围猎结束了。
  出于对苏清身份的尊重，两名军人只是站在他身侧，以防备的目光盯着他的一言一行。苏清看向和自己最像的这个妹妹，心想，他竟然对自己的对手心软了不止一次。
  是从什么时候注定了败局？
  是苏晚一边流泪一边说爱他的时候吗？还是那些放任欲望滋长的无眠之夜？又或者很久很久之前，他在孤儿院的诸多孩子之中找到了一双澄澈明亮的眼睛……
  苏清的脚步停在了苏晚面前。
  原来她当初杀许兰亭不止是为了压下许竹笙的事，更是为了换来叶霈身后的助力。可她本就是世家出身，和元首派系合作不过是与虎谋皮，饮鸩止渴。
  “我教过你的东西，你都学得很好。”他伸手亲昵地梳理了一下苏晚额前的碎发，温柔地向她告别，“晚晚，记得等我回来。”
  苏晚笑了一声，没有接话——她不会让苏清活着回来的。
  苏清慢条斯理地摘下胸前的家徽，别在苏晚的身上。女仆装围裙搭配华贵的金色徽章有些不伦不类，他却毫不在意。
  别上家徽时，二人的距离也暧昧地拉近。苏晚身体僵硬了一瞬，提防起他可能的挟持。后退的步伐被身后的扶手拦住，高大的男人挡住光线，投下一片阴影。在这片阴影最浓的那一刻，一个带着檀香气味的吻落在了她的唇上。
  像是某种标记，某个预兆。
  死亡的阴影如鸦羽般轻柔飘落，吻在额头。
  *
  休息室里，苏晚用力蹭了蹭嘴唇，那股阴冷的触感却阴魂不散。一件披风兜头盖在了她的身上。残留的温度笼罩下来，带着若隐若现的木质香。
  “叶少将怎么迷路到了这里？”苏晚掀开披风，面前的人果然是叶霈。
  叶霈找了张椅子坐下，长腿在狭小的空间施展不开，看上去有几分憋屈：“不是迷路，是为了找你。许家的事你做得很好。希望我们能继续合作，下一家，你想好什么时候下刀了吗？”
  苏晚知道他指的是韩家。
  和许兰亭不同，韩望和韩朔能给她更多助力。她现在家主的位置还没坐稳，甚至还没走进议院，此时对韩家下手，无疑是在剪除自己的羽翼。
  “我自有安排。”她转移起话题，靠近叶霈嗅了嗅，“你也学会用香水了，一派贵族老爷的奢靡情调……”
  被靠近时，叶霈的脸上流露出无所适从的僵硬。但很快，那只戴着黑色手套的手一把握住了她的指尖。距离停滞在咫尺，苏晚不知道他到底是把自己要拉近还是推远，只是被那双摄人心魄的鲜红眼眸中吸引了目光。
  触电一般，微弱的电流在指尖流淌。
  叶霈轻轻松开了她的手，偏过头去，“别这样。”
  苏晚偏偏不肯让他逃避，“你说清楚，别哪样？”
  叶霈想站起来，苏晚已经单脚踩在他双腿之间的椅面上。一手撑着椅背，身体向下压，椅子和她的动作共同形成一座狭小的囚笼，把这个高大的男人囚禁其中。
  苏晚不依不饶地追问：“你是觉得我轻浮？还是嫌我脏？我们现在可是合作关系，你就这么瞧不起我？”
  叶霈抬了抬头。愤怒的伪装之下，他分明看到苏晚眼中狡黠的笑意。纤细的发丝如羽毛般挠着他的脸，让他觉得……此刻野心勃勃、充满欲望的苏晚才是真实的她。
  “没有，只是……”他握住苏晚的手腕，试图隔开一段安全距离，“你靠得太近了。贸然对一个陌生男人做这种事，很危险。”
  苏晚反驳：“你不是陌生男人，也不危险。在我见过的男人里你称得上正人君子。”
  叶霈深深看了她一眼：“那你高看我了。”
  苏晚坏笑起来，故意往他发红的耳垂吹气，“哦？你做过什么坏事？”
  叶霈喉结动了动，语调依旧平稳，“我杀过人。”
  苏晚不以为意，“我也杀过人。”
  攥住她手腕的那只手一下子抓得更紧，简直像是钢筋。苏晚吃痛之下想把手扯出来，叶霈却没有松手，推拉中，本就重心不稳的椅子突然向后倒去，重重砸在地上！
  苏晚的脸撞到了什么柔软的物体，紧接着听见一声清脆的响。温和好闻的木质香越发清晰了，热度和心跳的节拍也一清二楚。她艰难地从叶霈的胸肌上抬起头，看到他眉头皱起、军帽不知何时掉到一边，大概磕得相当结实。
  “啊！嘶……”苏晚试图从他身上爬起来，却发现自己的头发不知何时与一枚装饰的金属袖章死死缠绕在一起，怎么都解不开。
  “我来试试。”苏晚还没开口，叶霈就用牙齿咬下手套，低头专注地解那个死结。
  苏晚盯着他专注的神情看了一会儿，突然笑道：“没想到有一天我们还能这么融洽地相处。你对我这么客气，我真有点不习惯。就像刚才，你竟然一直都没有推开我……”
  叶霈手上的动作突然乱了节奏，扯得苏晚的头皮生疼，“嘶……好疼！你这是在报复我吗？”
  “抱歉，缠太紧了……我先弄松一点。”叶霈用指甲挑开缠绕打结的头发，小心地把它从金属袖章上摘下来，动作轻柔。“你为什么会这么想？你觉得我应该很讨厌你吗？”
  苏晚轻微地摇了摇头，“也不是。我说过的，立场不同，我能理解。”
  她联想到现在的处境。此刻短暂的同盟随时都可能会瓦解。世家和元首之间本就是对立的两方阵营，就像她不愿意放弃家族的权势财富一样，叶霈一定也有无法割舍的理由。
  历史书上说，帝国的开拓者推翻了皇朝，处死了贵族。他们推崇科学，反对迷信，建立起唯有取得某一[领域]核心技术的公司才能入主议院的规则……
  怀揣理想的开拓者们在设立这些互相制衡的规则时，有没有想过今日的局面呢？
  “希望我的剑不会有指向你的那一天。”叶霈松开手，最后一个圈解开，苏晚终于可以从他身上起来了。
  这时苏晚才发觉他们的姿势似乎过于暧昧。跌落时，她整个人都压到了叶霈身上，膝盖则顶在了他两腿之间的空隙。她不动声色地往外挪了挪膝盖，叶霈却突然闷哼一声。
  抵住她的坚硬物体，果然不是皮带。
  “别乱动。”叶霈声音喑哑。
  苏晚忽然玩心大起。她故意伸出手指，抵住叶霈的唇反问，“为什么啊？”
  叶霈看起来有点紧张。他下意识想要舔嘴唇，舌尖却扫到了她的手指。濡湿的触感稍纵即逝，唯有叶霈的耳垂泛着红。他像是做了错事一样移开视线，“你会让我误解的。”
  “也许那不是误解。”苏晚趴在他胸口，歪着脑袋看他，“叶少将，你试过女人的滋味吗？”
  叶霈捧起了她的脸。
  他们额头相抵，鲜红的眼眸中倒映着她的面容，微微荡漾。苏晚以为这会是一个吻，可他终究还是没有吻上来，只是专注地注视着她。
  “我已经立下誓言要为元首大人奉献一生，没有别的东西能够许诺给爱人。我手染鲜血，背负罪孽，并不无辜也并不正义。你应该有比我更好的选择。”
  *
  一出休息室，苏晚就被包围了。
  “怎么把自己搞得这么狼狈？你受伤了吗？”这是顺势握住了她左手的韩朔。
  “来穿我这件外套！你是没看到之前我们一起怼苏清的样子……”这是连忙抢占了她右手的韩望。
  “……啧。”这是一旁抱臂挑眉的苏柔。
  “苏晚！给我解释解释，那男的谁啊？你们在里面砰砰啪啪的我可都听见了！”这是顶着一身伤怒气冲冲的裴献。