“潘西。”艾尔没有正面回答他的问题，而是转过身去看着眼前浑浊的风尘。扬洒漫天的尘粒在远方浮扬又筛落，旋动间如同飘扬的纱裙。他看着这一切，就仿佛在看以后看不透的迷津：“你还记得月亮吗。”
  “……”潘西跟着看了看远方，片刻后咬着下唇道：“记得啊，我这辈子都不会忘记的。”
  可那是崩落星系之外的世界。
  艾尔抿唇笑了笑，可是笑意不尽达眼底。尽管长野黯淡，但他的眼睛里却透出光来：“我会让你们再看到的，一定会。”
  *
  与联盟的交易在深夜。
  崩落星系唯一的起降场上难得着陆了一艘大型运载舰，不过在帝国和联盟双方在崩落星系的军队都被驱逐或俘虏后，在崩落星系的外围势力便只有白蒙坚一处了。所以起降场地上除却到来的联盟运载舰，隶属七诫蔷薇军的数艘快行舰也随行监视。只不过他们没有着陆，仅保持着最佳射杀距离巡回盘旋。
  运载舰舱门打开后，联盟方的对接人鱼贯而出。艾略特看着面前荷枪实弹的联盟军，听从了通讯里的指挥，顺从地接受了检查。连带同行的百余名战俘也一起接受检查。艾略特偏着脑袋看着扫视仪不断起落让人通过，却觉得站在他面前这个穿戴严密的对接方主将官有些眼熟，于是随口搭话道：“喂，你们不会还留有什么后手吧？那样的话交易可就要作废了。”
  “不！我们绝对没——”
  “东南军区第三部七十六军中将歇尔塔。”没等对方着急忙慌地解释完，艾略特已经肯定了内心的猜测：“果然是你。”
  “……”歇尔塔低头顿了会，而后猛然扬起头承认道：“是的——上将！”
  大概是没想到这个时候还有人能这么直白地叫自己一声“上将”，艾略特噎了噎，别开脸道：“为了你的前程着想，别这么叫我了。”
  他原本是想从周围人嘴巴里探问一些消息，看出这个人是歇尔塔也不过是凑巧。可到了现在，却也不好再问下去了。歇尔塔毕竟是自己的旧部，他现在身份敏感，今天走出崩落星系，再从联盟指挥舰走出去，八成就要直接进星际法庭了。与他过从甚密只有坏处，甚至以后被随便安个名声就此仕途扫地也不奇怪。
  然而他不去问，歇尔塔却也能猜出他此刻想知道的是什么。崩落星系与外围断联已久，这几日更是被叛军围得密不透风。不仅外围无从探知里面的情况，他们对于外界的消息也大概一无所知。
  于是歇尔塔还是把这几日发生的事情告诉了艾略特。
  白蒙坚宣言流出后，这几日里外面对于拓图克星战局的猜测不断，主战言论甚嚣尘上，甚至不少抗议者都前往帝国王都和联盟默斯顿城区游行，就连中盟留置区也没能置身事外，军校的学生对此义愤填膺，甚至如六年前一般签下了请战书。
  尽管外面已经像一块烧红的烙铁让人无从下手，但内围高层对于这件事还是分外审慎。帝国方尽管伯温森久病方愈未能出面表态，但从王储赛德殿下的力求主战来看，局势还是相对明朗的。毕竟逆犯郑杨在帝国的影响势力深远，六年前的灾祸息止之后，到现在仍有余孽未清。事发虽然在联盟领内，但是矛头却准准指向了他们帝国。民众对此颇为恐慌，但好在赛德殿下的表态让他们吃了一颗定心丸。
  但另一边疥癣上身的联盟就没有官方明面的说明了，官方通报中甚至连宣言中牵扯到的拓图克星也未曾提及，只是一味□□。再加上先前默斯顿城区大爆炸事件在，此次事件引起的民众恐慌更为加深，游行示威愈演愈烈——不少人直接请愿要求联盟方尽快出兵剿灭叛军。但民众越是波荡，联盟上层便越是收声——在接收到艾略特通讯之后，甚至连前方的军部通报也停了下来。
  这也是没办法的事。
  听到这里的艾略特心想，如果不是他亲自去过了拓图克星地下研究所，成为了白蒙坚谈判的中间人，那么他也不会理解联盟所为。
  如果说白蒙坚遗部的出现对于他们是一招奇兵，那么白蒙坚横兵拓图克星就是将那柄利刃横在了他们咽喉之上。这从掣肘甚至只有极少人知道，单纯的兵祸完全可以强力压制，但是有肃正者∑这么一招制敌的方法，令联盟高层都不由得谨慎了起来。毕竟此次事发在联盟境内，若非万不得已，联盟方绝不想让帝国介入其中。而拓图克星与帝国距离太过遥远，战局远离本土，便是帝国再做挑衅，白蒙坚一时发难，战火也暂时烧不到他们身上来……可谓是站着说话不腰疼的典范。
  “这是一项机密任务，此次挑选出来运载舰执行任务的都为校官以上，且为三大军区心腹。”艾略特正考量着，一旁不停打量着他的歇尔塔却又开了口。
  艾略特下意识看了过去。在对上艾略特的眼神后，歇尔塔的眼神尤为亮：“以东南军区为最多。”
  那个瞬间，艾略特觉得自己无法直视那双眼睛。也突然明白了他之前错失的，歇尔塔言语里掩藏的期待。
  艾略特只觉得自己和什么猛然错位了，原本在脑海中排布好的盘算被轰然打散，只剩下一团乱麻。拓图克星反击失败，他在短暂重获信任之后又被人唾弃为叛徒——此次答应成为白蒙坚的口舌前往联盟也是，光在刚刚过来的路上他已经不知道被人暗暗指着脊梁骨骂了多少次。他以为他已经麻木，可事实上或许并非如此。胸中那簇因那个眼神而重燃的火焰不断在提醒他，即便他再麻痹自己，他也终究没办法忘记。