“……”姚柯道：“两万一千二百零八……”
  潘西：“怎么还有零有整的？”
  “潘西闭嘴，”艾尔道：“平时没见你这么记仇。”
  潘西从善如流闭上嘴，艾尔叹了口气道：“那么届时由艾略特任主驾驶员，姚柯任副驾驶员。有异议吗？”
  姚柯沉默了片刻，一时说不上来是松了口气还是有些泄气：“没有。”
  等他出声后，艾略特则是更为气定神闲地一笑：“没有。”
  “好的。”艾尔点了点头，突然冲潘西和言泽招了招手：“过来。”
  潘西不明所以，但还是乖乖听着艾尔的话，带着言泽走了过去。等他们站定到自己身旁，艾尔抬头看着眼前的两人，郑重道：
  “两位并非崩落星系人，也不是此次事件干系者，就这么将你们牵扯进来，我非常抱歉。”艾尔垂头行了一个标准的帝国礼，这登时让姚柯有些不知所措，只得开始疯狂眼神示意艾略特。
  然而对方不为所动，只是这么静静地看着艾尔。
  “我们作为崩落星系的住民，将永远铭记你们的帮助与付出，”艾尔起身时看向他们的眼神无比真挚：“无论如何，对你们能够在此时此刻向我们伸出援助之手，路泽万分感激。”
  听到路泽这个名字，潘西和言泽终于意识到了什么，也跟着艾尔一样朝艾略特和姚柯行了礼。
  “——你们的付出，崩落星系将永远铭记在心。”
  *
  艾尔等人所乘坐的星舰于星夜起行。
  姚柯作为帝国现役少将，为了避人耳目，并没有和他们一同起行，而是约好了在环形轨道外碰面的坐标。艾尔几人用假身份登入了这艘中盟留置区所属客行舰，计划在从佩格勒星出发后将历经两次转乘，最后登入尼德霍格准备好的快行舰准备潜入。
  这艘客行舰等级豪华，潘西原本还有些惴惴心事，但一上来就被正厅的奢侈无度迷了眼，没和艾尔他们在休息舱停多久，就带着言泽溜出去玩了。
  艾尔对此倒也无所谓，他心头压的事情已经足够多了，倘若潘西和言泽两人也每天在他身边吊着张小苦瓜脸，只觉得这世间连半分意趣都不剩了。
  还是开心些好。
  这会儿公共休息舱里没多少人，软座之间摆放着装饰物和绿植阻隔外面的视线，保护旅客隐私的同时让整个环境显得清幽而静僻。缓缓流淌着的轻音乐中，吧台挑亮了视野内唯一一处暖光，调酒师正趁闲暇之余给两个旅客表演扑克魔术。艾尔找了个临窗的空位置坐在那里，安静看着外面团聚的星云。
  无论再怎么时移事易，总有什么是恒定不变的。就如眼前这片浩渺星宇。
  艾尔就这样专注地看着，一时间也不知道自己是真的在看这些暗空星云，还是单纯想放空自己。
  思量间，窗外层叠星云中突然绽放了一束炫目的烟火。艾尔的目光下意识追过去，随后只见烟花开始接连不断地盛放在浩瀚星域之中，在暗沉的底色下一簇一簇，化作溢彩流光，最后如繁星陨坠消逝于空中。
  有客人看到了烟花，忙呼朋引伴——一时间休息舱内所有人都凑到了另一侧的舷窗前张望。艾尔听着舱内喧哗的人语，脑海里却在假想着烟花绽放时接连不断的烟花声。
  他靠在舷窗上看着外面的烟花，折映到他眼中的烟火又璀璨成一场落雨。艾尔正乐此不疲，脑海中却突然浮现起了另一个画面。
  当年他从边星被李登殊带回审判庭的时候也是这样，路遇中盟留置区放的一场烟花。
  艾尔抿了抿唇，时过境迁心境早已大有不同，他想笑的同时却又有些心头发酸。将情绪沉蕴良久之后，艾尔重新看向窗外。
  “李登殊。”艾尔轻声叫着那个名字，和当初一样轻声道：“是烟花。”
  只不过这次，艾尔是带着笑叫出了他的名字。
  ……
  烟火散尽后不知道过了多久，有人在他面前放下一杯气泡水。
  艾尔抬眼，看到艾略特手里那杯疑似酒精饮品，不由得挑了挑眉。
  艾略特看了看手里的交杂着不同颜色的液体，解释道：“是果汁。”
  艾尔没说话，只是举起气泡水和他虚空碰了一下。艾略特坐定在他对面，两人都静静看着窗外，片刻后艾略特道：“那条路会很艰难。”
  见艾尔看过来，艾略特默了片刻，颇为无奈道：“即便维特现在身为元帅，也不可能只手遮天地去允许崩落星系遗民整体引渡到联盟，划界而治必然不可能，不提高层，单联盟民意就足以让维特下台出局。”
  “何况联盟并不只有维特，”艾略特意有所指：“胡里当斯脱罪并非他和维特两人博弈，在幕后的势力一时间看不到。仅凭一人之力……”
  “你在说什么？”艾尔问。
  艾略特沉默了片刻，最后还是打算彻底将话挑破：“说在这之后的事情。”
  “你们不可能待在崩落星系了，”艾略特道：“你清楚的，艾尔。”
  “其实在我看来，联盟不是一个很好的选择，”艾略特道：“归化是一个漫长的过程，并不是一朝一夕能做到的。以后的路可能远比现在的要难。”
  艾尔默默抿着气泡水，摇了摇杯子没有说话。
  “你就没有想过要回到帝国吗？”艾略特突兀道。