将军独子鹤殿的周年忌过后一月有余，燕子花徐徐开放，丛丛紫朵为初夏捎来些爽意。
  三年前，鹤殿于母亲寿诞时送了这燕子花丛，将军快乐得手舞足蹈，亲自将它们种在御座间的庭院小池畔，说是早上醒来就能见着吾儿的花，一天都有好精神处理政务。
  这御座间，便是将军于中奥集中理政及饮食就寝处。而原先，它还包含了幕阁老中们的议事堂。
  话说将军继位之初有辅臣一名，名唤“堀田正俊”，乃五代将军大位争夺战时力挺馆林侯，也就是其后的五代将军德川纲吉之人。故将军继位伊始，堀田正俊即受重用，位列百官之首。
  那时的幕阁老中们商洽政事时常聚集于御座间，离将军颇近，方便随时呈禀议案或受将军传唤。
  然就在将军继位后的第五年，堀田正俊于御座间惨遭刺杀，将军为之震怒。
  打那之后老中的议政堂就搬去了远处，御座间遂成了将军绝对的私人空间，平常能进出的仅限近侍心腹几人——松雪少当家即在其中。
  松雪宗家的少当家行走江户城比谁都要自由，因她从小出入惯了城中各处，隔三岔五奉君命为这那的花草生灵作绘。
  她对自然万物的领会，有一半要感谢幼时就不拘泥于范本古画，而是走进和亲近鲜活的生命。
  融野知道有人在背后嚼她舌根，说她是天煞孤星，她的出生换走了松雪宗家好几条人命。她为此伤心过，又庆幸正因自己出生于松雪宗家，初谒将军时即得君上喜爱，松雪宗家才能稳坐御用绘师之首席。
  “此处混些湖蓝，光照下方显层次。”边调着颜粉，融野指教道。她的指头沾满了燕子花的色彩，今日却没一朵是她绘成的。
  “您果真天赋异禀，竟能想到添入湖蓝！”
  发出感叹的是受她指点的松雪芝园，而今已是宗家家主认可的“小传马松雪”下代家主了。
  “芝园莫折煞我，我也是从一绘师那学来的，拾人牙慧罢了。”
  “您还谦虚了。”
  融野知她不信，且不做辩白，努了嘴催她继续画。
  芝园入门早，资质佳，人望也高，只果敢不足，一紧张就难发挥出大本领。融野想，恐怕是由于她的师她的母从未给过她一个该有的承诺。
  长久以来，那位若白公到底还在奢想亲生女儿能继承衣钵，因而即便芝园是众望所归的下一代家主，若白也从未当众肯否过。
  有了宗家家主的认可，芝园的行事及绘风皆明快了不少，往后多多参与公务，想不日即有与宗家少主相当的实力。
  融野有时认为在其位则育其人，有时又认为先成其人，方可在其位。
  “嗯，芝园这个燕子花画得好，紫中泛蓝，品着不腻。”
  正专心作画教画的两人被身后冷不丁的一句话吓着，忙搁笔收纸，“将军大人——”
  玩心重的老人家见她二人诚惶诚恐地就要上前磕头行礼，又大度摆手：“你们画你们的，别管我，我折子听久了，耳朵疼，眼睛也晕，出来转悠而已。”
  “是。”
  行过简礼，融野呈上芝园的燕子花。将军也不作声，只抿去笑意，默然垂览。
  与芝园低头对望，融野示意她莫要说话，尽管由着将军于政事繁忙中容许自己浸入片刻的丧子之悲凉。
  耳闻足袋摩挲木廊的声音快速接近，却又止住在几步外，稍待几次呼吸的时间那人方近得前来。
  支单膝，融野向着来人行礼，便听她启道：“将军大人，纪州来报。”
  “何事。”
  将军应得敷衍，融野见她两眼仍停留于燕子花上。
  “五月十八，纪州有丧。”
  美浓守以极低极缓的声音陈述着事实，融野为之先惊后哀，因那位大人年事已高，暑热将近，熬不过去尚属常情。
  “尾张的光友走了，水户的光国也走了……”
  抬眼望苍穹，将军复朝着纪州的方向合眸叹息：“终于轮到纪州的光贞了么。”
  “禀将军，并非光贞公逝世。”
  睁目，不待将军把眼看到美浓守，业已听她报来真相：“乃教公逝世。”