待背影消失，她好整以暇：“来这么快？”
  张湍心虚应道：“恰巧路过。”
  “你怕我处置她？”她将张湍一霎慌神纳入眼底，旋即笑盈盈道：“不戏弄你。她父亲见你模样学识出挑，因着疼爱女儿，想要招你为婿。我不会因此便要发落他们，更不会发落你。”
  张湍恍惚，似懂非懂，直觉她较往常宽仁许多。
  至第七日清晨，城内鸡鸣两嗓，一队人马踏着滚滚烟尘抵达城门下，叩开城门后直奔陈宅。
  这日赵令僖醒早，用过早膳，往庭院闲坐喝茶时，见院中列着三排将士，为首者正是崔兰央。
  “末将崔兰央，拜见公主。”崔兰央仓促一礼后，急急扑上前去，拉着她仔仔细细上上下下检视一番。确认她完好无恙，崔兰央眼底登时泛红：“先前公主丧命山火的消息传回京城，可吓坏了我们。皇上更是忽发重病——”
  她惊道：“父皇病了？！”
  “是啊，据说皇上听到消息，当时便昏倒过去。如今可算好了，等公主平安回京，皇上一见到公主，无论什么病都该痊愈了。”崔兰央擦了擦眼角泪花，“只是末将依照公主信函安排，未提前将公主平安的消息呈报皇上，这次是借剿匪之名出来。另外，庄白二人也已按照公主要求，请了武师夫子仔细授课，此次未随队前来接驾。”
  “备快马。”
  自得知皇帝病重，她再无其他心思，只想早早回宫。
  崔兰央知她回宫心切，不敢耽搁，当即派人寻来数匹精神饱满的快马，点数名好手跟随在侧，与赵令僖踏上归途。另遣两人在前开路，日夜兼程，夤夜不休，吩咐沿途驿馆早早备上良驹供她换乘。张湍则被留下，与其余将士一同返回。
  途中，除一日三餐外，赵令僖每日只歇两个时辰，终于赶在三日后抵达京城。
  京城城门半开，来往行人列队等候守卫检查。
  一匹红鬃马奔袭而来，逼退列队行人，跃过拒马，撞开守卫，直冲过城门。
  红鬃马闯入长街，溅起斑斑泥点，留下条狼藉街巷后扬长而去。
  如此横冲直撞，很快惊动五城兵马司总指挥使林胤，发觉其目标是皇宫后，当即通知禁军首领崔慑。京城兵马瞬息调动，宫门前百名守卫于宫墙下严阵以待，数十名禁军于宫墙上引箭待发。
  少顷，红鬃马现身。
  箭矢目标汇于一处，守卫长枪尽刺前方。
  马鞭扬起落下，只听一声叱骂，回响在宫墙之前：
  “都给我滚开！”
  红鬃马上，赤衣翻卷，青丝飞扬。
  再逼近些许，可见来人乌黑鬓间簪着一朵金粉牡丹宫花。
  崔慑立在墙头遥遥望去，很快辨出其身份，当即传令宫墙上下：“都让开！是靖肃公主凤驾回宫！打开宫门！”
  守卫慌忙挪开拒马，情况紧急只让出条狭窄小道。
  红鬃马自小道掠过，穿过宫门半开缝隙，最终在钦安殿前勒马。不等马匹站稳便跳下马去，在一众宫人惊呼声中，推开钦安殿大门，径直扑向病榻。
  “父皇，儿回来了！”
  语带颤音。
  珠泪砸落，伴着呜咽哀声：“父皇，却愁回来了。”
  ? 第72章
  秋日肃杀,落木萧萧。
  宫中死气沉沉接近半月，终于拨云见日，阳光彩霞照玉瓦。
  皇帝恰在这日醒来,目光呆滞，木然转向床畔,落在伏在床边浅睡的身影上。几绺青丝脱开发髻，落在鬓边宫花上。皇帝抬手抚过宫花,望着她憔悴的面容，眼含浊泪，时隔多日终于得以应答，嗓音干涩沙哑：“回来就好。”
  喜气传遍前朝后宫,道是靖肃公主守在钦安殿七日,孝感动天，老天这才依依不舍将伴同自己神游太虚的皇帝放还人间。公主平安回宫,皇上病情好转，是谓喜事成双。又逢中秋将近，皇帝下了两道旨意,一是中秋庆典大办七日举国同贺，二是今年秋后不斩死囚。
  旨意传去大理寺，大理寺少卿解悬郑重接旨,掩住喜色送走传旨宦官后,从案下拎出壶花雕,提起从如月楼买回的饭菜,脚下生风奔去牢中。
  张湍随崔兰央率领将士归京后，便自行前往大理寺投案,如今正被监押大理寺狱。解悬在牢房内摆好酒菜,邀张湍庆贺,张湍不明所以。待解悬一杯花雕下肚，道明原委：“是个好消息，你还能再过一个新年。”
  张湍晃神，蓦然想起赵令僖策马离去的背影。
  或许，是她。
  “想什么呢？这么出神。”解悬满了杯酒，“你这罪名，过一天少一天，趁着我今儿个带了好酒好菜，快享受享受，别磨磨唧唧浪费时间。”
  张湍回过神来，又默了良久，最终只吐出一句：“多谢。”
  京城中向来不乏青年才俊，解悬亦是其中之一。张湍与解悬初见，是在大理寺门前，张湍投案，解悬喜上眉梢道了句：“牢房一早就收拾出来了，等了你好久。”
  ——便是现下这间。
  据解悬所说，内阁刚派钦差赴陵北拿人，就有人跟他打招呼，要他千万好生照看着，莫叫人吃苦受罪。一问是谁，解悬报出不少人名，且毫不遮掩地评点着对方送来的礼物。
  ——“灵杳一贯抠门，要我给你好好诊病养伤，却只送来截细瘦细瘦的人参，我打开盒子一看，嚯，还以为是根面条。”
  ——“还是薛岸大方，两张银票往桌上一拍，好酒好菜他全包了。”
  ——“王大人，哎，要细说起来，我也是王大人半个学生，小时候去他家听过堂课，讲《诗经》，我不爱听，半途就跑了。”
  张湍从未料到，他一意孤行犯下欺君之罪，竟还会有人愿意同他瓜葛。
  解悬又拍拍桌子，敲醒张湍，催促道：“愣什么呢！早就说过，别辜负薛神童的酒菜，快吃快吃。”
  他蓦然一笑，应声举杯。这一席终了，他才慎重问道：“先前押送回京的鹿趾县令朱陶及驿丞吴狄，不知是否审过？”
  “这事儿啊，”解悬收起盘盏，“你别掺和。”
  解悬一走，张湍独在牢中，免不得胡思乱想。思绪纷繁，牵着一端向下顺去，恍然发觉尾端连着的，始终只有一人。
  他却没有她的消息。
  赵令僖在宫中，整日陪着皇帝养病，一心挂念皇帝病情，再装不下其他。直到崔兰央携薛岸进宫拜见。皇帝心疼她，命人在光晔楼上摆了宴席，好说歹说方将她劝去赴宴。席间闲聊提及张湍，她才晓得，张湍也已回京。
  “街头巷尾说着呢，张湍投案，大理寺少卿扫榻相迎。不像是投案，倒像是做客。”薛岸笑吟吟斟酒，“原以为状元郎刚正不阿，却不料胆子比谁都大，连假传圣旨的事都做得出。就是不知那假圣旨上写了些什么。”
  她怔了怔，没有回答。
  薛岸察言观色，揭过这页，换了话题。
  她坐在席间想了许久，招崔兰央上前道：“阿兰，有件紧要事，我只放心交到你手上。”崔兰央仔细听着，宴席未了便出宫办事去了。
  “想来是我不得却愁信任。”薛岸叹一声，自斟自饮，大有借酒浇愁之态。
  “圣旨上写本宫祸乱原南官场，当问罪处罚。”她挪到薛岸近前，伸手按住酒壶，双眼清亮含笑：“子湄哥哥帮我想想，怎样让这圣旨成真？”
  圣旨若真，张湍便是无罪。
  薛岸出的主意被她拿到皇帝面前，皇帝药刚饮半盏，气着将药碗搁在一旁，余下半盏药汤又洒出来一半。
  “父皇就当这圣旨是儿下的。”她努着嘴唇，鼓起双腮，眉眼间写尽委屈：“若没有他，父皇恐怕就再见不到儿了。”
  “一码归一码。”皇帝拍拍她手背，“拿他归罪的旨意已经下了，大理寺早已开始彻查。况且他那道假圣旨我看过，不仅要放过陵北那群人，还将你数落一通，要拿你问罪，这岂能作数？”
  “怎么不能。”她倚上皇帝肩头，抱着他的手臂，含笑说道：“左右父皇病情?????痊愈之前，儿要一直陪在父皇身边。父皇就说是罚儿禁足宫中，面壁思过。至于陵北官员，饶了这一次，总有秋后算账的机会。”
  皇帝拗不过她，于中秋前夕下了旨，张湍无罪开释。
  解悬在大理寺狱前点着火盆，说给张湍去去晦气。
  出了狱门，马车轮子转了两圈，解悬拍拍他的肩膀，语重心长道：“你在京城租的房子已经转租他人了，现在有一个好去处，住着比你那小破屋子舒坦太多，只是有些拘束，我不太喜欢，就让薛少爷送你去吧。”
  车轮停下，解悬下车，片刻后薛岸上车，笑盈盈道：“奉皇命，接状元郎入宫。”
  薛岸以为他会夺门逃开，却不料他面容平静，毫无波澜。
  他一直知道，普天之下，只有一人能救他。
  但不知她是否会救他。
  甚至不知，自己是否盼望着她来救他。
  京城不似山野，城墙围堵，街巷圈禁，将所有人困住。回到京城，便是回归原点，倘若能活过秋后，他还要做回那个困足内廷、受尽耻辱的张湍。他知道自己那时该是满腔愤恨，可却无论如何也记不起当时的心情。
  那些苦楚，已恍如隔世。
  他掀起车帘，远远望见高高的红墙，宫闱已近。
  马车停驻，薛岸带他步行入宫，宫人在前提灯引路，两人在后并肩同行，相顾无言。
  夕阳余晖消逝，灯烛摇光铺上玉阶石板，斜斜向前爬去，直至与另一道光亮交织。宫人驻足行礼，薛岸向迎面而来的队伍拱手揖礼：“草民薛岸，见过太子殿下。”
  “来见却愁？”太子温声笑道，“自她回宫便起早贪黑照料父皇，少得闲暇。你多来宫中走走，带她多歇一歇。”
  薛岸含笑应声。
  “张湍？”太子又转向张湍道，“听却愁说，这一路险象环生，多亏有你照顾。我代却愁谢一谢你。”
  “太子言重，皆是微臣分内之事。”张湍眉头一跳，想起山中护卫劝他逃离之事，随即试探道：“天色已晚，太子是要出宫？”
  太子回说：“明日中秋，玥儿带谌儿去接母后回宫。母后不愿声张，便来得迟些，后晌送来信说今晚会到，我去迎一迎。”
  张湍敛眉垂首，与薛岸一同行礼，目送太子远去。
  待人走远，薛岸方在他耳边低声道：“皇后自去云崖斋修行，至今未回过宫。今年皇上下旨中秋大庆，太子特意修书请皇后回宫团圆。”
  张湍道了声谢，心中疑云渐起，腿脚跟随薛岸走着，思绪却已飞至九霄云外。待到殿门前，张湍直觉不对，抬头望一眼匾额，并非海晏河清殿，而是钦安殿。太子说她日日照料皇上，看来并未夸张。
  “先前说了，奉皇命接你入宫。”薛岸笑道，“别多想，这个时辰，公主不在钦安殿。是皇上要见你。”
  “是皇上？”
  “是皇上。”薛岸重复一遍，“我只管将你带到，就不陪你进去回话了。走了。”薛岸转身摆了摆手，自行退去。
  殿门启开，孙福禄小步赶上前来，迎张湍入殿面圣。
  屋内弥漫着汤药苦味，静悄悄的，只听得见偶尔翻书的声音。皇帝刚吃过药，合眼半躺休息，身旁堆有几叠奏折。张湍隔着明黄帷幔行礼问安，迟迟没有回音。
  又停些时候，皇帝睁开眼缓缓道：“假传圣旨，胆子不小。”
  “微臣知罪。”
  “过来看看这些。”皇帝推了推手边奏折，“老七他们送来的，隔三日一封，将原南、陵北的情形说得清清楚楚。胆子大是大了点儿，事办得还行。稳住两省算你有功。护送却愁回京，也算你的功劳。”
  张湍缓向前去，接过奏折后只听皇帝说着，并未翻阅。
  “但是这样的罪过，非是能功过相抵的。”皇帝瞥他一眼，“却愁饶你，朕不想叫她伤心，只能将你放了。也别想着有却愁保你，你就能仗着却愁偏袒为所欲为。否则，朕定杀你。”
  “微臣不敢。”
  “说吧，山火是谁放的？”
  张湍身子微僵，垂眸回说：“微臣不知。”
  ? 第73章