“在等我夫人。”
  短短几个字，却在艾尔心底最为柔软的地方戳了一下。
  他不用想象就能想到李登殊现在的表情，清冷的眉眼下包裹着的却是拒人千里之外的疏离。那姑娘看着他愣了一愣，却是没有什么多余的失落和尴尬，反而是惆怅更多向往地看了李登殊几眼，最后依依不舍地回到了同伴之间。
  看着那群人走远，人声消减，四周便只剩下了模糊而显得又遥远的细细风声。艾尔放轻脚步走到李登殊身旁，而后替他选了那杯他爱喝的饮料。从取物口拿出来后，艾尔朝李登殊脸颊上贴了一贴，而后道：“久等了。”
  李登殊盯着他看了会儿，而后自己才抬手压住了艾尔的手。
  “嗯，”他没什么表情，眼底却带着点笑意：“等了好久。”
  艾尔维持着这个姿势没有动，饶有兴趣地看了一会儿后才半开玩笑道：“是我的错觉么，李上将。我怎么觉得你是在撒娇？”
  李登殊没有说话，就这么拉着他的手取下了那瓶饮料，而后带着艾尔的手一起揣进了口袋。
  两个人一起朝回走了几步，李登殊才轻声道：“差不多。”
  艾尔忍不住跟他凑得更近了一些，那一瞬间仿佛两个人并不是身处风和日丽的公园边上，而是相携而行并进风雪。眼前的路遮遮掩掩藏在从木花草之后，艾尔心底却希望它能再长一些、再长一些，绵延不见尽头，成为他们要一起走过的一生。
  *
  用过午饭后休整了一下，两个人就开始直奔这次来门罗新星的主题。
  艾尔拿出了先前莉莉安寄给他那封信件，随附的那枚芯片里的视频在那之后也被他拿去解析，最后判断出了视频拍摄地在门罗新星中所处的大致坐标——他们这次的落脚地也正是选在了那附近。重新再回看那个视频，艾尔发现了太多原本没有察觉到的细节，比如拍摄的高度、以及莉莉安的秋千近旁，地面上原本他没留意过的影子，但现在看大概率是身为拍摄者的诺里。
  诺里。
  现在想起这个名字艾尔已经可以平静下来，原有的满腹郁气也跟着消减了很多，但是除此外又有了一种极为微妙的情绪。不过没时间再深思许多，就和李登殊两人一同前往目的地所在寻找莉莉安的踪迹。
  “艾尔。”
  临出门时李登殊叫住了他，等艾尔回头时正看到他微微蹙眉，片刻后才认真道：“不管怎么说……我希望你先不要抱太大的希望，因为莉莉安现在极大可能已经离开这里了。”
  明白对方是害怕自己抱有过大期望，一直最后落空成满怀失望，艾尔深呼了一口气后笑道：“我知道。”
  当时他从叶铎那里拿到的信笺已经有所延迟，更不用提现在他们抵达门罗星的现在，期间更有两个多月的时间差。在诺里已经被通缉、两人被全线搜捕的当下，必然不可能在一个地方待得太久。李登殊话说得还有余地，但是艾尔自己心里清楚明白，莉莉安现在一定已经不在这里了。
  不过倒也还好，这一点从他来时就已经缕析的清楚，此外也没有什么多余的期待。
  不过两人兜兜转转找了一下午，把坐标附近找了个遍，也没有什么实际的收获。这让艾尔开始肉眼可见地烦躁了起来，随着黄昏降临，远边已经开始有隐隐灯光闪亮的时候，两个人终于决定先暂告一段落。
  街道上行人三两，两边的房屋都被半人高的木制栅栏围起。相比联盟现代化过分的街道，这里显得更为质朴且淳真。在路上沉默了许久，艾尔似乎终于被眼前的景色治愈了一些，有些怔然开口道：“我又没有和你讲过我们小时候的事情？”
  这一个“们”字又触入了一个无法存在的曾经，李登殊握紧了他的手应道：“没有。”
  “小时候……”艾尔看着远方霭云铺陈，暮色从深远的林间开始洒落，一直流淌到脚下。而除了街道两旁点亮的灯火外，前方还有一户人家仍在忙碌着装修新居。
  “你应该也知道，”艾尔道：“我的母亲，在我和莉莉安很小的时候就已经去世了，我对她几乎没有什么印象——只是有时候午夜梦回，总感觉曾在一个温暖的怀抱里，有人在轻声给我们唱着歌。”
  “六岁那年，我父亲也不在了……而当时我年纪太小，根本无力承担起帝国的一切。那之后，”艾尔有些麻木地垂下眼睛：“为了帝国，我的叔叔——现任帝国皇帝作为摄政王理政，而我的外公作为理政大臣之首的监察者辅佐教养未来的皇帝，直至我成年登基那天。”
  “我那时候年纪太小，根本不太懂这其中政局的波谲云诡，只知道外公从那以后就对我严厉了很多，相比之下叔叔则格外亲厚，总给我机会让我出去玩。现在想起来，一切从那里就已经开始了。”
  “白乔长我一岁，从记事开始他就一直跟在我身边。但是他像是我外公拿来监视我的一枚棋子，让我忍不住想避开他，仿佛挣脱他就是挣脱了外公对我的所有束缚……所以后来，八岁那年，我从外面的贫民窟里捡回了诺里。”
  “诺里很孤僻，起初不怎么爱说话，后来即便开口，也很是尖酸——莉莉安拉着白乔几次试图跟他示好，最后都被骂哭了跑回去。我的外公很讨厌他，觉得诺里是个会把人带坏的祸患。但是我不这么觉得。”