等艾尔再度醒来已经是三天之后。
  他的眼皮极沉, 身体像被埋进了泥土里一般难以动弹。可为了逃脱那个不安稳的梦境，艾尔还是挣扎着张开了眼睛。天顶上一道刺目的白光打下，又折出几层重影。
  他恍然而缓慢地眨了眨眼睛, 最终看清自己躺在封闭的医疗舱中。而等他彻底清醒前，已经有人低语着什么靠近他，查看医疗舱上显示的身体数据后，打开了舱门。
  “能看清我么？”对方冲他招了招手, 抬着手试图做些引导：“看这里是不是——”
  “我睡了几天？”艾尔慢慢道：“现在舰群航行到哪里了？”
  医官语塞了一瞬, 嘟囔了一句“三天”。而后放下诊疗器具朝外面招呼道：“他没问题了，可以正常交流，你们进来吧。”
  看到外面的人一窝蜂地挤了进来，艾尔只觉得自己太阳穴似乎开始突突直跳。进来的人都还挂着满脸担心, 可看着他睁开眼睛，却也一句话都说不出来。
  艾尔看着他们，最后淡淡抿出一个笑来。
  看到那个笑后, 一直瘪着嘴忍泪的潘西终于忍不住了，他嚎啕着扑倒到艾尔身前, 哭得痛心至极。而在这哭声之中，艾尔一动也不动，只是静静地看着他们。最后白蒙坚开了口：“我们已经跃迁至长明星系边境。”
  艾尔点了点头，白蒙坚继续道：“不过这里, 要离帝国边境更近一些。”
  “我知道了。”艾尔闭了下眼睛，片刻后睁开眼看着舱顶：“白将军，现在七诫蔷薇军麾下的舰队有多少？”
  这句话令所有人为之一震, 就连潘西也忘了哭, 抬头时挂着眼泪愣愣看向艾尔。只有白蒙坚似乎毫不意外：“四十万舰。但这只是七诫蔷薇军的数量……目前还断断续续有戍边军团的散编来投效向我们。”
  “如果一起算上的话，现在已经有六十多万舰了。”
  “……看来我昏迷这段时间, 发生了很多事情。”艾尔淡淡道。
  “没错。”艾略特道。
  一直靠在一旁的alpha向前两步，让自己进入艾尔的视野中，垂眼看着他时道：“你要做什么？安斯艾尔。”
  “艾略特·伦纳德。”傅荣淮不客气地拉了他一把，语带警告道：“他才刚醒来。”
  “你还记得当时你和我说的话吗？”艾略特甩开了傅荣淮的手，眸色深沉地盯着艾尔；“复仇只会把人搞得面目全非……可是你又变成了什么样子？”
  “抱歉，我食言了。”艾尔毫无波澜地与他对视：“那时候的我太过浅薄，我并不理解人类痛苦和恨意的极限，所以我才能那样轻描淡写地说出那样的话。”
  艾略特一时哑然，显然也不是那么好受：“……我不是要说这些。”
  “别说了——”傅荣淮在后面道。
  “为什么不说了？！”艾略特扭头看了他一眼，再转向安斯艾尔：“即便我答应了为崩落星系而战，至少也让我知道我将会为了什么而死——你们知道以后会面临的是什么吗？”
  “再不是崩落星系那样的小打小闹，三天前的经历只是个开始，而且以后没有人会舍掉性命一样为你们保驾护航，你们要自己拼杀出那样的炼狱！”
  艾略特的话让傅荣淮先是一愣，片刻后对方显然怒气更胜：“炼狱？！你以为的炼狱是那么守规矩的地方吗？！老子早八百年就见过比那种东西更可怕的了！”
  “你根本没有见过当年窃国之乱的战场，你也根本不知道真正的战场会是什么样子——！”
  眼见舱内的气氛愈发剑拔弩张，两个alpha更是互不相让，白蒙坚叹了口气正欲开口，却听到另外一个声音喝斥道：
  “都给我闭嘴！”
  潘西红着眼眶站起来，像只炸毛的猫一样呼哧呼哧粗喘着看着他们。那两个alpha终于停了下来，将争论暂且搁置。而潘西慢慢转过去，看向艾尔道：“艾尔。”
  “虽然……虽然艾略特说得很过分，但有一点我是认同的。”潘西道：“如果注定要为什么付出生命，至少要我们弄明白为什么而死——”
  “你接下来要做的是什么，”潘西一瞬不瞬看着艾尔：“是报复吗？是泄愤吗？还是……”
  “我要帝国。”艾尔道。
  这句话令所有人都怔住了，艾尔继续道：“我要一个我欠他们的未来——”
  “我要一个堂堂正正的明天。”
  他们是谁，明天又是怎么样的，已经不会再有人去追问了。一路走来，无论是曾经还是现在的同行者，都为这个他们所期许的未来付出了太多太多。
  窃国之乱的前车之鉴尤殷，背负着那场血债的艾尔更是深知其中的痛苦，所以他才用自己的方法让崩落星系有了未来。时至今日他也并不觉得自己选的路错了，只是他再也不会忍让和妥协了。
  不管帝国过去曾是什么样子的，未来，他都会让它变成他、他们……所想的样子。
  一片寂静中，白蒙坚先一步开了口：“殿下。”
  “我的态度一如既往，”在所有人的注视中，白蒙坚单膝下跪，以手抚肩：“七诫蔷薇军效忠过您的父皇，为塔茨殿下踏平了帝国内外所有的坎坷和纷争——而这把刀以后将永远臣服于您、效忠于您。”
  这位饱经风霜与战火的将领这次终于垂下了他的头颅，与上次完全不同地展现出了臣服之态。片刻后他抬眼看向艾尔，臣子与自己誓死效忠的君王对视那一刻，白蒙坚一字一顿道：