“夺旗者，西凉马孟起也！”
  河北军阵全线溃败，淳于琼的将旗也被马超带着骑兵，率先夺下。
  只是原本誓死不退的淳于琼却还是在亲兵的拉扯下，抢先一步弃了大军，脱离了战场，往来时的路开始逃窜了。
  “披着红色将袍的是淳于琼，活抓淳于琼！”
  受伤的马超不愿放弃，他指着淳于琼逃走的方向吼道，将指挥权丢给马休、马铁等人，自己不顾腿上的箭伤，只带了几骑轻骑护卫，就继续往淳于琼逃窜的方向追去。
  两股人马人数不多，脱离了战场之后，一前一后，追逐猛赶，就一直往偏僻的丘陵小路奔去。
  尽管淳于琼途中解下显眼的兜鍪和将袍，可马超依旧带着骑兵一路穷追，护卫淳于琼的亲卫骑兵眼看背后的敌骑穷追不舍，不得不舍身为主，返身作战，企图拖延追击的敌骑，为淳于琼争取逃命的时间。
  但马超在自己带来的轻骑被淳于琼的亲卫骑兵拦住的时候，他依旧不肯放弃追击，而是单人匹马冲过拦截，继续又往夺路狂奔的淳于琼追去。
  在沿途击杀了最后两名返身冲上来拦截的亲卫骑兵后，马超和淳于琼之间已经没有了其他人马的阻拦，一前一后还在驱驰追逐，淳于琼看着凶神恶煞的敌将马超，养尊处优多年的他没有返身与之决斗的胆气，只能够狠狠鞭策坐骑，寄希望于胯下的战马能够甩开身后的马超。
  可惜现实往往事与愿违，淳于琼奋力鞭打的战马没能够加快马速，反而是在崎岖的山路上马失前蹄，报复似的将马背上的淳于琼狠狠摔了下来，直接将淳于琼摔得七荤八素，满脸是血。
  但在危急关头，摔伤的淳于琼还是爆发出了强烈的求生欲望，他顾不得自己的伤势，挣扎着起身，想要去看战马，可惜战马在马失前蹄后已经摔落山涧，折断了马蹄，此时正陷在泥潭之中，发出最后的悲鸣。
  再回头看去，穷追不舍的马超已经接近，大惊失色的淳于琼慌忙拔剑在手，踉踉跄跄地后退，准备抵御战马的冲击，结果一不小心踩在了零碎的山石上，一个重心不稳，再次重重跌倒在地，而马超的战马已经冲到了跟前。
  “咄，儿过我，我能富贵汝。”
  淳于琼惊恐之下，只能够下意识地喊出连自己都没反应过来的话语，但鬼使神差似的，对方纵马挺矛到了跟前，却没有刺出这致命的一矛，而是带着戏谑的冷笑看着淳于琼。
  淳于琼此刻已经没有半分傲气和恼怒，他看着银甲白袍的敌军骑将，身后的手一边悄悄摸索着抓住了一把泥土，一边涎着脸苦笑着重复说道：
  “放过我，我能够给你富贵，你是西凉马家的人是吧，我真的能够给你富贵！”
  安坐在马背上的马超冷笑一声，再次刺出了手中的长矛······
  ···
  五日后，黎阳。
  曹操帐中，匆匆赶来的郭嘉带来了最新的并州大战的军情。
  “明公，安邑传来的情报，阎行麾下大将曹鸢在榆次凿台伏击驰援太原的河北兵马，大败淳于琼。斩首近万，俘虏溃卒、缴获辎重无数，河北将领吕翔、吕旷战死，部将牵招、张顗、马延被俘，主将淳于琼逃亡不知所踪，河北的三万精兵都在并州境内全军覆没了。”
  这个从“友军”一方传来的战报，让同在帐中的夏侯渊、曹洪等将领张目结舌、面面相觑，曹操手中的书刀也滑落掉在了竹册上，他霍然起身，移步离席，以掩饰自己最初的失态。
  “这份情报，确认过了吗？”
  “阎彦明已经抵达安邑，而根据我们的暗间传回的消息，袁绍的军队在并州，确实是败了。”
  曹操从郭嘉口中确认了情报的真实性后，神情复杂，抚须良久，默然不语。
  河北三万精兵在太原中伏被全歼，加上之前蒋义渠进攻河内被守将麹义击退，这样一来，袁绍两支救援太原、上党两地的兵马，都惨遭失败。
  很显然，并州接下来就要落入阎行的囊中了。
  这个结果，在曹操的预想中，并不意外，并州本来就是袁阎两家的必争之地，只是其中的过程变化实在是太快的。
  原本曹军还以为袁阎两家的兵马会在并州围绕晋阳、壶关两处陷入漫长残酷的拉锯战，就犹如秦赵的长平之战一般，僵持的战局会迫使两家不得不持续派出兵马增援并州，然后作壁上观的曹军就可以后发制人，坐收渔人之利。
  可是现在并州大战的胜负已分，四处分兵的袁绍一时之间肯定也再凑不出一支精锐大军去反攻并州，那已经渡河北上、进入河北的曹军就必须摆明态度，站队开始争夺胜利果实了。
  “阎彦明已经抵达安邑，那战报上还有什么？”
  “阎彦明想要明公履行之前的约定，挥军进攻邺城，尽早击败袁绍，两家平分四州之地。”
  “哈哈，果然是一个豺狼野心，包潜祸谋的关西枭雄，一个并州吞下肚还不满足，都窥伺起余下的三州之地了。”
  曹操哈哈大笑，浑然已经忘记之前是自己遣使缔结的盟约，态度暧昧的他令人琢磨不透。
  “孟德，那接下来我们要不要进攻邺城？”
  夏侯渊没有琢磨明白曹操的心意，只能够出言问道。
  曹洪同样眼巴巴地等待着曹操的表态。
  曹操呵然一笑，重新回到了席位上，正待下令，帐外又匆匆传来了脚步声。
  众人循声看去，只见身形微胖的董昭气喘吁吁地小跑进帐，看了看众人一眼，这才来到曹操近前说道：
  “明公，易京被攻陷了！”
  就在并州大战期间，围攻易京的沮授、颜良、文丑等河北将领也率兵对易京发动了最后的总攻，河北士卒百道攻城，多处地道都挖掘到了公孙瓒亲自据守的“中京”楼下。
  眼看着自己赖以据守的百尺高楼不断被挖塌，自知前途末路的公孙瓒不愿被袁绍羞辱，杀死了自己的家人，并引火自焚，结束了威震塞北的“白马将军”大起大落的一生。
  而公孙瓒的残部关靖、田楷等人也一同战死，只有长子公孙续在外联络黑山各部，幸免于难。
  得知了公孙瓒身死，又一股势力在乱世之中败亡后，坐回席位的曹操免不得也长叹一声，再次咏诵起了自己近期渡河北上、行军途中的新作。
  “关东有义士，兴兵讨群凶。
  初期会盟津，乃心在咸阳。
  军合力不齐，踌躇而雁行。
  势利使人争，嗣还自相戕。
  淮南弟称号，刻玺於北方。
  铠甲生虮虱，万姓以死亡。
  白骨露於野，千里无鸡鸣。
  生民百遗一，念之断人肠。”
  当年讨伐董卓的关东义军，分崩离析之后，这些年来一直在自相残杀，世事变迁，昔日会盟高堂阔论的诸人之中，如今也只剩下袁绍、自己和苟延残喘的袁术了。
  唯一不变的，还是这“白骨露於野，千里无鸡鸣”的乱世景象。
  “明公，易京沦陷，公孙氏已灭，河北大军不日就要南下，是战是守，需要早下定夺了！”
  负责收集河北情报的董昭见到曹操出神，连忙提醒道。
  重新回过神来的曹操微微颔首，略一思索，当即说道：
  “恩，既然公孙氏已灭，河北大军不日就要南下，那我军已经不适合再留在河北，与河北大军正面对抗了。速速传令下去，大军收拾行装，退回南岸布防待命。”
  听到曹操撤军的命令，夏侯渊、曹洪有些愕然，战局变化太快，他们没有想到刚刚还有进军的大好机会，现下曹操就改变态度，要转而退兵南渡了。
  而郭嘉、董昭等人则很快明白曹操的心意，现下袁绍解决了易京的公孙瓒，再无后顾之后，能够腾出双手来对付并州的阎行兵马以及屯扎黎阳虎视眈眈的曹军了。
  鉴于河北兵马接连在并州战场上折戟，两面作战的袁绍很大可能会谨慎用兵，不再分兵出战，而是制定先曹后阎的战略，集中优势兵力先解决近在黎阳、窥视邺城的曹操兵马，然后再率军西进，去重新夺回失去的并州之地。
  所以曹军这个时候，已经不再适合留在敌境招惹趁胜南下的河北大军了，而是要退回大河以南，早作准备，等待河北大军接下来的动向。
  最好的应对之策，当然是让河北大军的兵锋西进，继续对准身处并州的阎行军队，只有袁阎两虎相争，才有伺机而动的曹操一剑刺两虎的机会。
  如果袁绍执意南下，那曹操也就只能够依托大河与河北大军周旋，寻找战机击败南下敌军，并密切联系阎行在三河的兵马，两面夹击袁绍的军队了。
  不过，曹操之所以下达撤军军令，还有一层考虑，那就是出于自己对袁绍的认识以及对战局的判断，曹操觉得，只要自己佯装露怯，袁绍接下来很大可能会在大河北岸布防，防范自己的袭击，然后全军西进，进攻阎行的兵马的。
  毕竟，自己和袁绍还有大河之隔，只要渡口河津不失，一时半会还威胁不到河北腹心，而阎行的兵马得了并州，却可以随时随地，通过太行山的陉道，居高临下，多路猛攻冀、幽两州，威胁整片河北大地。
  东与西，南与北，孰先孰后，这可真是个问题啊！