“你们都走吧，让朕和皇后单独呆着。”他乏累地挥了挥手，“都走，不要来烦我们。”
  太皇太后到底冷静下来，切切叮嘱：“皇帝，你是一国之君，不要忘了肩上重任。”
  皇帝沉默了下，颔首道：“皇祖母放心，朕从来不曾忘记。”
  所有人都走了，整个世界缩减成了小小的暖阁。他现在的要求一点儿也不高，即便她不醒，不能说话，只要她人在他身边，留得住躯壳，他也心满意足了。
  他摸摸她的脸，又牵过她的手，两指压在她脉搏上，感觉到突突地跳动，心里便是安定的。硬撑了那么久，到现在顺其自然，虽无可奈何，也不得不接受。他躺下来，躺在她身侧，望着帐顶喃喃说：“朕想就这样，要是你死了，装进棺材里，把朕也装进去，朕不想和你分开。朕知道，造成今天这样局面，是因为你过于担忧，你总怕家里倒了台，你就跟着失势了……朕就说你的脑子只有山核桃那么大，朕娶你又不是看中你家门第。朕是天底下最大的世家，要拼门第没人配得上朕，真不明白你在忧心什么。横竖先前太皇太后应准了你替你阿玛说情，他能踏踏实实活下去了，皇后做到这份儿，让所有人都为你徇私情，你还要怎么样？所以还是别死了，好好活着吧，和朕生儿育女。”他说着，蜷缩起来嗫嚅，“才三个月而已……才三个月，享受了朕的疼爱，还没回报朕，就敢死？”
  又是肝肠寸断的一晚上，他不知道自己是怎么熬过来的，扣着她的腕子，一刻也不敢松开，即便手指头麻木没有了知觉，也不敢松开。
  他想他们下辈子也许会变成一棵树，双生的枝干虬曲纠缠，他的双腿扎根大地，双臂就用来紧紧抱住她。她是他命里的克星，自他发现自己喜欢上她那天起，他就一直患得患失，如果有下辈子，他再也不要那样了。
  养心殿里的奏折堆得像小山一样，他根本无暇理会，皇后的生命似乎走到了最后一程，她自己有这样的预感，所有人也都有这样的预感。他要陪着她，他知道回光返照是什么样的，当年皇父驾崩前，也曾有过这样的一小段时间。他那时六岁，隐约已经记得很多事了，皇父的病来得迅疾，弥留之际忽然精神大振，仿佛一夕青春重现，说了好些话，还吃了半盏燕窝。他以为皇父大安了，但多增把他带到病床前，按着他说“大阿哥，跪下，给皇父磕头”。他连磕了三个头，再直起身时，皇父的身子像轰然倒塌的山，闭上了眼就再也没有睁开过。直到现在，他还记得那种可怕的，回天乏术的恐慌。
  所以嘤鸣延捱到辰时，透过眼底一道微光看向他，他觉得胸腔被严重挤压，那一刻心跳如雷，一辈子最痛苦折磨的时候莫过于这一刻，他几乎崩溃，在她面前痛哭流涕，“嘤鸣，你不要离开我。”
  她也哭，又似庆幸地说：“您当真是爱我爱到骨头缝儿里去啦……”
  这个人的不着调，到死也改不掉，皇帝居然从她的语气里品咂出了一点儿沾沾自喜的味道。但这依旧不能减轻他的痛苦，他肝胆俱裂，说对，“朕爱你爱到骨头缝儿里，没有你，朕也活不下去。”
  公母俩就这么相对泪眼，嚎啕大哭，哭到皇后再次晕厥，皇帝也瘫坐在脚踏上，几乎奄奄一息。
  有情人要分开了，这是何等千古憾事，听者无不动容。候在暖阁外的太医们垂首叹息，这时的帝后已经不再传见他们，大约知道医也无用，大有听天由命的意思。不过职责所在，他们还是得随时候命，以备不时之需。因此这样的生离死别，后来的三天三夜他们又经历了六七回，每一回都肝肠寸断，每一回都撕心裂肺。
  直到第四天早上，周兴祖犹犹豫豫提出了一个观点，“皇后娘娘的回光返照……时间好像太长了些。”
  太医们个个如梦初醒，低头算算时间……是啊，哪有人回光返照那么多天的。皇后娘娘是伤心够了睡一觉，醒了继续伤心，伤心完了还进点儿吃的，然后继续睡……这哪是回光返照，分明是痊愈了啊！
  可是太医们不敢造次，这会儿下了断言，回头万一有个三长两短，谁也吃罪不起。周兴祖在皇帝又一次垂头丧气出门时，堵住了皇帝的去路，垂袖道：“皇上，娘娘凤体眼下不知如何了，臣等忧心如焚，请皇上容臣等再替娘娘请一回平安脉。”
  皇帝面色黯然，“眼下这样，朕已经很满足了，能拖一日是一日吧。”
  太医们急得鼻尖上冒汗，“可是……臣等想给小阿哥请安。”
  皇帝并没有太大的触动，“朕只求保得住皇后就好，其他的，都不重要。”
  太医们束手无策了，最后陈鼎勋没忍住，壮起胆儿说：“不知皇上是否想过，皇后娘娘已经凤体大安了呢？”
  皇帝愣了愣，“什么？”
  既然开了头，也没什么好避讳的了，太医们纷纷拱手，“请皇上容臣等再为娘娘请脉。”
  这回皇帝准了，匆忙让他们进去，自己胆战心惊在一旁看着。皇后还是很羸弱的样子，一只手从被卧里伸出来，白得几乎没有血色。
  周兴祖吮唇斟酌，斟酌再三看了陈鼎勋一眼，陈鼎勋便接上来请脉。三四个太医轮流把了一圈，最后大家达成了共识，“皇上大喜，皇后娘娘大喜。娘娘凤体康健，与往日无异，且腹中皇子长得结实，娘娘只要略恢复些体力，就能下床走动啦。”
  这下子皇帝和床上等死的皇后都惊呆了，皇帝喜出望外，“都好了么？先前不是回光返照，确实是大安了么？”
  床上的皇后神情尴尬，“死不了啊？”
  周兴祖道是，当然还是要顾全一下皇后脸面的，只道：“娘娘先前病情凶险异常是实情，但伤毒清除，加上娘娘身底儿又好，恢复起来也是神速。娘娘福大命大，如今凤体康健，再也不必担惊受怕了。”
  皇后显然还回不过神来，气喘吁吁道：“我说两句话便……便心慌气短，浑身也没有力气，果然……果然好了么？”
  陈鼎勋笑道：“娘娘这种症候是躺得太久的缘故，以至四肢无力，体虚胸闷。只要回头下地走两圈，提提精神，自然就会好起来的。”
  所以闹了半天，一个以为自己要死了，一个被吓得魂不附体，只差随她而去，原来都是虚惊一场？太医这回连方子都不用开，请了跪安就缓步退了出去，嘤鸣有点儿讪讪的，“我的感觉一向挺准的啊……”
  皇帝面色阴郁地看着她，可是看着看着又红了眼眶，气急败坏地说：“你这二五眼，狡诈成性，生死这么大的事上头也闹笑话。你给朕等着，等你好透了，看朕不整治死你！”
  第118章 立春（2）
  嘤鸣提起被子, 捂住了脸, 对自己可能死不成了，感到难堪和心怀愧疚。
  她先前确实觉得自己要不成了, 一口气在胸口震荡，忽上忽下地飘摇，致使她每说一句话都要缓上一缓，生怕吐得太用力, 三魂七魄随那口气一块儿跑了。她很怕，怕自己就此要蹲在小小的牌位上, 当“先皇后”了。
  九死一生，很少有人体会过那种可怕。两天两夜间，她行走在一根细细的弦丝上, 两侧是万仞的高山, 底下是不见底的深渊。她不能停下，停下脚底就打晃，她只有不断前行, 不断保持平衡, 才能保证不会掉落下去。可那一线生途好像永远走不到彼岸，她一刻不停地循光向前，走到精疲力尽, 她想这辈子大概就要完了, 要永远困在这上不及天下不着地的地方了。
  到这个时候，满心都是她的呆霸王，她不知有多想念他。不想爹娘家人, 不想无边富贵，单只是想他。后来天上刮了好大一阵风，把她吹落下来，她不断下降，像要砸进地心里去似的。猛地落地，四肢百骸都碎了，她气息奄奄，料想自己命不久矣，必须抓住仅剩的时间，把该交代的后事都交代了。
  在晕厥前，阿玛的生死就一直悬在她心上，没有一个做儿女的愿意父亲身首异处。如果无病无灾，她没法子向太皇太后求情，因为她是皇后，要识大体，至多在闺阁里和丈夫撒娇哀求，不能跑到慈宁宫去干涉朝政。可后来到了这个地步，都快要死的人了，便顾不得那许多了。她知道将死之人有满足愿望的特权，这个时候不说，以后就真的没有机会了。
  可皇帝觉得她是成心骗了他，要死要活的，完全是在捉弄他。他真的有点生气了，瞪着红红的眼，问她良心会不会痛。嘤鸣不答，过了很久才说：“一点都不痛。我问您，您是愿意虚惊一场，还是愿意……愿意我真的死了，再当一回鳏夫？”
  皇帝的脸拉得老长，自己拿手掖了掖眼睛，到底无可奈何说：“朕宁愿虚惊一场，宁愿为你白掉眼泪，也不愿意你死。”说着上来搂住她，把脸埋进她肩头柔软的细缎里，无限后怕地嗫嚅，“朕连以后怎么和你合葬都想好了，那两个昼夜，你不知道我是怎么过来的。”
  嘤鸣揽着他的脊背说知道，“是我对不住您了，我也没想到，病势这么凶险，我连一句话都没来得及交代。要是就这么死了，我到黄泉路上也不能甘心啊……我怎么甘心呢，留你一个人在人世间，叫那些女人没完没了地觊觎你……”
  她是哭着说的，一点儿没有弄虚作假的成分，把自己心里的想法明明白白说了出来。真的，想到她大婚才三个月的丈夫，过上一年半载又要立别的女人当皇后，她就心如刀割，嫉妒得发狂。
  皇帝捧着她的脸说：“你死了，朕这辈子都不会再立后了，你放心吧。”
  她听了甚是欣慰，“皇后可以不册立，但牌子还是得翻的。您是皇帝，子嗣绵延很要紧，多得几个皇子，往后也好择贤，把这江山传续下去。”
  皇帝知道她又在装模作样假大度，便略作思量，点了点头道：“你说的是，牌子朕会翻的，但一定保证不对任何女人动情，一辈子只记着你一个人。”
  她那双半开半阖略显无神的眼睛，这刻忽然睁得溜圆，惊讶地看了他半天，最后说：“你们爷们儿，真叫人信不实！”
  皇帝想得意地笑一笑，可他笑得比哭还难看，“齐嘤鸣，朕遇见你，真是倒了八辈子霉。本来朕是堂堂帝王，一生严明，政绩也颇佳，以后史书上会记载朕从容自重，处变不惊。可是朕遇见你，娶了你，朕就变成了现在这幅模样。朕跟着你一块儿糊涂，被你弄得发疯，以为你要死了，荒废朝政，流了那么多眼泪，现在人人觉得朕和你一样，是个傻子。”
  嘤鸣也有点愧疚，不过她有她的说辞，“人生短短几年，再好的夫妻也有分离的一日。咱们预先演练几遍，将来真到了这天，就无需太难过了，这样也好。”
  皇帝怨怼地看着她，“好什么？你这个糊涂虫！”骂完了又心疼，摸摸她的脑袋说，“朕再也不想经历了，将来果然寿终正寝了，咱们就一块儿死吧，谁也不用为谁难过掉眼泪。”
  她不说话，只是含笑看着他，然后用力抱紧他，埋在他胸口，声音传进他心房里，“享邑，你是世上最好的丈夫，如果没有遇见你，我白来人间走一回了。”
  他说不对，“你嫁了谁，谁的日子都会被你搅合得鸡飞狗跳。如果没有你，朕现在还活得一潭死水，多谢有你，朕福也享了，脸也丢了，变成了一个有七情六欲的活人。”
  嘤鸣喜欢他的直白，虽然他从来不知道拣好听的说，但绝对真诚，可以信赖。只是她又犯愁，“我这回没死成，先头求太皇太后赦免我阿玛，现在看起来像骗人的吧？老佛爷会不会以为我是装的，一气之下再把我阿玛给杀了？”
  皇帝迟疑了下，说大约不会吧，“你不死是件好事，难道她还盼你真死了不成？”
  嘤鸣点点头，“等我略有了力气，就上慈宁宫磕头去……”
  这头正说话，忽然听见门外海棠通传，说侧福晋求见。皇帝忙整了整衣冠下床，侧福晋进门就含着泪，母女俩一见面抱头痛哭，侧福晋把嘤鸣满头满脸摸了个遍，颤声说：“我的嘤儿……我的闺女，原以为你这回凶多吉少，没想到竟熬过来了，真是老天爷保佑。这会子好了，都好了，娘看你健健朗朗的，心总算放回肚子里了。”复使劲儿看几眼，确定自己没看错，又哭又笑揽进怀里叮嘱，“我的姑娘，你往后可千万要仔细了，别再拿那些开过锋的东西了，尤其是剪子，知道么？”
  皇帝在边上说：“朕已经下令宫中禁用棉油，往后再不会出这样的事儿了。”
  “我们娘娘有万岁爷护佑着，自然遇难成祥。”侧福晋颔首，笑着同嘤鸣说，“如今你有了身子，自己更要多加留神才好，可不敢胡天胡地的了。你出了事儿，自己躺在那里受苦不说，连累身边的人急断了肠子。你没瞧见万岁爷，为你做了多少事儿，纵是外头寻常爷们儿也不及他分毫，你可要好好保重自己，将来慢慢报答万岁爷的恩典。说句掏心窝子的，头前我担心，怕你嫁进帝王家有吃不完的苦，如今我是不愁了，瞧着一切都好，一切都圆满，你要惜福才是。”
  嘤鸣道是，“我弄成这模样，奶奶这程子为我操劳了，我对不起奶奶。”
  侧福晋一嗔，“可是又犯糊涂了，我是你什么人呢，母女间还说这样的话！”复笑道，“好了，你大安，我就放心了。家里这会子都急得热锅上的蚂蚁似的，我得赶紧回去把好消息告诉他们，这就出宫去了。”便起身向皇帝纳了个福，“奴才告退。”
  皇帝这回很有礼貌，说奶奶好走，扬声叫德禄，“预备车马，送侧福晋回府。”
  德禄道是，扬着笑脸垂袖上来引路，把侧福晋引出了坤宁宫。皇帝回身时，见嘤鸣正挣扎着撑身起来，他吃了一惊，“你又要做什么？”
  她喘了两口气说：“我母亲回去了，家里的事儿又在眼前，我这就上慈宁宫去，给老佛爷报个平安。”
  皇帝想阻拦她，可惜她并不听，叫豌豆进来给她梳头换衣裳，结结实实披好了斗篷。这回要步行过去是不成了，传了肩舆来，生平头一次出现这样的奇景，皇后在舆上坐着，皇帝在底下随舆行走。
  嘤鸣说不合规矩，“叫人看见了，成什么话？”
  皇帝则不以为意，这两天闹出了这么大的动静，还在乎这点闲言碎语？他现在是怕透了，要寸步不离地盯着她，才好防止她忽然又出什么意外，再要他一回命。
  那厢的太皇太后和皇太后呢，还不知道皇后已经大安了。皇帝那天把她们都轰走后，便断了坤宁宫的消息，婆媳俩坐在南炕上商议，太后道：“皇后的装裹该打发人置办起来了，万一要用，别一时慌了手脚。”
  太皇太后闻言沉沉叹息：“那孩子是今年春天进宫的，这才多长时候，一年都没满呢，可不叫人伤心么。你想想，年头上走了嫡皇后，年尾又要送走继皇后，这一年两个……可苦了咱们皇帝了，叫外头说起来也不好听。我这些年劳心劳力扶持皇帝，总算保得大英江山稳固，原以为有脸下去见列祖列宗了，没想到他的婚事上头这么坎坷，列祖列宗问起来，还是我的罪过，我没能替他好好谋划。”
  “这事儿怎么能怨您呢，人各有命，您又不是神仙，不能掌握别人的生死。”太后怅然说，“嘤鸣这孩子，真是可惜了，那样心境开阔的，竟也迈不过这个坎儿。我想着，您不必自责，怕什么没脸见列祖列宗，那是您自己个儿瞎想。像我似的，我对这家国没有半点功劳，可我觉得光明磊落谁都对得起。退一万步，心里不舒坦，不见就是了，谁还指着下辈子和他们做一家子是怎么的！”
  太后的论调，常让太皇太后有接不上话茬的时候。她垂着嘴角瞧了她一眼，对这娘家侄女也有愧。当初要是没有姑做婆这回事儿，她也不至于在宫里苦熬这些年。从某种程度上来说，她确实没有对不起先帝的地方，反倒是先帝对不起她，将来该躲的是先帝才是。
  正惆怅，听见蛾子在外头通传，既惊且喜地说：“老佛爷，万岁爷和皇后娘娘来啦。”
  太皇太后一愣，“什么？”
  鹊印忙打帘看，一看之下也高兴起来，“是真的，皇后娘娘大安啦！”忙出去迎接，外头已经跪倒了一片，她上去磕头，“恭请万岁爷圣安，恭请娘娘万福金安。给娘娘道喜，娘娘凤体可算康健了。”
  嘤鸣笑了笑，说姑姑快起来，“我大难不死，必有后福。”
  她向来是这个脾气，从不端架子，以前共过事的人，个个都处得随和随意。鹊印接了松格的手上来搀扶她，把她搀进了暖阁里。太皇太后和太后都站起来迎接她，她放开左右跪地磕头，“奴才这段时候叫皇祖母和皇额涅操心，眼下奴才身上好了，来给皇祖母皇额涅磕头。”
  这头是必要磕的，像自己过生日要给长辈磕头，久病痊愈也要来安长辈的心。不过这回不是丫头搀扶她，是太皇太后和皇太后亲自来搀，扶起来后仔细打量，眼泪汪汪道：“都大好了么？怎么不歇着，又巴巴儿跑了来？”
  皇帝道：“朕也劝她，等好利索了再过慈宁宫来，料祖母和额涅不会怪她。可她偏不听朕的，一心惦念着，说祖母和额涅为她忧心，她既好了不来，是她的不孝。”
  皇帝这一通明损暗捧，着实为嘤鸣挣足了脸。太后道：“你这孩子也忒揪细了，都病得那样了，哪个还会同你计较！”一头安顿她在圈椅里坐下，“才刚我还和老佛爷说要替你预备装裹呢，也好给你冲一冲，谁知这就好了，阿弥陀佛，真真儿大造化。”
  嘤鸣还有些喘，歪在椅子里说：“皇祖母常说我福厚，我如今……到了这个位分，又蒙皇祖母和皇额涅疼爱……万岁爷也抬举我，我没有什么不称意的了。先头病得凶险，我料自己不成事了，只……只可惜没来得急在皇祖母和皇额涅跟前尽孝……这会子能下地了，一定要亲自来给二老报平安，也免二老为我悬心。”
  太皇太后颔首，“难为你，咱们知道你孝顺，可还是要以自己身子为重。你如今可不是一个人，肚子里还怀着一个呢，万事要朝开阔处想才好。”老太太是何等精明的人，自然也明白她急于来这里的原因。现如今不管是为她的身子，还是为了她肚子里的孩子，纳辛是再也处置不得的了，便拉过她的手轻抚了抚道，“你只管把心放在肚子里吧，那天你同我说的话，我并不是表面上敷衍你，既答应了，就说话算话。要说你阿玛，当年是做过好些贪赃枉法的事儿，可后来他脱离了薛尚章，为朝廷也立了不少功。尤其大功一件，是生了你这样的闺女，皇帝脾气不好，你还能和他过日子，能替他生儿育女，咱们可有什么说的呢！”
  旁边被点了名的皇帝一脸呆滞，发现自己被拿来这么打比方，换做以前绝对是要不痛快的。现在呢，半句怨言都不曾有，还觉得太皇太后说得很有道理。
  横竖慈宁宫那头彻底松了口，后头的事儿交由皇帝解决就是。朝堂之上当然讲究不偏不倚，秉公办理，但这天下毕竟还是家天下，最后怎么处置，由当权者说了算。
  这么多天了，公务堆满了养心殿的御案，皇帝要去解决，临走依依不舍，“你要好好的。”
  嘤鸣站在槛前目送他，含笑说：“快去吧，回头我置办好了晚膳等你回来。”
  皇帝一步三回头地走了，她长出了一口气，眼下只要阿玛请旨辞官，以前的种种就翻过去了，她也算保全了齐家。
  海棠上来搀扶，说：“主子娘娘才大安的，别太操劳了。您往后要仔细静养才是，周太医领了旨，明儿开始每日辰时进来请脉，建阿哥爷遇喜档。”
  嘤鸣懒懒嗯了声，“这孩子不容易，跟着我经历这么大的事儿，还那么结实呢。”
  正说笑，听门上宫女回禀：“殊兰姑娘来给娘娘请安啦。”
  嘤鸣歪在南炕上，枕着引枕朝外瞧了一眼，“请姑娘进来说话吧。”
  第119章 立春（3）
  殊兰进门, 远远蹲了个安。
  宫里的水和粮都养人, 早前她才进宫那会儿，瘦得跟柴杆儿似的, 太皇太后认为她没有福相，都瞧她不上。如今一个月下来，过着安稳太平的日子，脸上有了血色, 精神头好了，颊上也长了肉, 渐渐丰腴起来。嘤鸣六根不净，但有菩萨心肠，无论如何觉得当初救人是对的。要不是及时伸了援手, 那个营房福晋都敢往她炕头上放炭炉子, 再耽搁十天半个月，小命怕是都丢了。
  “怎么站得那么远呢，今儿杀不得不在, 别怕, 到跟前来。”嘤鸣和颜悦色，含笑说。
  杀不得见了殊兰就像见了生死仇人，到这会儿已经发展得势不两立了, 因此她每回来, 都要先瞧一瞧熊崽儿在不在。不过这回好像并不是忌讳杀不得，倒像是有话要说似的，嘤鸣招了招手, 让小宫女搬了绣墩过来，请她坐下。
  殊兰挨着绣墩儿，欠着身子，只坐了一丁点儿，细声细气说：“娘娘大安了，奴才特来向娘娘道喜。先头真是病来如山倒，大伙儿都吓坏了，好在娘娘有神佛护佑，如今否极泰来，万岁爷也可放心了。”
  嘤鸣脸上始终带着笑，和声道：“那几天也辛苦你了，我听说跟着忙进忙出的，实在叫我不过意得很。”