姚燕燕不满地啧了一声，陛下真是的，本宫如此温柔又善良，怎么可能会嘲笑他。姚燕燕看着陛下道：“既然陛下不肯说，那就别怪臣妾不客气了。”说着，她眼珠子一转，搂着陛下胳膊的手悄悄往上移，趁陛下不注意，一爪子袭向他的腋窝。
  咯吱窝被挠，怕痒的陛下顿时发出一声大笑，他被挠得四处躲闪，然而姚燕燕是不会就这么放过他的，她追得陛下满屋子乱窜。
  但是她毕竟疏于锻炼，体质没有陛下那么好，追着陛下跑了几圈后就追不上他了，她气喘吁吁地停下来，就见陛下笑着躲到了离她十步远的地方，一脸“你追不到朕”的得意，实在是欠扁极了。
  姚燕燕目光一闪，忽然做出痛苦模样，捂着心口倒了下去。
  这可把皇帝陛下吓了一跳，他几步奔过去，刚刚将人从地上扶起来，下一刻，就被早有准备的姚燕燕扑倒在了地上。
  姚燕燕双手叉腰，坐在他肚子上张狂大笑，“哈哈哈，陛下你中计了！”
  皇帝陛下被扑倒，憋住笑，抬手指着她控诉道：“你使诈！不作数！”
  姚燕燕狡黠一笑，得意洋洋道：“兵不厌诈啊陛下！”
  皇帝陛下表示他不服。
  “不服是吧？”姚燕燕猛地伸手，对着他的咯吱窝进行了惨无人道的攻击，笑得陛下眼泪都要流出来了，才停手道：“你服不服？”
  皇帝陛下躺在她身下，被折腾得衣裳凌乱，眼角泛红，不知道的还以为姚燕燕强了他，姚燕燕的双手还放在他的咯吱窝上，眼神还充满威胁意味地落在他身上，皇帝陛下不敢再挑衅，只得认输道：“服了服了，朕服了！”
  成王败寇，皇帝陛下只能说出了他方才憋在心里的话：“封先生推算出了陈国南地今年有大旱，北地却有水患。如今以陈国内乱的征兆，应是没有功夫理会灾情了。”
  姚燕燕不明所以道：“这不是大大有利于咱们齐国吗？”
  “是这样没错。可是朕一想到……因为咱们要去对付陈国，搅得陈国内乱，那些无辜的陈国百姓不知道要死多少人，就……”他目光直直地看着坐在他身上的姚燕燕，“燕燕，你会觉得朕故作姿态吗？”
  姚燕燕摇头，她握紧了陛下的手，道：“你还记得前世咱们是怎么亡国的吗？”
  前世他们一开始只知道百姓造反，陈国趁机入侵，但是这一世发生了很多事情后，才渐渐想明白，不是。百姓不会无缘无故造反，除非走投无路。前世国内接连发生了瘟疫和水患，而以章宰相为首的百官却不思治理，也从未将灾情告知陛下，所以他们直到匪军攻打进皇城，都不明白为何齐国回落到那个地步。
  后来将这一世发生瘟疫和水患的时间联系起来，他们才知道，原来是朝廷的过错，才导致了匪军作乱，导致陈国趁乱进攻。
  姚燕燕笑着对朱其羽道：“陛下，不要犹豫。天灾不是你我能阻止的，陈国诸王趁着陈皇虚弱时造反也不是你挑动。而今陈国上层早已无心顾及百姓，他们正等着你去救他们。”
  *****
  “看来今天，又不会下雨了。”陈国某个州县，一群农夫站在干得已经快开裂的土地上，看了一会儿头顶耀眼刺目的太阳后，就失望地去看脚下的土地。
  他们这个地方，已经大半年没有下过雨了，附近的河都要干了，村民们每日都要去很远的地方挑水回来，但任凭他们多么小心地侍候自己的田地，都无济于事，只能眼睁睁地看着土地开裂，地里的庄稼被一片接一片地被渴死、晒死。
  一名光着上身、晒得黝黑的庄稼汉喝掉带来的最后一口水，因为太热，他身上的汗水被晒干，又结成了细微的盐粒粘在身上，他皱眉看着自家的土地，看着干裂土地上被晒得萎靡的庄稼，几乎想要跪下来祈求老天下下雨。
  “这样下去，下个月的税可怎么办？”
  “我家的粮食已经见底了，今年又颗粒无收，实在交不起税啊！”
  “旱灾都闹了两个多月了，朝廷不给减税吗？”
  “听说咱们陛下要不行了。”
  “谁说的？前阵子纪王造反，不是被陛下手下的大将军打败了吗？”
  “嘿，你也是个庄稼汉，你怎么知道那么多？”
  “我知道的当然多，你们还记得石壮吗？”
  听到石壮这个名字，那名光着上身的那个庄稼汉不由看了过去。他记得石壮，他去服徭役之前，是他们村里人，曾经也跟他一样下地干活，后来他去服徭役时造反了，竟然还带领了一支几千人的军队公然跟朝廷叫板。
  一开始知道这事儿，那些认识石壮或者或多或少跟石壮有些牵扯的人都战战兢兢，生怕被石壮连累，听到朝廷派兵去剿灭石壮带起的匪军，还纷纷觉得庆幸，哪里想得到，石壮非但没被剿灭，还带着手下兵马投入了齐国，如今竟被封了将军！
  “呸，不知羞耻的卖国贼！”有农人这样骂道。
  但也有人不由得露出羡慕，“大将军……那可是大大的贵人，石壮现在过得一定很好吧！”
  “说不定一天能吃三顿，每顿都是白米饭和肉哩！”
  农人们纷纷议论开，从石壮卖国无耻转变到了石壮在齐国当了将军以后过得有多潇洒。
  “听说牧平洲输给齐国以后，齐国没有杀掉那里的人，而是给他们分土地让他们耕种，一年只收两成税！”
  “真的！”
  “听说齐国都是这样，要是咱们也只收两成税就好了！”
  “哎，不要说两成税，要是再不下雨，连一成税都交不上。”
  不知是谁说出了这句话，在场农人的心情又低落了下来。陈国的律法十分严苛，他们要是敢逃税，是会被拉去衙门拔掉舌头割掉耳朵的，可如果朝廷真不给减税，他们就只能卖田卖地才能交上赋税了。可卖了田地，他们又当何以为生？
  其他农人们带着忧愁回去了，那个光着身子的庄稼汉却仍站在原地，盯着干裂的田地一动不动。
  他不知道的是，此时在这片遭受旱灾的陈国土地上，有不少农人像他一样，陷入沉思当中。
  当天下太平，日子还能过得下去时，即使面对再严苛的律法和赋税徭役，这些农人也会继续说服自己忍耐下去，但是当走投无路，日子过不下去时，为了求生，他们能爆发出难以想象的反抗力量……
  ******
  七月末，陈国皇帝重病不治，驾崩。
  同月，平德王带领军队，给狄倾盖上谋害陈皇、意图篡位的名头，举兵攻打圣京。
  其他亲王却在观望，似乎期待他们打个两败俱伤，好跟在后面捡便宜。这种情况下，陈国朝廷自然无暇顾及南地的旱灾和北地的水患。天灾无人治理，愈演愈烈，百姓忍无可忍，各地纷纷有人揭竿起义。
  而护送顾楚离开圣京前往仓平洲的那支兵马，却在半路上遇到狄倾兵马的截杀，护送顾楚和周姨的人死了大半，两人不得不从马车里出来，骑上马跟着护卫一起狂奔，在他们身后，是刀枪箭雨……
  第167章
  “周娘子, 顾姑娘, 过了前面那个山谷就好了。”
  夜色中, 顾楚抿着唇，双手紧紧抓着缰绳, 好在她并非那种娇弱的闺阁女子，因为日日下厨颠锅，她的力气比一般女子要大, 手上也有些常年烧菜留下的茧子，否则这么长时间抓着缰绳跋涉，她的手心只怕早就被磨得鲜血直流了。
  刷刷刷一阵箭雨飞射而过的动静, 顾楚听见周围传来马匹嘶鸣的声音以及护卫落马的惨叫。她心中一慌，连忙侧头望去, 就见身侧一名护卫摔在地上, 身上插了几根箭矢, 月光下，鲜血染红了他的衣裳……
  “顾楚！俯下身！”
  周姨的一声厉喝把她从失神中唤回来, 她下意识弯腰伏在了马背上, 下一刻，就听到有东西从她头顶上空飞过, 若是方才她没有俯下身, 只怕这会儿已经中箭落马了。
  她脸色一白, 不敢再分心，紧紧抓着缰绳压低身子。混乱中，她看不清周围的动静, 只知晓四周一片混乱，她只能跟在周姨等人身后不断往前奔，等她再一次抬起头来，却发现护送她和周姨的一百护卫，如今只剩下了十人。
  而身后，还有数十兵马，穷追不舍。
  顾楚知道，狄倾已经识破了她的身份，她毒害了陈国皇帝，对方非置她于死地不可。
  马蹄声若奔雷，在她身后越来越近，顾楚喉头一阵密密麻麻的疼痛，她知道，这是因为长途跋涉，阴风灌入口中所致。
  众人骑车穿过一片树林，护卫长冲她们喊道，“周娘子，顾姑娘，你们先走，穿过那片山谷就安全了！我等在此阻拦追兵！”
  顾楚想说话，嗓子却沙哑干涩得厉害，周娘子干脆利落地回了声好，就带着她继续往前奔去。
  顾楚在夜色中回望一眼，就见一路护持她们的护卫队调转马头朝着追兵驰去，十人对上数十追兵，他们这一去，便是永别了。
  即便只是在路上相处了几日，但顾楚记得他们每一个人的相貌，最大不过三十，最小不过十八，不知这些护卫家中，有多少等待着他们的亲人……
  这样想着，眼中便含了泪。
  “顾楚！”周姨一声厉喝，又将她拉回了神，顾楚镇定下来，费力抽打几下马背，朝中夜色中隐约的山谷轮廓奔去。
  未料还没踏进山谷，身后的追兵便赶了上来，他们人人身披铠甲凶神恶煞，骑得又都是名种好马，哪里是她和周姨骑着奔逃了一路的普通马匹能比拟的？即便人能凭着一股毅力强撑着，马儿也早就受不住了。
  一声嘶鸣，一支箭矢射中了马蹄，本就疲累的马儿被这一箭射中，再也坚持不住，轰隆一声趴倒在地，顾楚身子一晃，摔下了马背。
  追兵近在眼前……
  她摔在地上，慌乱间抬起头，就见一名追兵骑马欺近她身前，马蹄高高扬起，眼见就要将她踩在脚下。这一蹄子若是踩下来，她就得当场命绝于此。
  顾楚绝望地仰头盯着将要落下的马匹。
  电光火石间，一杆长枪从她身后飞射而来，枪头从马头直捅过去，穿透了那骑兵的胸膛，这杆长枪力道极大，甚至迫得这马儿倒退了几尺远。
  顾楚被这变故惊得一时回不了神，下一刻，她听到有人喊她的名字，她茫然回头，就见一名男子骑着匹高大马儿直奔而来，待到近前时对方双腿控马、上身往下、双手一伸……
  顾楚只觉一阵天旋地转，下一刻，她就被对方抱上了马背。
  那匹马同时调转方向，往山谷处疾驰而去。
  顾楚被对方压在胸膛前，她挣扎了一下，就听见对方在她耳边道：“顾姑娘，可还认得葛某？”
  将近六年未见，顾楚哪儿还认得清这人的声音？但见对方杀了追杀她的骑兵，又带着她往山谷方向行去，才知对方是友非敌。
  身后还有追兵不断射来箭矢，顾楚担心拖累对方，于是不再动弹，只能抓着对方的衣裳靠在他怀里。
  不知何时下起了雨，淅淅沥沥的越来越大，顾楚手上传来一阵刺痛，这才发现自己手心已经流出了血，被雨水一冲，痛得刺骨。
  下一刻，身上一暖，对方将披风裹在她身上。
  “莫怕！我能带你回家。”
  听到“家”这个字，顾楚眼中一热，心中涌起一阵酸楚。从圣京到仓平洲这一路，实在太长太长，追兵也仿佛永无歇止，顾楚和周姨跟着护卫队风餐露宿、狼狈奔逃，每日只想着如何能活下去，如何能再往前逃一段路，但随着身边的护卫一个接一个死去，回家的希望也越来越渺茫。此刻听到这个人说能带她回家，顾楚胸腔中那颗心脏又砰砰跳动了起来，一股热气激得她双眼都清明了几分。
  她在颠簸的马背上抬起头，借着夜色看到了一个熟悉的坚毅轮廓。
  即使六年未见，她也不至于将一个人完完全全给忘了。看清这男子愈加成熟的面庞，顾楚有些恍惚，原来是他……
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  正宇十三年九月，齐国，皇宫。
  姚燕燕终于收到了顾楚的消息，顾楚和周姨被人从圣京一路护送到仓平洲，期间保护她们的护卫死了大半，在她们到仓平洲前，葛修武提前带人潜伏在附近，也是因此，才及时救下顾楚。
  周姨被射了一箭，伤在臂上，无性命之忧，顾楚身上多处有伤，却都是擦伤，最严重的是从马上摔下来，左腿给摔断了，好在没有大碍，休养几个月就能好了。
  姚燕燕看完信，大大松了口气，高兴地赏了送信过来的高竹子二两银子。
  拿到赏银的高竹子激动得热泪盈眶，恨不得给娘娘跪下。
  姚燕燕莫名其妙，就听高竹子道：“娘娘，奴才头一次见你如此大方。”
  姚燕燕：……
  高竹子不知死活道：“娘娘，以往就是逢年过年，您和陛下也至多赏赐一贯钱，奴才这次送个信，居然能得二两赏银！娘娘，国库是不是不缺钱了？”
  姚燕燕沉默了一会儿，答道：“谁说这二两银子是赏给你的？你拿去，到外头给本宫买一些时兴的话本子，送去给养病的顾姑娘，免得她日子过得太无趣。”
  高竹子：……
  姚燕燕瞥了一眼高竹子乐极生悲的脸，道：“还不快去？”
  高竹子垂头丧气地退下去了。
  等高竹子一走，永安宫内众人顿时爆发出一阵笑声，周晚香当时就坐在姚燕燕下首，笑道：“娘娘待会儿可要再拿二两银子，等高竹子送完东西给他？”
  姚燕燕奇怪道：“你如何知晓？”