她松开手，淡淡道：“去叫人。”
  云涧怔了怔，笑容减去，小声应下。
  片刻后两人纷纷赶到床前，她扶着床板起身，勉强向外走了几步道：“附近村中有个姓李的老人，对周遭比较熟悉，你们两个随我去拜访拜访。再包套文房四宝带上。”
  两人依令跟着，庄宝兴背上背篓，装着文房四宝、竹伞竹凳竹筒竹碗。三人且歇且行，见人烟时，她已是汗水淋漓。竹凳摆在稍平坦的地方，她坐下少歇片刻，用衣袖擦去脸颊汗水，双腿两足困劲稍退，才又起身出发。
  等到站在李老家门前，她扶着腰，歪身长喘，浑身骨头打架般疼痛。
  “你们来找李老头？”恰巧有个中年汉子扛着锄头路过，打量着他们三人好奇问道。
  庄宝兴回说：“我们娘子刚搬到附近来住，想给家里寄封信，打听了人后才找到李老家。”
  “李老头在村西头薅草呢！”
  她扶腰长叹一声，与庄白二人摆摆手道：“走吧。”
  三人又经一番折腾，总算见到李老头。
  那李老头穿着打扮和沈越颇为相似，只是身形佝偻细瘦，皮肤黝黑，霜发斑驳凌乱，瞧?????着不大干净。庄宝兴先一步上前，到地里将人请到地头，小竹凳一摆，她与李老头面对面坐着寒暄几句后，取出文房四宝送上：“听说李先生通晓文墨，略备薄礼，请先生笑纳。”
  “什么通晓文墨，略识得几个字罢了。”李老头喜不自禁，反复抚摸着怀中的文房四宝：“你们来找我，是有什么事？能拿得出这些好东西来，想也不是冲着老头认得那几个字来的。”
  “先生说笑。”赵令僖含笑回说，“初来乍到，人生地不熟的，听说先生对这周遭的人或事都了如指掌，故来叨扰。”
  “了如指掌不敢说，但多多少少都知道些，娘子想问什么？”
  “村子往南，有两家庄子，先生可知晓？”
  “娘子说的是舒家和沈家的田庄？村上有七八户人家都在那边做工，知道些。”
  “沈家我知道是昙州沈家，这些是前朝首辅沈越的田产。但是舒家是哪里的人？怎的没有听过？”赵令僖接过竹筒，倒了碗茶水递送给老者：“虽是冷茶，滋味尚可，给先生润润喉咙。”
  李老头啜口茶后回答：“舒家不像沈家这么有头有脸，但也算是富贵人家，主家应是在橘州，有些产业。不过舒家那庄子，娘子能不接近最好不要接近，舒家的小公子身染恶疾，住到这边养病的。说是那病会传染，比瘟疫还厉害些，也就是舒家有钱，人参鹿茸不断地供着，才让那小公子续命到今天。”
  “哦？那他是什么时候搬来的？”
  “年前搬过来的，刚来的时候就给村子里送了粮食，说了说情况，叫村上人少往那边凑，还算是好心的了。”李老头将茶碗中的茶水喝干净，“娘子对那舒小公子有兴趣？”
  “只是有些好奇。”她添上茶水，“我这回搬到附近，也是家中想要购置些田产，交给我来打理。本想去舒家宅子讨教讨教，如今看来是不成了。好在还有先生，我想问问先生，村中有多少户人家，男女各几，老少各几。有田者几，租田者几。除日常耕作，又有何种手段换银？”
  “娘子这些问题，不像是来置产业，倒像是官府来收税的问法。”
  “这便是我后边的问题了，平时当缴多少税款，每年能余多少钱粮，丰年几何，歉年几何？”
  “老头约么知道些，但也不是完全清楚，娘子问的问题不少，但这天色也不早了，不如这样，今夜我将娘子想知道的问题的答案都写在纸上——”说着，李老头拍拍腿上放着的文房四宝：“今天收了娘子的好处，无论如何老头也会给娘子一个满意的答复。”
  “那我就先谢过李先生了。”赵令僖再给李老头添碗水，寒暄几句后，带着庄白二人离开。
  回程路途仍是艰辛，庄宝兴好奇问：“娘子是对舒公子有所怀疑？”
  “没错，今夜天黑后，你再去一趟，不管他有没有病，你都要听一听他的声音。”
  乡间夜路难行，白双槐在前探路，她抓着白双槐衣角在后跟着，没过多久，忽然有道亮光出现在路尽头处。一名小厮提灯跑来，迎上三人道：“我家公子听说娘子带人去村上，想着若回来晚了怕是没有光亮，叫我在这儿等着给娘子送盏灯。”
  白双槐回看向她，见她点头才接过灯笼。
  “又欠舒公子个人情，可惜现下天色太晚，不大方便上门拜访。”她招来庄宝兴，“田间夜里独行不安全，叫阿宝与你作伴回去吧。”
  小厮想要推让，却说不过她，最后只能与庄宝兴同行回去。
  回到沈家宅子已是亥时，云涧候在门前左右张望，看到亮光时急忙跑上前去，见人无恙方道：“娘子怎去了这么久，可吓坏人了。已经给娘子备好热水，娘子今日辛劳，热水沐浴解乏刚好。”
  等沐浴更衣后卧床时，浑身酸痛令她难以躺卧，只好垫着软枕翻来覆去，好容易才找到个舒坦的姿势睡下。次日庄宝兴回话，道是听到舒小公子说话，声音虚弱，想是病得不轻，且声线陌生，应当不是熟人。
  她点点头，本想起来活动活动，怎奈浑身困倦，又一宿没能睡好，只好叫云涧煮碗安神茶，吃了茶后又歇了些时候。等到后晌，上工的佃农突然造访，送来李老头的书信。
  信上不仅写有碧水村，还将邻近几个村子的大致情况尽都写下。
  她这才知道，沈家租佃虽以市价收租，却与寻常地主不同。依李老头所说，那些田租尽用在乡间义学上，凡是租种沈家田地的佃农家中孩童，只要愿意开蒙识字，读书进学，都可到义学念书，且有义学提供水粮。其他孩童，则是要自备水粮。这一合算，若是家中孩子去义学念书，交的那些租钱，便是用作给孩子读书写字上，若是勤勉好学、发奋进去，来日指不定能中个秀才，在城里谋个差事，一家子也就能摆脱这穷乡僻壤，早早进城过上好日子。
  “阿宝，你家就在昙州，可知道这事？”
  庄宝兴回想片刻后道：“那李老头想是知道娘子是沈家来的人，刻意往好听了说。沈老爷开办义学不假，但也只能教那些有闲有余力的孩童，像碧水村这种穷地方的孩子，帮着家里干活儿都还不够，哪里有时间去进学？”
  “我看也是。”她翻了个身，又将信读了一遍：“我记得前几日云涧说的庄上收支，倒不记得有余下用作义学的部分，也不知是被扣下了，还是我没听明白。你叫云涧把账册拿来，我再仔细看看。”
  庄宝兴依命拿来两本账册，又送来茶水：“云姑娘说娘子看信看账本辛苦，泡了金银花来，说是清肝明目。”
  “放下吧。”
  她趴在床上一页页翻着账册，腰酸了便要翻身躺着休息，足足两日才将这两本账册看完，身上酸痛也减轻许多，便起身在院子中闲逛了逛。
  走到后院，突然发现院中竟用砖圈出块四四方方的空地，白双槐忙得满头大汗，正在砌砖。
  “小白，你这是做什么呢？”
  “那个舒小公子给出的主意，他说娘子想要学着种田插秧，身子又经不住长期劳作，去田上还要走段远路，不妨在家中圈出块地来，挖些田里的泥田上，娘子在家中就能种稻子了。”
  “先别忙活这个了，趁着天色还早，随我去拜会一下这位舒小公子。”
  “娘子三思，他可是有病啊。”
  “有没有病，去了才知道。”
  作者有话说：
  小白：他有病！
  张湍：你说谁有病？
  阿宝：你你你就是你我听见了病歪歪都快死了！
  ? 第102章
  不同于沈宅朴拙素雅,舒家院子修得十分气派。正门极其宽敞，门前两座石狮威武不凡，两翼墙延足有十丈,足见庭院占地之广。白双槐熟门熟路叫开院门，应门的门童见赵令僖在,吞吞吐吐，最后说是公子疫病未愈,不便见客。
  “见贵庄多数人都身体康健，想是疫病影响有限，我自觉不会是那倒霉的鬼。”她将幕篱垂帘稍稍撩起一角，“烦劳这位小兄弟向舒公子通传通传。我欠舒公子许多人情,请容我面表谢意。虽说男女不宜私下会面,但以屏风为隔，便也不算失礼。”
  门童支吾几声不敢应答,约是先前已有人传话，院里有名小厮匆匆跑来，越过门童向赵令僖二人礼道：“这位娘子,我家公子有请。”
  庭中花木繁茂，绕过几条曲径，便到厅门前。厅内一侧有层层帘幔遮掩,再立屏风为隔,熏以艾草。侍者送上纱巾,二人在厅外仔细蒙面,方入厅内，向屏风处那抹隐约的身影互相见礼后落座。
  “舒某身染疫病,如此设置未免怠慢阁下,还望阁下见谅。”
  声音穿过重重帘幔,穿过厚厚屏风，传入赵令僖耳中。隔物太多，听来虚幻飘渺，颇难辨认。她含笑回道：“是妾身不请自来，冒昧造访。只是妾身初来乍到，就几次三番欠下舒公子人情，若不登门道谢，妾身坐卧难安。听闻舒公子患病已有些时日，这些养气补药或于病情有益，还请公子收下。只愿公子能早日康复，妾身也好真真正正当面致谢。”
  侍者药盒转呈屏风帘幔后的人影手中。
  赵令僖眉眼微垂，目光悄然落在屏风上。
  屏风后那身影，自然而然抬起左手，起身接过药盒后揖身还礼致谢。
  左手书写，左手接物，似乎真是惯用左手之人。
  赵令僖含笑回礼，再说几句客套话后借口离开，起身前行时不慎踩上裙摆，趔趄向前几乎扑倒在地。身旁使者慌张上前，白双槐眼明手快，追上前将人扶稳。有惊无险。二人再次告辞，由侍者引路向门外行去。
  两名侍者目送二人远去后，挪开隔断屏风，挂起帘帐。
  帘后，张湍站在原地一?????动不动，垂眼看向右掌。
  侍者小心问道：“公子，有问题吗？”
  “她认出来了。”张湍喃喃低语，他费尽心机遮掩，仍没能瞒过她的眼睛。见她踉跄那刻，霎时间的惊慌失措，被她一览无余。
  侍者不解：“公子何意？”
  张湍垂臂挪移，步履迟缓。她既已认出，是会离开，还是再不理睬？
  “公子？”
  “无妨。用轿子送那位娘子回去。”
  他缓缓向后宅行去。
  后宅凿有汤池，池中常注冷水。
  他披着单薄里衣迈入池中，盛夏时节，唯有深井幽潭水才能如此彻骨。幽寒将他一寸寸吞噬，直至淹没口鼻，淹没眉眼，淹没头顶。冷水自四面八方袭来，挤压着筋骨血肉，不留丝毫空隙。
  窒息如期而至，他已习惯窒息。
  在窒息中思考，在窒息中解脱。
  直至躯体冲破意志的压制，直直破开水面，扬起浪涌波澜。发间泻水，在脸颊上肆意奔走，划过眉睫，在他睁开双眼的瞬间涌入眼眶，继而缓缓淌出。
  他抬起左掌，轻落在颈间。指腹摩过微凸筋骨，最终压上喉咙。
  ——仿佛回到那日。
  门外，两只石狮子久经日晒，竟也透出几分懒洋洋的意味。
  赵令僖刚刚走过石狮，院中侍者快步追上前。
  “两座宅院相隔较远，我看娘子是步行而来，宅里备有软轿，可送娘子一程。”说话间，一顶墨蓝软轿抬到门前，在她身侧停落。她转身看去，见两位轿夫肩宽背厚，腿足稳健，抬轿行路必然稳当。又看侍者诚心，推让一番后应下，待回到家中，叫白双槐与两位轿夫和随轿侍者各自塞了些散碎银子。
  离开这些许时间，后院砖墙经庄宝兴的手已经砌成，四面一尺高的矮墙圈出块空地，用水田里挖出的泥浆填了六七寸高。
  赵令僖绕着这块小小水田走了一遭，心中欢喜，要来把秧苗，蹬去鞋袜便踩进水田内插秧，身上虽仍觉酸痛，较之先前症状轻缓许多。她将这方水田内插满秧苗时已将入夜，最后一缕天光收入夜幕内，她才走出水田，赤脚在水田周遭走了几个来回，提着灯盏反复比较那些秧苗的位置，几经调整，终于齐齐整整地排列在水田中。
  白双槐与庄宝兴二人连声贺喜。
  待用过晚饭，她吩咐人将躺椅挪到水田边上。盛夏夜里，窝进躺椅中摇摇晃晃，看着四角灯火照出粼粼波光，悠然入睡。
  未至子夜，便是苏醒。
  夜间蚊虫不断，往日在屋中有薰香驱虫，今日在屋外，却是被叮咬出不少红肿。
  云涧连夜找出药膏，刚要涂抹，就被她叫停。
  “叫小白来。”她拿过药罐，迎向灯光看了两眼后收至一旁，脸上漾出若有若无的笑。
  白双槐紧忙赶来，睡眼惺忪。
  “搅你好梦了？”
  “不算好梦，娘子有事吩咐？”
  “去舒家问问，有没有化肿驱蚊的药膏。”她轻拉起衣袖，亮出腕间几点红痕：“水田边上蚊虫太多，难睡安生。”
  白双槐看见蚊虫咬痕，骇然惊叹：“这可了不得，我家那边地里蚊虫密密麻麻，活生生咬死过人。娘子快别在这里睡了，我现在就去舒家问问。”
  “路上当心。”
  待白双槐带药回来时，她刚刚出浴，正趴在榻上由着云涧仔细给自己涂抹药膏。屏风隔在榻前，白双槐紧忙道：“舒公子给了药，说是每隔一个时辰在患处涂抹一次，还送了些香料、香囊，都有驱蚊驱虫的功效。”
  “没说别的？”