在广大辽阔的旷野极目远望，看不到人影。
  河水弯曲得像带子一般，远处无数的山峰交错在一起。一片阴暗凄凉的景象：寒风悲啸，日色昏黄，飞蓬折断，野草枯萎，寒气凛冽犹如降霜的冬晨。
  鸟儿飞过也不肯落下，离群的野兽奔窜而过。
  这里是剑城，和北端的交界处，气候常年低压，每年只有冬春两种季节，夏秋季最长不超一月。
  国界因为各地赔款的缘故，向后缩了不少，剑城是最后的防护点，一旦被攻破，那就是南楚的噩梦。
  各地赔款所带来的和平并没有持续多久，北端开始征集壮丁服役，募集兵员备战。
  十五万士兵奔走万里边疆，早晨寻找沙漠中的水草放牧，夜晚穿涉结冰的河流。地远天长，性命寄托于刀枪之间，就盼着一战获得功勋，光荣耀祖，封妻荫子。
  战争就在某一夜突然展开，原野上竖起各种战旗，河谷地奔驰着全副武装的士兵。
  锋利的箭镞穿透骨头，飞扬的沙粒直扑人面。敌我两军激烈搏斗，山川也被震得头昏眼花。声势之大，足以使江河分裂，雷电奔掣。
  短暂的交战后，楚军节节败退，退守剑城。
  城墙上，王昱的拳头重重地砸着墙面：“这群王八蛋又来了。”
  起初以为只是小规模的骚扰加袭击，万万没想到居然来了这么多人马，烟雾沸腾。
  一个身着盔甲的将领匆匆上了城墙，正是面容坚毅的霍音，他严肃的说：“将军，已经派斥候送信返回长安。”
  王昱的神情没有丝毫的缓解，上战场这么长时间，早就已经对长安的支援不抱有任何的幻想，他的眼睛盯着城门下被冷风刮得嗖嗖的旗帜，咬着牙说：“死守吧。”
  用上一个死字，就真的已经做好会死的准备。
  剑城内不过四万人，王昱提过扩充兵卒，却因种种原因而搁置，无非是王家人长兵权太重，剑城这边没打过一场胜仗，种种原因，终究还是保留了四万人，面对对方十五万大军，螳臂挡车。
  当将军的就得守在城门前面，甭管手上有多少兵。
  霍音咬着牙说：“若您提前离开的话，我也可在此领兵。”
  王昱怒声道：“当我是贪生怕死之辈？”
  霍音声音微微抽泣：“我只怕您死的不值当，势均力敌当痛快迎战，略显下风当奋力一搏，可若是悬殊太大……”
  “仗还没打呢，先在这里哭丧，别叫我看不起你，若是再扰乱军心休怪我对你不客气。”
  “是。”霍音捏紧了拳头，也被激起了一番孤勇。他有儿有女，还有个撑起家业的妹妹，去见了父亲也是体面的死法。当了兵以后，才对朝廷彻底失望。
  那一封消息传回去，能在多久后得到支援？
  他们都不抱希望。
  王昱的长剑举起，慷慨激昂地说：“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。为国家死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”
  “奴本是女娇娥，又不是男儿汉。为何腰盘黄绦，身穿直缀？
  见人家夫妻们，一对对着锦穿罗，啊呀天吓！不由人心热如火，不由人心热如火！
  今日师父师兄，多不在庵。不免逃下山去，倘有姻缘，亦未可知。
  有理吓，有理！奴把袈裟扯破，埋了藏经，弃了木鱼，丢了铙钹。学不得罗刹女去降魔，学不得南海水月观音座。”
  靡靡地小曲儿弹到了夜半三更，歌女咿咿呀呀的唱着，身段繁重，姿态多变，长安城里的人们早就被歌舞迷晕了眼睛。
  他们将游戏当做是生活，消遣当作是任务，醉生梦死，纸醉金迷，抱着得过且过的心态度过一天又一天，眼瞧着一棵大树将要倒下，不去扶，只想着我不推便已经是仁慈。
  毕竟有好些人都在推着这棵大树往下倒。
  早朝上，许多大臣夜间听花魁娘子唱戏，清晨眼睛都发晕，也说不上什么要紧的事儿来，早朝更像是打个卡。
  阎良花却准备掀起点风浪，提出了原籍回避制，也称之为地域回避制，大概意思就是，本地人是不得在本地为官得。
  南方人到北方赴任，北方人到南方赴任，总之做官要到外省任职，除非是留在长安当官职不受地域影响。
  这一条提出来，好些人都持反对意见。
  其中最信誓旦旦的一条就是：“如此一来，岂不是不能供养父母？为人子女，为国效力就不能尽孝，这也太伤人了吧。”
  阎良花淡定回答：“父母可随着前往赴任地点。”
  陈平之脱列而出，道：“以臣所见，文官不带父，武官不带母，本地人不做本地官，这三点可以执行。”
  王丞相咳嗽了一声，在这个时候开口：“是何道理？”
  陈平之：“文官不带父亲赴任，因文官儒质，怕办大案时严父徇私责难；武官不带母亲赴任，生怕出征时慈母泣泪，影响儿子杀敌之威；至于本地人不在本地当官，无非担心其夹私误政。”
  太仆寺卿一甩袖子：“从前从未有这样的规定！”
  “古人的规定也是一点一点制定的，古人还说一天两食呢，大人不也是一天三顿，将肚子撑得圆溜溜吗？”阎良花带笑开口。
  早朝上争论一通，即使皇帝同意，还有好多人反对，此事还需要再磨一磨，才能有一个结果。
  诸人下朝，议论纷纷，好些不善的眼睛盯着阎良花，恨不得将其剥皮拆肉，嘴里面说着果然是女人，一点都不尊重先贤，擅自就提出对官员的改革，以为她是谁？
  无论在什么时候，辈分总是最重要的，初来乍到就应该夹着尾巴坐着，不该提出任何意见。
  阎良花来位不正，还敢在这里大肆改革，已经成了保守派的公敌。好些人都想对她下手，奈何阎良花犹如一个泥鳅，滑不溜手，根本抓不着弱点，让许多人不断磨牙，只能不断上奏着攻击阎良花，身为女性不该留在朝堂，有牝鸡司晨的嫌疑。还不断说阎良花不堪后位，和多少男子有瓜葛纠结等等。
  她每天和陈平之商讨朝政也成了证明。
  陈平之身为鳏夫，不少脏水泼到他的头上，他恍若未闻，仍旧和阎良花来来往往，并肩而行：“这事儿你应该先和我商量，由我提出来，可比你提出来好多了。”
  “无论是谁提出来，都是个得罪人的活，反正我虱子多了不怕痒，也不好再把你推出去了。”阎良花在心里衡量一番还是决定由自己开口。
  她往后还是要去后宫的，多得罪些人也无妨，陈平之还要在前朝行走，人都让他得罪光了也不行。
  两个人正准备各自离开，忽听外边一阵骚乱，相视一眼，都没急着走，想看看发生什么。
  没过多久，便有一太监急匆匆地找到了阎良花。
  “监长大人，陈大人，陛下有请。”
  不是陛下身边常用的太监，阎良花二人这般想着，返回两仪殿，到了后发现王丞相各部门尚书等等聚集，太仆寺、光禄寺等等都在。
  阎良花的地位没有得到前面的位置，只站到了后边儿，透过层层人群看见白不厌凝重的神情。
  “剑城快马加鞭派来的情报，北端正在进攻，兵临城下十五万人，斥候冒死突围，身受重伤现在养病，各位可有什么好的对策？”
  两仪殿想起低声交谈，但没有一个人给出主意。
  这样的商量可能会持续很久，很久，剑城的人在打仗，他们在商量，剑城的人死了，他们再商量。这种会议就像是老太太的裹脚布，又臭又长，找不出半点可用的东西。
  阎良花道：“陛下，我们要派兵增援。”
  其他人看着她就像是看着一个不懂事的傻子，派兵增援，他们当然知道派兵增援，那钱呢？粮食呢？兵又从哪儿调？派遣哪个将领？这这其中又有什么利益可以商量？
  处处都是想卖了这个国家的人。
  白不厌坐在皇帝的宝座上，孤独的可怕，站在他的位置上将一切尽收眼底，没什么期待显得倒像薄凉，他慢条斯理地打断了争执：“朕已经有了打算，朕要御驾亲征。”
  场面一静。
  国家没有将帅之才，那他就领兵亲征。
  离京后会面临诸多凶险，皇帝知道，但他还是做此打算。
  臣子们盘算着其中利害关系出奇的没有反对。
  本来该是一场裹脚布一般的讨论就此打住，白不厌做出了有条不紊的安排，王丞相监国，陈平之负责粮草押送，临时征调六万兵与陛下一同上战场。
  他始终没有安排阎良花，却在诸位臣子离开后，将人留下。
  他歉疚的说：“我要御驾亲征这样的事情没提前跟你商量，真是对不住了。”
  阎良花抚摸着他的脸庞：“在说什么傻话？”
  白不厌将她搂进怀里，感受着幽香钻进自己鼻尖，双臂越发用力，将头埋在她的脖颈间，冷静地说：“一个国家靠的不是一个人，而是无数人的自律和奋斗之心。想改变这个泥潭中的国家太难了，新鲜的血液涌进来会被感染，要耗费多少年的时间才能脱胎换骨，要经历剥皮割肉的痛苦，而我不知道这个国家还能不能等到那一年，我只能最后奋力一搏，尽自己最后一点力。”
  “我和你一起去。”阎良花一字一句的说。
  就像阎良花不会反对白不厌御驾亲征，白不厌也不会反对阎良花的步步跟随。
  他们都知道那是一条极其危险的路，但要走上去。
  十年饮冰，难凉热血。