冉念烟好奇地看着他，“什么叫补偿？”
  徐衡笑道：“跟舅舅去一个地方，回来告诉娘亲，好不好？”
  守在马车外的琼枝见小姐迟迟不出来，急得直跺脚，一抬头，却见马车动了起来，吓得她急忙追上去，却被徐衡的随从拦住。
  “国公爷带三小姐出去逛逛，稍后就送三小姐回来。”
  眼看着马车绝尘而去，琼枝只好垂头丧气地回去复命。
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  大家都表达了对爹的厌恶之情，放心，男主会甜回来的，两世老处男绝对治愈~
  ☆、第二十二章
  虽是寒冬，京城的朱雀大街上依旧车马繁华, 镇国公府的马车淹没在来往的车水马龙中。
  徐夷则支起手臂, 借着窗帘偶尔飞起的空隙看着窗外的街景, 似乎毫没察觉一直注视着自己的冉念烟。
  冉念烟只是大略打量着他，通身镶滚黑貂绒的白纻袄，衬得他本就白的惊人的脸更显苍白，个子倒比三年前高了不少，脸上还是那副令人生厌的冷淡神情，仿佛万事万物对他来说都无所谓。
  只有她知道，这个人包藏着何等野心。
  看他如今的衣着, 徐衡给他的待遇倒比在嘉德郡主身边时好上不少。
  通过窗外飞逝而过的街景，冉念烟推断他们已经出了城西, 往南城的广宁门方向去了。
  北京城东富西贵北贫南贱，镇国公府及寿宁侯府这样的勋贵之家都位于紫禁城城西侧, 自西单牌楼到太平桥的范围内，而他们此刻前往的南城, 则是三教九流龙蛇混杂之地。
  这种地方，冉念烟只是听说过, 从没去过，以她的家世不会有人允许她前去。
  马车停在一间街角处的二层茶楼门前，有小二将他们请进门去，利索干脆，腿脚不停，招呼完他们又马不停蹄地朝着下一桌客人去了。
  冉念烟微微皱眉，这家店铺看起来陈旧简陋，桌椅地面还算干净，生意却这么红火。
  他们上了二楼，一路上目之所及的地方，客人们打扮的都很齐整，也不乏衣锦穿罗的，一望即知非官即商，这样一间其貌不扬茶楼，又坐落在南城，能吸引如此多的体面客人专程前来，想必一定有什么缘故。
  徐衡的座位紧邻着南边的窗户，就算周围再吵闹，这张桌子依旧空无一人，似乎是预留好了等待他们，坐在这里，窗外高耸的广宁门箭楼一览无余，她甚至能看清门外运河上船只密层层的桅杆。
  小二端上来三碗褐色糊状饮品，看起来像侯府里腊月初八熬的粥，却看不见米，十分古怪。
  她见徐夷则毫无反应地喝下去，徐衡也端起碗，笑道：“这是面茶，起初我也喝不惯，你尝尝看？”
  冉念烟并没动那只碗，只是看着他，仿佛在质问他带自己出来的目的。
  徐衡笑了，放下碗，道：“我和你爹以前常来这里。”
  他指着窗外的广宁门。
  “这里是京师和北直隶的通衢，联结南北的水路码头，最是藏龙卧虎，从广宁门一路向南，驰马半日就是南山，山下就是皇家猎苑。那时陛下尚在东宫，我和你爹、谢伯伯，还有几位叔伯你大概没见过，每次陪陛下去猎苑前，我们总会在这里坐坐，索性包下这个视野最好的位置。”
  冉念烟知道他指的是谁。
  当年乾宁帝尚在潜邸，身边有七名辅佐他的属官，时常聚会于南山猎苑之中，放歌纵马，议论清谈，世称南山七友，其中就包括了当今兵部尚书谢迁、内阁次辅陆明、吏部侍郎商致远、翰林编修孔嘉成以及镇国公徐衡、寿宁侯冉靖。
  曾经的清谈卿客，如今的朝中栋梁，国朝百余年来恐怕没有比南山七友更为人称道的。
  只可惜七人中少了一个裴卓，他已于多年前投降突厥，至今杳无音信，恐怕正在突厥王庭中享受高官厚禄。
  渐渐的，昔日声名赫赫的南山七友也成为禁忌，无人提起。
  “爹爹没跟我说起过。”她道。
  徐衡道：“他怎么会和你说呢，要是让你娘知道了那还得了？”
  冉念烟笑了，的确，母亲目无下尘，一定不喜欢父亲来这种地方。
  “当年我们就坐在这里，如今，这张桌子是你父亲特意包下的。我们七个人曾经情同手足，不分彼此，如今却也因立场不同而分道扬镳了，这之中有经天纬地之才，有文雅饱学之士，有能臣，有良将，可真正对往日情谊念念不忘的只有你父亲。”
  他顿了顿，继续道：“你谢伯伯曾断言，冉靖为人，才兼文武，然而妇人之仁，难当大任。当时不以为然，现在想想，他这一生当真没跳出‘妇人之仁’这四字。现在和你说这些你可能还不明白，但是你父亲的每一次抉择都是从这四个字上来的——当初违背你祖母的意愿投笔从戎为的是匡救时局，自请镇守宣府是同样的道理，包括薛氏的事，以他优柔寡断悲天悯人的性子，恐怕一生也无法不定决心做个了断。”
  冉念烟听懂了，他的意思是让母亲接受现实。
  薛自芳进门是无法避免的，可父亲对她不过是怀着怜惜和仁慈。
  徐衡想让她帮忙说服母亲。
  其实，她对薛自芳的憎恶很大程度上来源替母亲不平，若要她选，她一定会选择正室的地位，等薛自芳进门，她有一万种手段冷落她，唯一要守住的是家中的权力。
  她并没有经历过男女之情，在她眼中，丈夫不过是获取权力的途径，只有权力才是真实的，才是一切。而母亲对父亲那种欲爱不能、欲恨无力的纠结，在她看来始终如同隔着纱幔，看不真切。
  至于镇国公府，虽然会偏向母亲，然而大家族之间的交往何尝是意气用事，更多的是深谋远虑下的利益结合，骨肉亲情虽是真的，却抵不过家族百年的传承。公府品级虽高，却不可能因为纳妾的事得罪侯府，况且姻亲之间，没有一方名声受损，另一方能独善其身的道理，纵横交错的关系中，向来是牵一发而动全身，拖得久了，反而对母亲不利。
  在这个时代，纳妾并不是罪过，可谁家出了大归的女儿才是难以洗脱的污名，这是挣脱不开的牢笼。
  见她垂头不语，徐衡自嘲地摇头，“和你说这些做什么。”
  说着，在桌上放了茶钱，牵起她向大门走去。
  徐夷则远远跟在后面，这一路，他自始至终都像一道沉默的影子，无处不在却又置身事外。
  回到寿宁侯府时已过了掌灯时分，郝嬷嬷提着灯笼在门前踮脚张望良久。
  母亲很生气，父亲在一旁劝她：“是跟着大哥出去，又不是外人……”
  母亲气急道：“天都黑了，你不心疼她，还不许我疼她吗？”
  父亲讶然，辩白道：“她是我的女儿，我怎么会不心疼她！”
  母亲正要回嘴，就听门外传来琼枝的声音：“舅老爷带小姐回来了！”
  琼枝被她下令在院里罚跪，直到小姐回来为止。
  母亲赶紧出门，将女儿抱起，上下端详了一番，见她确确实实平安无事才松了口气，责怪地看着兄长。
  徐衡并未在意，和父亲拱手寒暄了一番，父亲请他进去稍坐片刻，徐衡推辞了。
  “多少坐一会儿，让孩子喝杯热茶。”父亲劝道。
  母亲这才注意到站在角落的徐夷则，侧身将他们让进屋内，尽女主人之职，命丫鬟摆上茶果点心。
  “这是用南边进贡来的水果打制的糕饼，你尝尝如何？”母亲让喜枝把点心匣子送到徐夷则面前，亲眼看他吃下。
  对于这个侄子，母亲除了生疏，还有无法言明的疼爱。不敢表现出来自然是碍于嘉德郡主的脸面，可他毕竟是她血浓于水的晚辈，且生的一表人才，进退得宜，焉能有不爱的道理。
  父亲和舅舅在一旁闲谈，提到了冉念烟，话又说回今天带她去了哪里。
  “去了一趟那间茶楼。”
  父亲几乎是立刻明白他的意思，默然良久才道：“我也很久没去过了。”
  徐衡道：“放心，那张桌子还留着。”
  父亲惊讶道：“这些年是谁帮我料理的？”
  话已出口，他才明白，除了眼前的徐衡，还能是谁？
  父亲叹道：“总觉得咱们七个人……或者六个人，还有机会重聚一次，那地方若叫别人占去了，太可惜。”
  母亲不知道他们在打什么哑谜，徐衡也就此打住，将话题转移回薛氏身上。
  若不是因为兄长送冉念烟回来，母亲本不想见他，现在她才恍然明白兄长为什么要将女儿带出去，为的就是寻机会和她说话。
  母亲暗笑，让奶娘带徐夷则和冉念烟去西厢，她倒要听听徐衡有何高论。
  冉念烟自然是不愿意的，和徐夷则相处了半日，已让她筋疲力尽，现在父母舅舅都不在了，让她和他独处，岂不是要她的命。
  何况她一直觉得眼前的徐夷则并不是十三岁的孩子，换句话说，他也有上一世的记忆。
  回想起在外祖母房中的暖阁内，徐夷则对自己说出意味不明的话，直到现在她依然不寒而栗。
  “盈盈，做不到的事就不要去想。”
  这是在试探她，难道他知道她的秘密？
  不行，在摸清他的底细之前，她不能先露出破绽。
  只是看他疏远淡漠的神情，当真和慈宁宫中的是同一个人吗？
  冉念烟不由得为自己不合时宜的胡思乱想感到可笑。
  西厢里，奶娘斟过了茶就退到一边，却见两人没有说话的意思，徐夷则泰然自若地坐在长榻上，轻轻转动着炕桌上的茶盏，另一侧，冉念烟靠在大迎枕上魂飞天外，谁也没有先开口的意思。
  估么着正房里的谈话还要持续一段时间，总不好就这么僵着吧。奶娘轻咳一声，未开言先带笑意。
  “夷则少爷三年前着意送来的蜜渍葡萄，我们小姐可喜欢呢，这么好的东西，怎么只在西北才有呢，要是京城也能买到就好了！”
  徐夷则道：“喜欢就好。”
  奶娘道：“小姐赏我尝了些，我这年纪，吃起来有些甜过头了，倒是正适合小姐——您没看吗，方才吃糕饼，净捡着最甜的凤梨馅儿拿呢！”
  她呵呵笑起来，笑到一半，发觉只有自己一个人热闹，原以为小姐能应和着说几句客套话，就此把话匣子打开，谁知她依旧沉默，甚至没正眼看徐夷则一眼，毫不在意身边发生的事。
  这下又没了话题，奶娘只好接着问他：“我们这些妇孺出不了远门，别说去西北了，这满院子的人恐怕连京城都没出过，平日也就靠道听途说知道些外面的事。夷则少爷给我们讲讲您跟着舅老爷走南闯北的见闻，可好？”
  “表妹怕是和一般的孩子不同，不爱理会外面的闲事。”
  徐夷则的话似一记大锤敲击在冉念烟心头，的确，她方才的表现镇静得不像个六七岁的孩子该有的天真和新奇。
  “我……我在为爹娘的事发愁呢。”她咬着嘴唇，闷闷不乐地说。
  这倒勾起奶娘的伤心事，叹道：“夷则少爷莫要见怪，小姐心思细腻，家里出了这样的事，是个人都神魂不定，不是故意让你受冷遇。”
  徐夷则道：“我岂是怕受冷遇的人，只是怕惹表妹不自在。”
  冉念烟尽量让自己看上去像个毫无芥蒂的孩子般真诚，强装出一抹笑，细声细气道：“表哥好不容易过来走动一回，我高兴还来不及，哪里会不自在。”
  几乎每一个字都是从牙缝里挤出来的。
  徐夷则道：“先前是我疏忽了，以后时常过来走动就好了，表妹高不高兴？”
  “……高兴。”
  “当真？”
  “……当真。”
  “我把这个随身的物件送给表妹，喜不喜欢？”
  冉念烟无奈地接过，却是一枚白森森的狼牙，用牛皮绳穿过，绑了个流苏坠子，她不由得皱起了眉头。
  “喜欢。”她违心地回应了一句，随手装进腰间的水仙荷包里。