实际上，这细棉布原也有，只是被那几个背主的宫人偷去了，这棉布不打眼，宫人们倒能用到自己身上。
  贾元春合上眼，道：“罢了，你素日用什么，我也用一样的就是了。”
  抱琴往日公里夹私，用的和贵妃一般无二，只是不必外绣熏香罢了，就连在中宫做宫人时，也有棉布可用。如今……
  她无法，只得寻了留下宫人当中最老实的一个名唤喜鹊的探问。那宫女笑道：“抱琴姐姐问这个作甚？我家里穷，在家时是巾袋里搁一捧草木灰，换洗时把脏了的灰倒掉，再搁一把新灰就是。进宫来，冬天都烧炭，哪有这灰，就用棉花，把棉花塞到巾袋里头，可这棉花不大吸渗，还不如草木灰呢。”
  抱琴神思不属的，翻找出来些棉花，剪了一件自己的干净未上身的细棉中衣，到底在贾妃来潮前准备妥当了。当是时，贾妃犹握着抱琴粗糙不少的手，哭道：“好丫头，如今咱们相依为命，且按捺住心，静待时候。日后复起，我必不负你！”
  感动的抱琴眼泪直流，心里也期盼自己的造化。
  谁知不几日，贾妃身上还未走干净，就突兀变脸，一巴掌把抱琴的牙都打的松动，恨道：“你究竟用什么做的那东西？你这贱胚子害我！”
  抱琴捂着脸，全然不明白，哭道：“娘娘，我怎会害你！”
  “什么你呀我呀的！你老实说，那东西，你给我做的巾袋到底填的什么！我，我那里……”
  抱琴忙把下剩的拿来，用短刃小金剪铰开巾袋，里头确实是白生生的棉花。
  元春慌了神，道：“那怎么会？我！”
  抱琴扶她进去净房，解去裙子看时，才发现那处起了许多小疙瘩，横七竖八都是挠痕，有些地方已经被抓破，起了脓了。
  这一下唬的抱琴和元春都了不得，前二日，元春只以为是这次的巾袋粗糙些，有些不习惯罢了，可第三日却突然如百虫挠心，瘙痒的难受，忍不住抓了几下。结果昨儿越发难受起来，当着人都不自觉的想抓挠，这才有了今日的发作。
  “这……这是什么？”一股子异味儿，抱琴不敢掩鼻，吓得直哭。
  元春名门闺秀，向来避讳那些，头一次细看自己，却是这种时候，不由得也慌了。
  “奴婢去请太医！”抱琴道。
  元春一把拉住，她虽思过，可这太医却是能请的，只是这种病症，发在宫妃身上，怎好叫太医知道。若果然请了太医，那她就成满宫笑柄，何谈复起。
  贾妃穿戴好，盯着抱琴看，抱琴只吓得磕头，赌咒发誓绝非她所害。
  半晌，贾妃突一笑：“无妨，本宫不好声张，你却是不怕的。”
  “娘、娘娘……”
  元春一把把下剩的那几条巾袋都塞给抱琴：“本宫记得你的小日子也就在这几日了。你把这些用上，好给太医诊治。”
  抱琴吓得直抽噎，忙道：“不如给喜鹊用，她也是这几日，奴婢还得侍候娘娘。况且奴婢是娘娘的大宫女，若是传将出去，有辱娘娘的清名。”
  元春几乎叫那痛痒逼疯，此时掐着抱琴的脸道：“当然是你！你说的不错，你是本宫的大宫女，只有你得了，害本宫的人才更不会疑心！这等私密之事，你还要告诉外人知道？！还是说就是你着意害的本宫，才不敢穿戴？”
  贾贵妃从来都是温厚雍容，何曾像个疯妇一般，抱琴看她的眼神，仿佛自己一摇头，脸上的那两根保养得宜的手指就能抠掉自己的眼珠子似的，忙不迭的点头。
  元春这才松开手，笑道：“现在就穿上。好丫头，你的忠心我瞧着呢。”
  待抱琴穿上，元春更是与她形影不离，也不叫她站在，只坐下。果然是那巾袋出了岔子，抱琴整日不换，元春又不许她洗浴，次日就有了症状，元春早忍不住痒痛，忙叫喜鹊替抱琴请太医。
  太医院来的别说院使、院判，仅是个不入流的医士，元春在屏风后，笑道：“劳烦太医给她诊治，却不必挂帐幔了。”
  又对抱琴：“好生与太医说你的病症，若是误了，可了不得。”
  抱琴羞愤欲死，太医诊了脉，道是内湿血燥，血燥生风，肝肾分野，风动则痒，风盛则肿之症。又问有何症状，贾妃幕后听到痒肿之症眼就亮了。剪影在屏风后，直直的盯着抱琴。
  抱琴脸上几乎羞出血，只稍稍示意……那医士清咳一声，迅速开了方子，立刻带着医童告退。
  好事不出门，恶事行千里。不一时，宫中风闻栖鸾殿大宫女抱琴不可言说二三事。
  “是你小子下的手？”卢太监斜睨干儿子。
  那小太监忙拱手，道：“干爹，您可别赖我，我有的是法子叫他不好过，何必用这等下作手段！”
  又悄悄道：“这贾妃高高在上的，看着宽厚，其实咱们都知道她看不起奴才们。外人还好些，尤其是她宫里的，管的极严，她想把自己宫里弄的不漏水，却偏不知道人家靠山根底的时候就管束极严，这样的主子，不得人心。儿子猜度着她们里头生出的内鬼，尤其是走了的，临走吭一把旧主。这等手段，怎么看都是女人的伎俩，最毒妇人心！”
  卢太监踢他一脚：“滚蛋！你还知道女人了！”
  那小太监滚了一圈又凑上来，嘻嘻笑道：“我怎么不知道，我不光知道女人，我还知道这贾妃其实和她的那个宫女一样，都得了脏症。”
  卢太监“嘶”了一声：“嗨呀，这可真是咱家还没怎么显身手，她们就自己作死了。得嘞，这下，栖鸾殿就只是栖鸾殿了，鸾鸟变不成凤凰，落毛的鸾鸟更是不如鸡。”
  “吴贵妃的幼妹去的冤枉，这栖鸾殿早同吴贵妃有了默契，人家姑娘死了，若是表现的哀戚惋惜些，也不至于叫吴贵妃心里扎刺。她们倒好，足像没有前事一般，还兴头头的又谋划起高门来了。吴家是削爵了，可人家贵妃还有宠呢。罢，吴贵妃的宫人来领东西的时候，叫下头那些猴儿露出去，他们不是正想巴结储祥宫吗。”
  小太监忙作揖：“干爹放心。栖鸾殿往日要东要西，挑三拣四，那些猴儿正记仇呢。”
  皇宫大内，戒备森严，风言风语的尚还传不出去。可荣国府上，王夫人已起了满嘴燎泡，六神无主。
  原来宫里一波波动作的时候，程家准甥女婿也没闲着。大头儿让摁住暂且不发，可那些枝枝蔓蔓却是无妨。
  故此，冷子兴分外解恨的把周瑞一家全牵连了进去。
  周瑞当了冷子兴的邻居。周瑞家的和她女儿入了专囚女犯的保宫狱。
  就连周瑞家里一切物件，都迅雷不及掩耳之势被封禁，抄检出来的有用的物事都被押进衙门为证。期中就有半箱子利契。
  周瑞一家与王夫人，就如同赖嬷嬷一家子于贾母，是眼睛、手脚。周瑞一家一旦入狱，王夫人就像瞎了眼睛，失了臂膀。王夫人唯恐周瑞家的吐出什么，紧着就拿贾政的帖子着人去救，私下里又惊又怕，当日就起了高热。
  第78章 林如海
  王夫人是贵妃生母, 她此一病，荣国府定然得延请太医诊治。
  此番太医院来的却不是惯来与王公贵族之家诊治的王太医，那王太医出自太医世家，历来以“好脉息、嘴严心正”为大户人家推捧, 来的却是一位名不见经传的鲍太医。品阶也仅是医士, 后头随着二个太医院小吏随性。
  当日王太医规矩勤谨, 来往荣国府向来不肯走荣国府中路甬道正中, 只在旁阶行走，贾琏亲自请过他不少次。以往还不觉有甚，此次鲍太医大摇大摆的走在当间甬道, 就连两个小吏亦是如此, 只差没叫国公府大敞中门迎他们进来了, 叫贾琏看着心内尤为憋闷。
  荣禧堂东侧三间小正房里早已帘幕低垂, 屏风林立, 鲍太医隔着撒帐诊了一会脉, 道是惊悸忧思之症, 不大妨事。遂开了方子, 请按方煎药，每日按时吃上两回, 不几日养足精神就无大碍了。说到底就是安神养心之方, 盖因王夫人夙夜惊思, 疲倦损神太过。
  王夫人知道自己这是心病, 见太医说的甚准，又道不妨事，心里也半松了一口气。贾琏正要送鲍太医出去, 王夫人道：“琏儿，让出去好生看茶。晌午, 你和你媳妇进来一回。”
  贾琏应了，引着鲍太医又出去，因往常没见过这个太医，又奉上厚封儿。像王太医，一年四时八节，都是按例送礼的，倒不必给钱，偏从未与这鲍太医有什么交情，只得现封了五十银票子为谢礼医银。
  鲍太医捏捏赏封，颇为满意，此时只以为这府里太太之病是因知道宫中贾妃的事情了，心道：到底是瘦死的骆驼比马大，这宫里的消息现在就知道了。他家倒有几分门路，一时半会且坏不了呢，既如此，结交一二也无妨。
  因向贾琏说道：“贾妃娘娘并无大碍，只药汤洗浴，再吃半月的去湿祛风、止燥杀虫的药便可痊愈。世兄请转告之，以使贵府夫人安定心神，心神既定，这病也就好了。”宫内都传遍了，患症的不仅是栖鸾殿大宫女，还有贾妃，太医院里头更是有数，皆因那叫抱琴的大宫女，每每领药皆是双份。做的这样掩耳盗铃，此地无银，叫太医想假做不知都不成。这鲍太医自然不知这是抱琴心生怨怼，与其主子离背，故意之举。
  贾琏顿时大骇，心思急转，忙又塞了一个荷包给鲍太医，把脸上惊骇都只假做沮丧悲苦之态，连连抱拳道：“也不知娘娘如何了，我们府里着实牵挂。”一面仔细窥度鲍太医的神色言辞。
  鲍太医捏捏那荷包，轻飘飘的，必是银票无疑，遂摸着山羊胡须，语重心长道：“贾妃娘娘之病虽不大好言语，总归是小症。只是这恶语伤人六月寒呐，听闻贵府多闺秀名花，还是早做打算为好。”幸而宫中无那等花柳脏病，贾妃染上的，不过是些受人欺辱的苦役宫人常得之症。这些宫人无干净衣裳换洗，就会生一些难以言道的病症。太医院知道底里，对栖鸾殿倒还尊敬，只是贾妃作为后宫嫔妃，得了这种病，圣上兴许会嫌腌臜，恩宠难有了。鲍太医此言，就是听说荣国府的“三艳”之名，隐晦奉劝荣府送女侍奉。
  鲍太医自觉已仁尽义至，对得起诊金了，施施然告辞。坐进小轿中，鲍太医忙打开荷包看，只见头一个塞得是五十两的银票子，后头却是一百两，不由得点头，这荣国府到底是几辈子的勋贵，很有眼色。
  贾琏顾不上别个，忙回房与王熙凤商量。贾琏夫妇二人才帮忙料理了王子腾的丧事，因朝廷下了恩旨，命本家扶柩回籍，王子腾不便停灵，故丧事料理极快。王仁才到都中，还未能领略京城风光，便马不停蹄地又扶王子腾棺椁回金陵去了。
  湛冬、程舅舅只以为王夫人图谋朱绣配给王仁，王仁既去，他二人也才略略安心。只是朝廷有关王子腾之丧仪的恩旨，到底有无程老太监插手使力，就连程舅舅也摸不清，只知王子腾仅停灵三日，就奉旨回南安葬。王子腾身为武官，可内阁定的谥号却为“文勤”，内宅妇人还不大通，早就提着心的贾琏却惊疑许久。
  这会儿听闻鲍太医语焉不详的话，更是难耐，与王熙凤一说。王凤姐‘抱恙’多日，总是请大夫来，况且她每月行经，常沥沥淅淅、疼痛难忍，王凤姐便籍此好生调养，对妇人之病，有些见识。一听贾琏之语，脸上便变了颜色，已猜着七八分。
  不由得恨道：“往日看着也好，怎的成了娘娘这般没成算了，这种病不藏着掩着，勤盥洗也就罢了，还闹得众人皆知！若是传扬出去，咱们家里一家子的姑娘奶奶，还有什么脸面！”
  贾琏道：“是了！那鲍太医的意思定是如此，若真有此话流出来，几个妹妹的亲事难为。”
  凤姐也道：“如今境况，你我心知肚明，咱们规规矩矩的，只求个平安。可家里这几个女孩子都是好的，平白赔进去叫人怪不落忍，岂不可惜了？我不忍耽误了她们的终身，必得寻个法子救一救，况且我心里想着若是几个妹妹嫁的好，记着咱们的恩，许是日后还有个帮扶，不为咱们，也该为着大姐儿想想。况且焉知我和平儿，两个人的肚子就生不出个哥儿来呢？果然有了哥儿，更需襄助！”
  贾琏道：“二妹妹大些，已过了及笄，你往日常出门，倘或听过哪家好的，倒想法子探探。大老爷这里，自有我去说。”
  凤姐心想，到底是亲妹子，虽平常看着疏生，可有事情了，这位二爷头一次想的就是这个姊妹里最不出彩的二姑娘。又一思度，迎春虽木讷却知恩，心里跟明镜似的，比别个更平和，亦无攀附高门之念，她的亲事的确更好弄一些。
  想罢，忙道：“正是。朱家女儿才及笄就已定下亲事，二妹妹已晚了些。只是依我看，二妹妹的性情，倒寻个实惠清静之家的好，门第不必多高，规矩严些也不怕。若非得是咱们常走动的勋贵公侯府邸，一则二妹妹摆弄不来，二则那些子弟个个都是烟花行当里货，有几个真心看重嫡妻的，日后只怕襄助也有限的很。这么一来，我走动的人家倒无有合适的了。”
  贾琏想一想，也道：“罢了，我原看重了一个。那人虽也眠花宿柳，可性子却正。况且他家里原系世家，也有家底子，虽父母早亡，有些没落，但他几个姑母都是中原大家的夫人，守望相助，日后不愁没有前程。他性情颇高，必要寻个绝色为妻，咱们几个妹妹，哪个都能般配的上他家。”
  熙凤忙问：“是谁家子弟？”
  贾琏笑道：“叫柳湘莲，相貌堂堂，武艺高强，文也来的。只可惜得等一等，他爱云游，如今且不在都中。”
  熙凤盘算一回，摇头道：“这位柳公子爽侠不羁，二妹妹性子软懦，倒不大匹配。况且如今这情形，久则生变，等不得了。我想着，朱嬷嬷给她女儿相看，都中才俊定然知道的清楚，况且这位老人家很有些心胸，她看重的，必然有好处。如今这位姑爷，就很了不得，听说是兵马司的指挥使。不求能相比肩，只求实惠人好就是。”
  这般话入耳，叫贾琏也酸涩，国公府大房里唯一的小姐，亲事上竟比人还低一等。只是覆巢之下无完卵，少不得依从凤姐之言。
  凤姐又道：“至于这位柳公子，却也不失为好人选。他不在都中怕甚，二爷打听着，倒是正经去封信才好。二妹妹终身将有着落，这三姑娘亦是难事，况且咱们家探丫头言语爽利，行事大方，和这位柳公子许是相合也不定。”
  贾琏就沉默不言语。家里留着几个妹妹作甚，他心里有数，必然恐怕宫里娘娘不能生，叫妹妹们进去作生子媵妾的。如今三妹妹长成，二妹妹的亲事才有筹谋的余地，可一杆子把二妹三妹都许出去，太难了，老太太必然不许。
  凤姐急道：“就是因为宫里的那个不消停，咱们处境才落到这地步！况且甄家好时，东府跟着上蹿下跳，从不避人。圣人如何厌恶甄家，旁支都抄家入罪了，你还指望什么？再送进一个，白赔不说，圣人不喜欢也还罢了，恐怕更扎了后宫贵人们的眼，这几个娘家合起伙来……二爷，多个臂膀多条路。”
  贾琏看一眼凤姐，心道，她果然变了，心益发软起来了。其实凤姐真是如此打算的，她自从悟了，成日成夜的都悬着半颗心，日思夜想：他们夫妻二人难以自救，只得托赖姻亲故旧，才有一条生路。可舅舅王子腾故去，其余老亲除了林家，境遇也不比荣国府好哪里去，若只指望林家，叫王凤姐也难放心。今日倒被贾琏的话点醒了，几个姑娘们的亲事，倒是一条好路。
  “罢了。先打算二妹妹的事要紧，至于三妹妹，年岁还小些，我先给柳二郎去信，其余的，咱们再慢些合计罢。”
  贾琏一语未了，院子里就有平儿大声问：“有什么事？”
  大门外小幺儿道：“太太请二爷、二奶奶过去。”
  凤姐不耐烦的一蹙眉头：“我就不去了，太太本就病着，我身上也不好，恐冲撞了太太。二爷帮我向太太说一声。”又小声道：“今儿十六，过二日是十八，黄道吉日，朱家亲家选定那日问名，恐怕明儿朱嬷嬷就又家去了，趁她在，我往罗翠坞亲求一番才好，若果然有好的，选下来请二爷细打听一番。”
  贾琏一面整衣，一面无奈道：“你只记得人家走六礼，这十八日，也是宝玉同姊妹们搬进园子的日子，你就忘了？”
  凤姐撇撇嘴：“记那个干什么！宝玉都多大了，还同姊妹们住一个园子，知道的，说咱们园子极大，各处轩馆离得远，同别家兄弟姊妹居住也不差什么。不知道的，那话叫我也难说，他倒只顾高兴，与他无妨，白白带累家里女孩儿的名声！”说着，就推贾琏：“你快去罢，有什么不妥当千万躲开！想着十八日就搬，我心下更焦，必得赶紧了办了大事为妙！”
  贾琏自整衣去荣禧堂，凤姐坐卧一会子，也顾不得叫王夫人知道生气，只说有事要求林家，扶着平儿的手往罗翠坞去。
  荣禧堂中，王夫人见下人拿着贾政的拜帖也并无保了周瑞一家的释，就叫来贾琏吩咐：“周瑞几个，即便有错，也是小错，况且咱们家里的奴才，没得叫衙门去审的道理。倒带累这一家子的脸面。我想着，你二叔到底不是当家人，大老爷袭爵，他的帖子倒更好些儿，你拿着大老爷的拜帖，亲往衙门走一趟罢。好歹把人带回来，若真有错，咱们打了罚了也还罢了，并不必烦扰衙门的官儿。”
  贾琏脚踩着国公府正院荣禧堂的地砖，听王夫人说甚二老爷不是当家人，只觉讽刺。面上唯唯答应了，退出去时一面命人牵马，一面叫过心腹小厮兴儿吩咐：“……告诉你奶奶，我在外头躲几日再说。若是有什么消息，你出去告诉我知道。”
  兴儿连连应了，贾琏打马就走。
  至掌灯时分，凤姐才满面春光的从罗翠坞回来，兴儿忙上来回禀了。
  凤姐唾一口，知道贾琏必然躲到外头某个粉头相好那里去了，虽吃了一瓮的醋，这当头却不好发出来。况且她也知琏二躲出去才是正理，只把两个帖纸交给兴儿，道：“拿去给你们二爷看，叫他千万上心，可耽误不得。”
  兴儿忙藏进怀里，立刻出去了。
  次日王夫人再叫贾琏，凤姐房中俱是一问摇头三不知，气的王夫人也无法。
  这日正是十七日，林如海轻车简从，低调的进京里来了。
  毫不停歇，只一径往皇城去，当今看着风尘仆仆的老臣，手边又有一匣子江南风土人情、豪门土著的讲究隐秘，并盐政托弊建言的折子，心下也动容。命其回府休养，以待朝廷旨命。
  林如海暗暗松了一口气，知道当今没有把自己当马前卒的意向。那甄家并几大盐商的罪证是分内之事，林如海早就上折禀明了，这一匣子奏折才是林如海的底气，有了这一匣子，无论圣上派哪个心腹整顿江南道，都能顺畅几分。当今果然高兴，不枉这几年夙兴夜寐的操劳。
  回至林府，早已色色妥当，林黛玉知她父亲许是要上京，恨不得亲来布置。林如海十分受用。
  心腹长随杨林道：“老爷……就舍了南边了？”
  林如海笑道：“果然还少几分历练，你再琢磨，想明白了来回我。”江南总督，封疆大吏，朝中都传说林如海要升任。可叫林如海说，若果然升任，才真是催命的大印呢，他一手整顿了朝廷的钱袋子不说，又把这钱袋子的军政要务都握在手里，哪个帝王不忌讳，内阁不堤防？若当今真叫他接受总督，说不得就是要他做一把刀，死在任上了。林如海早做了决断，果真如此，宁可死在路上，也不能带着污名死在总督任上，林家百年清誉不存不说，恐怕黛玉也保不住。
  想到女儿，林如海收了笑，淡道：“准备一份礼，明日我去荣府拜访。还有姑娘的院子，叫她们细看，还有什么缺的少的，今日务必妥当了。”
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