诡辩之术独绝，却自贬为辩论，太过自谦了。”她道。
  辩论和文人清谈同出一系，最是风雅，所谓道理越辩越明，大梁文士多善此道，可诡辩却是靠歪批正理、曲解事实呈口舌之胜，属佞臣奸邪一流的专长，为正人君子所不齿。
  如今她说宁远之是诡辩，无异于斥责他是个小人。
  其实这正是冉念烟心中所想，宁远之绝非争一时快意的草包，他在徐府大放厥词，为的无非是激怒徐希则徐泰则两兄弟，一路闹到南府，既然已经撕破脸，婚约也不得不取消，他是无所畏惧，所谓大丈夫何患无妻，却耽误了柔则表姐的青春和名声。
  要毁约，也该让大家明白是宁远之不恭敬在先，而非因为徐泰则动手。
  如今她生在镇国公府，自然要和镇国公府同呼吸共命运，容不得外人玷污它的门楣。
  宁远之顿感错愕，随即嗤笑道：“牙尖嘴利，没有半分闺训教养。”
  冉念烟福身道：“不过是依照前朝圣人，朱熹朱夫子之言，以其人之道还治其人之身。”
  她这几年间，朱熹的《四书集注》岂是白读的？这句话就出自其中的《中庸集注》一篇，没想到竟在此时用上了。
  宁远之一愣，强作镇定，道：“好个‘以其人之道还治其人之身’，那不如用到底，方才徐泰则在棋盘上输给我，你是他的好妹妹，若能在棋盘上赢我一局，方显得你这位徐家小姐彻底了悟了圣人之言。”
  徐泰则刚要说她不是徐家的人，却被徐希则拦住了。
  姑母与夫家和离的传闻闹得沸沸扬扬，坊间流言四起，此刻抛出冉念烟的身世，只会对她不利，毁掉她好不容易扭转的局面不说，反而惹得众人议论。
  所谓毁谤，不过是一念之间。
  宁远之做了个请的手势，本以为冉念烟不会应战，没想到她从容地坐下，还对他做了个同样的手势。
  “宁公子，请。”
  宁远之讪讪坐下，对着四周拱手道：“各位做个见证，是小姐主动邀请我的，到时败了，可别怪我宁某人以大欺小、以男欺女。”
  冉念烟心中暗笑，若论年纪，我可做你的姑姑辈，若论男女，这世间庸庸碌碌的男子很多，不让须眉的女子不少，谁弱谁强还是两说。
  无声中，两人在棋盘上分别座子。
  谢暄在一旁观看，只恨自己曾经识人不明，教了宁远之一些棋术，没想到被他用在歪路上欺凌他人，所谓和其光同其尘，将来虽不至于和他绝交，却不能深交。
  正愣神间，却见弟弟蹑手蹑脚地回来了，朝他摇摇头，指着棋盘，轻声道：“你帮着她些。”
  谢暄不知这女子就是弟弟的未婚妻子，几次见到她，她都是和徐家人一起，以为她是北徐的小姐，因而心中疑惑。
  弟弟怎么专替她求情，转念一想，估计是怜惜弱小，连他自己也对这女孩子起了恻隐之心，何况灵秀如她，不该在人前出丑，于是悄声站到她身后，想在危难时出言提醒一二。
  谁知棋局过半，不仅没见她落下风，反而愈发稳健持重，更蹊跷的是，他对她的棋路格外熟悉，只觉得若叫自己落子，也会如她一般，而有时，她的路数还会让他惊叹，琢磨片刻方能领悟奥妙，再想想，却也像是自己的风格。
  他不知道的是，冉念烟向谢暄学棋时，谢暄已是即将被破例拔擢入内阁的庶吉士，阅历眼光自然不是十六岁时可比的，何况他将治国之道化用在棋局中，格局甚大，这小小一方棋盘怎能还容得下宁远之之流苟活，自然是节节败退，最后落得个愤然弃子的结局。
  周围的少年已忍不住拍手大赞，果然是世间钟灵毓秀，没想到深闺中有此等高手。徐柔则是规规矩矩教养出的世家小姐，除了识得几个字外所有的心思都颠仆在针黹刺绣上，看不出棋盘里的玄妙，见众人为冉念烟叫好，也笑逐颜开，随着叫好。
  谢昀只觉得与有荣焉，用袖子掩住了嘴躲在角落里偷笑，只觉得自己的未婚妻子当真不是常人，当年在崇礼堂的暖阁里相见时就有此感，不料士别多年，更当刮目相看。
  宁远之自然不会善罢甘休，指着抚掌大笑的徐泰则和他身边微笑着的徐希则道：“你们还不如一个女孩儿，阴盛阳衰，徐家当真没有男人了！”
  正说着，就要掀翻棋盘，冉念烟坐在对面，坚硬的棋子势必会敲砸在她的身上脸上，谁料一只羽箭破窗而入，穿过宁远之头上玉簪的簪孔，将玉簪直直钉在墙上。
  失去发簪的宁远之茫然地停下手，长发披散开来，挡住脸面，无比狼狈。
  “谁？是谁？他娘的给老子滚出来！”他羞愤之下失了心智，不加遮拦便脱口而出。
  徐希则无奈道：“宁兄怎么能口出恶言，还有女眷在场呢！”
  冉念烟和徐柔则马上显得十分尴尬难堪，以袖遮面，似乎从未听过如此粗鄙之语。
  众人也窃窃私语，宁远之今日的表现的确太过失态，若说一开始是徐泰则鲁莽，那么现在，刁难一个女孩子却败在人家手下，不认赌服输还口出狂语，如此一桩桩一件件不是他的过错还能是谁的？
  宁远之处于孤立无援之地，想去拔下羽箭拿回发簪，不想张弓之人臂力惊人，箭镞已没入墙壁三分，他费劲力气，双手并用也没能拔开，更觉羞耻，只好喘着粗气，扶着散乱的发丝摔门而去，找到自己的小厮，准备回家，心里早就骂道：“徐家这门亲是做不得了！”
  徐柔则望着他的背影，说不清是解脱还是失落，忽觉手上一热，正是冉念烟拉住了自己。
  “咱们走吧。”
  堂上的少年对这个突然出现的少女十分好奇，却不好意思细问，只等着她走了，在小心翼翼地问道：“希则兄，方才的女子可是令妹？”
  徐希则点头，如果说表妹也是妹妹，他的确不算撒谎。
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  ☆、第四十章
  冉念烟扶着徐柔则踏出房门，只见黑暗中有一道清瘦颀长的侧影。
  “是夷则大哥吗？”徐柔则道。
  冉念烟暗叹, 不用想, 拉贡搭箭如此精准, 手随心到的人，必定是他了。
  徐夷则回头时，西厢檐下的宫灯中透出明亮却不刺目的光焰，正落在他直挺的鼻梁上，一时间，他裹在漆黑风帽下的侧脸竟像是透明的。
  他并不像徐衡，他骨子里独有一种阴郁的傲气。
  放下遮去半边面孔的风帽, 他微微转过头，露出灼灼的一双眼, 让人想起黑夜草原下的孤狼——她虽未见过，却在他的眼中感到了相似的肃杀。
  冉念烟坦荡地看着他, 心中一片澄明。
  方才，他的举动过激了, 除非他是想挑起宁家和徐家的争端，否则不会冒险将弓箭直指宁远之的发簪, 稍偏一寸就是脆弱的头颅，若是宁远之有闪失，事情绝不会处在可控的范围内，她也将成为众矢之的。
  可这一代人中，敢射落别人发簪却不伤及半点毫毛的，也只有徐夷则了。
  一时间，她也分不清徐夷则是在救她、在教训宁远之，还是本想陷害自己，却失了手。
  上一世的纠葛太深，她已无法相信眼前这个寂然独立的人，甚至不敢对他存留一丝好的幻想。
  谢昀紧跟着跑了出来，本来带着笑意，看见徐夷则时却一愣。
  “兄台是……镇国公的公子？”谢昀一时没辨认出来，再想想，方才那支恰得其时的冷箭必定是他放出的。
  虽是冷箭，却不得不赞一声好，杀掉了宁远之自以为是的傲慢！
  徐夷则这才注意到跟在冉念烟身后的人，将目光从她身上移至谢昀身上，从披风中伸出骨节分明的手，随意行了一礼。
  “谢三公子。”
  谢昀有些吃惊，道：“你认得我？”
  自己认识徐夷则并不奇怪，那天在御苑，他可谓是万众瞩目，可徐夷则哪里会注意到埋没在人群中的他？
  徐夷则淡淡道：“久闻谢三公子与令兄合称谢氏双璧，那日特别留心。”
  谢昀闻言不再多问，轻轻点头，转而对冉念烟道：“冉小姐……你接下来去哪里？”
  冉念烟微微福身，道：“我先送表姐，过后也该回去了，谢三少爷，就此别过吧。”
  谢昀愣愣地拱了拱手，等冉念烟消失在视线中后才回过神来，尴尬地朝徐夷则笑笑，耳听得兄长唤自己回去，说正堂已准备好席面了，谢昀便仓促转身离开。
  徐夷则并没在意他的举动，在他走后，自言自语道：“原来是这样一个幼稚的毛头小子……”
  说完，唇边勾起轻蔑的笑，西厢房一侧的背光处响起手掌拍抚折扇的身影，一身群青色直纹绢贴里的陈青于黑暗中走出，停在徐夷则身边，伸出右手，中指和拇指拈起，轻轻弹过他背上的角弓的弓弦，发出嗡嗡然的声响。
  “名不虚传，看来我该早早归附于你，莫去烧陆庭训那只热灶——他那里有数不尽的人奉承，不缺我这一束薪柴，改改口味，烧烧你这只没人注意的冷灶，说不定暖上三年五载，更有回报。”
  徐夷则没有顺着他的话说下去，只是道：“你满意了？”
  陈青极其惊讶似的，怪叫道：“你不是也满意了？”
  徐夷则笑道：“未必，她多疑，多做多错，不如什么都不做。”
  陈青道：“什么都不做？那可就真的没有下文了，你该知道的，来日方长。”
  他说完，笑看着徐夷则挥袖离去。
  宁远之和徐柔则不欢而散，他等的就是这个结局。
  陈青倚在朱红的廊柱，惬意地抬首，视线正触及头顶上摇曳不止的宫灯，不可抑制地轻笑起来。
  直到宴席终了都没人在曲氏面前提起宁远之的事，只说他偶感不适，临时回家了，反正以他的性子，若要闹将起来，明日自然有宁家的人来说理。
  谢家在镇国公府南边，车轿便停在南门恭候，原本只该有谢家的一抬轿子，幽深晦暗的长街上却还停着另一抬精美的轿子，四合如意云纹缎的轿衣包裹着轻巧稳定的玉竹轿骨，翼然高起的四角垂下的铜铃上镂刻着宁家的徽记。
  谢昀揉了揉眼，几次才确认这是宁远之的轿子，他方才心里痛快，在席上破例吃了一杯水酒，不想面上泛红，已有些微醉了。
  看了一眼身边的兄长，谢暄神色如常，对那轿中人道：“宁兄，更深露重，怎么在此守候？”
  话音刚落，宁远之破帘而出，用扇柄指着谢暄，咬牙良久才说出完整的句子。
  “你……你为什么教她下棋！”
  谢暄坦言道：“我不曾教过，我与她并不相熟，不过是数面之缘罢了。”
  宁远之认定了谢暄在说谎，愈发气急，“你当我是瞽目之人不成？那些路数和你教我的如出一辙，却更高深精要，不是你教的，还能是我自己教的？你对她倾囊相授也就罢了，竟不提醒我一句半句，很期待我出丑吗？”