冉念烟极乖巧地答了声“好”，说完就安安静静躺在床里侧，在外人看来却是笨手笨脚的一团，十分可爱。
  外祖母解颐一笑，“好好睡吧，外祖母一会儿就来。”说罢亲手替她合上床帐，由周氏搀扶着坐在鹤鹿同春的丹青屏风后。
  “太夫人，夜深了，早些休息吧。”周氏劝道。
  外祖母摇头，“秀宁啊，我还放心不下那孩子的事，崇明楼可派人检查过了？”
  周氏道：“去过了，的确是年久失修，不是人为所致。”
  外祖母冷哼一声：“她没这么做不代表没这种心思，夷则毕竟是我的亲孙子，碍于她和皇家沾亲，我让她三分，可若真把孩子折腾出个好歹来，还真当我们徐家只会忍气吞声吗！”
  周氏道：“夷则少爷的确是受苦了，不过二夫人倒是心善，几次帮他说情呢。”
  外祖母道：“她那副善心能有几分真？要是没有夷则，国公世子的位置迟早是希则的，衡儿把夷则领回来，最气急败坏的就是她，只是她心思缜密，深藏不露罢了。”
  周氏倒吸一口凉气，“那今天二夫人让夷则少爷去她那边暂住，夷则少爷拒绝了，莫非他……”
  外祖母笑道：“是啊，这个孩子倒是心境清明，是个能成才的样子，可堪大用。”
  周氏喃喃道：“恕奴婢多嘴，夷则少爷的相貌……实在太显眼了些。”
  她指的自然是徐夷则身上那一半突厥血统。大梁和突厥也曾是亲善之邦，皇室之间多有通婚，可自从始毕利可汗篡位，驱逐了素来和梁国交好的兄长昆恩可汗，两国就陷入了长达十年的战争，死伤无数，相互目为仇雠。
  外祖母叹息道：“他若是早生十年就不会受这等冷落。算了，衡儿秋天前要回京一趟，让他把这孩子带回西北去吧，那里天高地远，总比困在这容不下他的宅子里要强。”
  前世，徐夷则就是被徐衡带去西北，三年后才归来。按照外祖母的意思，一切都和前世重合了。
  但是父亲的驻地由定襄变为宣府又怎么解释。
  冉念烟在帐子里翻了个身，感觉外祖母也躺在了自己身边，轻轻地拍着她。
  “盈盈，睡吧。”外祖母看着她，哼唱起平缓的歌谣，忽然想起了问彤小时候的样子，转眼儿子女儿都已成家，她也老去了，隐约看见华美的千寿妆花帐，人生不满百，又何谈千岁呢，唯一放心不下的还是这些孙辈们。
  冉念烟随母亲回到寿宁侯府，六月中旬舅父徐衡回京，带走了长子徐夷则，听说嘉德郡主大闹一场，最终还是在丈夫的沉默与忍让中不了了之。
  徐衡的归来，昭示着父亲离开的日子近了。六月末，大军开拔，三叔的婚事也赶在父亲离开前办完，和记忆里一样，新入门的三婶娘是工部侍郎邱成之女，亲戚间纷纷道贺，倒是冲淡了母亲的离愁别绪。
  一切都在有条不紊地发生，只有父亲的驻地变了。
  冉念烟常常一个人呆呆思索这个问题，好在她是个小孩子，发呆一整天也没人会怀疑。那天她依旧坐在长榻上，奶娘帮她绑好小丸髻，她就望着墙上的芳溆双燕图出神。
  砰砰砰！
  敲门声传来，奶娘应了一声，一身簇新狐皮小袄的冉珩就笑嘻嘻地跑了进来。
  “三妹妹，和我去放鞭炮啊！”他晃了晃扛在肩头的竹竿，尾端拴着一串红通通的炮仗。
  此时已是庚戌年的除夕，窗上结了厚厚的霜花。
  奶娘笑道：“二少爷先就着炭火暖和暖和吧，小手都冻红了。谁带您来的？”
  冉珩道：“奶娘带我来的，她走得慢，在后头跟着呢！三妹妹快过来吧，不用你动手，有小厮点火，你听声就行！”
  冉念烟道：“奶娘让我去我就去。”这大半年来，她说起话来倒是利索了不少，想到的基本都能说出口了。
  奶娘笑道：“走吧，我跟你过去。”
  花园假山下的空地上积了及踝深的雪，特意留出一片不让扫，冉珩和府里家生的孩子们发疯似的在上面追跑，脚下发出吱嘎吱嘎的踩雪声。
  女眷们围坐在熏着暖香的八角亭里，大伯母笑道：“这孩子又疯了，还不如去年稳当，怕是越活越回去了。”
  今年已九岁的冉念卿规规矩矩坐在大伯母身边，眼里却有着说不出的歆羡。
  “珩哥儿今年也才六岁，正是爱玩的年纪。”母亲笑道。
  三婶娘见缝插针道：“爱玩归爱玩，六岁也该上书进学了，听母亲说，我们三爷六岁时都能背几十首诗了。”
  此话一出，就无人接的下去。三叔父秋天刚考过秋闱，中了第三十六名举人，名次不好不坏，来年考上进士还是可以保证的。虽说是喜事，也禁不住三婶娘每天挂在嘴上，三句话之内必会提到自己丈夫的学业如何出众。
  大伯母忍了小半年，没想到大过年的还要受这份闲气，假笑着道了句：“谁家孩子背不下几十首诗！”
  三婶娘一直瞧不上商贾人家出身的大伯母，满以为她是个没脾气的，任由自己拿捏，谁知竟还口了，心说这大过年的你怎么找我的不自在，扭过头去冷哼一声。
  “常听人说孩子随娘，珩哥儿可会打算盘？”见大伯母神色微变，三婶娘又娇笑道：“看珩哥儿腿脚这么利索，想必以后跑腿儿料理田庄的事一定在行！”
  大伯父没有功名，回家管理田庄庶务是大伯母一生的痛处，就被三婶娘这么直直地戳心窝子，若非强撑着一点修养，脸上的笑容早就垮了。
  母亲只能从中调和，“大冷的天儿，别说闲话了，当心喝风。卿姐儿来我这儿坐吧，看你弟弟那边要点炮仗了！”
  冉念卿如蒙大赦，快步来到冉念烟身边坐定，朝她笑了笑，脸色有些难看。
  大伯母和三婶娘剑拔弩张，最无助难堪的就是她了。
  那边的冉珩还毫不知情，把拴着一串一千响大炮仗的竹竿卡在石缝里，作势要拿火折子去点，却被他的奶娘崔氏拉了回去。
  “哥儿，你金贵着呢，不许动那个，危险！”
  冉珩想了想，随手指了人群中一个高瘦的男孩子，道：“那你去点！”
  说着就把火折子往男孩手里一扔，男孩接住了，指着自己的鼻尖，吞吞吐吐道：“我……我去啊？”
  崔氏催促道：“二少爷让你去点火，发什么愣呢！”
  男孩这才挠挠头，深一脚浅一脚地走到竹竿下，甩着火折子，闪起一点火星。
  八角亭离得有些远，冉念烟看不清那男孩的面容，却知道他很为难，又高又瘦的身板绕着炮仗转来转去，在冉珩带着怒气的催促下才闭着眼睛把火折子贴近引线。
  她同时注意到，夏奶娘的神色有些紧张。
  “小呆瓜，快堵上耳朵。”母亲笑着把冉念烟的小手堵在耳朵上，“要点火了。”
  没有声音。
  是个哑炮？
  冉珩气急，揪起躲在人群中的高瘦男孩，让他去看看情况。男孩子被逼的不耐烦了，一把甩开他，闷头向八角亭跑来，一下跪在奶娘面前。
  “娘，我不去看行不行，去年陈叔家的儿子就是这么炸死的！”
  奶娘赶紧把孩子抱进怀里，对着母亲歉意地说：“孩子刚从乡下过来，不懂规矩，让夫人们见笑了。”
  大伯母笑道：“这算什么，是这孩子聪明，不像我家这个只知道疯玩，不计后果。快让大家都别靠近，待会儿找个小厮把炮仗摘了，天也快黑了，咱们去慈荫堂给母亲拜年，如何？”
  母亲颔首，三婶娘阴阳怪气地补上一句：“早就该去了！”
  反正也没人搭理她。
  奶娘趁着没人从怀里摸出一串红绳绑着的铜钱，递给儿子，嘱咐了几句路上小心就让他回前院找爹，她整日守着冉念烟，一个月才能见丈夫儿子一面，连过年过节都不例外。
  冉念烟看着这个六岁的男孩，有些出神。
  她早已习惯那个衣紫腰金，面容阴柔，笑意冰冷，如影子般出现在自己左右的坤宁宫总管夏师宜，再看到天真淳朴到甚至有些寒伧的夏十一，才知道什么叫恍若隔世。
  原来时间真的会改变人，她也和当年的自己相差甚远。
  铜钱冰手，夏十一还是欢喜的不愿揣进兜里，放在手心摩搓着，给奶娘结结实实磕了三个响头，忽然发现冉念烟看着自己，似有察觉，又给她磕了三个头，恭恭敬敬道：“谢三小姐大恩！三小姐多福多寿！”话是恭维的，可他笑得真诚，牙齿白得晃眼。
  她何曾于他有过什么大恩，反倒是他对她帮助颇多！
  冉念烟只觉得心疼。
  “盈盈，怎么还不跟上？”母亲回头催促。
  “哦，来了！”冉念烟应了一声，牵起奶娘的手，仓促地离开了。
  走了很远，夏十一依然站在原地，望着母亲渐渐变小的背影，直至消失。
  慈荫堂里，桌围椅披都换成了大红福禄纹，装在剔红漆盘的点心看盘足有小孩子一般高，通臂大烛间插着摆放，好个佳节团圆日，富贵承平时。
  大伯父和三叔已在慈荫堂中陪祖母叙话，说是母子三人，真正相谈甚欢的还是祖母和三叔，大伯父不过是在嫡母面前充个门面，赔笑几声，心里想的还是西跨院里孤零零的程姨奶奶，反正他从小就是这么挨过来的。
  大户人家，嫡母和庶子之间那个不是表面上和和气气，实际上各自有各自的辛酸。
  三叔父道：“庚戌年是个好年，咱们大梁朝前些日子就击退了突厥主力，程房师点拨过我，说今年春闱的策论考题很可能就和这次大捷有关。”
  他口中的程房师就是秋闱主考官程敏贞，因父亲的关系，也因三叔装君子的功力不错，程敏贞对三叔还算抬举，也纳入门生之列。
  大伯父道：“可不是吗，边警解除，二弟在西北也能安生些，母亲在京城也好放心。”
  祖母点头道：“正是。”
  几个媳妇连连应声，三叔突然看向母亲，道：“这次大捷就是宣府守将的头功，二嫂后不后悔？”
  宣府守将不就是父亲吗，母亲要后悔什么？
  母亲笑道：“三叔取笑了，咱们这样的人家，还要和草莽们争功劳吗？只求人能平安，宣府变数太大，将侯爷调往定襄才是万全之举。”
  定襄……母亲说的是定襄！
  冉念烟睁大了眼睛。
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  ☆、第九章
  定襄位于宣府以南，明眼人都能看出哪里更安全，如果冉念烟不知道接下来要发生的事，她也会选择定襄。
  人算不如天算，这件事怨不得母亲。
  除夕当夜，京城下了倾天大雪，祖母请来戏班子在慈荫堂搬演天官赐福，扮演神仙的戏子粉墨登场，在高台上咿咿呀呀地唱着“德门呈祥曜，百福骈臻妙”。
  丝竹美酒，无人不高兴。
  一身雪珠子的洪昌就这么毫无防备地冲了进来，满脸惊惶。
  “老夫人！”他跪倒在地，“侯爷他……”
  歌舞欢笑声霎时间停歇，所有人都看向洪昌。
  祖母被三叔父搀扶着起身，问道：“侯爷怎么了？”
  洪昌带着哭腔道：“宣府的突厥人是疑兵，他们要打的是定襄，侯爷带兵出城围剿，现在……下落不明。”
  母亲几乎要昏厥，被大伯母扶住了。
  “听谁说的！什么叫下落不明？”祖母的声音在颤抖。
  洪昌道：“西北来的消息，说是……说是侯爷坠马失踪了，生死不明。”
  慈荫堂里一片死寂，只有母亲断续的哭声。祖母把闲杂人等全部遣散了，只留下儿子、媳妇，大房二房的奶娘想把孩子们带回走，却被祖母制止了。