他右手执子，白子落在错落棋盘上。
  姜循心思本在棋上，忽然听到很轻的“嗒”的声音。一下又一下，十分规律……
  她垂着眼，看向江鹭的手——
  江鹭左手臂撑在一旁，手指无意识地轻轻敲击。
  宫灯下，他手指如玉笋，筋骨在晦暗昏光中，透着一层浅浅莹玉之色。
  “嗒。”
  “嗒。”
  “嗒。”
  时间一点点过去。
  姜循盯着他的手，他的敲击与她的心跳一样。她忽然意识到，他在计时。
  姜循抬眼，看向江鹭清隽微湿的眉眼。
  --
  禁苑的那处宫舍中，章淞奄奄一息地瘫坐在木椅上。
  漏更断续伴着窗外雨，面前桌上的清酒滴滴答答地流淌，酒水淋湿他的袍袖。他睁大眼睛张大嘴，忍着骨肉里无止无休的痛楚，却因被点了穴而喊不出声音——
  他此时才在一点点死去。
  江鹭没有在他身上留下皮肉伤，他用内力捏碎章淞的心脉，却又不完全捏碎。在江鹭走之后，章淞从心脏处蜿蜒的骨血，才会在内力的强悍摧击下，一点点衰败。
  章淞面容扭曲，满身大汗。
  他眼如铜铃，痛苦无比地看着横梁。他希望有谁能进来给自己一刀，希望自己死得痛快些……
  人生将暮，黄昏已至，他竟然想起自己初到凉城的那日。
  那时章淞长途跋涉后精疲力尽，从犊车下来时差点摔个狗吃屎，满心迷惘。他站在护城河边上，举目迎日，看到高耸的城楼上站满了密密麻麻的士兵。
  将士们守着大魏边防第一线，在这里，步步惊心，杀机密布，人命和草芥一样卑贱，而这可能是他老死的他乡。
  尘土飞扬，远处无数马蹄从地平线后飞奔而来。或中年或青年或少年，他们风华正茂，坐在马背上笑着欢迎他：“虽然凉城苦寒，但我们会好好招待章监军的。”
  那日日光好烈，今日雨声好大，眼前耳边还时时浮现那夜大火的幻觉。到底哪个是真的呢？
  豆大汗珠像泪水一样，挂在这个六旬老人皱纹纵横的脸上。
  “章监军！”
  “章监军，欢迎来凉城！”
  “章淞，欢迎来……地狱。”
  临死之际，章淞喘不上气。他耳边幻听连连，是江鹭临走前，贴于他耳的轻声细语：
  “章淞，你想尝尝心脉一点点衰竭的滋味吗？你想试试被外人看不出伤口的死亡吗？
  “你年纪这么大了，饮多了酒，在醉梦中死去，这是正常的。”
  江鹭挺拔，端正，神清骨秀。这样不染纤尘的小世子，却在此刻偏过肩朝着老人笑，像个什么也不在乎的俊美恶鬼。
  他欣赏章淞的绝望：“你不是最爱冤假错案了吗？我也送你一场错案吧……可惜你只能孤身下地狱，我会找人作证——当章淞章侍郎身死之时，我不在现场。”
  --
  “啪嗒。”
  又一枚白子落在棋盘上。
  远处，章淞无声地死去；近处，江鹭面无表情地下棋。
  远处，章淞在宫舍中痛得全身痉挛；近处，姜循观察江鹭清润的眉眼。
  远处，听不到章淞惨死的痛叫声；近处，江鹭被自己骨血中的恨意与痛快点燃，手指敲得更快。
  宫灯与雨帘相照，十里绵延如水墨画。
  姜循探手去摸棋盘上的黑子，江鹭手指在旁，他似有心事，迟钝一下才挪开。
  二人手指交错时，姜循忽地倾身，大袖垂下，握住了他的手腕。
  江鹭顿住，看向她。
  玲珑快要和纱帐融为一体，此时忙别过头，替娘子观察周围环境，不让娘子不妥当的行为被发现。
  江鹭警告：“放开。”
  姜循柔声：“阿鹭，我心疼你，让我看看。”
  江鹭乌睫轻颤，他压根不信她的话，反手就要击退她。可外面有宫人站着，他动作不好大，而她握着他的手，他轻轻悬腕扭手，她便摸到了他掌心的黏腻。
  姜循手被打退，她低头看自己手指上沾到的一点红色，如同雪中一点红梅零落。
  她喃喃：“血……”
  江鹭身子绷起，喉结滚了滚。
  他警惕她任何不合时宜的举动，而姜循手指递到唇边。她盯着他的眼睛，眼波流转，唇间轻吮，舌尖一舔。
  那一舔，让江鹭心中如被什么轻轻划过一刀……他倏然色变，要站起，又强行按捺。
  姜循掀起眼皮看他：“怎么，我在逼良为娼吗？”
  她再次凑身。
  雨连十里，水雾氤氲人眼，一切变得迷离若幻。
  昏昏帐下，姜循收了自己的尖锐，一点点伸向前，摸向他搭在棋盘上的手。
  江鹭端坐，青柏色的袍襟洁净无比，睫毛上凝着一滴水，琥珀瞳中有红血丝弥漫。他一动不动，垂脸聆听她的蛊惑。
  姜循似乎探寻到了些什么，一边似笑非笑，一边轻声诱哄：“阿鹭，你是不是遇到了什么麻烦事？要不要我帮你解决呢？
  “阿鹭，要不要和我一起……狼狈为奸一把呢？你想要什么，说不定我有呢。”
  在众人看不到的凉亭一角，她的手指，借着大袖的掩饰，轻轻抚上他微潮微抖的手指。
  “啪啪啪”，他另一只手仍在无意识地计时，一下一下，沉寂而平稳，似乎在急促地敲打二人心脏，催促着什么。
  这场拉锯缓慢而执拗。
  姜循一点点碰到他冰凉的手指，在他的冷寒下握住。他眉心轻晃，浅色眼眸如被打翻的茶浆，生出涟漪。他如何推避，她也不放——
  江鹭好像做了点儿她暂时还不知道的事，要拿她当掩护。
  姜循忽然意识到，也许她弄错了一些事。
  她此前不想认他，不想旧日重现，不想与他诉旧。她千方百计地要把江鹭排挤出她要做的大业中，不让江鹭影响到她。可如果江鹭来京，本就是使尽手段要进入一潭浊水中呢？
  他和太子合作，他有求于太子，他还来参加这种他本身不喜的宴席……
  姜循握紧江鹭的手，含笑看着他。
  如果他真的要入这盘混乱棋局，与其和别人你来我往输赢半数，为什么……不能被她所用，做她的棋子呢？
  第26章
  雨水淋淋漓漓,时伴有雷声，一同落在凉亭四角，水再如溪流般潺潺滴落。
  凉亭外的侍卫与宫人只看到世子和姜娘子在下棋,更有玲珑阻挡他们视野,他们便放心地聊天，小声讨论太子殿下为何还不来——明明姜娘子已经让人去寻太子殿下了。
  莫不是那个阿娅,又缠着殿下不放？
  宫人的窃窃私语与雨水一样无谓。气候清凉,坐在凉亭石桌边下棋的二人,只关注对方。
  江鹭手肘搭在桌上,袖中手被姜循轻握。他没有用力挣脱,而是在她的蛊惑结束后,缓缓抬起了脸。
  他永远这样秀润,姜循睫毛极轻地颤了一下。
  江鹭朝前倾身,看着像是去拢棋子的动作，淡然轻声：“姜娘子想与我谈合作？在你的权势谋取大计中，你想我帮你登上更高的位子？”
  他睫毛是栗色的，眼睛是清美的，浅浅的光在流离。
  不只姜循会骗人，他也会引诱：“太子妃仍不能满足你吗？你想操控太子殿下或是压太子一头？还是觉得储君迟迟不登大位，时间过得太慢了，你想用些手段……早日做皇后？”
  姜循不想被他容色所惑,她侧过头不看他：“你怎么把我想得这么坏？”
  江鹭轻声如私语：“难道你不是这样想的吗？”
  姜循委屈：“我只是不想被人欺压,想要些自己的势力罢了。你说的话太过大逆不道，绝非我想。”
  江鹭盯着她。
  她不是楚楚动人的长相，她明艳凌厉,耍狠时最为动人。但她也确实会做戏，在他面前,她总是要作出一副好声好气的气弱模样……
  江鹭若有所思：难道她觉得他喜欢这一类女子？
  所以她当年……才要装出阿宁那种性情来？
  姜循半晌没听江鹭开口，她抬起眼。
  她看到江鹭面上的平和一点点消失，他分明没什么大动作，只是肩部动了一下，姜循便觉得手指被什么刺一下生疼。她不禁松开手，他的手指已经从她袖下挪开，兀自捻了一枚新棋子。
  新棋子落在棋盘上，“啪嗒”一声。
  江鹭：“我和你没什么合作可谈。”
  姜循不服气：“为何？”
  江鹭眼皮微抬，盯着她美艳皮相下、眼中的熊熊野心织就的火焰。他淡漠：“我和你不是一路人。”
  姜循冷冷看着他。
  她嗤笑一声。
  她倾着身子，没办法再碰到他手指，但她勾住了他衣袖。他的眼神写着“放开”，姜循兀自含笑：“正因不是一路人，才更好合作啊。我们各取所需，不更好吗？
  “你和太子合作有什么用？他能给你的，我未必不能给啊。你只是初来东京，还不了解我……但姜循已经是你在东京，最了解的人了，不是吗？
  “而我、我也非常了解小世子你啊。我明白你的为人，深知你的底限，你也明白我的底限……”
  江鹭挑起浓睫，目光幽若：“你有底限？”