“裴夫人，你可还记得我？”
  又是一个前来攀谈的华衣美妇，又是这样一句千篇一律的开场白，卓菁仔细端详面前之人，只觉依稀眼熟，却是无论如何也想不起来此人是谁了。
  正在她头疼不已之时，一个轻柔的声音在她耳边悄然道：
  “这位是吏部尚书刘大人之妻，承宣使吴大人独女，不知嫂嫂过去可与她相识？”
  经此提醒，卓菁恍然记起，当年裴安夫妇尚在世之时，她身为裴府义女，也随秦南瑶赴过各府宴席，有过几位手帕之交，此女便是其中之一。只是时过境迁，嫁人生子，各奔东西，交情早已淡漠了。
  卓菁勉强与这位刘夫人聊了几句，终将其送走，她长舒了一口气，这才有闲暇扭头看向身边之人，有些不好意思道：
  “多谢这位妹妹提点，不知妹妹是——”
  此女二八年华，秀雅巧丽，甜甜一笑道：
  “我是嘉国公府的九娘，嫂嫂唤我一声九妹就好，是祖母瞧姐姐应接不暇，特意唤我为嫂嫂引荐来人的。”
  卓菁闻言欣喜道：“太好了，多谢九妹，我正烦扰此事呢！”
  苏九娘嫣然一笑，就此便坐在了卓菁身边，为她细声细气的介绍宴上各人来历，府中亲缘，甚至是裴氏王氏等人的喜好偏爱，事无钜细，好不热心。
  “嫂嫂你瞧，如今那正插花之人，乃是济宁候府三小姐沈云云，而一旁案前作画之人，乃是龙图阁学士杜大人之女杜淑贤，杜大人乃是临安城中出了名的丹青妙手，杜小姐家学渊源，深得其父真传。”
  宋之以前，世人视种莳花弄草为浮伪末流，华而不实，而至国朝，风雅当道，上至王公贵族，下至市井小民，皆崇赏花卉之乐，梁栋窗户，处处装点，而插花便更是一门大学问。沈小姐的插花技艺在贵女圈中乃是数一数二，但见其将婢女呈上的鲜妍花枝次第插入精巧竹篮之中，动作优雅，不紧不慢，转眼手下便出现了一篮错落有致，华美娇艳的花束，主花牡丹以品阶而分，配花数种各有千秋，却不喧宾夺主，卓菁纵是辨不清个中门道，也由衷觉得赏心悦目，惊艳不矣。
  待沈小姐插花完毕，杜小姐亦刚好落笔，宣纸之上花团锦簇，栩栩如生，比起实物还要娇艳几分，而方才短暂落于花枝上又飞走的一只野雀，竟也被入画其中，羽翼爪喙，活灵活现，当真是挥毫落纸，出神入化。
  沈、杜二女此番献艺，惹得在座众人交口称赞，裴氏亦是眉目含笑，十分满意。
  此时又有人道：“如今花束已成，丹青已就，只差一首题诗了，不知哪位姐妹能来为今日牡丹宴收尾啊？”
  豪门贵女，自不乏咏絮之才，顿时有数位才女之名被提及，可裴氏却是不置可否，始终没有点头。
  直至王氏笑道：“不若便叫武威候夫人来做这画龙点睛之人如何？”
  裴氏这才欣然颔首道：“如此甚好，那侄孙媳妇你便以牡丹为题，作诗一首，为我们助兴罢。”
  “是啊，叫我们见识一下裴夫人的文采。”
  “裴夫人秀外慧中，定是妙笔生花，我等便不自取其辱了。”
  众女纷纷应和，连声催促，卓菁被逼得鼻尖冒汗，脸色一阵白一阵红，支支吾吾说不出话。
  从小到大，她一看书便脑袋疼，一套刀法三个月她便练得像模像样，一篇《千字文》她背了半年，手心都被先生打肿了还只会开头的四句，她哪里会作诗啊？她给大家耍一套卓家双刀成不成？
  最终还是苏九娘开口为她解的围：
  “嫂嫂乃是将门虎女，巾帼不让须眉，叫嫂嫂吟诗作对，岂非大材小用？祖母开恩，不如我来替嫂嫂赋诗一首如何？”
  得裴氏首肯之后，苏九娘遂缓步上前，提笔在杜淑贤那副牡丹图上题字。
  苏九娘乃是嘉国公府嫡出的九小姐，裴氏最宠爱的孙女，才貌双全，聪明伶俐，且不说那所题之诗好与不好，落笔成章自然而然引得满堂喝彩。
  一时间卓菁与苏九娘形成了鲜明对比，众人如何抬举苏九娘，便如何鄙夷卓菁。卓菁甚至听到她身后不远处，便有人语气轻蔑道：
  “什么将门虎女，听闻其父乃是洞庭水匪出身，这般粗鄙人家，又能教得出什么知书达礼的女儿？她不过是走了大运才能嫁进裴家，如今捞了个侯爷夫人的名号，当真是祖坟冒青烟！”
  “就是，那小裴侯爷文武双全，配了这等粗妇，好生可惜。”
  “奈何脏糠之妻不可弃，亏得裴家四郎重情重义，否则......”
  “情义也不过是一时，那小裴侯爷如今可是官家身边的红人，日后前途不可限量，她既不能做解语花，又不能做贤内助，于相公仕途无所助，早晚有一天会被休弃的......”
  她们你一言我一语，叽叽喳喳，旁若无人，听得卓菁火冒三丈，恨不得当场拔了这些长舌妇的舌头！
  我嫁裴四郎与你们有何干系？四郎不娶我，难道要娶你们么？！
  那厢不知何时从夸赞苏九娘的文采，提到了苏九娘的婚事，道其年芳十六还未出阁，不知是何等俊杰才能匹配得上。
  王氏爽朗笑道：“她呀，心气儿高着呢，不爱才子文士，却是偏好少年英雄，扬言非骠骑在世不嫁，我却是管不了她了。”
  “娘——”苏九娘羞得满面通红，娇嗔了一声。