第6章 有客
  在卫国公府的半日，徐妍过得不太痛快，午后回到家，匆匆跟祖母告了个别，便自己回房去了。
  越是不想去想的事，偏偏要不停冒出来。再次响起贺昱的那番话，她心里愈发堵得慌。
  从前她不知道，原来一个嫁过一次的女人，在这世上竟这么没有尊严，她好歹也是安平侯府的大小姐，就因为守了寡，现在就可以任人欺负了吗？光天化日之下，他出言轻薄不说，竟然敢伸手来拉她。
  他说只要自己愿意，他便来提亲，是当她嫁不出去了变傻了吗？他一个亲王府的世子，要娶一个寡妇，谁会信他的鬼话！
  又想到唐菡问自己的问题，“那个，疼不疼……”
  想到自己经历了这么一桩荒唐的婚事，虽然实质上依然是处子之身，却被冠上了“煞星”的寡妇名，从此任人看轻，徐妍就忍不住流下泪来。
  小的时候她经常哭，尤其看见爹抱着妹妹亲昵，而自己却极少有这样的机会，她就躲进自己的房间悄悄哭了，她想那个从没有见过的娘亲，为什么妹妹有娘，她却没有，妹妹有娘，还有爹疼，为什么她都没有？
  不敢哭出声，害怕叫丫鬟乳母们听见了又去跟祖母说，怕哭多了连祖母也不喜欢她，小时候的徐妍就咬着被角悄悄流泪。
  后来，渐渐地越长大，哭的就越少，或许已经接受了那样的事实，虽然还是羡慕弟弟妹妹们，但是也不至于再为了这样的事流泪了。
  不过现在，重又悄悄哭过一回，心里倒是舒服多了。算了，左右事情已经变成这样，以后再不出去见那么多的闲人，应该就好了。床上叹了口气，蒙上被子，睡了起来。
  ～～
  吃罢晚饭，趁着徐樊去后院给老太太请安的功夫，张氏来到女儿徐珊的房中。从卫国公府出来，徐珊就不吭声了，连晚饭都没用多少，她的女儿有了心事从不瞒她，女儿不主动说，她只好过来问了。
  一进门，正瞧见徐珊趴在被子上生闷气，张氏奇怪起来，问道：“今儿这是怎么了，是在唐家出了什么事吗？”
  徐珊早就想告诉娘了，只是一直没找到合适的时机，此时在自己的房间里，爹又不在，娘一问，小姑娘便把今日所见，以及心里的郁闷都讲了出来。
  张氏听完，也对于贺昱同徐妍这样的举动也觉得意外，但思量了一会儿，还是安慰女儿道：“这种事有什么好难过的，你又没听见他们在说什么，况且就算那位世子真的有意，你以为她那么容易嫁进去吗？人家堂堂王府，会要一个身子不干净的寡妇做世子妃，做将来的王妃？传扬出去会被世人笑死！人家堂堂王爷王妃，肯定不会同意的！”
  拍了拍女儿的手，张氏道：“放心，无论如何，她做不成世子妃！”
  听完了娘的话，徐珊依然蹙着眉，半晌，又想到什么，问道：“那万一不叫她当世子妃呢？万一世子想娶她做妾……那也让人难受啊！”
  徐珊俨然已经对贺昱成竹在握了，竟能想到若以后她做妻，徐妍做妾，又得在同个屋檐下天天见面，还要分享同一个夫君，如此遥远的事……
  张氏嗤笑一声，不以为然，“做妾？就算她真这么没骨气要去做妾，你以为你爹能同意？”
  徐珊想了一下，还是不太放心，摇着娘的手臂求道：“娘，您上次说过的，要快点把她嫁出去，记得把她嫁的远远地啊，省的再让人惦记她！”
  张氏斜了一眼自己女儿，轻戳了戳她的脑门，嗔道：“才见一面，就这么对人家死心塌地了？真是女大不中留。”
  “娘……”徐珊把脸埋在张氏肘弯里，使劲撒娇。
  ～～
  自去过了一趟卫国公府，一连两个多月，徐妍竟真的再未踏出过家门，整日窝在自己的小院里，时常陪着祖母散散步，眼看着园子里的花木日益葱茏繁茂，不知不觉间，入了夏。
  而这时候的安平侯府，也渐渐忙碌起来。
  每年六月初，在外履职的各地巡抚都要回京述职，如今的朝中，安平侯徐樊如日中天，是皇上最倚重的权臣，由地方到中央，大部分的政务都需先经他手再呈递给天子，是以此时回京的地方大员，都要先来参拜一下他，心里有了底，才敢再去金銮殿上述职。
  因此一连几日，来徐府拜访的人络绎不绝。
  现如今能做得巡抚一级的地方大员，差不多都要年近不惑甚至更老，然其中却有一人例外，掺在一班脑满肠肥的中年男子中间，甚为惹眼。
  此人正是江南巡抚严清。
  严清今年刚过三十，因平日保养的好，又没什么不良嗜好，显得还要年轻许多，江浙人士，又生的眉清目秀，乍一看去，竟像才只有二十五六的样子，以致很多人见他第一面，根本不信他会是掌控富庶江南的二品大员。
  前几年张氏才见到他时也不免吃了一惊，好奇之下，倒也打听清楚了他的一些事。比如严清早年原配病逝，而后一直未娶，至今家中除过他自己，就仅有一对八九岁的儿女，诸如此类的私事。
  而当今年再度见到前来拜访的官员们时，张氏不由自主就联想到了这个人，开始动起了心思。
  一个鳏居多年的地方要员，年纪和身份都算可以，样貌上跟徐妍也般配，看上去性格也好，最最合她心意的是，此人远居江南，每年只进京一两次，若能把他跟徐妍撮合成，那个眼中钉肉中刺就可以远嫁去江南，从而远远消失在视线中了。
  其实以徐妍的相貌，正常男子都会动心，张氏不愁这位江南巡抚没有想法，而是，该怎么让他主动来求亲，从而撇清自己的嫌疑？
  但凡来徐府拜访，这些官员们都不愚笨，个个都带了从自己的地盘寻来的珍宝，想送进这安平侯府，巴结这位如日中天的权贵，可无奈一般的物件根本入不了这位侯爷的眼，因此每年，要挑些什么样的礼，该怎么送？着实成了为难诸位地方大员们的大事。
  而来自富庶江南的年轻巡抚，聪明的严清，在给徐府送礼的这件事上，有他自己的窍门。
  江南盛产丝绸，归功于南北漕运货运，各地都能买得到，因此与京中的大户人家而言这并不算稀罕物。可须知丝绸也分品种，比如每回严清来京必带的云锦，便是丝中上品，因产量低价格昂贵，是每年江南进贡的主要物品之一，通常只有皇室能得，其他人家便是再有钱，也难寻来。
  而这“其他人家”里，并不包括安平侯府。
  托严清的福，徐家的主子们，尤其女眷，每年都能穿上由云锦裁制而成的新衣。
  这样的物件，严清一向亲自送至徐家主母张氏跟前，于是不出意料的，今年张氏再度见到了这位江南巡抚。
  这日有些巧，当严清携礼登门之时，原本在家的徐樊因临时有事，进宫面圣去了，于是张氏顺理成章的代替夫君，招待了一下客人。
  严清被请进上厅，张氏命人上了茶，含笑悠悠开口，“每年都劳驾大人破费，我们真是过意不去。”
  严清立刻俯首客气道：“夫人言重了，严某屡得侯爷提携，感激溢于言表，小小一点心意，怎抵得过侯爷的知遇之恩。”
  张氏也替夫君谦瑾，“大人过谦了，我常听侯爷提及，说自打您到任，江南近几年就更加富庶安稳，您果真年轻有为，是难得的人才。”
  严清又赶忙将客气话送回，“夫人的夸奖，卑职实不敢当。侯爷心系天下，鞠躬尽瘁，才是吾等终身之仰望。”
  就见张氏微笑道：“侯爷食朝廷俸禄，自然该为朝廷劳碌……不过说来咱们大陈这么多处州县，其实侯爷最有感情的除过京城，应该就是江南了。”
  她把话题揭开，聪明的严清赶忙做好奇状，问道：“哦？恕严某孤陋寡闻，可否斗胆请夫人解惑？”
  张氏便顺意说了，“早年我家侯爷也曾在江南履职，大人可能没听说过，我们府中的大姑娘，她的生母便是江南人，也不是我自夸，人人都说我们大姑娘模样好，其实还是因着她骨子里有江南人的血啊。”
  严清静静听着她说。
  就听她又状似惋惜的叹了一声，“说起我们这位大姑娘，也真真儿命苦，打小就没了亲娘不说，原本寻了门亲事，谁料夫婿竟是个短命的，才成婚四个月就出了意外，撇下她这么孤零零一个人，才十六，好好的姑娘家，偏还生的那样绝色，却要这样遭罪……”
  张氏把话说到这份上，便是傻子也能猜出几分意图了，尤其这位江南巡抚还是个极聪明的人。
  严清为官多年，虽远居江南，却很清楚几位朝中权臣们的私况。他知道徐樊有两女两子，长女并非现任夫人所出，且有京城第一美人的称号。身为壮年男子，不可能没有几分好奇的心思，只是徐家教养严格，除过当家主母，其余女眷轻易不见客，他虽来过多次，却一直未见过那位传闻中国色天香的徐大小姐。
  不过他也消息灵通，倒是早早就听闻了这位徐大小姐新婚丧夫的消息，曾经不是没有动过念头，只是他虽有意高攀，但毕竟年纪摆在这，何况自己家中还有一对儿女，徐樊会把女儿嫁给他吗？
  不过眼下这位徐夫人这样明示，他心里就有了底，想想也是，京中不乏贵女，一般的王孙公子们谁会愿意娶个寡妇呢？
  但他若可以下决心，攀上徐樊这门亲，倒不失为一桩好事。一个鳏夫一个寡妇，彼此都挑不出什么毛病来，更何况这位小姐年纪不大，若果真是位美人，倒还是自己赚了。
  可自己刚来，连这位小姐的面都没见过，就这么偶然提出求亲之事，也很是不妥吧？
  可张氏早为他铺好路了，严清还在暗自琢磨，就听这位贤淑的徐夫人道：“对了，我们老太太甚是喜爱您每每送来的云锦，常说要当面谢谢您呢，今日这个时辰正好，不知大人可有空陪老人家说说话？”
  严清忙低头道：“能亲自给老人家请安，是严某的荣幸。”
  “既然如此，便有劳了。”
  张氏含笑起身，领着来人，去了后院。
  作者有话要说：　　可怜的妍妍，要给人当后娘去吗？
  第7章 思服
  老太太的颐宁院里，徐妍正陪着祖母说话。
  园子里的荷塘中有些早开的荷花，这几天已经陆陆续续有新熟的莲蓬，徐妍闲着无事，就拿来新采的莲蓬，把莲子取下来，再小心翼翼的剥好，盛到碟子里。她做事细心，还不忘把里面嫩绿的莲心取出，莲心有些苦，祖母不爱吃，倒喜欢拿来泡茶，她就把莲心也收集起来，等晾干后，便为祖母存着。
  老太太在一旁观察，见她仔细又专注，忍不住叹息出了声，徐妍听见了，抬起头疑惑的看着祖母，问道：“好好的，你叹气干嘛？”
  徐老太太瞥了她一眼，“年纪轻轻的，就知道憋在家里陪我这个老婆子，也不想着出去走走，前儿唐家发了帖子叫你去游湖，你干嘛不去啊？”
  这老太太什么都知道，徐妍笑道：“外头多热啊，哪有家里凉快！”
  老太太撇撇嘴，“那无忧湖要是也热，恐怕京城就再没凉快的地方了，真不会享福！要是有人请我这个老婆子，我可一定去！”
  徐妍弯弯唇角，“那改天我跟爹爹说说，咱们也找艘画舫，请您和姨奶奶一起去玩玩？”
  这下老太太也笑了，却没忘了正事，问她道：“那天从唐家回来，你就再没出过门，你跟菡菡是不是吵架了？”
  “没有。”徐妍摇头，仍低头剥着手中莲子，脑子里却不由得又想到了那天唐府园子里的事。
  这次唐家游湖，是唐菡跟她下的帖子，闺中女儿家朋友不多，难得遇到谈得来的，她本不应推拒，但又想起那个轻薄自己的贺昱，他也是唐家的亲戚，指不定到时也会在，她顿时就不想去了，只好找个借口拒了。
  其实眼看唐菡没两个月也要嫁人了，她心里也内疚，但无论如何留在家里，也总好过去外面受人的指指点点。
  老太太其实也明白她的忌讳，开导她道，“那些个嘴碎的爱说闲话，说就说了，连宫里头的皇上娘娘都难免受编排，咱知道自己好就成，管别人做什么？再说了，不出去转转，怎么碰上合心的人儿？”
  徐妍脸红了，“您说什么呢……”
  她话还没说完，门外头进来了个张氏身边的小丫鬟。小丫鬟规规矩矩行了个礼，道：“老祖宗，大小姐，今日那位江南巡抚，又送云锦过来了，眼下侯爷不在，夫人陪着说了一会话，人家说要来给您请安，现在夫人正领着往后头来了。”
  屋里的人皆是有些意外，但大户人家向来就端着一股子四平八稳，老太太点了点头，吩咐道：“那就赶紧收拾收拾，等着迎客吧。”
  作为徐樊的老母亲，她轻易不见客，不过这位江南巡抚有心，每年都有厚礼送来，儿子不在家，她见一见，也算给了人家一个大面子。
  听说有外男，徐妍忙起身要走，老太太道，“没什么妨碍的，都到门口了，左不过说两句话的事，外头热，你留下，咱们一会儿去园子里划船。”
  老太太话音刚落，脚步声已经到了门口的竹帘外，徐妍只好应下，站到了祖母身旁。
  婢女们才收拾完厅中，那竹帘已经被挑开，就见张氏迈了进来，身后还跟着一个儒雅俊秀的男子。
  “母亲，这位就是侯爷常提起的江南巡抚，严清严大人。”张氏含着笑介绍。
  严清赶忙立定，向老太太弯腰行礼，“严某见过老夫人，祝老夫人福寿安康！”
  “不敢当，严大人快请坐。”老太太也一脸笑意，又命人为他上茶。
  严清先没着急坐，方才一进来，他就已经瞥见了立在老太太身旁的少女，此时便又礼貌问道，“这位是？”
  张氏赶忙给他介绍，“这是我们徐家的大姑娘。”又看向徐妍，“妍妍，这位是严清严大人，刚从江南远道而来，咱们府上每年都有新得的云锦，便是托这位大人的福。”
  徐妍微微屈膝端了个女儿家的礼，道：“小女见过大人。”
  佳人的美貌此时清清楚楚呈现在面前，严清才觉传闻不假了，也惊为天人，但毕竟不是青涩少年，他稍愣了一会便顷刻回神，忙再度弯腰回了一个礼，“小姐客气了，严清拜见小姐。”
  徐妍轻轻颌首，退回祖母身后，众人各自入座，寒暄起来。
  徐老太太道：“从前只闻大人贤名，今日一见，才知原来大人这样年轻，恕老身冒昧问一句，大人今年贵庚？”
  严清坦诚，“老夫人客气了，严某属牛，今年三十整。”
  “哦。”老太太点头，道：“正是稳重的好年纪，看大人这般端方，想必家中必有位贤妻吧？尊夫人好福气啊！”
  女人家不熟朝廷大事，自然只能从这些家事谈起，老太太问完，就见严清低头自嘲道，“说来不怕老夫人笑话，严某发妻早年病逝，至今未娶，家中仅有一对儿女，如今正值顽皮的年纪。”
  张氏悄悄观察老太太跟徐妍的神色。
  就见老太太眼中果然露出惋惜之色，而徐妍尽管一直垂眸，在听到严清妻子去世多年时，也能看出眼睫有微微一颤，张氏满意的收回目光。