恢恢京都，贵人岂止万千，宴请更不下百十，却只有长公主的牡丹花会蔚然成风，当然不仅仅为赏花相亲，更多的是为长公主的无上尊荣。
  太子凤驾来此，代表的正是皇家的尊仪与重视。门口瞬间簇拥起一堆人，迎接太子的到来。
  角落里的苏清方看罢太子的热闹，才同卫漪一起避开太子的锋芒，慢吞吞进了园。
  门口，有戴帽插花的仆从登记名册，旁边摆着粉黄二色的鲜花和香囊，可供选取。女取粉，男取黄，取花则是有意寻缘，香囊则反之。
  这个风俗还要追究到当年的安乐公主，在会上一眼相中了那年杏榜的状元郎。十五岁的安乐公主深谙箭术之道，一把折下枝上花，掷入十七岁的状元郎怀中。美人抛花，郎君回顾，结成眷侣，传为一段美谈。
  此后，牡丹会上，不论男女，若遇到中意的，都可赠花表爱。
  赠花与人人不受，亦属常事，赠花人不可恼羞成怒，受花人也不可乱收一堆，不然会被乱棍打出去。
  门口，卫漪和苏清方取了花，润平在旁看了很是艳羡。卫漪打趣道：“润平哥哥，你想娶媳妇了呀？前程不想想裙钗？”
  “功名未取，何以为家！”润平连忙申辩，“我只是想要一朵。也不知道这满园子的花，能不能摘一朵。”
  几人说笑着，顺着盆栽牡丹摆布出的道路，行至内园。月桥镜塘，画柳霞花。园中侍女，个个绿裙云鬓，髻簪白蕊，和满园花卉相映成趣。
  因为客人众多，园中摆的是流水席，也无固定座位，方便大家赏花。
  席面上，有一道牡丹饼，以牡丹花瓣入馅，酥软绵香，乃是洛园膳夫的拿手之作。传说长公主重金聘请此人，只为一年做这一回。
  若是真的，做一次休一年，苏清方愿为学徒。
  苏清方拈起一块，轻咬了半口。一口酥，二口软，三口尝到棉密的花馅，至于香味，却别怪她没闻见，实在是满园的牡丹已经够香了。
  她这算不算牛嚼牡丹？
  苏清方想到，轻轻抬起手中的花，遮住上扬的嘴角。
  ——好一副牡丹美人图。
  女孩儿家手执的牡丹，花色粉嫩，如美人两靥羞红之色，故称“美人面”，乃牡丹中的名品。
  牡丹国色，映着席边青衣美人的黛眉柳目，却是人比花娇，满园失彩。
  远处，杜信遥遥见到人面粉花相映红，眼睛都直了，情不自禁靠近，笑眯眯问：“敢问姑娘芳名。”
  捧花的苏清方不明所以，默默打量了来人几下。二十五岁，一袭紫衣，腰上配满了玉佩香囊之类的物什。
  见美人不语，杜信自悔莽撞。这等佳人，却未曾听说过，大抵是初来京城的。杜信以为京中之人都该识得他，便忘了自报家门。
  杜信整了整领子，有模有样地拱了拱手，自我介绍道：“在下定国公之子杜信，表字诚之。请问姑娘芳名。”
  定国公杜家，乃皇帝亲信，因平定太子母家王氏叛乱受封国公，可谓呼风唤雨，权倾朝野。
  苏清方默了默，只答：“我姓苏。”
  “苏姑娘，”杜信唤道，也没再追问具体家世，反正再强强不过他定国公府，迫不及待将手中的花递上，“小小心意，还请笑纳。”
  一旁的卫漪暗地里猛扯苏清方的袖子。苏清方余光瞄了一眼神色紧张的卫漪，婉拒道：“我手有油污，不敢承公子的花。”
  说罢，便携了卫漪和苏润平离开此处。
  眼睁睁看着细腰美人逃走，杜信也不恼，颇有兴致地转抛着掌心牡丹，冲身后的仆人吩咐道：“去打听一下，刚才那名女子姓甚名谁、家住何处。”
  那边，起初还是苏清方拉着卫漪，后面已变成卫漪拉着苏清方，似见了洪水猛兽。
  一直到角落，再见不到杜信的影子，卫漪才松了一口气，跺脚骂道：“那个杜信，真不要脸呀，纳妾纳到长公主的牡丹会来了。”
  临了不忘叮嘱苏清方：“清姐姐，你千万别和那个杜信扯上关系。他已经有三十六个小妾了。”
  “三十六个？”十六岁的苏润平比苏清方还震惊，拇指食指一合，比了个三。
  “对呀。听说他的目标是纳三百六十个，一年到头天天不重样，”卫漪嫌恶地说，“清姐姐，你可千万别和他扯上关系。选他不如选我八哥。”
  别比烂。
  苏清方正想说，忽然听到一声内官的尖细唱喏声：
  “太子到——”
  “长公主到——”
  终于，苏清方听到了太子驾到的通禀声，寻声望去。
  太子位尊，名次在前，但尊长公主为长辈，行走时落后了半步。可哪怕太子在前，众人的眼光也只会聚集在万寿长公主身上。
  她实在是太艳丽了。
  一身茜红的诃子裙，外罩浅缃色的广袖长衫，罗纱轻薄如蝉翼，隐隐透出女人凝脂一样雪白的肌肤。莲步生花，裙摆曳浪。
  发髻高耸若山，簪三十六枚花叶钗，闪烁着阳春三月的柔和日光。描眉画钿，点唇扫腮，眼如秋水，脸若银月，美艳无双。
  “长公主……”苏清方也看呆了，喃喃念了一句，“好年轻呐……”
  苏清方知道长公主年轻，但不知道这么年轻。太子今年二十二，长公主看起来才二十五。二人站在一起，完全是一副姐弟相。
  身旁的卫漪微笑解释：“长公主是陛下最小的妹妹，深受宠爱。皇家嘛，年龄差大一点，也是情有可原。”
  也是，皇室有才会走路的亲姑姑也不该觉得奇怪，毕竟那是个真有三百六十房小妾的位置。
  只要皇帝还能生，太子还能喜提儿子一样大的弟弟。
  也差不离吧，太子最小的弟弟今年四岁。太子十八岁那年若是努力点，说不定儿子和弟弟一起出生了。
  啊，好像不行，十八岁那年太子被废，可能有时间没心情。
  但是皇帝有时间且有心情生孩子。
  不知道太子殿下作何感想了。
  ***
  长公主的出现，昭示着宴会正式开始。重头戏，自是那株墨玉牡丹。
  自刘汉以来，便有牡丹之名。及至目今，姚黄魏紫，欧碧赵粉，五彩纷呈。然墨色的花，放眼百花之中，也是罕见。世间唯此一株，且为先驸马之情，是故单独栽在月桥对岸园圃中，每日有专人照养。
  长公主在台上致完辞，就要领着众人过桥。卫漪见到，赶紧拉上苏氏姐弟，一手一个，跟上队伍，念着：“快点快点，慢了要排好久的队呢，天黑就看不着了。”
  “这么难见？”苏清方诧异，放眼一眺，一片乌泱泱的人头，全是过桥的，也不由信了几分。
  “可不嘛，”三人中最有经验的卫漪回答，“所有人排成一列进去，围着那株花转一圈又出来，统共就看那么两三眼。到规定时辰就不让人进了。”
  一旁的苏润平好笑问：“那要是没轮到，岂不是得再等一年？”
  “对呀，”卫漪点头，“牡丹会办了六年，还没见过一眼的也大有人在呢。我是觉得没什么好看的，不如外面这些红的粉的漂亮。但你们两个不是都没见过吗。得快点。”
  三人说着，便跟随人流走上了月桥，忽闻得不远处池畔有人呼救：
  “救命呐！来人呐！”
  原是有个五六岁的女童，在水边玩水，不小心栽了下去，此时正在水里死命扑腾。陪伴的侍女惊慌失措，哭哭啼啼地喊人救命。
  闻声，园中的贵女郎君各个都慌了手脚，又都堵在月桥两头，进也进不得，退也退不了。
  眼瞧落水女童挣扎渐渐无力，水中波纹都小了许多，千钧一发之际，人群里一个黄衣少年，爬上护板，从桥上纵身跃下，扑通一声，黄龙一样扑入水中。
  “润平！”苏清方惊呼，倚在桥边，探出大半个身子，伸长了手，似只捞月亮的猴子。