考虑片刻，云婓决定沿楼梯向下。
  他记得厨房在一层，准备给自己弄点吃的。有树人血脉终究不是树人。比起清甜的果实，他更想吃些谷物、肉类和蔬菜。
  云婓来到大厅，蜡烛彻底熄灭。
  意外地，大厅内并不昏暗，长桌旁的木椅竟在发光。
  云婓好奇走过去，绕着长桌走过一圈，确认发光的不是椅子，而是雕刻在椅背上的徽章。
  徽章图案各有不同，中心是不同种类的武器，长剑、重剑、斧头、长弓、飞锤，林林种种应有尽有。有的两三把交叠，雕刻手法极尽繁复，使人眼花缭乱。边缘处点缀藤蔓扭结成的花纹，拱卫武器，形成独特标志。
  光芒徐徐铺开，覆盖整张桌面，照亮桌上的烛台。
  空荡荡的支架上凝聚虚幻的烛影，三支并排，一高两矮呈山形。火光引燃，中心处闪烁幽蓝，彼此交相辉映，一时间流光溢彩。
  烛火跳跃，徽章越来越亮，光中出现人影。
  全副武装的骑士围坐桌旁，数量多达数十人。
  骑士们身材高大，气质冷峻。银色的面甲遮挡五官，看不清面容，从动作辨别出他们发生争执，正在激烈争吵。
  争吵愈发激烈，不下一人拔出武器。
  冲突一触即发，幻象戛然而止。
  徽章光芒变得暗淡，烛影熄灭，桌旁的身影如星光碎裂，刹那消失无踪。云婓站在原地，单手按住胸口，回想方才发生的一幕，突然感到心口发紧。
  距离领主府数十里，二十多辆大车排成长龙，正在冒雨赶路。
  这是一支精灵商队，拉车的是产自东大陆的独角兽，身躯雪白，额头生有尖角，长长的鬃毛覆盖颈项，奔跑时水波般流淌。
  驾车的精灵挥动缰绳，身上的斗篷被风掀起，长发飞舞，现出白皙的长耳。
  队伍本该乘船返回，不想海上突起风暴，恐怖的海兽苏醒，掀起巨浪袭击港口。商船无法出港，精灵们只能改走陆路。
  依照预定路线，车队不会经过雪松领。不巧途中遇到两支矮人队伍，对方素来不讲理，不想发生冲突，领队决定绕路。
  换成平日，精灵绝不会向矮人让步。
  此次情况特殊，车队中有一样珍贵的物品，他们必须尽快回到精灵之森，不能有更长拖延。
  雨越来越大，狂风骤起，挂在车上的油灯剧烈摇晃，连续熄灭。
  精灵们心急如焚，根本不在乎碎裂的灯罩，不断驱策独角兽加速。
  途经一座废弃的村庄，潮湿的地面猛然拱起，独角兽受惊，纷纷人立而起发出嘶鸣。
  地面越拱越高，刹那间土石飞溅，火光冲天而起。
  先是长有双角的头颅，继而是肌肉虬结的身躯。暗红的肤色缠绕火龙，巨口喷出热焰，撕开雨幕蒸发水汽。
  “炎魔？！”
  第5章
  轰鸣声不绝于耳，压过闪电雷鸣。
  赤色的火光冲天而起，瞬息燎原。空寂的村庄遭到波及，房屋陆续点燃，最终陷入一片火海。
  大雨漂泊，却浇不灭熊熊烈火。
  烈焰滚滚，炎魔周身缠绕火龙，连成无边火墙，将精灵商队团团包围。
  炎魔性情残暴，凶狠好斗。百年前一场大战，雪松领骑士团全军覆没，三波援军死伤大半，才将炎魔军团赶回地底。
  自那以后，各大陆极少有炎魔出现，偶尔冒头也会被围剿，很难形成气候。
  精灵面对的情况截然不同。
  包围车队的炎魔数量超过二十，热浪汹涌，火线飞速穿梭，锋矢般直袭车队。两头独角兽躲闪不及被烈焰包裹，转眼化成焦炭。
  精灵们迅速集结，放弃被点燃的大车，围拢在领队四周。扯掉斗篷张开弓箭，箭矢对准扑上来的炎魔，破风声接连不断。
  精灵使用的武器极其特殊，在各种族中独树一帜。
  箭矢如雨，箭尾浮现银光，精灵文变得鲜活，沿着箭身流淌，正是黑暗生物的克星。
  “吼！”
  最前方的炎魔遭遇箭雨，周身火光急剧暴涨，聚成铠甲同银光对撞。
  箭矢纷纷落地，锋利的箭头斜插入土中，箭尾不断摇颤。
  大部分箭矢遭到拦截，仍有部分未能拦住，穿过火焰屏障射中炎魔。箭上的精灵文化作流光，侵入炎魔伤口，给炎魔造成巨大痛苦。
  受伤的炎魔发出怒吼，用力拔出肩上的箭矢，暗红色的血液喷涌而出。伤口呈十字状撕裂，以炎魔的体魄也很难愈合。
  炎魔怒不可遏，一把折断箭矢，用力踩到脚下。
  “冲！”
  炎魔不擅长使用武器，各乐于用双手撕碎目标，投入熊熊烈焰。
  精灵陆续射空箭匣，从马车上一跃而下。落地后拔出佩剑，互相间配合默契，利用灵活的伸手同炎魔周旋。
  领队击退一只炎魔，发现包围圈不断缩小，果断退后两步，解下号角吹响。
  苍凉的号角声撕开夜幕，传遍四野。
  铁杉领中，大群禽鸟腾空而起，黑压压聚成一团。
  领主府内，百多只信鸟挣脱笼舍，冲开拦截的仆人，向鸟群疾飞而去。
  突逢惊变，仆人顾不上手臂正在流血，奋力追逐在鸟群身后。中途跑掉鞋子，狼狈摔倒在地。看着鸟群越飞越远，心中涌出绝望。
  领主府亮起灯光，仆人接到消息，急匆匆穿过走廊。
  铁杉领主从梦中惊醒，披上睡袍冲到窗前，一把推开紧闭的窗扇，顿时倒吸一口凉气。
  远处天空一片赤红，成百上前的禽鸟冲向红光。振翅声密集，伴随着天空的雷鸣，令人头皮发麻，耳畔嗡嗡做响。
  仆人敲响房门，迟迟没有得到回应。等到被允许入内，发现领主正站在窗前，双手按在窗台上，眺望远处天空，神情一片凝重。
  “主人，信鸟冲出鸟舍。”仆人颤声道。他不清楚发生了什么，直觉令他双腿发软，冷汗覆满全身。
  “精灵的号角。”铁杉领主一动不动，凝视暗红色的天空，沉声吩咐道，“派出骑士，务必查清发生了什么。”
  “是！”
  仆人退出室外，领主的命令迅速传达下去。
  一队骑士接到命令，不情愿也要披上铠甲，从马厩里牵出坐骑，奋力追赶鸟群。
  “那个方向是雪松领！”
  黑夜中，战马撒开四蹄，为首的骑士辨认出鸟群盘旋的地点。
  雪松领？
  战马擦身而过，骑士们纷纷拉住缰绳，彼此面面相觑，全都心生疑惑。
  那个破败的不毛之地？
  鸟群抵达目的地时，精灵正节节败退，开始出现死伤。领队号角脱手，被两只炎魔夹击，一时间险象环生。
  信鸟发出唳鸣，上千禽鸟在天空聚集，凝成一股黑风，直扑地面的炎魔。
  距离不到两米，信鸟纷纷自燃，黑色的火焰在鸟群蔓延，化成一颗巨大的火球，同炎魔猛烈相撞。
  巨响声中，炎魔后退半步，低下头，胸前被洞穿，出现数个拳头大的伤口。
  以燃烧生命为代价，鸟群连杀三只炎魔，于战场局势却是杯水车薪，无法扭转精灵的颓势。
  情况愈发危急，领队当机立断，抓过一名年轻的精灵，将一只金色的盒子塞进他手中，迅速道：“我们为你拖延时间，快走！”
  话落，挥剑砍断缰绳，释放没受伤的独角兽，将精灵推了上去。
  “快走！”
  明白领队的意图，还活着的精灵又一次集结，长剑横胸，周身浮现一层银光。
  金盒出现后，炎魔变得兴奋，攻击愈发剧烈。
  年轻的精灵不敢回头，只能驱策独角飞速向前。
  “拦住那个精灵！”粗嘎声音响起，炎魔们势在必得。
  “休想！”
  锋利的长剑挡住去路，精灵们浑身浴血，燃烧生命之光，以银辉压灭烈火，不惜一切代价阻拦炎魔。
  铁杉领的骑士藏在几座土丘后，见到这震撼一幕。
  黑暗的夜空下，乌云层叠。
  染血的精灵全身浮现银光，仿佛坠落凡尘的星辉，冲入无边火海。
  炎魔仰天怒吼，热浪翻滚，大地被烤焦。以战场为中心，大片土地向下塌陷。轰鸣声中，炎魔和精灵一同坠落。
  泥土飞扬，碎石飞溅，地狱张开巨口，吞噬大地上的一切。
  逃走的精灵未能幸免于难。独角兽四蹄踏空，哀鸣着落入黑暗的深渊。
  掉落的瞬间，精灵单手抓住地裂边缘，狼狈抬起头，手指被炎魔踩住，指骨全部碎裂。
  “交出来！”
  炎魔抓住精灵的脖子，一把将他提起，威胁他交出金盒。精灵无法挣脱，被活生生捏碎喉咙，眼中的光彻底湮灭。
  金盒落到掌中，炎魔正欣喜万分，背后陡现大片黑影。不等他回头，粗壮的藤蔓腾空而起，巨蟒般缠住他全身。
  经历过一场大战，炎魔损耗大量魔力，身上还有精灵留下的伤口，已经是强弩之末。换成其他任何时间，他都不会将藤蔓放在眼里，但在此时此刻，他竟无法挣脱越来越紧的束缚。
  藤蔓无惧被点燃，烧焦的蔓枝脱离主体，立刻会有新芽长出。
  残存的魔力不足以支撑太久，炎魔只能用手撕扯藤蔓，可惜收效甚微，反而越扯越多。藤蔓被激怒，炎魔动弹不得，活生生被绞碎全身的骨头。
  其余藤蔓如法炮制，将存活的炎魔全部绞杀，带着尸体沉入地下。
  精灵们被留在原地。
  炎魔的尸体可以作为养料，精灵却完全不行。吸收精灵会让它们不舒服，像是吃了某种古怪的东西，昏沉沉没法行动，连花都长不出来。