“哥哥我错了，你打我也好骂我也好，狠狠罚我也行，求求你不要再这样无视我了……”
  “这都多久了？叁个月还是四个月了？每一天你的眼睛落在哪里也不愿意落在我的身上，宁可对着窗户外面的枯树发呆，对着什么也没有的花圃走神，也不愿意多看我一眼！哥哥，我的心快要痛死了。”
  “我们明明在一起，可你却离我那么远，我错了哥哥，我不该那么对你，求求你，换一种方式惩罚我吧！”
  伊欧菲斯紧紧地把艾切尔嵌在自己怀里，脸颊贴着艾切尔长长的棕色头发，嘴唇贴着遗传自父亲的人类耳朵，空洞悲伤的声音里带着难以分辨的呜咽。艾切尔仿佛感到又滚烫的液体滴落在头皮上，又仿佛只是他的错觉，但他的心也跟着伊欧菲斯的诉说一起变得潮湿起来。
  「又是这样，用示弱来博取我的同情，绑架我对他的感情来心疼他的伤心与痛苦，最后不得不妥协原谅他。」
  「可谁又来心疼心疼我的遭遇？」
  「若是所有悲惨的记忆都能像那一把大火一样灰飞烟灭，那我也不至于对权势如此执着，可我根本不愿向任何人提起这段过去，它就应该和那些渣滓们一起腐烂发臭，最后变成一团分辨不出来的烂泥。」
  「可这团烂泥上，开不出任何美丽的花。」
  艾切尔疲惫地揉了揉眼睛，长时间盯着那些比苍蝇还小的文字让他着实感到疲惫。他视线划过在地上堆得高高的书籍，架子上陈列的一排排瓶瓶罐罐，还有烛台上烧剩的蜡烛和干涸的蜡滴，最后落在了伊欧菲斯抱住他的那双手上。
  半精灵的骨骼是让人嫉妒的修长，腕骨突起的弧度恰到好处，是艾切尔最喜欢握住的关节。他叹了口气，手轻轻地放在这一处骨头上拍了拍，终于开口对伊欧菲斯说了第一句话。
  “伊欧菲斯，你松手吧，我原谅你了。”
  冷淡的语气让惶恐的半精灵勒得更紧了，白金色的头发从身后披散下来，把两个人一起笼罩住，在发丝形成的阴影中伊欧菲斯嘴唇止不住地颤抖。
  “哥哥，哥哥我知道错了，求求你告诉我，求求你告诉我究竟该怎么做才能让我们回到之前的样子？
  “我当时看着他那么糟践你，我又心疼又嫉妒，我一时被冲昏了头脑才说了那么多难听的话做了那么难看的事，我再也不会了，我真的再也不会了……”
  敷衍的原谅比带气的无视更让伊欧菲斯感到害怕，至少后者还证明艾切尔仍在意着自己。他想要的是两人心意相通亲密无间，而不是虚假空洞的温馨下躺着两颗死去的心。
  这一次不再是错觉，滚烫的泪珠顺着艾切尔的脖子往下流，动弹不得的术士感觉自己的心也被这颗泪珠滑过，烫得发抖。
  「他或许是真的爱我，可这种爱让我害怕。」
  「但若是真的没了他的爱，我又该如何一个人孤零零地在这个世界上活着？难道我还要去祈求坦科里德来爱我吗？」
  「那可真是成了天大的笑话了。」
  「我只有他了，真是可恨，可偏偏我只有他了！」
  艾切尔沉默片刻，发现自己除了原谅伊欧菲斯外别无选择后，放弃地叹了口气。
  “伊欧菲斯，我原谅你。”他握着兄弟的手贴在自己单薄的胸口上，“虽然我的心因为你的暴行而支离破碎，但你仍是它跳动的原因之一。”
  听到艾切尔的妥协，伊欧菲斯的心愈发痛楚，同时对坦科里德的憎恨也到了顶峰。若不是这个该死的人类用权势作诱饵，哥哥又怎么会收到他的蛊惑，与自己离心？伊欧菲斯完全忽略了艾切尔自己对上流社会的向往，把所有的怨怪全部推在了坦科里德身上。
  “我只是想与你近一些，再近一些。自从这次在柯维尔重新见到你，哥哥你就像变了一个人一样。以前你从来不看重这些身外之物，可现在却好像离了它们就不能活。”
  “但哥哥，如果这是你想要的，哪怕我再恨那个男人我也不会对他动手。我只祈求你能够多分一些目光给我，能最终回到我的身边安眠，我发誓，我再也不会阻挠你，哪怕再嫉妒，再生气，再痛苦，我也不会——”
  “够了！”
  艾切尔最终还是心软了，他不忍心看着自己骄傲的弟弟对着他低下那高傲的头颅，像一只无家可归的流浪犬，夹着尾巴祈求被他收留
  “够了，伊欧菲斯，我说了我原谅你，你就不需要再这样急于剖白自己。话说得再漂亮又有什么用？你可是被迪精祝福过的战士，我不过是一个空有魔力的术士，又怎么斗得过你们这些一身蛮力的野蛮人？”
  “除非，除非我真的狠得下心来，亲手断开我们的羁绊，让死亡将我们分开……伊欧菲斯，那难道又是我想要的吗？”
  越想越伤心，艾切尔的眼眶也不禁湿润起来，他无法对这个世界上仅剩的亲人狠下心来，所以注定了不管伊欧菲斯怎么伤害他，最终他都还是会选择妥协原谅。可这个男人，又凭什么吃定了他一定无法拒绝他？
  术士悲从中来，软倒在伊欧菲斯的臂弯里，如同陷在藤蔓编织的陷井里。
  *****
  大风如刮骨刀一样，吹得人脸上生疼，猎猎作响的船帆下站着西吉斯蒙德·迪杰斯特拉，这位瑞达尼亚派来的大使是今年第二次踏足这片大陆最北端的土地。他看着漆黑的海水叹了口气，但吸进肺里的寒冷空气让他忍不住咳了起来。
  这位身高七尺体重超过两百斤，看起来更应该出现在海底当一头年幼的抹香鲸的中年男人脸上满是疲态，对这一次访问发自内心地感到疲惫。
  “大人，您应该下船了。”
  是的，他应该下船了，下船去向那个不守信义的小子讨要承诺给瑞达尼亚的资金。该死的，伊斯特拉德为什么就不能活得再久一点，至少坚持到能够交付他承诺的东西后再死？又是哪里来的刺客毁了他好不容易才签订的秘密盟约？现在坐在王位上的那个愣头青，根本就不懂得什么是外交的魅力，这一次见面只怕是会比上一次更让人头疼。
  但他不得不来。
  尼弗迦德那帮根本不知道休息的疯子已经拿下了一大半的泰莫里亚，大批部队正集结在索登，正等着来年开春就拿下剩下的所有土地。黑衣大军一天不走，北方联盟的防守阵线就一天不能撤退，而那些该死的士兵们每天都能烧掉他上万金灿灿的克朗！
  之前还有诺维格瑞可以作为贸易的港口为战线补充一些军需，但自从那一场莫名其妙的大火后，这个曾经繁荣的自由城就再也回不到过去的辉煌——不仅烧毁了所有的港口，还烧毁了最重要的金库！财政的不断紧缩让他不得不厚着脸皮来富得流油的柯维尔来找点资源。
  至于为什么是他来干这个苦差事？
  瑞达尼亚现在只有他和女术士菲丽巴·艾哈特能够主持大局，剩下的都是一群白痴贵族，更别提王储拉多维德还只是一个十叁四岁的毛孩子，除了他，瑞达尼亚竟然找不出第二个真心关心这个国家的人！
  这也倒没什么，反正他说到底也不过是一个情报头子，一个密探、杀手和暴发户，他身上的恶名已经太多，不差再多一个乞丐的称号，但天杀的，柯维尔说好的支援呢？伊斯特拉德的确是一位好国王，也有着信守承诺的美名，可这一切都随着他的离去随风飘散，坐在王位上的新国王仿佛从来不知道这回事一样装聋作哑。
  “陛下，请允许我代表瑞达尼亚向您表达对伊斯特拉德国王离世的深沉悼念，以及对您加冕继位的真诚祝贺。”
  迪杰斯特拉余光留意到这个他曾经来过的会客厅里多了许多看起来就十分讲究的摆件，情报头子默默地在心中又叹了口气，但白胖的脸上仍洋溢着无可挑剔的微笑，这是间谍最基本的功课。
  “得了吧，迪杰斯特拉，省省那些套话。我知道你这一趟来并不是只是简单地来道个喜，你这个无孔不入的密探，哪里有你的踏足哪里就让人不得安枕，还是痛快些，直接说出你的目的省得耽误你回程的时间。”
  年轻的国王和他的父亲一样，说话完全不留情面，甚至连表面上的和平都懒得维系，就差没有赤裸裸地直接把迪杰斯特拉绑回船上打包送回瑞达尼亚。坦科里德不耐烦地坐在垫了软枕的座椅上，五根粗壮的手指在扶手上来回敲击。
  多惹人厌烦呐！
  迪杰斯特拉很想负气一走了之，但多年的隐忍让他早就养成了唾面自干的本事，他坚定地站在坦科里德的对面，用尽可能平和的语气提醒这位年轻的国王曾经的约定。
  “陛下，上次我来的时候伊斯特拉德国王还健在，我们约定了来自柯维尔的借款，但很可惜当老国王离世后这笔借款就没了下文，所以我不得不再来一次做这个讨厌鬼，向您请求对瑞达尼亚的帮助。”
  “是吗？我怎么从来没听说过？”坦科里德傲慢的语气让迪杰斯特拉深吸一了一口气才能忍住不挥舞自己的拳头，“柯维尔可是中立的国家，我们和尼弗迦德签过合约，签字双方是我的曾祖父与当时的帝国皇帝费格斯·瓦·恩瑞斯，合约条款不允许柯维尔支援任何尼弗迦德的敌人，不管是金钱还是部队都不可以。”
  “相信我，这个论调我已经从老国王那里听过了，陛下。但时局已经十分危急，尼弗迦德军队已经集结在索登，亚甸也全部落入恩希尔的手中，如果瑞达尼亚不能够将他挡在庞塔尔河对岸的话，陛下难道相信恩希尔会放着柯维尔这块大陆上最后的一块肥肉不吃吗？”
  “尼弗迦德以后会不会放过柯维尔还不好说，但我知道如果我帮助了你的话现在我的王国就会落入险境。迪杰斯特拉，你该不会以为只有你喜欢到处播撒那些讨人厌的探子吧？”
  “恕我斗胆提醒您一句。”迪杰斯特拉不得不耐着性子继续劝说，“瑞达尼亚绝没有劝说柯维尔违反合约的意思，瑞达尼亚甚至不是为了对抗尼弗迦德而寻求柯维尔的同盟或军事援助，瑞达尼亚只是想借一笔小钱，将来会还的，甚至可以加倍利息……”
  “一笔小钱！”坦科里德眯起眼睛打断了他的话，“如果我没有听错的话，你的这笔借款可是足足一百万林塔！”
  “艾切尔，如果我们用这一百万林塔可以武装多少人的军队？”
  “陛下，如果我没有算错的话，应该足够再造十艘大型军舰，或者是训练出一只一万人的骑兵。”
  迪杰斯特拉这才发现坦科里德的身后竟然一直站着一位穿着深蓝色天鹅绒长袍的棕发术士，这个术士一定是用了什么混淆视听的术法，让他从踏进这个会客厅起就没有意识到他的存在。
  这个发现让情报头子惊出一身冷汗，这可比出发前菲丽巴不屑地抬起下巴说的什么“一个无比之辈，不用担心”差得太多了，若是坦科里德有心，迪杰斯特拉甚至都走不出这个房间。
  “你听到了，迪杰斯特拉，这笔钱我要用的地方多者哩！就算我可以直接从飞龙山脉里挖出金矿来，也供不起瑞达尼亚这帮总是打败仗的杂种们，就算真的给了你一百万你们就真的能抵挡得住尼弗迦德的铁骑？只不过是浪费钱罢了！”
  坦科里德的轻蔑让情报头子白胖的脸涨得通红，但前方传来的战报让他挺不直腰杆抬不起头，面对年轻国王赤裸裸的羞辱他竟没有办法做任何有力的反驳。
  「他的父亲对他的担忧果然没有错，他的确是一位糟糕的国王。」
  “陛下，您今天的惬意生活全靠瑞达尼亚和泰莫里亚在前面为您抵挡着，若是您坚信尼弗迦德会对柯维尔手下留情，遵守几十年前签订的和约，那今天这一趟就当我白来了吧。”
  就算是不要面皮的密探也有忍耐不了的时候，坦科里德不是一个有大局观的王，迪杰斯特拉在明了这一点后就彻底掐断了来时心存的希冀。
  高大男人的小眼睛最后看了一眼这位继承了蒂森家族好皮囊的国王，和他身后安静站立的术士，把两人冷漠的态度牢牢记在心里后，维持着最后的尊严离开了这个不愉快的房间。