栖迟抓筷子的手顿了顿，想了一下回来路上看了一眼紧闭的房门，想着无法进来的新露和秋霜，想明白了什么。
  “那你不怕被感染么？”她忽而问。
  伏廷几乎脸色始终沉着，直到听到这话，嘴角才有了点弧度，但几乎看不出来。
  他说：“北地不是头一回有这病症，经受过的都不会被感染。”
  原来不是头一回，他还经受过。
  栖迟眼珠轻缓地转动，心说难怪他好像很了解的模样。
  用罢饭，新露和秋霜又送了热水过来，也只敢送到门外，小心翼翼地唤一声“大都护”。
  伏廷事事亲为，又出门去端了热水进来。
  天黑了。
  栖迟怀着身子，不多久就又犯了困。
  她净了手脸，先躺去床上。
  伏廷在她身旁躺下时，她还没睡着。
  困是困，可被眼前的谜团扰着，实在也难眠。
  身下垫的软，男人的身躯躺在身侧微陷。
  她衣裳未除，和衣而眠，背贴着他的胸口，能感觉出他的呼吸一阵一阵地拂过她头顶的发丝，吹在她的前额上。
  终究，她还是忍不住问了句：“何时才算是‘过后’？”
  伏廷的声音响在她头顶：“明日。”
  他声音有些干哑，不知为何，她总觉得这两个字从他口中说出来像是很艰难一般。
  再后来，她还是没抵住，迷迷糊糊睡着了。
  原以为伏廷会比她先睡着的，毕竟他都一宿未睡了。
  房中一直没点灯，从昏暗到漆黑，后半夜，月色迷蒙入窗。
  栖迟隐约醒了一回，感觉腰上很沉，手摸了一下，摸到男人的手臂，箍着她的腰。
  她拨不动，闭着眼，转而去扯被子。
  耳边听到低低的问话：“冷吗？”
  “嗯。”她睡得昏沉，随口应了句。
  却觉得腰上那只手臂扣得更紧了，随即被子盖到了她身上，连同身后的躯体也贴上来。
  她觉得舒服多了，往身后的躯体里窝了窝，睡熟了。
  但最后，那副躯体还是退离开去了。
  伏廷坐起，摸了下她的后颈，温热，不冷。
  又摸她四肢，也不烫。
  赶花热初始时会忽冷忽热，他方才听到她说冷，便再也睡不着了。
  月色如水淡薄，照到床前，穿不透垂帐，在床前朦朦胧胧像蒙上了一层雾，投在栖迟睡着的脸上，在他眼里，那眼眉都有些不真切起来。
  他一只手搭在栖迟身上，另一只手紧握，连牙关也紧紧咬住，坐在床上形如坐松，更如磐石，许久也没动过一下。
  只有两只手，有间隔地探着她身上的温度，她呼吸的平稳。
  有时会怀疑自己摸得不够准，好几次，甚至都想下床去叫大夫。
  又在下一次摸过去时打消念头。
  反反复复，如同煎熬。
  ※
  栖迟后半夜睡得很熟，醒过来时天已亮了。
  满屋都是亮光，裹挟着一缕又薄又金的朝阳投在床帐上。
  耳中听到一阵很轻的声响，她翻了个身，看见伏廷早已起了，人坐在椅上，侧对着她，袒露着半边肩头，那背后的箭伤刚换上了新的膏帖子。
  伤在背后，他大约是包扎麻烦，没再绑布条，直接拉上了衣襟。
  她坐起来，明明没什么动静，他却立即就看了过来。
  “醒了？”他手上衣带一系，走了过来。
  “嗯。”栖迟看着他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下脸：“我这算是‘过后’了么？”
  伏廷嘴角轻微地一扯，眼底还有没遮掩下去的疲惫，盯着她的脸许久才说：“算。”
  栖迟拉了下衣襟：“那你现在可以告诉我到底怎么回事了？”
  这一日夜下来，她已猜到了许多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那个“过后”才追问。
  伏廷又仔细看着她的脸，尽管看来一切如常，还是问了句：“你没其他不舒服了？”
  仿佛要得到她亲口确认才放心。
  栖迟没等他说明，却只这一问，摇头说：“没有。”随即又蹙眉，觉得他如此小心，绝不是个简单的传染病，“这赶花热到底什么病，如此严重？”
  伏廷沉默，脸稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖颈都拉紧了一般。
  直到栖迟都快以为他不会说了，他转眼看过来，开了口：“那是瘟疫。”
  她一下愣住：“什么？”
  伏廷说：“那就是导致北地贫弱了数年的瘟疫。”
  栖迟唇动一下，怔忪无言。
  那的确是瘟疫，最早受害的胡部里用胡语叫它“赶花热”，因为先冷后热，后憎寒壮热，旋即又但热不寒，头痛身疼，神昏沉倒，继而高烧不止，直到被折磨致死。
  汉民们未曾见过这病症，便也跟着叫了这名字。
  下面官员来报时，伏廷的沉怒可想而知。
  才安稳数年，在北地有了起色的时候，那场瘟疫居然又卷土重来。
  整整一夜，他等在官署里，眼见着快马交替奔来，奏报从一封增加到数封，最后，又等到幽陵的消息……
  他看着栖迟的脸色，毫无意外从她眼里看到了震惊。
  其实正是担心她惊慌，才刻意没告诉她。
  直到此时过去，才开了口。
  栖迟先是怔愕，随即便是后怕。
  此时方知他为何在此守了一个日夜，原来如此。
  再想起自己回府后接触过侄子，还有新露秋霜，倘若真的染上了，简直难以想象。
  难怪他会闭府，难怪他说经受过。
  她许久没做声，心里却没停下思索，忽而说：“几年都没事了，去冬又是大雪连降，瘟疫很难再发才是，突然又出，莫非事出有因？”
  “突厥。”伏廷接了话，语气森冷：“先是古叶城一事，你我回来便爆发了这事，不是他们还有谁。”
  这也正是他生怒的原因。
  北地拥有一条漫长的边境线，与靺鞨交接的古叶城一带不过是其中的一处。
  但突厥人去过的古叶城没事，附近的幽陵却有事，病患偏就那么巧，就全出在边境里。
  而这病症最早就是出自于突厥人，北地中本没有这种病症。
  当初是人畜共传的，如今这次，还没有畜生染上的消息传来，却先有人接连病倒，说明被染病的人没有在居住地停留，多半是在外走动时被传播的，所以只可能是人在外被感染，带回了北地，而不是北地自己爆发的。
  栖迟问这话便是有了这猜想，当初便有说法称那场瘟疫是突厥人为，看来是真的了。
  她已见识过突厥人在古叶城中的作为，早知他们手段狠辣，可此时这消息还是叫她不寒而栗，说话时脸色都白了一分：“他们为何如此执着于散布瘟疫？”
  “不是执着于散布瘟疫，”伏廷说：“是执着于削弱北地。”
  栖迟不禁看向他，脸色还没缓过来，心里已经了然：“你是说，突厥不想让北地有喘息之机。”
  他点头。
  对于北地恢复，伏廷早有规划，因着栖迟到来，一笔一笔地砸钱，推动起来便比原定快了许多。
  如今明面上，新户垦荒的已然种植成良田，胡部也多了许多牲畜在手，商户也条不紊地运转，牵动一些旁枝末节的小行当小作坊都运作起来。
  但这一切，都需要时间。
  突厥接连派入探子，不可能眼睁睁看着北地好转，从古叶城那事开始，他们便按捺不住了。
  或许在布置古叶城的事时，瘟疫已经开始散布。
  “凭什么？”
  忽来的一句低语，叫伏廷不禁看住了她。
  栖迟赤足坐在床沿，鬓发微散，两手搭于身前，嘀咕了这句，唇刚合住，脸色微白，一双眼里却有了凌厉，甚至冷意。
  她这话说得多少是出于不忿，她自己来了北地后出钱费心，便是想着北地能振兴起来的。
  偏生这么多血本下去，突厥却总是横生枝节。
  凭什么？凭什么北地不能站起来，一有起色就要被打压。
  伏廷不管她因何说了这句话，反正都说到了他心里，他一身的傲气都被这句话给激了出来，蓦地出了声笑：“没错，凭什么。”
  栖迟看过去，他看过来，二人眼神对视，莫名的，好似有种同仇敌忾的情绪似的。
  她眼角弯了弯，却没笑出来，因这情绪又将她拽回到了眼前，她垂了眼：“可是，已然叫他们得逞了。”
  伏廷顺着她的视线看到她赤着的双足，那双脚白嫩，脚趾轻轻点在地上铺着的毯子上，他看了一眼，又一眼，移开眼，低沉一笑：“没那么容易。”
  栖迟觉得他语气里有种笃定，抬头：“难道你有应对？”
  话刚说到这里，轻轻“哦”了一声，恍然大悟：“莫非那些官府收购药材，都是你的吩咐？”
  伏廷点头：“已经着了他们一次道，怎么可能再叫他们轻易得逞。”
  当初击退突厥后他就吩咐过，再出这种事，官府立即封锁消息，医治病患，不可让突厥有可趁之机。