大周，天佑十三年。
  十月里一场突如其来的风雪，让蕲州城早早的进入了冬季。
  风雪过后，大地银装素裹。厚厚的积雪掩盖去了关外枯黄的莽莽草原，也覆盖住了关内的屋舍和耕田。
  冬日暖融融地阳光照耀着满地晶莹白雪，过去几日昏天暗地的恶劣天气顿时就成了一片残影。今年蕲州粮食丰收，百姓无忧，此刻纷纷出门踏雪，游玩嬉戏。郊外湖边双桥侧，游人不少，孩童也在雪地里玩耍得热闹。
  忽然一阵马蹄声传来，引得游人翘首眺望。只见一群人策马奔驰而过。七、八个十来岁的少年，各个锦衣华服，恣意策马，一路欢声笑语，好不畅快。领头的女郎穿着绯色窄袖骑装，披着一件银红地绣西番莲缀狐绒的披风，跨坐在一匹毛色黑亮的骏马之上。这俏丽的妆扮在这片冰天雪地里格外醒目。
  这小女郎不过豆蔻之年，面孔圆润，眉目如画，笑容一派天真娇俏。她一马当先，扬着鞭子，呼唤着身后的朋友。一行人欢笑着，马不停蹄地就从桥边奔过。马蹄掀起一蓬蓬雪尘，路上行人纷纷避让。
  外地客人看着好奇，问酒舍掌柜：“那是哪家女郎出行？好大的阵仗。”
  掌柜道：“都是城中几个大户家中的女郎和郎君。那打头的就是刘百万家的大女郎。”
  “刘百万又是哪家？”
  掌柜笑道：“客官初来蕲州吧？刘家有良田几十顷，铺面二十来间，是城里几大富户之一。另外还有做南北生意的孙家、朱家，更要有钱些，不过都是外来户。刘家却是我们蕲州本地人。”
  “原来是这样。”客人转着茶碗，“这刘百万倒是疼爱女儿。”
  “刘家女郎可是刘百万家的掌上明珠。”掌柜添了酒，道，“刘百万不但待她如珠似宝，还送她去城里上女学，同段刺史的千金一同念书呢。”
  “女子能断文识字也好。”客人含笑，“世间最怕女子愚昧粗鄙，不堪教化。若女子略有学识，通明达理，相夫教子更得心应手才是。”
  掌柜见这客人不过弱冠年纪，却这般开明通达，更多了几分好感。他正待要多说几句，外面刘家女郎已经绕湖跑了一圈，带人来到了酒舍前面。
  “阿锦，这里好破，不如回城去香思楼吃茶点吧。”一个少年皱眉看着简陋的酒棚，不情愿道。
  刘家女郎坐在马上，也有些犹豫。她还未开口，忽然一阵狂风刮来，吹得人转背抵挡。就这时，刘家女郎手腕上系着的一根鹅黄色的绸带恰好松脱，竟然被风吹走了，飘飘然一路飞远。
  刘家女郎顾不得风大，啊呀地叫了一声：“阿非，快！”
  就见一个蓝衣少年驱马而出，追着绸带而去。那绸带越飞越高，眼见就要落在树梢上。少年忽然松开缰绳，从马背上拔起，纵身一跃，一个漂亮的鹞子翻身落回马上，缎带已经抓在了手里。
  旁人一阵叫好。那位年轻客人也忍不住轻声赞道：“好俊的功夫！”
  坐他侧手的奴仆不屑道：“这点粗浅功夫，怎么能和郎君您比？”
  客人的面容雪也似的白净，唇若丹朱，目如点漆。此刻意味深长地笑而不语，一股子与生俱来的矜持冷傲，美得让旁边打量他许久的打杂小娘子都不敢直视。他一身雪白狐裘，领子处有一溜雪里出锋，乌发如墨，更衬得目光清冷锐利，通身富贵。
  那个蓝衣少年策马回来，把缎带交还到主人手里。刘家女郎摆手道：“你替我先收着。”说罢一提缰绳，就驱马朝城门奔去。其余少年男女纷纷跟上。
  蓝衣少年不疾不徐地把缎带收进衣襟中，拉着缰绳，马儿在原地踏转了半个圈，面孔一晃而过。只见肤如玉雪，长眉凤目，竟然也是一个极之清俊秀雅的小郎君。尤其一双眼睛黑白分明，目光清澈锐利，衬托得整个人英姿飒爽，气宇不凡。
  应是知道客人打量他许久，他也毫不客气地扫了对方一眼。对方的华服美姿却并未入他的眼，他面无表情地收回目光，一夹马腹，追着同伴而去。
  目送蓝衣少年远去，客人嘴角的笑意加深，依旧一言不发，只低头慢慢吃酒。他姿态优雅从容，把这三文一碗的绿蚁浊酒，吃得好似极品的兰陵琥珀光一般。
  那一行少年人纵马回了城，果真转去香思楼吃茶点。蓝衣少年到时，厢房里的桌子上已经摆满，众人吃茶说笑，也没有谁在意他进来。
  少年并不在意，自顾解开了披风，找了个角落坐下，捡了一盘点心，就着淡烧酒吃起来。
  席上一个女郎忽然高声道：“还是我们几个在一起自在。最讨厌段家和卫家，总当自己是公主般，必须得把她们众星捧月般供着，不然就阴阳怪气地讥讽挖苦人。还是官家贵女呢，那么小心眼。”
  刘玉锦吃着温酒，哼道：“我也最烦她们几个。一股穷酸劲儿，偏偏在女学里还最爱拿眼角瞧人。这个也嫌弃，那个也看不起，好像自己是只凤凰似的。真有本事就回京城好了，呆在咱们这穷乡僻做什么？”
  一个小郎君立即附和道：“锦娘说的是！还不是瞧不起我们都是商家。”
  旁边女郎道：“做官还不容易？让锦娘她阿爹出点钱，多大的官都能捐到。”
  刘玉锦不屑道：“我阿爹不喜做官，说官场上蝇营狗苟，人们虚伪贪婪，还不如做个商人老实买卖的好。”
  在场的都是城中各大商家的子女，听了这话，一片叫好声。
  蓝衣少年默默吃完了盘里的点心，灌了两大杯茶，终于吃饱，无所事事地坐在一旁。刘玉锦这时也像才看到他一样，吩咐道：“阿非，你若无聊就先回去吧。吩咐厨房今晚做羊肉合子，还有翡翠丸子汤。”
  “知道了。”少年这才开口，声音十分清润悦耳，男女莫辩。
  他利落地披上斗篷离去，屋内的少年们继续说笑。只有一个赵家女郎多看了门口两眼，对身旁的一个女郎道：“阿非好歹也算刘家的亲戚，怎么总被阿锦当个婢女使唤？”
  “寄人篱下，就这样呗。”那个女郎挑眉道，“谁叫她娘嫁进刘家四年了，连个蛋都没生下来。”
  “你看她穿的，像个小子似的。”
  “再像小子，也不是小子。更何况，她姓曹，不姓刘，她娘生的小弟弟才是刘家名正言顺的儿子。”
  蓝衣“少年”自然听不到这些刻薄的议论，她独自一人骑着马，悠闲地穿城而过，朝刘家宅子而去。
  此时正是午后最暖和的时候，街上十分热闹，一群孩子拿扫在街角的积雪打雪仗，跑来跑去。曹丹菲怕惊了马踏伤人，便下来牵着马走路边。
  可她多了份心眼，旁人却未必一样。小孩子一个雪球砸扔了方向，正好砸在身后不远处的一匹马的脸上。那匹骠悍精壮的栗色大马一看也不像是脾气温顺的种，又没有主人骑着，当即就恼怒地嘶鸣了一声，扬起了蹄子。
  眼看大马跺着蹄子奔过来，孩子们吓得一通尖叫，没头苍蝇一样乱窜。一时间街上混乱一团，小贩掀了摊子，杂货散落一地。一个小女娃一脚踩滑，啪地跌倒在地上，顿时嚎啕大哭起来。可那大马正在兴头，把孩子们追得满街跑，根本不管地上有什么，抬起蹄子就要踏过去。
  就这电光石火之间，一个纤瘦的身影冲了过来，扯过旁边面摊挑幡子的竹竿，伸臂横举。马匹训练有素，见了杆子就自动反应，一跃而过，避免了一出惨剧。
  众人纷纷松了口气。可那马却极通人性，像是自己自己被耍了似的，喷着气刨着土，大有再冲过来的架势。
  曹丹菲一把拎起小女娃，丢到路边大娘怀里，自己则丢了竹竿，迎面向那匹马冲去。马亦嘶鸣一声，气势汹汹地向她冲来。
  少女身影敏捷得就像一只蝴蝶，轻飘飘地就侧身躲过，抓着缰绳翻上了马背。街边人群里爆出一阵叫好声。
  曹丹菲却不敢掉以轻心。她自小在边关长大，生父又是一名猎户，她对马匹比对头绳胭脂要熟悉得多。胯下这匹马非但受过严格训练，还身经百战，不是普通载人驮货的马。而且这马性子狂野暴躁，又认生，当即就嘶鸣着扬蹄立起来，要把背上的人掀下去。
  因在大街上，曹丹菲不方便驯马，便紧拽着缰绳顺势跳了下来。只是就这一上一下之间，手里的缰绳就已经被割断，被她巧手打成了一个套马结。马凶猛地从她身侧冲过，女孩侧身弯腰避让，顺手将绳子丢了出去。绳子准确地缠住了两条前腿，马儿轰然一声朝前跌倒在地。
  见恶马被治住，围观的百姓鼓掌叫好起来。有家胭脂铺子老板认得曹丹菲，夸道：“曹家小娘子好身手！”
  曹丹菲低垂着眼帘，客气地欠身一笑，正待钻出人群溜之大吉，就听一个粗犷的声音吼道：“是哪个不长眼的套了老子的马？”
  一个彪形大汉拨开人群走了进来，一脸怒意。他肤色棕黑，身穿皮裘，腰上围着个牛皮铜扣的抱肚，还挂着一柄大弯刀，一副关外瓦茨族人的打扮。蕲州地处边关，外族人随处可见。只是百姓见此人凶狠霸道，不是好惹的，都纷纷回避。
  这汉子随手就抓了身边一个矮小的男子，咆哮道：“是不是你套了老子的吗？”
  那个男子吓得哆嗦，急忙指着来不及逃走的曹丹菲。众人的目光又刷地聚集在了这个纤弱少年身上。少年身量不高，虽然容貌俊秀，却也只得十三、四岁的模样。他安安静静地站在那里，斯文雅致，完全没法和刚才利落套马的那个身影联系在一起。
  瓦茨汉子可不会惜香怜玉，拉起了自己的马，便冲着曹丹菲大步走过去。
  曹丹菲冷眼扫去，道：“你的马受了惊，在街上乱踩人，我不得出此下策。”
  汉子伸手就推了她一把，曹丹菲人小单薄，被他推得一个趔趄。汉子嚷嚷道：“狡诈汉人，分明是你想偷我的马不成，才弄伤它！”
  这强词夺理的话一出，围观的百姓也不服了，纷纷叫起来。
  “明明就是你的马当街踩人！”
  “那小郎君是马下救人！”
  “你好不分是非，胡搅蛮缠。”
  “瓦茨人真是粗鲁野蛮……”
  汉子越听越气，突然猛地摘下腰上的弯刀朝身旁嚷得最起劲的一个人打去。他的刀还未碰到对方就被挡住。曹丹菲飞起一脚踢在汉子的刀上，刀失了方向打了个空。围观的人呼啦啦地散开。
  “打人了！瓦茨人当街打人了！”
  “汉人太可恶！”汉子气得满脸通红，转身就向曹丹菲扑来。
  曹丹菲敏捷一闪避让开。她确实会点功夫，都是亡故的生父所教，但是十分粗浅，仅供防身。眼前这汉子高壮魁梧，又在盛怒之中，曹丹菲也没把握能把他打倒。她素来谨慎，便不回击，只顾着东躲西闪地逃。反正对方也欺她年幼，她逃命不算丢脸。
  百姓们见一大汉追着个小郎君打，亦纷纷起哄叫骂，给曹丹菲打气。一时间，街上热闹得仿佛上元节闹灯会一般。
  “真是有趣。”不远处临街铺面的二楼上，华服的少年靠着窗户望着楼下的热闹，“一个时辰前才见过，现在又碰到他。他可真是忙。阿简，你看谁会赢？”
  随从探头望了几眼，笑道：“依奴看，这分不出胜负。那小郎君根本无心恋战，把那汉子当猴儿耍呢。”
  俊美少年轻笑了两声，低声道：“年纪不大，倒是知道分寸。”
  “奴看他只会点粗浅的拳脚功夫，自然不敢和人较真。不过当街拦马那一出，倒需要几分勇气。”
  少年还要说点什么，忽然街上传来刺耳的哨声。衙役把游人驱散，将大汉和那蓝衣少年分隔了开来。一个披着墨青斗篷的郎君翻身下马。
  蓝衣少年一看到他，立刻低下了头。前一刻还一副天不怕地不怕的模样，和大汉在街上你追我赶地跑地欢，此刻就成了打了霜的茄子。
  段义云以前在妹妹举办的茶会上见过曹丹菲几次，虽然不知道名字，却记得住这张明媚清丽的脸。他看她一身男装，脸色就黑了几分，听衙役把事情前后经过说完，脸色已经黑如锅底。曹丹菲感受得到段家大郎严厉的目光，脑袋埋得更低了，这才露出了女儿家的羞怯姿态。
  “当街聚众闹事，你可有什么话说？”段义云严厉道。
  “哎呀，大郎误会了。”胭脂铺子的老板出来辩解，“是那瓦茨族的汉子的马惊了，曹家小娘子马下救人。那汉子好生不讲道理，非说小娘子要偷马，追着她打。”
  旁人纷纷附和。
  段义云问曹丹菲：“事情真是如此？”
  曹丹菲嗯了一声，依旧不敢抬头，衣领处的乌发后露着一截雪白如玉的后颈。
  段义云尴尬地咳。他无权处理此事，便交衙役出面。当街纵马伤人，按律打十板，罚五两银。因为有曹丹菲出手，马并没有伤着人，衙役便要那大汉给两家被他打翻摊子的小贩各赔了点钱了事。大汉不情不怨地掏了钱，牵着马一路埋怨地走了。
  走出了几丈远，又忽然等等地打转回来，瞪着曹丹菲道：“我叫蒙剌邪，瓦茨蓝旗多都吉营的。你叫什么名字？是个好汉就告诉我！”
  曹丹菲当然不认为自己是好汉，于是道：“在下陈阿柱，城南长顺东街口陈家人。”
  城南确实有条长顺街，街口确实有家大院子。只是并不是什么陈家，而是城隍庙。曹丹菲撒谎不打草稿，骗人骗得理直气壮。段义云当然听得出，在一旁皱着眉头直瞪她。
  “好，我记住你了。”大汉哼了哼，“下次我们约着城外再好生比试一番，只是你不可再到处逃跑。你若赢了，我就把我的科亚送给你！”说着，拍了拍马脖子。
  不待曹丹菲回答，这瓦茨汉子又大步走了。
  你说比就比吗？谁喜欢你那匹臭脾气的马？曹丹菲冷笑了一声，正准备钻进人群里溜走，就听段义云道：“曹……小弟，我还有事和你说。”
  曹丹菲翻了个白眼，灰溜溜地转了回去。
  段义云大步走到她面前，像一棵松似的笔直挺拔地站着，居高临下地俯视她，让曹家小娘子越发觉得自己卑微弱小。她鼓足勇气抬头望去，看到段家大郎英俊硬朗的面容，心漏跳了一拍，又急忙低下头去。
  “你……以后若再有这样的事，不要再像今日这样莽撞了。女孩子家，和人在街上打闹，成何体统？”段义云责备了几句，又觉得自己和曹丹菲非亲非故，也没有什么立场指手画脚，便把语气放温和了些，补充道，“要是那汉子再来找你麻烦，便叫人来通知我。我来为你出面打发他。”
  曹丹菲抿着唇，倔强地一言不发。
  段义云知道她这是自尊心强，不肯领自己的好意，叹气道：“那至少多带几个侍从在身边，别落了单。这瓦茨汉子怕是记恨着你了。”
  自己就是刘家半个婢子，还能呼奴使婢地出行？曹丹菲淡淡笑了一下，道：“谢大郎君关照。我记着了，以后少出门便是。”
  段义云这才略微放心，“我叫人送你回去。”
  曹丹菲摇头，“不用了，谢过大郎。我家不远，自己回去即可。”
  说罢，朝段义云利落地拱手行了一礼，转身牵着马，沿着一条小巷子匆匆走了。少女身影潇洒翩翩，像是一只蓝鸟。段义云不禁笑着摇了摇头。
  “哪位佳人让堂堂刺史家的郎君这般恋恋不舍？”身后忽然传来一个懒洋洋的声音。
  段义云转头一看，露出惊喜之色，“熙俊，你……居然提前到了！”
  刚才还在楼上看戏的华服少年笑盈盈地走过来，俊美风仪惹得路旁大娘子和小媳妇纷纷侧目。
  “我在秦关少留了两日，这便早到了。刚才还想打听刺史府在何处，就见你在大街上调戏小娘子。”
  “胡说什么？”段义云笑道，“那女郎是舍妹在女学里的同窗，不知怎么女扮男装出来玩耍，惹了点纠纷。我既然见到了，不免要多叮嘱几句。”
  “原来真是个小女郎，我没看走眼。”崔熙俊眯着眼睛，视线投向蓝衣女孩离去的方向，“边关女儿胆量过人，巾帼不让须眉，倒是让京都那些闺秀相形见拙了。”
  “哪里的话？女子自然要贞静安详才好。舍妹若是像那曹女郎一样和人在街上打斗，我肯定要拘回家好生教训才是。不说旁人了，你快随我回家。家父已经念叨你好几日了。”
  崔熙俊旋即一笑，色若春晓，道：“四年未见，我也很是思念舅父。”（未完待续）