宋清亲自写的折子也到了，详细和他回报了当时的情形，盛赞了何嘉英勇，为何嘉请功，并且表示这一趟让彭虎把南姜王等一众俘虏“送”回京城，他留在南姜安排防务，也好继续搜寻何嘉。
  这会儿他回来了也是承受太后和郑氏的无限怨恨，聂玄心道这小子倒是精乖，知道在外面躲着点风头。想想也是别无他法，只得给他批了个准。
  何太后差不多就是此后几天得的消息，当下便急的白了脸色，强自镇定地问了两句话，整个人就晕了过去。清宁宫的人吓得六神无主的，立刻差人请了太医，又去御书房回禀了聂玄。
  聂玄把前因后果一问，就知道这事是露陷了。只不过这件事他心里早就有了准备，倒也没有太着急，又把怎么“招待”战俘的事给胡明谦和蒋云说了一通，这才让他们退了，自往清宁宫去。
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  清宁宫里头已经是一片慌乱了。
  何太后一向身子很好，她年轻时对聂慎还有过不切实际的幻想，为了聂慎的喜怒哀乐而提心吊胆，郁郁寡欢。后来随着时间的推移，渐渐就知道了，在聂慎心里，她就是千般柔顺万般好，终究是抵不过他青梅竹马的元后。
  是啊，活人哪儿比得过死人呢？更何况元后死在聂慎对她的感情最为浓烈的时候，永永远远地留在了他心里。
  她哭过闹过难受过，后来生下了聂柔和聂玄，也依旧不曾死心，是以聂柔和聂玄小时候都曾看到过她为了聂慎默默垂泪的样子。
  直到有一天，才八岁的聂柔染了时疾，病得奄奄一息了，聂慎却忙着皇陵竣工的事，为了把元后棺椁入陵，整整十来天，连一眼都没有来瞧过聂柔。她就像是忽然看开了，大病了一场后，她开始一心一意地打理后宫，修身养性，给儿女谋划前程，除去那些已知和未知的敌人。从此再也没有为聂慎而掉过一滴眼泪。身体竟也比从前好了很多，几乎没怎么生过病。这回乍一倒下，当真是把阖宫里上上下下伺候的人都吓到了。
  从前的事她从不曾对一双儿女说过，但聂玄那样敏锐的人，又怎么会注意不到。何太后为他和聂柔付出了很多，他也愿意尽自己的可能去孝敬她，让她过得舒心一点。
  因此看到何太后歪在榻上发鬓凌乱双目无神的样子，他心里是当真不好过，连忙上前几步，在榻边行了个礼，关切道：“母后，这会儿可感觉好些了？”
  何太后盯着他看了一会儿，竟是自嘲地一笑：“许是你当真大了，我也当真老了，这样关乎性命的事，你都要瞒着我……”
  “母后，”聂玄知道打马虎眼也没用，干脆直接道：“人还没找着，朕是怕母后知道了忧心，想着等找着了，再给母后说这个事。”
  “等？”何太后的声音一下子尖利了起来，抖着唇怒道：“等你那心爱的大将军去找么？我看他根本就是阳奉阴违！否则嘉儿怎么会去参加什么突袭，弄得现在这样下落不明？！”
  她一下子就把嬷嬷奉上的药打翻了，瓷器掉在地上碎裂的声音听得众人都心里一跳。她们伺候了这么多年，只怕还是第一次看到太后这样失态，有些胆小的已经惊得呆住了。
  聂玄皱了皱眉，挥手让宫女内侍都退出去，温和劝道：“母后这会儿急痛迷了心，您先消消气，好生将养身子。”
  何太后看他不紧不慢，半点脾气都没有的样子，更是怒极。一时两人都不说话，屋里倒是诡异地安静了下来。
  这一边母子俩还对峙着，那一头听说太后摔了碗没有喝药的阮斛却是皱起了眉，转头又去熬了一碗，回来之后也不顾别人劝阻，“扣扣”地在门上敲了两下：“皇上，太后娘娘，这药必须趁热喝，否则药力就散了。”
  聂玄暗自在心里松了口气，一下子觉得有这么个没眼力见的太医有时候也是件不错的事，连忙扬声吩咐他进来。
  一众宫女内侍都被吩咐过不许打扰，自然没有人敢来送药，阮斛左右看看，只得自己推开门进了屋。
  聂玄接过药，趁势对何太后道：“母后，不管有什么事，总得先喝了药再说。阮太医也说了，这药得趁热喝。”
  何太后方才是气急攻心，这会儿回过神来，自然不能在外人面前让皇帝没脸面，只得“嗯”了一声接过来喝了，温和道：“阮太医辛苦了，也下去休息吧。有皇帝陪着，哀家这会儿觉着好多了。”
  阮斛这人，只要你没在他面前吵个天翻地覆，他多半是察觉不到什么不对劲的，别说何太后和聂玄这样精于掩饰的人，就算换个演技拙劣破绽百出的来，他也是照单全买的。听了这话，便正经朝两人行了礼告退了。
  好在经他这么一来一去的，何太后也再做不出方才的样子，屋里气氛总算是缓和了许多。
  聂玄起身给何太后倒了杯水，才劝慰道：“母后方才的话，朕就当做什么都没有听到。说得难听一点，一将功成万骨枯，上阵杀敌，谁也不能保证万无一失。贺国公为国家立了功，如果能安全返回，定是大难不死必有后福；若是不幸殉国，也是生荣死哀，是我大盛的好儿郎。至于宋清，他为大盛立下的是不世之功，母后若要因为他没有保护好一个下属的性命而迁怒于他，只怕天下将士都要寒心的，朕也绝无可能答应。”
  他说得很是坚定，何太后怔怔地看着他，一时竟一句话都说不出来。看她这样，聂玄心里也难过，到底是又开了口，压低了声音道：“何况……母后若是这样做了，在世人眼中，贺国公就从一个自请出征、英勇善战的英雄，变成了一个靠着您的庇佑，上战场赖军功，不幸出了事还要迁怒主将的笑话。”
  何太后虽然又气又急又痛心，却不得不承认聂玄说的是对的。万一何嘉真的没了，为了何嘉的名声，她只能悲痛，却不能把愤怒撒向宋清。在所有人看来，宋清都是一个好将领，用最少的伤亡，达成了最有利于大盛的局面。一个国公的意外，实在怪罪不到主将头上去。
  但她怎么能够认命？怎么能够甘心？！
  何家一门忠烈，从高祖朝一直到现在，只留下了何嘉这一点血脉了。如果何嘉出了什么事，百年之后，她还有什么脸面去见九泉之下的父母？
  聂玄见她神色一刻三变，知道她是把自己的话听进去了，终是轻轻叹了口气，拿出两本折子递给她：“母后，宋清和彭虎的折子前几日都到了，这件事的来龙去脉，他们也说得很清楚。宋清原本是不许贺国公去的，是贺国公瞒而不报，孤身跟着他们到了南姜王庭，他们长途奔袭，那会儿离大营都有一日多的路程了，宋清发现他后，自然不可能再专门把他送回去，这才答应带他一起参与行动。这件事，所有参与行动的将士都可以为宋清作证。认真追究起来，错的是不守军令的何嘉。”
  何太后神色一震，眼里从震惊到失落，终于都变成了颓然，缓缓地推开儿子扶着自己的手：“今日这番话，你早已在心里演练过好几回了吧？”
  聂玄叹气：“母后何出此言？”
  “为了你的皇后，你倒当真是想得挺远的，”何太后闭了闭眼，不知是失望还是伤心：“罢了，聂家……当真多痴情人。从高祖到你父亲，呵……如今还有你……”
  话说到这个份上，聂玄便也不遮遮掩掩，坦率道：“母后，儿子的确喜爱明珠，但即使没有明珠，以宋清的品性才学，他也一定会是我的左膀右臂……此外，有件事，我想还是早些说与母后知道吧，宋清爱慕皇姐，皇姐对他亦是有心，等过了父皇孝期，朕是要为他们赐婚的。”
  何太后惊得目瞪口呆，一时竟把何嘉的事抛开了，惊疑不定地看着聂玄：“你说什么？！柔儿怎会对他……”
  “此事说来话长，”聂玄并不打算对她说明自己离魂，聂柔代替自己去往嘉平关的事，这件事毕竟太过匪夷所思，且如今事过境迁，也没有必要再提及了。因此只是起了个头，便转而道：“但他对皇姐，确实是情真意切。母后若是不信，不妨召皇姐进宫一问。”
  何太后一时间也不知该说些什么，聂柔的事几乎成了她的一桩心病，她一直觉得是因为自己没有为女儿挑一个可靠的人，才会让女儿如今孤身一人。乍一听到她和宋清的事，竟不知是愤怒多一些，还是欣喜多一些了。
  聂玄劝也劝了，该说的话也都说了，看她不愿与自己多说，只得低声温柔道：“母后……皇姐虽是金枝玉叶，这些年来，却是忧愁多欢喜少，宋清待皇姐是真心的，品性相貌才学，也足堪匹配，这一桩亲，我觉得极好。”
  “你去吧……”何太后沉默了许久，终于朝他看了一眼。
  聂玄还想说些什么，却被她摆手打断了：“这一会儿的功夫，你从国家大义说到何嘉的名声，又把你皇姐拉了进来，国家的前程、法度，何家的利益，你皇姐的幸福，桩桩件件摆在我面前，我哪里还能和宋清为难？罢了，你自去忙吧。让我一个人想想……”
  何太后不是一个钻牛角尖的人，要不然当初也不能从对聂慎的感情中抽身而出。聂玄知道她一贯理智而坚强，虽有些担心她的身体，但到底还是依着她的话退了出来，吩咐阮斛这几天日日到清宁宫来请平安脉。
  何太后差不多有十日没有出过清宁宫，后宫太妃，妃嫔的每日来请安也都没见着人。聂柔听到消息后自然也是来探望了。不知母女两人说了些什么，聂柔出宫后，何太后的精神终于好了些，蒋明珠出了月子第一次带着女儿过来请安时，何太后便把人叫了进来。
  ☆、第86章 双更
  第八十六章
  蒋明珠来得早，几个太妃和秦绯、苏朵儿等人都还未到。整个清宁宫显得有几分冷清。
  何太后有点疲惫，昨日郑氏进宫，在她这儿掉了半天的眼泪，说起何嘉小时候如何调皮捣蛋，长大后又是如何孝顺，她听了心里也是揪着难受，好生安慰了郑氏一番，近宫门落钥了才让人送她回去。晚上也还想着何嘉的这点事，并没有歇好。这会儿是勉强打点精神，脸色不大好看。
  蒋明珠知道这一个多月来清宁宫都是凄凄惨惨戚戚的，想起聂玄的担忧，也有些担心何太后的身体，劝慰道：“母后……贺国公的事毕竟还没个准信，您千万不要太过担忧了，若是伤了身子，可叫我们如何是好……”
  她说这话的时候便做好了被何太后冷嘲热讽甚至是破口大骂的准备，她知道何太后和郑氏都对宋清“弄丢”了何嘉恨得咬牙切齿，但这些该劝的话，却不能不说。这既是她作为皇后应当做的，也是作为儿媳的一份孝心。
  何太后可以对她不满、嘲讽，但她心里，确确实实是很感激何太后的。自她嫁给聂玄至今，何太后对她一向也很照顾，这次她生下女儿，太后也并未有过苛责。
  只不过她也不想直接凑上去被骂得体无完肤，蒋明珠想了想，又补充道：“皇上最近也很是担心母后的身子，母后的脉案，每日都是让阮太医去勤政殿回报的。”
  不管怎么说，母子才是血浓于水。果然，何太后听了后一句话，脸色便好了一点。冷冷淡淡地“嗯”了一声。
  能得她这一声回应，蒋明珠已经觉得很不容易了，三言两语便转到别的话头上，有意要哄她高兴。
  站在她身后的奶娘是聂玄亲自挑了给她的，人长得周正，也十分有眼色，几句话就把正睡得香甜的小公主也拉进了话题里。
  小公主如今长得玉雪粉团似的，当真是人人见了都想抱会儿，连苏朵儿都十分喜爱她。醒过来后也不哭闹，眼珠一转，看见了蒋明珠就咯咯地笑。
  何太后看到自家孙女儿，哪里还能沉下脸来，到底是展颜笑了笑，招呼奶娘：“把公主抱过来……我看看，唔，长得可真是不错。”
  蒋明珠暗自松了口气，亲手接过女儿抱着，走到近前和何太后说了会儿话。
  这会大约是时间到了，秦绯、苏朵儿和几个太妃也陆续过来请安了。
  人一多，就更热闹起来，宫里的人没有不精明的，一看太后终于是有精神了，也就知道太后和皇后那点事算是“雨过天晴”了，虽不知太后为何这般好说话，但还是都息了看热闹的心思，纷纷凑趣地围着小丫头说笑起来。
  聂玄自然也知道蒋明珠今日要到清宁宫请安，他上回虽然已经差不多说通了太后，但也知道她心里还是有气，多半今日是要发作的，因此一下了朝，把几个还有事要回话的人往御书房一丢，让人上了茶伺候他们等着，就先往清宁宫去了。
  何太后看他匆匆忙忙地赶过来，心里也就明白了，颇有意味地笑了下：“皇帝这是急着赶来救驾啊。”
  她这话说得有几分调侃的口吻，聂玄心下一松，高高兴兴地把女儿从一个太妃手里抱了过来，应道：“可不就是来救驾的么，朕听说几位太妃都快要把朕的长嘉公主抢走了，这不就赶紧来了。”
  大家都哈哈一乐，大多明白他这么风急火燎地赶过来，多半是怕皇后在太后这儿受委屈。一时间有感慨的，也有羡慕的，只不过都是在自己心里想着，面上都有志一同地玩笑了几句，就与何太后告了辞。
  蒋明珠站在他侧后边，看着他的背景，一时也有点出神。这么多年下来，她早已不是当初那个什么都不懂的小丫头了，何太后今日这么快就和自己“言归于好”，显然不只是因为小公主，这一个月里头，聂玄想必已经先为她保驾护航，与何太后谈过了，这会儿更是匆匆赶了过来。他待自己，当真是再周到不过。
  何太后方才取笑了一句，这会儿外人都走了，她便索性对聂玄道：“人你也看了，可放心了吧？你先去吧，我和明珠说几句话。”
  聂玄连忙应了，他正经还有不少事要安排，南姜王和他那一儿一女已经被他关了十来天了，杀威也杀够了，该见一见；对这一次南姜大捷有功的将士，也该论功行赏了。
  蒋明珠目送他离开，何太后又让奶娘把聂雅先抱回去，这才起了身，招呼蒋明珠和自己一起走走。
  清宁宫的小花园不如栖凤宫那么大，差不多一眼就能看过来。何太后在一株腊梅前面站了会儿，才忽然转头冲她笑了笑：“来，咱们折几枝回去插瓶。”
  蒋明珠一愣，下意识地上前帮她，心里却还没反应过来。
  身边伺候的人都让何太后屏退了，两人亲自动手折了几枝，何太后示意够了，指了指她腰间那块龙凤配，温和道：“这块玉佩的来历，你可知道？”
  蒋明珠点头：“是，陛下和皇姐都与我说过。”
  “嗯，你既听说过，大概也知道，聂家的男人，多半都是痴情人……”何太后勾了勾唇角，却并不像是高兴的样子，反而有点嘲讽似的，冷淡道：“高祖皇帝挚爱顾皇后，顾后死后，他性情大变，没两年就跟着去了；武帝宠爱惠妃，为她大兴土木，甚至死后让她殉葬；景帝痴恋一个宫女，把她一路提拔成贵妃。还有你们的父皇，与元后青梅竹马，两小无猜……可是这么多人里头，除了高祖皇帝，我一个都瞧不上。”
  蒋明珠怔怔地看着她，完全没有想到她竟会和自己说这样的话。
  何太后却并不在意，嗤笑道：“武帝、景帝、你父皇，谁没有三宫六院？为了给自己套个‘痴情’的壳子，显出自己待‘心爱’的女人是最特殊的，又作践了多少后宫女人？”
  “母后……”蒋明珠觉得自己隐约有些明白她的意思了，以为她是教训自己，不该让聂玄空置后宫，冷落秦绯和苏朵儿，一时也不知该说些什么。
  好在何太后也没有要她插话的意思，冷下了神色，淡淡道：“如今，玄儿待你也是独一份的。他是我儿子，我很了解他的性子。他和聂柔都是心思笃定的人，下了决定只怕就没有任何人能动摇他的意志。与他父皇大不一样。我不知道他对你是不是有过什么许诺，往后……也不想管你们的事了。只有一条，希望你也好，宋清也好，将来不要负了他和柔儿。”
  蒋明珠惊讶地瞪大了眼抬头看她，完全没有想到何太后竟是和她说了这样一番话。
  何太后对她笑了笑：“怎么？吓到了？”
  “不、母后……谢谢母后！”蒋明珠连连摇头，磕磕巴巴地又重复了一遍：“谢谢您……”
  何太后摆摆手：“你不必谢我，我在这后宫里头，看的情情爱爱多了去了，你和皇上这一段，也不见得特别些，我不是为了你……皇帝不想要别人，将来你们能有一两个成器的儿子，我也就不多事了。只要他和柔儿能过得好，我没什么好苛求的。”
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  何嘉的事知道的人不少，宫里宫外原本不少人等着看清宁宫、栖凤宫斗起来，谁料直等到皇帝论功行赏的圣旨都发下去了，清宁宫还是没半点动静，不免有许多人暗自失望。
  聂玄原是想让宋清入内阁的，但他毕竟才刚到弱冠之龄，想了想，还是把他放到吏部去做了侍郎，让他先在吏部历练两年。但除此以外，他还给宋清加封了定国侯。而原本京畿卫里的职务也没有撤去，宋清一下子身兼文武双职，虽说都不是多高的官位，但明眼人也都看得出来，皇帝对他是恩宠信赖兼而有之。
  蒋云一连多少天也都是天天有人请着出去消遣，他如今是正儿八经的国丈，又有宋清这样炙手可热的天子宠臣做外甥，宋清如今还在南姜未回京，萧岭和萧若水则都是避世好静的性子，如今已经有不少人拐着弯儿想从他这里活动活动，在宋清面前卖个好了。
  但旁人却不知道他内里的纠结。蒋明珠是从来不肯见他的，聂玄那里，虽然明面上的面子是给他的，登基的时候还给他加了个太师的虚衔，但实质上的权力，半点没有给过。
  这回宋清在南姜大捷，聂玄对他就更是不放在心上了，因为“接待”南姜王的事做得不合聂玄的心意，还被申饬了一番。
  他虽看起来春风得意的，其实内里还当真是虚得很，生怕哪天聂玄一个不高兴，就要拿他出气。
  宋薇在宫里待了近两个月，陪着蒋明珠做完月子后又回了裴氏母子三人的那处院子，蒋云便动了心思，想着把宋薇接回家里来，把她的心思哄转了，将来也好在蒋明珠和宋清那儿得些好脸色。
  奈何宋薇却像是铁了心，第一回他上门，刚说了来意，宋薇就推说裴氏那里离不得人，礼数周到地命人把他“送”出了门，第二回来，则干脆给他吃了闭门羹。
  蒋云第三次站到裴家院子门口，见守门的人竟换成了两个年轻侍卫，不由一愣。
  这两个年轻人神色冷峻，一身简单的青衫也挡不住凌厉肃杀之气，显然不是普通看家护院的人能有的气派，而是百战之军。蒋云这点眼力见还是有的，一看就知道这两人多半是蒋明珠或是宋家给派过来的，想见宋薇，根本没有可能。
  这儿离京城各处衙门都不远，蒋云到底还是朝廷大员，也不好一直在这儿杵着，怕叫同僚看到了，那可就大大地失了脸面，只得讪讪地回了府。
  宋薇正陪着裴氏说话，听到夜雪来回说蒋云已经走了，才点头笑笑，让她出去候着阮斛，等人到了就立刻请进来。
  裴氏从入秋之后几乎就没能下得了床了，宋薇总安慰她说“病来如山倒，病去如抽丝”，好好养养总能好的，但她自己知道，自己是油尽灯枯，时日无多了。一双儿女都很懂事，见阮太医频繁出入，渐渐地也就知道了母亲的身体状况。
  蒋明珠生下孩子，宋薇从宫里回来后，裴氏就对一儿一女明明白白地交待了，告诉他们从今往后要孝顺伯母，当着宋薇的面把两个孩子托付给她。
  做完了这件压在心头的事，她的心里轻松了不少，身子竟也稍微好了点，能坐起来和宋薇说话了。听了蒋云的事，便有点不好意思，温柔道：“是我拖累大嫂了……”
  宋薇连忙摇头：“瞎说什么呢？家里那点事，你又不是不知道……若不是如今明珠和清儿有出息，他又如何会这样低声下气地来求我回去？我和他，早就没有情分了。真要认真说起来，倒是我在你这儿叨扰了。”