第89章 子嗣之忧
  黄氏对着陈氏的泪脸，鼻子发酸，一颗老心揪成了一团，她拿袖子擦着陈氏的脸，悲叹道：“我苦命的女儿，这老天怎就不开眼，我养了三个女儿，以前只道你是个好福气的，你大姊不提也罢，你二姊虽然不愁衣食，一天到晚的也和她婆母婆婆咕叽个没完。只你，安安生生，本本分分，夫郎虽是个粗夫，却是个疼人。”
  “只你命不好，生了三个丫头，立脚不稳，挺不直腰杆，本以为这胎得男，可不就齐全了，谁知老天竟是不可成全。我家三囡啊，以后连个养老送终的人都不得。”
  陈氏听得悲从中来，屋里屋外隔堵墙，又不敢放声痛哭，捂脸泣道：“娘亲，女儿这遭可如何是好？”
  黄氏擦了擦泪，凑陈氏耳边，问道：“三女儿，你家婆母可说了什么摘心肝的话没有？”
  陈氏摇摇头，道：“我倒盼着婆母怒骂我几句，我心里也好过一点，可这回，婆母虽脸上不好看，却是半句话也没有。今日还熬黄米、鸡子与我补身。”
  黄氏听这话非但不感庆幸，反而大为忐忑，道：“常言道，事出反常必有妖，你公爹早亡，你婆母一个妇道人家，养活了你夫郎这一根独苗，自是一心盼着他绵延子嗣开枝散叶。你一连生了三个女儿，她本就一肚子怨气，这一胎早前人人都是说男胎，说和有鼻子有眼，谁知又生个女儿，她岂有不恨的？怎会没个动静，于情于理，这说不过去啊。”
  陈氏怔忡在床上，拿一双泪眼看着黄氏：“娘亲……”
  黄氏左想右想也没想明白，这当面锣对面鼓的，才听得响，施老娘悄没声息的，谁知揣着什么坏水，倒让提心吊胆的。
  陈氏整个人浸在黄莲汁里，嘴里还吞着苦胆，从里苦到外，从外苦到里，无助问道：“娘亲，我真是没路走……”
  黄氏安抚了几句陈氏，道：“三儿，你这女儿生也生出来，还能塞回去不成？你自家可有什么想头没有？”
  陈氏抽噎着摇摇头。
  黄氏恨铁不成钢，戳了戳陈氏的额头：“你是糊涂了不成？眼下，你留留心，花花心思，把你夫郎给笼络住？要是你连着施进都生了外心，我看你是真的没有活路了。”
  陈氏吓得脸都白了，道：“夫郎没有半句怨言。”
  黄氏急得拍腿：“我怎养了你这个蠢钝的，哪个男子不盼儿的，眼下他没醒过神，回过味，等得听了什么煽风的话，看了点火的事，谁知会生出什么念头来。你先小意将他拢住了，他跟你一条心，你这日子还有点盼头。”
  陈氏辩解道：“娘亲，夫郎待我的心，我再不疑的，婆母那纵有怨言，也是我该受着的。”
  黄氏怒其不争：“老话说人心易变，今日是好，明日谁知如何？你自己心中总得有个账本，留着后路，这般憨傻，被人卖了都不知晓。”
  陈氏将吃饱的小四娘放在一边，看她睡得熟甜，又感心酸想哭：这要是个男儿郎，她再不求别的了。
  黄氏深吸一口气，又凑近陈氏几分，将声又压低几分：“三囡，可想过过继一个来顶门？”
  陈氏正抚着小四娘自怜，一惊之下，指甲差点划伤了小四娘的脸，忙不迭地收回手，绞着眉捏着十指，咬唇不语：她还真心想过。她和施进都有了年岁，再怀一胎也是勉强，怀上了，是男是女又是两知，再生一女，她真是不活了。
  黄氏相一眼陈氏的神色便知自己说中了女儿的心事，忙挪挪屁股坐过来，低低道：“是正该正经想想。”
  陈氏目光游移：“娘亲，你知在家里，没我说话的份，这种大事，又哪由得我做主演。”
  黄氏轻拍一下她：“你先听阿娘说，你得有这心，可这心不能太实诚。”
  陈氏不懂：“娘亲的意思？”
  黄氏贴挨在她耳侧道：“为世上的是，都是饱的饱死，饥的饿死。家中无子的，求遍诸天神佛也求不来一子；这家中要有子，倒是一带二，二带三的，稀里哗啦得就跑来了。娘的意思，你过继一个来，话也不要说死了，自家呢就再怀上一胎，要是生下的儿郎，前头的事寻个由头就拉倒算了，要是生下的小娘子，就把事给砸瓷实。”
  陈氏瞪大眼，慌忙摇手：“娘亲这主意使不得，真个过继了，就当自己亲儿好好养着，哪有吊在半空晃悠的，使不得，使不得。”
  黄氏怒道：“只你好心，自己都是个泥菩萨，自身都难保还有这些讲究？还回去又如何？好赖白养他两三载，也要给衣给饭的。再说呢，这过继，还不得相看相看品性的？”
  陈氏耳根虽软，但她心也软，死活做不出这等算计的事，依旧摇头，泣道：“若真是过继了一儿，我自是拿他当骨肉相看……”
  “三囡，人心隔肚皮，不是自己的骨肉，就怕你白费了这片心。”
  “弟妹为人再好，不是自己的骨肉，又能好到哪去了？”施常从床板处翻出一个油纸包，摸出一把炒豆，扔进嘴里咬得卡嚓响，三房一个屋檐下做着，侄儿有一窝，吃点吃食也是偷偷摸摸的。他大为不满地扔了一口豆子在嘴里，道，“你好歹也是小八的亲娘，倒想把自己的儿子送人养？”
  施常娘子看得眼角直跳，一把夺过豆子塞回了床板下，怒道：“你舍不得？你怎不好衣好食的养你儿，你看小八，裤腿袖口都少一截呢，一年到头都尝不得几次荤腥。堂叔家虽无十分的富裕，比起自己强出一座山中，过得不知如何顺意。这遭弟妹又生了个小娘子，我看她啊，是生不出儿子来。再等明岁叶娘嫁人生子，她还有脸再怀一胎？莫不是要与女儿一道坐月子？”
  施常冷笑：“你还管人老蚌生珠？”
  施常娘子笑：“她都生了四个小娘子，这九成九啊，是命中无子。二叔父家就小堂叔一根血脉，二婶娘难道还能眼睁睁看着叔父的血脉断掉？我看啊，小堂叔家早晚要过继一子。我想来想去，只我们八郎最合适，年龄又小又机灵，小堂叔算不上高枝，低枝总算得？人往高处走，水往低处流，我这当娘心疼儿郎，送他去个好去处。”
  施常没有说话，讥道：“你想得倒是好，只是，岂能如你的意？”
  施常娘子充耳未闻，拨拉着算珠子，道：“施家亲眷本就少，小堂叔家要是过继，除却我们家，哪还有人？”她笑着靠近施常，“我们家别的不多，就儿郎多，你是家中长子，自是顶梁柱。小八过继给了小堂叔家，我们两家自然又亲密几分，贴着墙住着，冷冷热热，长长短短的，都瞒不过去。这儿子过继过去，和自己的跟前有个甚的不同？”
  施常略有意动，道：“我看三弟这几日脸上有些得意，三弟妹说不得又有身子了。堂弟家要是有心，讨了个不知事的过继，岂不是更亲？何苦养这半大不小养不熟的。”
  施常娘子更笑了，道：“丁点大的岂是好养的？得不得活还不知呢？要是过继去，一个不小心，没了，两家都落埋怨，还不如养大的，至少康健得活。”
  施常又道：“那何苦小八，我们小八可不是好性的，小七小六，不是比小八讨喜。”
  “呸，屁个讨喜，八郎再性子不好，也比那俩人强些。”施常娘子啐了一口，又横一眼施常，咬牙道，“堂叔家真个要过继，你这个当爹的就不能架架火？做老子总得为儿女多思量，你往常是个没用，这事，你要担在肩上，关乎长远呢。”
  施常想了良久，这才道：“眼下也只是你白说说，谁知婶娘拿的什么主意？要是他家真有这个心思，我们再好好相量。”
  施常娘子笑着伸出指头：“我看这事，少说有八成。”
  屋外一角，施小八藏在那，沾了一头一身的蛛网和泥灰，他偷听着爹娘的话，脏兮兮的脸上又是惶惑又是愤怒。爹娘竟不想要他？他们果然从来不疼他的。可听着听着，他的双眼越听越亮，心跳如鼓擂，呯，呯，又快又有力，一下一下敲击着他的胸口。
  他的思绪飞出这阴暗的角落，从低矮的窗口钻了出去，外头有澄明透亮的天，有轻缓舒适的风，有温香绚丽的花……
  施老娘挎了一个篮，装了纸烛鲜果，一迳到了施二坟前，祭了鲜果，烧了一吊纸钱，摸出腰间的弯刀清掉施二坟上的长草，嘴里哆嗦念道：“死鬼，你这一死，苦死了我这婆子，下辈子活久点，别将我给撇在半道，太苦。”
  “本想给你道个喜，谁知你儿子儿媳不中用，没给你添上一个男孙来，又得一个小娘子，你听听罢了，都是命啊。这人拿什么给命挣去？我思来想去，要想家中香火不断，要么过继一子，要么留一个孙女坐产招婿。唉，真是半点不遂人意啊，要是早两年，我就将萁娘留家里了，可惜许了人家。”
  “过继这事，就算了罢，何苦替他人养儿郎？千丝万缕的纠葛不清，不给自己添这个堵心事。”施老娘割罢施二坟前草，捶捶僵痛的老腰，一擦额头汗，问道，“你许不许的？由不由我做主，不中意，你就吱一声。可惜阴阳两隔，你说不定吃了一碗孟婆汤，早把今世忘光了，中不中意的，也全由我这活着的老婆子做主了。”
  她又念叨了几句，在坟前略坐了坐，收起篮子，深一脚浅一脚地归家去。
  第90章 心事皆空
  施老娘蹒跚着下山，山脚下阿萁侯在那，许是等得百无聊赖，揪了路边的野花，一朵别在鬓边，一朵拿在手里把玩，看到施老娘，忙迎上去接过篮子，搀着她慢慢走。
  施老娘精厉的小眼闪过一丝慈爱，问道：“你怎一个人跑来了？”
  阿萁笑道：“我看嬢嬢一早就出门了，左右家中无事，便来等嬢嬢。”
  施老娘斥道：“胡说，怎没事？你阿娘坐月子，你就让你外婆里外操持啊？”
  阿萁又笑：“家里还有阿姊呢，我是捡空充下手的，缝补描边的。”
  施老娘讥讽道：“可别打嘴了，你还缝补描边呢，这般大一个小娘子，针还拿不稳，连个疙瘩结都挽不好。”
  阿萁嬉皮笑脸道：“手笨些，针脚不齐，衣裳还能缝个囫囵个。”
  施老娘睨她：“唉哟，怎生得厚脸皮，半点不知羞。”
  阿萁笑搀着她，走了几步，试探问道：“我还没说嬢嬢呢，一大早来看爷爷，也不知说得什么悄悄话。”
  施老娘似笑非笑，道：“能有甚个话？他是黄泥一捧，我还能喘气，不过自己啰嗦给自己听。”她冷笑一声，拍拍阿萁的手，道，“萁娘，嬢嬢再教教你，这活世上啊，苦难多着呢，趁你病要你命的，趁火打劫的，你这一认缩啊，他们就忽啦上来要啃你的肉。你要自个立定身，不让人占了这便宜去，别叫自已受这些个委屈。有些事，你忍忍，就过去了，有些事，你忍忍，你就没了立足的地。”
  阿萁微抿着唇，听进耳，记在心，问道：“那嬢嬢，什么时候能忍，什么时候不能忍？”
  施老娘道：“你这般问，嬢嬢也说不清，吃了亏摔了跤，许就能知晓。”
  小四孩和洗三办得冷冷清清，诸人都没这心思，前来贺喜的人也是应付应付，说些场面话，四亲六眷都不觉得施家再添一个小娘子何喜可贺。也只江家道喜道得真心实意，还送了把打得精巧的长命锁，是小四娘出生后得的最贵重的物事，被陈氏小心收在箱笼中。
  施大全家上阵，誓要将席上的菜蔬下酒一扫而空，尤嫌饭菜简薄，暗诽施家不待见小女娘，洗三办得这般马虎。
  黄氏这一日也是心思重重，她苦劝了陈氏许久，陈氏始终不肯点头。她这女儿生就一副稀软糊涂的心肠，让她算计人比杀了她还难，不是她不能，而是她没有，她天生就没生这根筋。
  可她这个做娘的，总要帮女儿谋算谋算。
  施常娘子吃着寡淡的菜，舌尖没味，却是甜在心里：这般才好，这般才好，婶娘家早晚要动过继的心思。
  许氏坐那还是很有几分真心实意，她这弟妹真是欠缺点命。施大照常窝在家中，他是个要脸面的，早年为了田地和施老娘起了点争执，后来虽然和解了，寻常的喜宴，他是不肯动尊臀，除非婚丧嫁娶。
  侄儿家四丫头的洗三宴，哪劳动得他的大驾，他也不好之口腹之欲，宁肯在家吃白饭团。
  陈大舅陈二舅等人也不添晦气，吃罢宴留下黄氏再在施家小住几日，自行归家去。施进相送，陈大舅随口扯了几句，比之陈二舅，怎么听都少了几分真心，好在施进也没放心上。陈大舅明枪暗箭全都落了靶，倒把自己气个够呛。
  家里忙乱成一团，陈氏那难免就有点被疏忽，她独自卧床，听着外头人声嘈乱，又是心烦又有点感到安慰，虽生了个不待见的小娘子，洗三宴也不见如何经心，好歹也摆了两三桌邀客来贺，不算冷清到孤凄。
  她一个在屋里胡思乱想，掩着的门被人推开，原先陈氏还当叶娘或者萁娘，谁知，抬眸一看，竟是施小八，当下放软脸色，柔声道：“是八郎啊，八郎来看婶娘和小四娘吗？”
  施小八期期艾艾，他今日收拾得略齐整，浓眉大眼虎头虎脑，倒有几分可爱，一步一步地挨近陈氏，又探头看看小四娘，心中嫌弃，嘴上却道：“婶娘，小四娘怎还是红通通的？”
  陈氏笑道：“她还小呢。”她看施小八脸上似有青紫，探身拿帕子给他擦了擦脸，“八郎怎又是青青紫紫的，你听话些，挨打可不是要受皮肉苦。”
  施小八鼻子一酸险些掉下泪来，他身上青紫红肿是常年不断的，要么是和村中顽童打架挨的打，要么是被家中大人给捶的，施常娘子不许妯娌婆母打骂他，自己却是性子上来就要抽打几下施小八。施小八在家，几时被人这般柔声细语对待过。
  他结结巴巴道：“婶……婶……娘，都是我的错，才害你动了气，提早生了小四妹。”
  陈氏笑着擦擦拭他的泪，道：“哪里能怪八郎，是婶娘自个不中用。”
  施小八最会看人脸色，暗暗打量着陈氏，见她确实不是说假，当下更添几分孺慕之意，噗嗵在陈氏床前跪下，求道：“婶娘，我给你做儿子好不好，我定会好好孝敬你，给你承香火，给你养老……”
  陈氏吓了一大跳，她身上犹带恶露，起不得身，只得竭力伸手去拉他，道：“八郎快起来，快起来，如何说得这话。”
  施小八泣道：“婶娘，我家儿子多，不值钱，除了嬢嬢就没人疼我，我常挨打。”他飞快撸起衣袖，给陈氏看胳膊上的一杠一杠的红肿。
  陈氏和施进几乎不动女儿一根指头，看小八郎胳膊上抽片抽出来肿得半高的伤痕，倒吸一口凉气，一边掉泪一边道：“这……这……八郎，快起来，你先起来说话。”
  施小八看她急得脸色发白，知晓她在月子中，不敢过犟，不甘不愿地爬了起来，两只黑眼睛却无限期盼地看着陈氏。
  陈氏的一颗心如同被一只手紧紧攥着，她拉着施小八，摸摸他的额头，真想一口应下，只是，这事岂是她说了算，内疚道：“婶娘要是有小八的这样儿郎，定是一件幸事，只是，八郎，过继大事，婶娘一人说了不算。”
  施小八咬唇：“是要小嬢嬢说了才算，对吗？”
  陈氏不敢应，拉着施小八，道：“八郎，婶娘应你，要是家中过继，婶娘只要你，可好？”
  施小八得了这话，不由露出一丝笑意，一扫先前的狼狈和难堪，满是涕泪的脸上都开始发着光，也不知想到什么，越想越开心，咧开一个笑，正要说话，却见门外衣角一闪，来人不知为何不进屋，反倒避走了。
  陈氏不曾留意，施小八却看见了，一转眼珠，转身溜出去看个究竟。他来去一道风，陈氏出声都不及，施小八已经不见了人影，陈氏只得长长叹了口气。
  等得诸客散尽，叶娘另煮了姜汤与陈氏吃，黄氏见施老娘和萁娘豆娘忙里忙外收拾碗筷，东插一把手，西插一把手，意思意思，就又去陪陈氏，将阿叶轰走接过姜汤喂陈氏，又是老话重提。
  这回陈氏想起施小八，但是黏黏糊糊没有迭声相拒，她想得是：真个过继了小八，就一心将他做自己的儿子相待，什么先领家来引子的，这些是不能够做。
  黄氏看她似有肯的意思，便笑道：“这才是正理，你开不了口，娘亲舍了这老脸，与你婆母商量。”
  陈氏拉住她：“阿娘，我先与夫郎商议。”
  黄氏大乐：“对对对，是阿娘急了，不好夫妻离心的。”
  黄氏打了一肚子的草稿，谁知施老娘收拾摆盘碗，在外头拣了一张桌子坐下，一旁还有许氏相陪，叫阿叶请黄氏出去。
  黄氏满腹不解，不知施老娘又生得什么事，安抚了陈氏，出去一看，桌上还摆着点长生果、豆子、点心，还有一壶农家浑茶。她抖着臀在桌案边坐下，笑道：“亲家，这是忙里偷闲呢。”
  施老娘是刻薄惯的，也懒怠转弯抹角的，支使阿萁给黄氏和许氏倒茶，道：“趁着席散，肚里的兴头没散，与两个老姐姐说说心里话。”
  许氏只当她心里不痛快，道：“弟妹有甚要说的，只管开口。”
  黄氏也忙着捧几句。
  施老娘单刀直入，道：“不为别的，就家中这点不值得提的事。我家死鬼去得早，只留下一根苗，眼看着这分不枝散不了叶的，香火都要断了……”
  黄氏和许氏皱紧眉，心下都有点莫名的慌。
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