乔昭骑在驴背上，仰头望着城门上“宝陵”两个字有些出神。
  宝陵她是来过的。
  祖父乔拙洒脱不羁，早早就不耐烦做官，辞官后带着祖母与她纵情山水，后来身体不行了，就回了嘉丰隐居。
  她曾为了祖父的病，跑过两趟宝陵。
  城还是那个城，她却变得太彻底了。
  几日来的小心翼翼终于在这一刻松懈些许，一抹自嘲笑意在嘴角一闪而过。
  男子带着乔昭进了城，寻地方卖了那头杂毛驴，走在熙熙攘攘的街道上，担心刚安分两日的小丫头又出乱子，就低声安抚道：“你且乖乖听话，我带你去上好的酒楼吃饭，回头再雇一辆马车，就免得你风吹日晒了。”
  “还要去哪里？”一直沉默寡言的乔昭忽然开口。
  少女与男子对视，双目清湛，如春日里最轻柔的水波被微风吹皱。
  鬼使神差下，男子回道：“扬州。”
  回过神来，男子有些懊恼，旋即又安慰自己：小丫头知道了又何妨？过了这宝陵，扬州城很快便到了。
  扬州啊。
  乔昭面上没有变化，心中却咯噔一声，暗道不好。
  从这里到扬州将走另一条路，离着她的家乡嘉丰却是越来越远了，等到了全然陌生的地方即便逃脱，才十二三岁的小姑娘，恐怕会才出狼窝，又落虎口。
  乔昭没有想好以现在这幅模样如何与亲人相认，但至少知道父兄皆是端方君子，面对落难的小姑娘，不会生出歹意来。
  她是无论如何都要回家的，这样的话，必须在宝陵城脱身！
  第2章 求救
  城中街道不算宽，乔昭低眉顺眼跟着男子走，眼角余光时刻留意着周围动静。
  有那么一两次，男子似乎放松了盯防，她还是硬生生忍下了逃跑的诱惑。
  不经意间看到男子微微挑起的眉，乔昭心中泛凉。
  果然不出所料，在这人来人往的地方，男子只会对她看得更严，表面放松不过是看她是真老实还是假老实罢了。
  男子忽然停下来，指着路边一家酒肆道：“咱们就在这吃。”
  乔昭没有动。
  男子拧起眉，心道小丫头莫非还不死心？
  “快点进去，等会儿还要赶路呢！”男子一边催，一边伸手去拽乔昭。
  小姑娘手一抬，指向前方不远处一栋三层酒楼，声音娇柔如糯米甜酒在人心头一点点发酵：“你说带我去上好的酒楼用饭的，这里不好。”
  男子脸一黑。
  那可是宝陵最好的酒楼，吃一顿可不便宜。
  他这一迟疑，小姑娘一双清澈眸子立刻蕴满了泪水，倔强道：“你骗人，说带我去上好的酒楼，这家酒肆根本不上台面！”
  眼下正是饭点，进出的人颇多，小姑娘声音微扬，立刻就有不少人看过来，站在酒肆门口的伙计显然听见了那番话，已然变了脸色，抬脚过来赶人。
  男子脸色微变。
  他想起在京城花朝节上拐走这小丫头时她身上的好衣料，心知小丫头出身非富即贵，看不上这路边酒肆也是正常。
  “你答应过的，我就要在那家酒楼吃。谁知道这酒肆干不干净呀，万一吃出苍蝇来——”
  酒肆伙计已经三两步来到近前，气呼呼道：“去去去，不吃别挡在门口！”
  说着狠狠瞪男子一眼：“怎么管孩子的！”
  乔昭才不理伙计怎么说，惊呼一声道：“哎呀，你看，这小二哥手指缝里还有油渍呢，脖子上搭的汗巾也发黑……”
  她声音婉转动听，语速虽快，进出酒肆的人依然听得分明，立刻就有两人迟疑一下，本想进去吃饭的，抬脚转去了旁家。
  酒肆不大，出来一探究竟的老板娘听到这话，抽出别在腰间的擀面杖就冲过来了。
  乔昭年纪小，老板娘不跟她计较，擀面杖直接奔着男子去了。
  男子见状不好，拽着喋喋不休的乔昭撒腿就跑。
  二人一口气跑到酒楼前才停下来，男子指着乔昭，气得说不出话来。
  乔昭一脸无辜：“我饿了。”
  男子吐出一口气。
  罢了罢了，醉仙居的酒菜虽贵，把这丫头一卖什么都赚回来了，眼看已快成事，还是少节外生枝。
  “进去吧！”男子狠狠瞪乔昭一眼。
  二人衣着普通，伙计没有往楼上领，就在大厅空出的位置坐下来。
  “客官吃什么？”
  男子还未开口，一道娇柔的声音响起：“江米酿鸭子。”
  伙计一愣，不由看向男子。
  “我要吃江米酿鸭子。”乔昭同样看向男子，目光执着。
  男子头皮发麻，问伙计：“这道菜有吗？”
  “有是有，就是等的工夫长些。”
  赶在乔昭开口前，男子挥手道：“就要这个，再随意上两样小菜并酒水。”
  不多时男子点的酒菜端上来，他拿起筷子开吃，乔昭则坐得笔直等着。
  约莫两刻钟后，桌上只剩下杯盘狼藉，那道江米酿鸭子才终于端上来。
  “祖宗，吃吧！”男子压低声音，咬牙切齿。
  乔昭从袖中抽出帕子，找伙计要了一杯白水，打湿帕子净手。
  男子忍不住嘀咕：“瞎讲究什么，之前风餐露宿不是也没事儿？”
  乔昭抬眸，嫣然一笑：“有条件时，当然要让自己舒服些。”
  男子被那忽然绽放的笑容晃得眼花，暗暗咂舌：乖乖不得了，小丫头才多大，这一笑竟让他险些失神。
  他冷眼看乔昭不疾不徐用饭，越看越是心喜。
  小丫头这股穷讲究劲儿，等她将来长大了，那些人就吃这一套。
  有这等潜力，他自然能卖个好价钱。
  这样一想，等待似乎没那么枯燥了。
  男子的反应不出乔昭意料，她求的，就是能缓缓吃这顿饭。男子觉得她有价值，又因为快要成事不愿多生波折，自然会对她多些耐心。
  乔昭小口小口吃得极慢，偶尔的，目光会从大厅里掠过，不经意间在通往二楼的楼梯处停驻瞬息，如蜻蜓点水。
  不知等了多久，男子很是不耐时，脚步声从楼梯拐角处响起，很快便有三人踩着木质楼梯往下走来。
  三人仿佛磁石，瞬间吸引住大厅里的目光。厅内陡然一静，就连一直对乔昭严防死守的男子这一瞬间都忘了眨眼，盯着其中一位紫衣男子猛瞧。
  那男子身材颀长，肤白如玉，五官精致如极品瓷器，眉梢眼角的笑意仿若掬了一捧清辉，流光波转间少了雕琢的匠气，自成风流。
  “拾曦，看来以后真不能和你一起出门了。”紫衣男子身侧的蓝衣男子低声道。
  “就是，只要你一出现，男女老少便只盯着你一个人瞧，衬得我们成了歪瓜裂枣。”另一青衣男子跟着道。
  紫衣男子眼睛弯起，笑眯眯道：“我以为，你们早就习惯了。”
  另两人齐齐翻了个白眼。
  三人说笑间已经来到大厅，步履悠闲往外走，厅内人目光追逐着三人。
  乔昭唇角弯起。
  她等的人终于下来了，不枉她特意坐在靠近过道这边。
  在酒肆外面时，她一眼就看到这三人进了这家酒楼，便知道她一直等待的机会来了。
  那紫衣男子她恰好认识，乃是长容长公主的独子，姓池名灿，字拾曦，人品还过得去。
  就算她如今换了一副模样，以池灿的风姿，至少不用担心被劫色。
  或许……池灿平日里担心的更多些。
  闪过这个念头，眼见三人已经走到门口，乔昭不再迟疑，把手中筷子一丢，快速站起来就往门口冲去。
  她动作突然，人们还未从池灿卓然风姿带来的震撼中回过神来，见到一个小娘子追过去，不约而同在想：果然有小娘子追过去啊，真是一点都不意外。
  男子跟着点头，忽然一愣。
  等等，那追上去的是——
  他面色大变，起身就追，没到门口就被伙计拦下来：“客官，还没给钱呢，想吃霸王餐啊？也不打听打听醉仙居是谁开的！”
  男子被酒楼伙计这么一拦，乔昭很顺利就追了上去。
  “等一等——”
  三人驻足转身，见是个十二三岁的小姑娘追过来，那两人同时向池灿挤眉弄眼。
  池灿冲跑到近前的乔昭挑眉一笑：“小妹妹，有事么？”
  咳咳，他虽然魅力无限，可这么小的女孩子若是对他表白，他是坚决要拒绝的。
  乔昭片刻不敢耽搁。
  她谋划这么久，就是为了争取人贩子被伙计拦下的那么一会儿工夫，好让她有机会把被拐的事情简单说出来。
  乔昭上前一步，死死抓住了池灿衣袖，仰头哀求：“大叔，救我！”
  包括池灿在内的三人瞬间石化。
  第3章 脱险