苏明德年轻时是从学匠开始做起生意，虞青娘算是与他一道苦过的，是以他待她总是有些不同。若是换了别人，他也不会有这个耐心来等。
  “妾身带着宓儿去灵泉寺请个香，路上有些拥堵。”虞青娘缓缓开口道。
  苏明德听到宓儿二字，又想起她被退亲一事，脸色有些难看，“以后提前说一声，累的我们等你一个。”
  虞青娘低声应了一声不再说话，苏宓却是开口了。
  “娘，我就与你说了，怎么能只和赵姨娘说呢，她事忙，你看这不就忘了么。”
  苏明德虽不喜苏宓，但闻言还是看向赵氏。
  赵姨娘脸上堆笑，心里却是恶狠狠地骂了苏宓一句，心知她是个牙尖嘴利的，看来今日是讨不得什么好了，眼波流转之间，心下便生出另一计。
  只见她笑吟吟道：“哎哟，老爷，看妾这脑子，夫人与我说过的，今日要替二小姐去求姻缘。”
  赵姨娘叹了一口气，继续说道，“那周家也真是欺人太甚，说退婚就退了，这坊间的传闻怎么能信呢？”
  “什么传闻？”苏广德皱眉撇过头。
  苏宓心里冷笑，立刻截住赵姨娘的话头，“爹，那传闻，我们今日去上香也听得了，娘亲也气的很。”
  “嗯？”苏明德被她说的愈加好奇，一旁的赵姨娘也是愣住，苏宓是傻了么，难道她要自己说出与那虞家表哥的传言？
  苏宓美目微垂，面泛无奈道，“传闻说是女儿被爹娘宠的太过娇纵，脾性不好，怕嫁过去累着周家少爷受罪呢。”
  苏明德听完，脸色立时有些尴尬，他咳了两声，“传闻怎么可信，好了，你回小院里去吧。”
  “是，爹。”苏宓应道。
  别人不知，可这苏宅里谁不知道，苏宓是苏家最不受宠的一个小姐，连陆姨娘才五岁的小女儿，平日里见苏明德的面，怕是都比苏宓多。
  苏宓小时候不明白，还常常跑到苏明德面前做些小儿举动吸引他注意，最后自然是适得其反。
  凡事必有缘由，可虞氏不告诉她。到现在，她也没那么想知道了。
  当年的事，苏宓不知道，可赵姨娘她们都知道，此时苏明德大概又想起那事，筷子都没动几下，赵姨娘怎么还敢开口说那些真传闻，只得暂时烂在肚子里。
  苏宓走后，虞青娘轻声落座，执筷子的手只仅限于自己碗前的那几碟小菜，默不作声。
  饭桌上静了一会儿，赵姨娘夹了几筷子松鲑鱼给虞青娘，“夫人，这几日我想叫珍儿去城南妙音琴坊学几日琴，不知夫人这个月能不能多拨些月例给珍儿房里？”
  虞青娘自然是不会推拒的，只是她还未回答，苏明德便问道，“珍儿怎么想学琴了？”
  赵姨娘等得就是这句话，这可是她今晚想说的第二件事，“老爷，最近江陵城的选秀女一事，珍儿入了第一批的遴选呢！”
  “哦？”苏明德皱着的眉头终于是舒展开来，“何日来的消息？”
  “昨日府衙送来的花帖，妾身想着珍儿趁去京府前，如是能学学琴，多一样傍身，以后被选上的机会也大一些。”赵姨娘笑道。
  谁不知临时抱抱佛脚没什么用，但她不过是借这个由头让老爷问起，这般不露痕迹地讨老爷欢心，便是她的为妾道理。
  “嗯，说起来，我也好久没见珍儿了，等会儿与你一道看去看看她。”
  “是，老爷。”赵姨娘喜上眉梢，老爷的意思，今晚便是去她房里了。
  陆姨娘从头至尾一直默默吃着，听到这句话时心里咯噔一下，但脸上依旧是柔顺的表情，看不出情绪。
  到最后，谁还记得，虞青娘还未回答那句话呢。
  虞青娘面色未变，咬了一口松子鲑鱼，今日烧的确是有些腥了。
  他们说话的当口，苏宓已经回到了自己的小院，春梅也替她备好了晚食。
  “小姐，净室里沐浴的热汤，林妈妈也煮好了。”春梅上前接过苏宓褪下的披风，之前上山的时候裹着，便一直未脱下。
  “嗯好，春梅，你坐下来与我一道吃。”
  “谢谢小姐。”春梅笑出了一个酒窝，她自小便在苏宓身边服侍，第一次苏宓喊她坐下一起时，她还推拒不肯，到后来便习惯了，如今更是一口应下。
  这个小院在苏家别人看来，或许是萧索孤单，但于她们二人，却是自在惬意。
  不同于苏宓这处的温馨，江陵城府署的地牢，却是截然不同的光景。
  地牢是密不透风的四面墙围成的，黑漆漆的，只上着几盏烛火，火焰直直向上，扬起的一缕长烟，飘飘荡荡，透着诡异。
  锈红色砖墙上，锁着一个人。
  手腕被黑色铁索环成的两个窄圈收紧，双脚也被链子勾住，整个躯体动弹不得。
  他身材瘦小，模样生的普通却带着妆粉，带血迹的唇角因干裂而起皮。白色的单衣罩着瘦削的身形，有些空空荡荡。鞭子鞭打过的血痕遍布全身，稍靠近，便能闻到他身上的血腥味。
  除了他，还有两人，一站一坐。
  “督主，奴婢，奴婢错了，求督主放我一条生路，奴婢，奴婢再也不敢了。”陈三全没有力气，只能断断续续地开口央求。
  “小全子，本督给过你机会，可惜啊，你不认。”
  秦衍靠坐在铁栏之前的楠木官椅上，玄色的云纹皂靴下踩着一条带血的长鞭，他慢条斯理地擦过手上方才沾染上的污秽。
  “督主，奴婢再也不敢贪了，再也不敢了。”陈三全不知能说什么，不断重复这一句。
  秦衍轻笑了一声，手下突一发力，那擦过手的素帕便被四裂。他走近台阶上的暗槽，扔了那在他眼里已然破碎的烂布，转头看向锁链里的人，居高临下睥睨着，仿佛是在看着蝼蚁。
  “陈三全，你以为连本督都知道的事，工部和户部为何还未将你和这江陵城的知府报上去。”
  “你要的证据，本督寻给你了，还有什么未尽的话，和陵安说罢。”
  秦衍瞥了一眼站在陈三全身侧的叫陵安的男子，便转往地牢门口走出去。
  “不用留了。”他说。
  “是，督主。”陵安看着秦衍的背影消失在门口，才收回视线，弯腰将黄纸浸入水桶。
  “大人，督，督主真的要我的命了？”陈三全打颤道，锁链跟着发出沙沙的声响。
  世人皆道秦衍是宦臣奸佞，行事出了名的狠辣无情，但东厂的一众公公却都知，只要不藏异心，便能得他庇护，安稳一生。陈三全不是第一次捞些油水，以前没死，他以为这次也不用死。
  陵安无视陈三全的惊恐及挣扎带起的锁链呲啦声，将第一层黄纸利落地盖上他的脸孔，缓缓开口道：
  “六部自来看不惯我们东厂，你与他们合作，就没想过是陷阱么？若不是督主发现的早，督主便成了这贪公款的幕后主使。”
  “督主从不留生了异心的人。”
  第五层沾水的黄纸覆上，陈三全喉咙处传来的唔咽声渐渐减弱。
  偌大的黑牢里，最后徒留下一具没了生气的躯体，和燃尽了的蜡炬。
  第四章
  【漆色如墨的深夜，树影婆娑，月光透过树叶的缝隙，照在她身上斑驳陆离。
  她裹紧身上的单衣，慌不择路地躲进了一处草丛，连大气都不敢出。
  有一串踩着枯叶，琐碎的脚步声，它发现她了吗？
  野兽特有的低沉嘶吼声在她耳边逐渐放大，离她越来越近，她仿佛已经想象到自己被撕裂的场景。
  不要！
  下一瞬间，滚烫的兽血洒在了她的脸上。】
  苏宓醒了，冷汗淋漓，她看向窗棂棱隔处，是晨光熹微。
  又做了一晚的梦啊。她下意识得摸上自己的脸，每次从灵泉寺回来，她都会想起那年的事，做同样的梦。
  “小姐，您怎么了？可是又梦魇了？”春梅听到苏宓啊了一声，急匆匆端着洗漱用的铜盆赶来，路上走的急了，水都有些撒出来。
  “嗯，我没事了。”苏宓接过素帕，抹了抹额头的涔涔汗，“今日姐姐到了么？”
  春梅听到苏宓说了没事，安下心来，声音也缓了下来，“小姐，我正要跟你说这事儿呢，大小姐和大姑爷的轿子已经停在外头了！”
  苏宓闻言嘴角扬起弧度，苏娴是去年成的亲，除了婚后满一月的回门，到今日都快有整一年没见了。
  “小姐，我们要去前厅吗？老爷夫人都在那呢，两位姨娘也在，听说姑爷还带了许多礼回来。”
  “不用了，等一会儿吧。”
  ***
  二进堂的正厅此时正是热闹非凡，其乐融融。
  李家跟过来的小厮随从，将带来的红布包裹的礼品一样样地堆砌在正厅门口，说是每房都有好几份，看的赵姨娘高兴的紧，满脸堆笑地和陆姨娘挑出自己房里的那份。
  而后她们二人便与苏明徳请了辞。毕竟不是自家姑爷，还是要避嫌的，尤其陆姨娘进门晚，年纪尤轻。
  待厅中人变少了，虞青娘一把拉过大女儿，眼里满含湿润，细细打量。
  “娴儿，你快坐下，让娘看看。”
  苏娴比苏宓只大两岁，生的温婉大方，杏眼盈盈带着柔意，如她名字一般端庄大方。此时她看着虞青娘眼底的慈爱，母女情深，眼眶也不自觉红了一圈，哽咽地喊了一句，“娘。”
  苏明德身为男子，自然不会有她们这等情绪，他拍了拍李修源的肩膀，“修源，你爹近来可好？”
  “岳父大人，爹很好，他来之前还托我代他向您问好呢。”李修源笑道。
  他穿着一身湖蓝色纻丝直裰，长身玉立，算得上是一表人才，只是眼神隐隐有些阴郁，细看之下便不是那么亲和。
  “岳父大人，大哥呢？”李修源问的是赵姨娘过继给虞氏的儿子苏琦。
  “琦儿啊，我让他去下面县里的分铺做做掌柜，好生学一些，回来怕是下个月了。”苏明德提起他唯一的儿子，脸上满含欣慰。
  当初他膝下只得一个儿子，还去请了高僧。高僧与他说，他命中便只得一子，且此子贵不可言。后来他便也看开了，将苏琦过继给了虞青娘，此后也当真便再没有过儿子。
  李修源与苏明德又客套了几句之后，眼神假装不经意地四下顾了一圈，却是没见到苏宓。
  “什么，你说你有身孕了？”在他们二人旁边的虞青娘的声音突然高了一点，引得了苏明徳这处的注意。
  苏娴脸上泛起红晕，点了点头，“嗯。”
  虞青娘心疼道：“那你回来作甚么，不好好养着，路上这么颠簸哪吃得消。”
  “马车开的平稳着呢，娘你别担心，女儿就是想你们了。”
  “岳母放心，我一路小心看护着娴儿，不会让她和孩儿有事。”说罢，李修源温柔得看了一眼苏娴，然而那眼里却藏着别人看不懂的暗示意味。
  苏娴垂下眼睑，“娘，我想去看看宓儿。”
  “好，我陪你走一段，正好我也有事与你说。”
  苏宓的院子在后堂的西南边，算是整个苏宅最内里的一个角落，若不是有意走动，平日里是压根碰不到的。
  院内只有两间居卧，一间膳房，还有在折角处的净室，一眼便能望到底。