大庆不敢接，拿袖子胡乱抹了一把：“你的帕子这么干净，别叫我弄脏了。”
  素素不禁撅了嘴，将帕子丢给他：“帕子就是用来擦的，不然做什么用，你洗干净了再还给我就是了。”
  大庆嘿嘿笑着，把手帕收了起来。
  他们说着话，很快回到村里，白沙村大多是妇孺，上当受骗的，被闯了空门的，比别的村都多，一向安宁的村子变得异常浮躁。都这个时辰了，做饭的寥寥无几，孩子们都饿得哭，陈大娘做了些饼，挨家挨户地送去。
  夜色渐深，客栈里打烊了，凌朝风忽然发现小晚不在眼前，婶子说：“她吃了饭就回房里了。”
  凌朝风上楼来，推门进来，见小晚从窗前站起来，刚才似乎是跪在那里的，小娘子神情轻松，眼眸晶亮，倒是叫他很安心。
  “你在做什么？”凌朝风问。
  “没什么。”小晚背着手，晃了晃身体，轻轻抚摸右手上的玉指环，她刚刚许了一个大心愿，明早一定会实现。
  凌朝风好奇地看着她：“你在向老天爷许愿？”
  小晚不理他：“别问，别问。”
  一夜相安，隔天一早，大庆和素素天没亮就出门了，要一起来守护凌霄客栈，可板车刚到门前，就把他们都吓着了。
  “掌柜的，掌柜的……”小晚还在梦里，生生被楼下的嚷嚷声吵醒。
  正文 087 凌朝风的疑惑
  小晚睁开双眼，从床上腾起身子就冲向门前，想要去看看她的心愿是否实现，被凌朝风抓回去说：“你就这么跑出去？”
  她便伏在窗上往下看，果然……
  夫妻俩迅速穿戴整齐，下楼时，二山张婶他们也出来了，打开店门，只见客栈门前满地躺了十来个人，素素害怕地躲在大庆身后，而大庆用脚碰了碰躺在地上的人，他们一个个昏迷不醒。
  “小晚，你看，那是不是上回住我们店的客人，还有那个人，就是在镇子口收古董的。”素素跑来兴奋又害怕地说，“我们刚到这里，他们就躺了一地，不知道从哪里来的。”
  凌朝风上前查看，果然连之前的两个客人都在，虽然闭着眼，也能认得出来，有镇子口收古董的，也有在山里卖古董的，还有哄抬价格的，兴许闯空门的也在。
  小晚却跑去了马棚，在后头大喊：“相公，你来看。”
  众人跟过来，见马匹的脚下搁着一口箱子，沉甸甸的根本搬不动，而里头放着的，是各色各样的钱袋，每一只袋里的银子数额不等，必定是他们闯空门偷来的那些。
  张婶前前后后看了又看，阿弥陀佛地念着：“这是菩萨显灵了，还是哪位大侠暗中相助，天底下怎么会有这么好的事。”
  大家都很高兴，小晚更是，洋洋得意地解开一只钱袋，掂了掂里头的银锭子，说着：“这下那个昏官，没话可说了吧。”
  凌朝风却默默地看着她，其他人似乎因为高兴，没意识到，小晚为什么会知道马棚里搁着这口箱子，而昨晚她跪在窗前又是向上天诉说了什么？她方才一醒来，仿佛就知道可能发生了什么，那么兴奋地信心十足地就要跑出来看。
  “掌柜的，是送去衙门，还是卖给奴隶贩子。”彪叔问。
  “容我想一想，你们先把他们都绑结实，堆在后院，不要让别人看见。”凌朝风说罢，便独自往楼上去。
  小晚一路跟着，欢喜地说：“相公，这下看他们还怎么刁难你。”
  凌朝风却莫名地严肃：“难道真的是菩萨显灵，还是哪位道上的朋友出手帮我，这都是后话，现在我要考虑，如何应对县太爷。”
  小晚有些心虚，怕被凌朝风看出什么，而她方才也的确太兴奋，是不是惹相公怀疑了？相公若是追问她怎么办，她要是说不清楚，难道把玉指环的神奇供出来，那可不行，她还想好好留着这枚戒指。
  她把心定了定，无论如何，都装傻不知道。
  “晚晚。”凌朝风停下脚步，深深地看着妻子。
  “嗯？”小晚努力让自己看起来没事。
  凌朝风剑眉微蹙，将娇妻姣好的面容盛放在眼眸里，他忽然觉得自己很过分。
  他在胡思乱想什么，小晚或许是因为好奇东张西望，才看见马棚里的箱子，又或许是真的向老天爷许了心愿，自以为可以实现，她一向这么活泼，任何事都值得高兴好一阵子。
  而小晚的底细他最清楚不过，青岭村穆工头家受虐的女儿，仅此而已。
  凌朝风眼前一恍惚，那奇怪的感觉又跑了出来，只是每一次都一瞬而过，他只会在感觉到时，有意识这已经反复多次。但瞬间过去，就什么感觉都没有，又恢复平常。他不会在这种感觉过去后，再来想一想，到底是怎么回事。
  何况眼下，他正觉得自己的胡思乱想，对不起小晚。
  “我饿了，快去让彪叔做早饭。”凌朝风说，“一会儿我们商量，怎么处理这件事。”
  小晚松了口气，欢欢喜喜跑下楼，嚷嚷着：“彪叔，我要吃面条。”
  彪叔进厨房，没几下就炸出一碗酱配面条，切了黄瓜丝葱丝，配上昨晚熬的绿豆汤，一家子围着呼哧呼哧吃了个饱。
  小晚摸着肚皮到后院又看了眼，那些人依旧昏迷不醒。自然，这是拜她所赐。
  昨天大家在商议这几日要如何安排时，小晚满脑子想着，如何向玉指环许愿，才能一步就把事情办妥。
  她要考虑这些人被“抓”来后，会不会看到这里的人和光景，万一有个闪失叫谁跑了或是被那糊涂县官放了，往后来寻仇可怎么办。
  于是，小晚把细枝末节的事情全部在脑中想仔细，一口气许下心愿，例如这伙人昏迷不醒，待到事情解决的时候，他们自然会醒过来，也是她的安排。
  现在，她可不会再做把素素和陈大娘变到码头去，不知接下来该怎么办的傻事，而小晚也越来越觉得，她这枚戒指的正主一定特别了不起。
  虽然她也常常想，会不会其实一切都是梦境，比如此刻，她就在梦里。
  可身边的一切如此真实，根本没什么可怀疑的，彪叔做的饭那么好吃，每一口都吃得实在，怎么会是梦呢。
  “晚晚。”凌朝风唤她，要妻子坐回去，一家人便静静地听他说，“我现在把人送去衙门，的确能解决知县刁难我们的麻烦，可他身边似乎有几个聪明人，未必不会撺掇他继续刁难我们。其一，莫说短短一夜之间，即便满三天，这也不该是常人能做到的事情，那其中必然有蹊跷，他要问我们为什么，偏偏现在我们自己也不知道。他若反咬一口，说我们是同伙，我们该如何开脱？”
  小晚听得很认真，相公就是相公，她自以为把什么都想仔细了，果然还是有漏洞。
  凌朝风继续道：“其二，即便他相信我们和这些人没关系，他也会想，我们办事如此利索能干，果真有些真本事，那么下一次又遇见什么麻烦事，他会如法炮制，再来找我们的麻烦，我们总不能，一次又一次地为他收烂摊子。”
  张婶说：“这一回，要紧的是别让他煽动村民来和我们闹，下一回，还是请梁大人出面，叫这昏官趁早滚蛋。”
  凌朝风轻轻一叹：“我也想过，但唐大人来信，要我忍一忍，他这官捐的，其中牵扯一些人情关系，眼下还不是让他滚的时候。”
  张婶嗤笑：“难道新君就这点能耐，地方不安定，国家如何安定。”
  眼下不是讨论国策新君的时候，凌朝风自然不会与张婶计较，他平静地说：“我们最好想一个万全之策。”
  素素在边上说：“不如让他们将计就计，去镇子口继续收古董，那么至少古董商是真的，和咱们就不相干了。那闯空门的或许另有其人，我们死不承认就是了。”
  小晚一脸正经地看着素素，她觉得素素比她聪明多了。
  凌朝风颔首，但道：“我也想过，但我们这里的古董商若是真的，下一回别的地方的村民，就更容易被骗，下次其他人换个名目，一样的手法，会害了更多无辜的人。”
  小晚猛点头：“相公说得对。”
  凌朝风道：“我想这样，保存他们的性命，若是醒了，蒙上眼睛堵住耳朵嘴巴，听不见看不见说不得，在这里放上三天。三日后，我去衙门请罪，任凭知县发落，到第四天一清早，我们想法子，像今天一样，把他们全都运到衙门口。管他是谁做的好事，这个人情，顺手给了那县太爷。你们看呢？”
  众人谨慎地商议对策，包括如何才能偷偷地把这么多人运到衙门口，最终决定照凌朝风说的办，尽量把这件事和他们撇清。
  二山则想到一点：“掌柜的，若是县太爷审案时胡说八道，非要逼着他们说和我们是同伙，又或是县太爷一口咬定，逼着我们认，这如何是好？”
  凌朝风道：“虽然他可能这么做，但那时候村民已经拿回各自的钱财，就不会都跑来惹是生非为难客栈。我们从一开始怕的就不是县太爷，是激怒暴-动的村民。”
  小晚一激动，随口就说：“放心吧，不会的。”
  众人看着她，只笑她心思简单，凌朝风心里却又是一咯噔，但他努力让自己不要胡思乱想，兴许小晚就是想事情简单，随口说的呢。
  自然，小晚早就有了打算，她会好好拜托戒指，让这件事和客栈不要再有半点瓜葛。
  三天后，一切如凌朝风所料，知县暴跳如雷，没想到凌朝风竟然真的空手来了，又像失心疯似的，不顾师爷劝说要顾忌梁知府，就把凌朝风打入大牢。
  而他夜里去思韵阁找岳怀音，连岳怀音都奇怪，竟然有凌朝风办不到的事。
  但她幽幽地说：“大人，客栈里金银无数，不如叫他先垫出来，安抚村民。”
  但是第二天清晨，事情有了转圜，在家搂着小妾呼呼大睡的县太爷，被下人叫醒，衣裳都没穿整齐，就冲到衙门口来看，只见十来个人被五花大绑丢在门前，还有一大口箱子。
  这会儿功夫，已经有村民来衙门等县太爷给回话，见这光景，纷纷奔走相告，不等县太爷命人把箱子抬进去数数多少钱，村民们已是蜂拥而来。
  知县不得不忍痛命师爷，按照各家登记的损失，一一发还，另开堂审案，要狠狠惩治那些骗子，给自己扬名。
  青岭村里，此刻许氏正哼着小曲儿在厨房给孩子们熬大米粥，香气馋人，两个娃今天不用叫，自己就爬起来了。
  她笑道：“香不香，这可是最上等的大米，娘都没吃过几回。”
  却见隔壁王婶从村头飞奔而来，冲她喊：“文保他娘，发钱了，衙门发钱了，你快去拿。”
  正文 088 她要活下去
  白沙镇衙门前，被骗了偷了的村民排着长龙，他们不仅拿回了被骗的钱，被偷人家的银子，还都是原封不动的，不等师爷翻名册记录，便纷纷指着自家的钱袋钱箱激动地说：“就是那个，就是那个。”
  知县大人虽然气恼不能从中捞一些，可他还是得意洋洋地站在边上，每一个领了钱的百姓都来向他磕头谢恩，夸赞知县老爷是青天在世。
  师爷也与他说了，破了这么大一个大案子，报上去，兴许还能得到皇帝的嘉奖，若是如此，往后他在梁知府面前，就能抬得起头挺得起腰。
  王婶陪着许氏紧赶慢赶地来排队，终于轮到她，眼尖的她一眼就看见自己的钱袋，辛辛苦苦攒下的钱重新回来了，沉甸甸地捧在手里护在怀里，生怕在路上被人夺去，所以硬是把王婶拽来，好在路上有个照应。
  “咱们雇一辆驴车吧。”王婶说，“回去那么远的路，别撞上打劫的。”
  “呸呸呸，这么多人揣着钱呢，干嘛非抢我。”许氏啐了一口，眼珠子又一转，说，“不行，我要去一趟思韵阁。”
  王婶问去她做什么，许氏才把那天的事说了。
  原来那日她和其他人一起来求县太爷做主，遇见凌朝风哭诉一番无果后，回家的路上被人拦下，却是思韵阁里的婢女，把她带去了胭脂铺。
  岳怀音是京城花ji的事，许氏早就听说了，她差点被贵妇人打死的事，许氏也知道，这胭脂铺是是非之地，本打算不再有瓜葛。
  可那天她哭得昏头涨脑，进店闻见提神醒脑的香气，喝了一口甜甜的热茶，心里暖了，也就不在乎那些事，对着岳怀音一同哭诉，说她辛苦攒的钱全被偷了。
  没想到的是，岳怀音当即拿出五十两银子给她，说是店铺里现银不够，让她先拿去家里开销，过几天凑齐一些，就把她丢的银子补给她。另又给了一袋大米两袋干货，让她回家给孩子做饭吃。
  许氏说：“虽然剩下的银子还没给我送来，可既然她开口了，我猜是一定不会赖着我的，我的心啊，立刻就踏实了，不然这几天，我怕都活不了了。”
  王婶撇撇嘴干笑，敢情别人是应该给的，这话说得，怎么一点也不客气。
  许氏当然不客气，她还变聪明了，抱着怀里的银子说：“那岳姑娘这样大方，我不能让她觉得我是个贪小便宜的，我现在就去把五十两银子还给她，咱们放长线钓大鱼，往后的好处一定源源不断。她婶子，你跟我一道去，认个脸熟，有我的好，自然也有你的好，管他娘是不是什么ji女，哪怕人是脏的，可这世上，就没有钱是脏的。”
  她们这么说着，便到了胭脂铺，刚好岳怀音在货柜上摆东西，见她们来了，顺手就拿了几盒胭脂香粉递过来。
  许氏装腔作势地要把五十两银子还给她，她却转身又去拿来一包银子递给许氏，温柔地说：“我和小晚姐妹一场，她家里的事，自然就是我的事，伯母您别客气，虽说钱是回来了，你受了惊吓多可怜，拿去买些补药，再给孩子们买点吃的，哄他们高兴。”
  许氏呆了半晌，这岳姑娘哪里是ji女，是观世音菩萨转世吧，世上怎么会有这么好的人。相比之下，明知道家里被偷了日子过不下去了，却不闻不问的穆小晚和凌朝风，简直畜生不如。
  “不过……”岳怀音面露难色，垂眸黯然道，“想必伯母和婶子，也知道前些日子发生的事，多的话我就不说了，但若你们不谅解，我也不强求。”
  许氏一连声说：“那个毒妇，自己管不住男人，只会欺负弱小。我虽没见到她，可必定是个满脸横肉丑婆娘，这样的人，等着下地狱吧。”
  岳怀音苦笑，说：“不提那些了，但小晚因为这件事，与我有了误会，我们如今做不得姐妹了，我不想委屈她勉强她。与伯母相识，是缘分，您是小晚的娘，在我眼里便也是我的娘，只求您若不嫌弃，往后常来坐坐，我在这里也好有一个半个亲人。”
  许氏和王婶面面相觑，她骂骂咧咧：“穆小晚那小贱人，果然不是个东西，这样好的姐妹，为了那点破事说翻脸就翻脸。岳姑娘，实话对你说，你别惦记她了，她是连我这个娘都不放在眼里的，嫁出去的人泼出去的水。岳姑娘，往后我们常来陪你说话和你解闷，店里要是忙不过来，就招呼一声，就算放下地里的活儿，我们也来给你帮忙。”